Claude Gensac, née Claude Jeanne Malca Gensac le 1er mars 1927 à Acy-en-Multien (Oise, France) et décédée le 27 décembre 2016, fut une actrice française dont le nom reste indissociable de celui de Louis de Funès. Elle est décédée à l’âge de 89 ans. Connue pour avoir incarné à dix reprises l'épouse de Louis de Funès à l'écran, elle était affectueusement surnommée "Ma biche" par ce dernier dans la saga des "Gendarmes". Au-delà de cette association marquante, Claude Gensac a mené une carrière riche et variée, traversant les genres et les époques avec élégance et talent.
Une carrière aux multiples facettes
Avant de devenir une figure incontournable de la comédie, Claude Gensac a fait ses armes dans des rôles dramatiques. Elle a interprété Madame de Montespan dans L'Affaire des poisons (série télévisée La Caméra explore le temps) et des bourgeoises séduisantes dans Comment épouser un millionnaire, Les Sultans et Le Journal d'une femme en blanc. Ses débuts au cinéma remontent à 1953, dans La Vie d'un honnête homme de Sacha Guitry, où elle tenait le rôle d'une bonne aux côtés de Louis de Funès.
Après la mort de Louis de Funès en 1983, Claude Gensac se fait plus discrète au cinéma, mais continue de jouer à la télévision et au théâtre. Elle revient sur grand écran en 2001 dans Absolument fabuleux. Plus tard dans sa carrière, elle apparaît dans des drames et comédies dramatiques sensibles tels que Elle s’en va avec Catherine Deneuve et Lulu Femme nue auprès de Karin Viard en 2013, ainsi que dans Baden Baden (2016). Elle a également participé à la série Scènes de ménages en 2012 et 2013, jouant la femme d’un gendarme à la retraite interprété par Michel Galabru, un clin d’œil à leurs rôles mythiques dans la série du Gendarme de Saint-Tropez.
"Ma Biche" : L'épouse idéale de Louis de Funès
C'est bien entendu auprès de Louis de Funès que Claude Gensac marque pour toujours les esprits. Leur premier film ensemble remonte à La Vie d'un honnête homme de Sacha Guitry en 1953. Elle devient "madame de Funès" pour la première fois dans Oscar en 1967, marquant le début d'une fructueuse collaboration. Ensemble, ils ont joué dans pas moins de neuf films, créant un couple inséparable du petit écran. Leur complicité à l'écran était telle que beaucoup se demandaient s'ils étaient en couple dans la vraie vie.
Parmi leurs collaborations les plus mémorables, on retrouve Le Gendarme de Saint-Tropez, Le Corniaud et La Grande Vadrouille. Claude Gensac a incarné l'épouse compréhensive et élégante de Louis de Funès, apportant une touche de retenue ironique et distinguée à leurs scènes. Elle restera à jamais dans les mémoires comme "l'inoubliable Edmée" dans Hibernatus (1969), une séquence culte où elle reste coincée au masque à oxygène, laissant éclater son rire tonitruant avant de jouer à « coucou qui est là ? » avec son cher partenaire.
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Jeanne de Funès, l'épouse de Louis de Funès, avait elle-même suggéré à son mari de contacter Claude Gensac pour jouer dans Oscar, car elle la considérait comme une "bonne copine" et ne craignait pas qu'elle lui vole son époux. Louis de Funès appréciait beaucoup Claude Gensac, soulignant qu'elle comprenait très vite ses instructions et qu'il n'avait pas besoin de lui expliquer deux fois ce qui le faisait rire.
L'impact de Louis de Funès sur sa carrière
Claude Gensac reconnaissait l'importance de Louis de Funès dans sa carrière. « L’Homme qui m’appelait “ma biche” m’a fait le plus beau des cadeaux : l’attachement et la fidélité de plusieurs générations de spectateurs », confiait-elle dans son autobiographie Ma Biche… C’est vite dit ! (Éditions Michel Lafon). Cependant, être l'épouse de Louis de Funès à l'écran a parfois été un frein pour Claude Gensac, qui a reconnu avoir négligé sa carrière en dehors de ces films en refusant plusieurs contrats. Louis de Funès l'avait d'ailleurs prévenue à de nombreuses reprises. "Louis de Funès m'a tuée", observait l'actrice en 2000, à propos de sa traversée du désert après la mort de son partenaire.
Malgré cette difficulté, Claude Gensac a su rebondir et continuer à jouer, prouvant qu'elle était bien plus qu'une simple "épouse de". Elle a tourné dans plus de 100 films pour le grand et le petit écran, et a été une grande comédienne de théâtre. En 2012, elle a été faite officier des Arts et des Lettres par le ministre de la Culture Frédéric Mitterrand, une reconnaissance de son talent et de sa contribution au cinéma français.
Vie privée : mariages et famille
Si elle n'a pas vécu d'histoire d'amour avec Louis de Funès, Claude Gensac a été mariée à deux reprises. De 1952 à 1953, elle a été mariée à l'acteur Pierre Mondy, rencontré au Cours Florent. En 1958, elle s'est remariée avec Henri Chemin, pilote automobile français, avec qui elle a eu un fils, Frédéric Chemin, né de cette union. Le couple a divorcé en 1977. Elle a également eu une relation avec le prince Ali Khan, décédé en 1960.
Claude Gensac était très proche de son fils Frédéric Chemin, devenu auteur-compositeur et pianiste. Elle avait également deux petits-enfants et était fière de leur réussite. En 2013, elle confiait que son fils était tout pour elle et la raison pour laquelle elle s'était battue pour réussir.
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Héritage et souvenirs
Claude Gensac laisse derrière elle un héritage cinématographique riche et diversifié. Elle restera dans les mémoires comme l'épouse idéale de Louis de Funès, mais aussi comme une actrice talentueuse et élégante, capable de jouer aussi bien la comédie que le drame. Son rire communicatif, sa distinction et sa blondeur élégante ont marqué le cinéma français.
En 2017, une vente aux enchères a été organisée pour disperser les biens de Claude Gensac, notamment le mobilier et les objets de décoration de sa maison familiale de Glos. Cette vente avait pour but de récolter des fonds pour restaurer la maison et la conserver.
Claude Gensac s'est éteinte paisiblement dans son sommeil le 27 décembre 2016, laissant un vide dans le cœur de ses fans et de ses proches. Elle restera à jamais "Ma Biche", l'épouse inoubliable de Louis de Funès et une figure emblématique du cinéma français.
Filmographie sélective
- La Vie d'un honnête homme (1953)
- Oscar (1967)
- Le Gendarme de Saint-Tropez (1968)
- Hibernatus (1969)
- Le Corniaud (1965)
- La Grande Vadrouille (1966)
- Absolument fabuleux (2001)
- Elle s'en va (2013)
- Lulu Femme nue (2013)
- Baden Baden (2016)
- La Perruche et le Poulet (2008)
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