La colique hépatique est une douleur vive et soudaine ressentie dans la région supérieure droite de l'abdomen, souvent causée par des calculs biliaires. Pour bien comprendre cette affection, il est essentiel de connaître l'anatomie et la physiologie du système biliaire, ainsi que les mécanismes qui mènent à la douleur.
Anatomie du système biliaire
Le système biliaire est un ensemble de canaux et d'organes qui permettent la production, le stockage et le transport de la bile, un liquide essentiel à la digestion des graisses. Les principaux composants de ce système sont :
Le foie : Organe volumineux situé dans la partie supérieure droite de l'abdomen, sous les côtes. Il joue un rôle crucial dans la digestion en produisant la bile. Le foie est responsable de la "nettoyage" du sang venant du tube digestif et produit un certain nombre de composants, notamment la bile.
Les canaux biliaires intra-hépatiques : La bile produite dans le foie est collectée par un réseau de petits canaux biliaires qui convergent pour former des canaux plus importants.
Les canaux hépatiques droit et gauche : Les canaux biliaires intra-hépatiques se rejoignent pour former le canal hépatique droit et le canal hépatique gauche. Un canal para-médian et un canal postéro-latéral se réunissent au niveau du hile hépatique.
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Le canal hépatique commun : Le canal hépatique droit et le canal hépatique gauche se rejoignent à la sortie du foie (au niveau du hile hépatique) pour former le canal hépatique commun. C'est la partie de la voie biliaire principale située entre la jonction des canaux hépatiques droit et gauche au niveau du hile et le canal cholédoque jusqu’au niveau de l’abouchement du canal excréteur de la vésicule biliaire.
La vésicule biliaire : Un petit sac en forme de poire situé sous le foie. Elle sert de réservoir pour stocker la bile entre les repas. La vésicule biliaire est un réservoir branché sur le circuit biliaire. Elle stocke la bile entre les repas, et la libère par des contractions actives au moment de la digestion. Elle est appendue sous le foie et se situe dans la partie haute et droite de l’abdomen, sous les côtes.
Le canal cystique : Canal qui relie la vésicule biliaire au canal cholédoque. C'est le canal excréteur de la vésicule biliaire, reliant celle-ci à la voie biliaire principale.
Le canal cholédoque : C'est la voie biliaire principale, formée par la réunion du canal hépatique commun et du canal cystique. Il achemine la bile vers le duodénum. Partie terminale de la voie biliaire située entre l’abouchement du canal cystique et la papille duodénale (ou voie biliaire principale) jusqu’à sa terminaison qui se fait au niveau du duodénum.
Le duodénum : La première partie de l'intestin grêle, où le canal cholédoque se joint au canal pancréatique (canal de Wirsung) pour déverser la bile et les enzymes pancréatiques nécessaires à la digestion. Courte partie de l'intestin, située entre estomac et intestin grêle.
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Le canal de Wirsung : Canal excréteur du pancréas qui délivre les enzymes pancréatiques dans le tube digestif.
L'ampoule de Vater : Zone de jonction du canal cholédoque et du canal de Wirsung avant leur terminaison dans l’intestin au niveau de la papille duodénale.
Le sphincter d'Oddi : Muscle lisse fermant l’ampoule de Vater avant l’abouchement des canaux biliaire et pancréatique dans le duodénum au niveau de la papille, devant être sectionné (sphinctérotomie) pour avoir accès aux canaux biliaire ou pancréatique par voie endoscopique lors d’une CPRE, avant de s’aboucher dans le duodénum au niveau de la papille de Vater.
Physiologie biliaire : Le rôle de la bile
La bile est un liquide jaune-verdâtre produit par le foie et stocké dans la vésicule biliaire. Elle est composée d'eau, de cholestérol, de sels biliaires et d'autres substances. Son rôle principal est de faciliter la digestion des graisses en les émulsionnant, c'est-à-dire en les dispersant en fines gouttelettes pour permettre aux enzymes digestives de les attaquer plus facilement.
La bile est un liquide digestif produit par le foie, qui contient de l’eau, des graisses (cholestérol) et les sels biliaires et qui sert à favoriser la digestion, notamment des graisses.
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Colique hépatique : La douleur et ses causes
La colique hépatique est une douleur intense, brutale et spasmodique ressentie dans la région supérieure droite de l'abdomen. Elle est généralement causée par l'obstruction du canal cystique ou du canal cholédoque par un calcul biliaire.
Douleurs intenses, brutales, dans la région de l’estomac et du foie, sous les côtes à droite, pouvant aller dans le dos ou dans l’épaule droite, favorisées par les repas, pouvant durer plusieurs dizaines de minutes à quelques heures. Peuvent être associées à des nausées ou vomissements.
Formation des calculs biliaires
Lorsqu’existe un déséquilibre entre les différents constituants de la bile, il peut y avoir formation de micro-calculs au niveau de la vésicule biliaire.
Les calculs biliaires se forment lorsque la bile contient une quantité excessive de cholestérol, de bilirubine ou de sels biliaires, ou lorsque la vésicule biliaire ne se vide pas correctement. Ces substances peuvent alors cristalliser et former des calculs de différentes tailles.
Mécanisme de la douleur
Lorsque un calcul biliaire bloque le canal cystique (le canal qui relie la vésicule biliaire au canal cholédoque), la vésicule biliaire se contracte pour essayer de se vider. Cette contraction contre l'obstruction provoque une augmentation de la pression dans la vésicule et les voies biliaires, ce qui déclenche la douleur caractéristique de la colique hépatique.
Ils peuvent venir obstruer la sortie de la vésicule biliaire qui, lorsqu’elle se contracte, ne peut plus se vider. Cela provoque une douleur qu’on appelle colique hépatique.
Complications possibles
Si l’obstruction persiste, la vésicule peut s’infecter. Cette infection s’appelle cholécystite.
La colique hépatique peut entraîner plusieurs complications si elle n'est pas traitée :
Cholécystite : Inflammation de la vésicule biliaire due à une obstruction prolongée du canal cystique. Inflammation aiguë de la vésicule biliaire, révélée par des douleurs de la partie droite de l’abdomen associées à de la fièvre et souvent des vomissements. Due le plus souvent à une obstruction du canal d’évacuation de la vésicule (cystique) par des calculs. Nécessite une opération.
Migration des calculs : Il arrive que des calculs migrent de la vésicule dans le canal cholédoque et l’obstruent. La bile ne peut alors plus s’écouler.
Ictère : Coloration jaune de la peau et des yeux due à une accumulation de bilirubine dans le sang, causée par une obstruction du canal cholédoque. Les voies biliaires sont mises en tension, ce qui occasionne des douleurs de colique hépatique et, si cela persiste, une dilatation des voies biliaires et un ictère. Jaunisse, révélée par une peau et des yeux jaunes, des urines foncées et des selles décolorées. Ceci peut être du à un mauvais fonctionnement à l’intérieur du foie (hépatite, cirrhose) ou à un blocage de l’écoulement de la bile, par un obstacle à l’intérieur des voies biliaires.
Angiocholite : Infection des voies biliaires due à une obstruction et à une stagnation de la bile. La bile en stagnation peut s’infecter, avec apparition d’une fièvre et d’une infection des voies biliaires nommée angiocholite. Infection aiguë de la bile et des voies biliaires, souvent due à un obstacle à l’écoulement de la bile: il s’agit d’une infection grave nécessitant un traitement urgent car il peut mettre en jeu le pronostic vital.
Pancréatite : Inflammation du pancréas due à une obstruction du canal de Wirsung (canal pancréatique) par un calcul biliaire qui migre et bloque l'ampoule de Vater. Une migration de calculs peut également obstruer temporairement le sphincter d’Oddi et le canal de Wirsung, et ainsi provoquer une inflammation aiguë du pancréas (pancréatite aiguë) dont le pronostic est sévère dans les formes graves.
Anatomie et Physiologie du Pancréas
Il est important de comprendre l'anatomie et la physiologie du pancréas, car il est étroitement lié au système biliaire et peut être affecté par les complications de la colique hépatique.
Anatomie pancréatique
Le pancréas est une glande située à la partie toute profonde de la cavité abdominale, juste au contact des gros vaisseaux que sont l’aorte et la veine cave. La glande s’étend transversalement, et on en distingue plusieurs parties de droite à gauche : la tête du pancréas, l’isthme, le corps et la queue. La tête est en contact direct avec le duodénum dans lequel se jette son canal excréteur (canal de Wirsung), qui s’unit avec la terminaison du canal cholédoque, juste avant la papille. La queue du pancréas vient au contact de la rate.
Physiologie pancréatique
Le pancréas est une glande à double fonction :
Fonction exocrine : Il secrète et libère dans le tube digestif des enzymes qui sont des protéines nécessaires à la digestion (amylase qui dégrade les sucres, lipase qui dégrade les graisses…).
Fonction endocrine : Il secrète par ailleurs des messagers, les hormones, qui participent de façon essentielle à la régulation du taux du sucre dans le sang (insuline et glucagon).
Les pathologies pancréatiques sont dominées par les tumeurs et kystes (bénins et cancers) et par l’inflammation du pancréas (pancréatite).
Diagnostic et Traitement de la colique hépatique
Le diagnostic de la colique hépatique repose sur l'examen clinique, les antécédents du patient et des examens complémentaires tels que l'échographie abdominale, qui permet de visualiser les calculs biliaires.
Le traitement de la colique hépatique vise à soulager la douleur et à prévenir les complications. Il peut inclure :
- Antalgiques : Pour soulager la douleur pendant la crise.
- Cholécystectomie : Ablation chirurgicale de la vésicule biliaire, généralement réalisée par laparoscopie. C'est le traitement définitif de la colique hépatique et de la cholécystite.
- CPRE (Cholangio-pancréatographie rétrograde endoscopique) : Procédure endoscopique utilisée pour retirer les calculs du canal cholédoque.
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