La diarrhée est un problème de santé courant, souvent bénin et de courte durée. Elle se caractérise par une modification du transit intestinal, avec des selles plus fréquentes et moins consistantes. Bien que généralement passagère, il est important de comprendre les causes, les symptômes et les traitements disponibles pour gérer efficacement ce trouble digestif.
Définition de la Diarrhée et de la Colique
La diarrhée se définit par l'émission de selles molles ou liquides plus de trois fois par jour. Elle est souvent accompagnée de douleurs abdominales, de crampes, de gargouillements et parfois de nausées. Il est crucial de la distinguer de la constipation, qui se manifeste par une diminution de la fréquence des selles et une consistance dure.
La colique, quant à elle, est une inflammation du côlon. Elle peut être aiguë ou chronique et peut être associée à la diarrhée.
Types de Diarrhée
On distingue principalement deux types de diarrhée :
Diarrhée aiguë : Elle survient brutalement et dure généralement quelques jours (1 à 3 jours). Elle est souvent causée par une infection virale, bactérienne ou parasitaire. La gastro-entérite, par exemple, est une cause fréquente de diarrhée aiguë.
Lire aussi: Soulager les coliques de bébé
Diarrhée chronique : Elle persiste pendant plus de quatre semaines. Elle peut être le signe d'une maladie inflammatoire chronique de l'intestin (MICI) comme la maladie de Crohn ou la rectocolite hémorragique, d'une intolérance alimentaire ou d'un trouble fonctionnel de l'intestin.
Causes de la Diarrhée
Les causes de la diarrhée sont variées et peuvent être classées en deux grandes catégories : infectieuses et non infectieuses.
Causes Infectieuses
Infections virales : Les virus sont une cause fréquente de diarrhée aiguë, en particulier le rotavirus chez les nourrissons et les jeunes enfants, et les virus responsables de la gastro-entérite.
Infections bactériennes : Certaines bactéries, comme la salmonelle, l'E. coli, le Campylobacter ou le Shigella, peuvent provoquer des diarrhées, parfois sanglantes. Les toxi-infections alimentaires, souvent dues à des aliments contaminés par des bactéries ou leurs toxines, sont une cause fréquente de diarrhée aiguë.
Infections parasitaires : Des parasites tels que Giardia intestinalis ou Entamoeba histolytica peuvent être responsables de diarrhées, en particulier lors de voyages dans des zones où l'eau potable est douteuse.
Lire aussi: Coliques du nourrisson et chou-fleur
Causes Non Infectieuses
Intolérances et allergies alimentaires : L'intolérance au lactose (sucre présent dans le lait) ou au gluten (protéine présente dans le blé, l'orge et le seigle) peut provoquer des diarrhées. Les allergies alimentaires peuvent également se manifester par des troubles digestifs, dont la diarrhée.
Médicaments : Certains médicaments, notamment les antibiotiques, les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), la colchicine et certaines chimiothérapies, peuvent provoquer des diarrhées en perturbant la flore intestinale ou en irritant la muqueuse intestinale.
Maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (MICI) : La maladie de Crohn et la rectocolite hémorragique sont des maladies inflammatoires chroniques qui peuvent provoquer des diarrhées persistantes.
Syndrome de l'intestin irritable (SII) : Ce trouble fonctionnel de l'intestin peut se manifester par des diarrhées, des constipations ou une alternance des deux.
Diarrhée fonctionnelle : Elle est une diarrhée chronique sans cause organique identifiable. Elle peut être due à un fonctionnement trop rapide de l'intestin, à une malabsorption des acides biliaires ou à une pullulation bactérienne dans l'intestin grêle.
Lire aussi: Symptômes de la Colique Néphrétique
Autres causes : Le stress, l'anxiété, une consommation excessive d'alcool ou de caféine, ou certaines interventions chirurgicales peuvent également provoquer des diarrhées. Chez les femmes enceintes, la diarrhée peut être liée à un excès de fer.
Symptômes de la Diarrhée
Les symptômes de la diarrhée peuvent varier en fonction de la cause et de la gravité de l'affection. Les symptômes les plus courants sont :
- Selles liquides ou molles, émises plus de trois fois par jour.
- Besoin urgent d'aller à la selle.
- Douleurs abdominales, crampes.
- Ballonnements, gaz.
- Nausées, vomissements (parfois).
- Fatigue, faiblesse générale.
Dans certains cas, la diarrhée peut s'accompagner de symptômes plus graves, tels que :
- Fièvre (supérieure à 38,5°C).
- Présence de sang ou de glaires dans les selles.
- Signes de déshydratation (soif intense, bouche sèche, urines foncées, vertiges).
Diagnostic de la Diarrhée
Le diagnostic de la diarrhée repose généralement sur l'interrogatoire du patient (anamnèse), l'examen clinique et, dans certains cas, des examens complémentaires.
Anamnèse : Le médecin interroge le patient sur la fréquence, la consistance et l'aspect des selles, les symptômes associés, les antécédents médicaux, les voyages récents, la prise de médicaments et les habitudes alimentaires.
Examen clinique : Le médecin examine l'abdomen, recherche des signes de déshydratation et effectue un toucher rectal si nécessaire.
Examens complémentaires : Des analyses de selles (coproculture, examen parasitologique) peuvent être réalisées pour rechercher une infection bactérienne ou parasitaire. Des analyses sanguines peuvent être demandées pour évaluer l'état d'hydratation, rechercher des signes d'inflammation ou d'infection, ou dépister une maladie cœliaque. Dans certains cas, une coloscopie peut être nécessaire pour visualiser la muqueuse du côlon et rechercher des lésions inflammatoires ou tumorales. Un test respiratoire à l'hydrogène peut être effectué pour diagnostiquer une intolérance au lactose ou un syndrome de pullulation microbienne.
Traitement de la Diarrhée
Le traitement de la diarrhée dépend de la cause, de la gravité des symptômes et de l'état de santé du patient.
Mesures Générales
Réhydratation : La réhydratation est essentielle pour compenser les pertes en eau et en électrolytes (sodium, potassium) causées par la diarrhée. Il est recommandé de boire abondamment de l'eau, des bouillons salés, des jus de fruits dilués ou des solutions de réhydratation orale (SRO) disponibles en pharmacie.
Alimentation : Il est conseillé de privilégier une alimentation légère et facile à digérer, en évitant les aliments gras, épicés, riches en fibres ou contenant du lactose. Les aliments recommandés sont le riz blanc, les pâtes, les pommes de terre, les carottes cuites, les bananes, les compotes de pommes et les viandes maigres.
Traitements Médicamenteux
Antidiarrhéiques : Le lopéramide (Imodium) et le racécadotril (Tiorfan) sont des médicaments antidiarrhéiques qui ralentissent le transit intestinal et réduisent la fréquence des selles. Ils ne doivent pas être utilisés en cas de diarrhée infectieuse, car ils peuvent prolonger l'infection.
Antispasmodiques : Le Spasfon est un médicament antispasmodique qui soulage les douleurs abdominales et les crampes associées à la diarrhée.
Probiotiques : Les probiotiques sont des micro-organismes vivants qui peuvent aider à restaurer l'équilibre de la flore intestinale et à réduire la durée de la diarrhée.
Antibiotiques et antiparasitaires : Les antibiotiques sont prescrits en cas de diarrhée bactérienne, et les antiparasitaires en cas de diarrhée parasitaire.
Traitement de la Cause
Il est essentiel de traiter la cause sous-jacente de la diarrhée. Par exemple, en cas de MICI, un traitement anti-inflammatoire sera prescrit. En cas d'intolérance alimentaire, l'éviction de l'aliment incriminé est nécessaire.
Prévention de la Diarrhée
La prévention de la diarrhée repose sur des mesures d'hygiène simples mais efficaces :
Lavage des mains : Se laver les mains fréquemment à l'eau et au savon, en particulier après être allé aux toilettes, avant de préparer les repas et après avoir manipulé des aliments crus.
Sécurité alimentaire : Respecter les règles d'hygiène alimentaire, notamment la cuisson suffisante des aliments, la conservation adéquate des aliments et la consommation d'eau potable.
Vaccination : Se faire vacciner contre certaines maladies virales qui peuvent provoquer des diarrhées, comme la gastro-entérite à rotavirus chez les nourrissons.
Voyages : Lors de voyages dans des zones à risque, boire uniquement de l'eau en bouteille, éviter les aliments crus ou mal cuits et se laver les mains régulièrement.
Quand Consulter un Médecin ?
Il est important de consulter un médecin dans les cas suivants :
- Diarrhée qui dure plus de 48 heures.
- Présence de fièvre élevée (supérieure à 38,5°C).
- Présence de sang ou de glaires dans les selles.
- Signes de déshydratation.
- Douleurs abdominales intenses.
- Diarrhée chez un nourrisson, un jeune enfant, une personne âgée ou une femme enceinte.
- Diarrhée qui survient après un voyage à l'étranger.
- Diarrhée chronique ou récidivante.
tags: #colique #diarrhée #définition #causes #symptômes #traitement