Ethnologue, géographe, écrivain et explorateur du Grand Nord, Jean Malaurie a marqué son époque par son engagement envers les peuples premiers et sa passion pour l'Arctique. Décédé le 5 février 2024, il laisse un héritage scientifique et humain inestimable. Cet article explore la vie et l’œuvre de Jean Malaurie, en mettant en lumière son rôle de pionnier dans la connaissance de l'Arctique et de défenseur des Inuits.
Une Vie Consacrée à l'Arctique
Jean Malaurie, né en 1922, a consacré sa vie à l'étude et à la défense des régions arctiques et de leurs populations. Son parcours est marqué par des explorations audacieuses, une rigueur scientifique et un engagement profond envers les cultures inuit. Dès son plus jeune âge, il est imprégné par la culture allemande, dont la mythologie n’est pas sans rapport avec celle du Nord : la Naturphilosophie de von Baader et de Goethe. Mais il était un enfant en retrait, en attente d’une autre existence.
Explorations Pionnières
Jean Malaurie a relevé la carte du Groenland sur trois cents kilomètres, de la terre d’Inglefield au nord du glacier de Humboldt. Il est le premier Européen à avoir atteint le pôle géomagnétique nord sur un traîneau conduit par des chiens. Il a mené une expédition scientifique sur un mystérieux site sibérien découvert en 1977, l’Allée des baleines.
Un Intellectuel Engagé
Pendant l'Occupation, Jean Malaurie rejoint la résistance. Il mène ensuite un combat inlassable en faveur de la reconnaissance des droits des minorités arctiques, notamment comme ambassadeur de l'UNESCO. Cet engagement lui a valu de se voir remettre le nersornaat, la grande médaille d’or du parlement et plus haute distinction groenlandaise.
La Collection « Terre Humaine »
En tant qu'éditeur, Jean Malaurie a fondé la collection « Terre humaine », une collection qui a révolutionné l'anthropologie. Il a notamment publié Tristes Tropiques de Claude Lévi-Strauss en 1955, un ouvrage majeur qui a marqué la pensée contemporaine.
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L'Importance de l'Approche Anthropogéographique
Géomorphologue de formation, Jean Malaurie privilégie une approche qui va de la pierre à l’homme dans un concept anthropogéographique trop longtemps négligé, voire ignoré, pour les peuples premiers arctiques. Il est partisan d’une « géographie totale », dans laquelle la géologie, la climatologie et l’anthropologie seraient intégrées.
L'Influence des Maîtres
Ses maîtres sont Emmanuel de Martonne, qui a dirigé l’Institut de géographie, mais aussi l’Autrichien Eduard Suess, l’auteur du fascinant Das Antlitz der Erde (« la face de la Terre »). En outre, il a beaucoup appris auprès des Inuits.
La Sagesse des Inuits
Jean Malaurie a été profondément influencé par les Inuits, qui ont modifié sa vie et son regard. Il a partagé leur quotidien, étudié leurs traditions et appris de leur sagesse. Il prépare d'ailleurs une somme monumentale sur la sagesse écologique des Inuits, à paraître chez Plon en 2010.
L'Arctique : Un Enjeu Géopolitique et Scientifique
Jean Malaurie souligne l'importance de l'Arctique, un enjeu géopolitique et scientifique majeur. Il regrette que l'affaire polaire ait été mal engagée en France, avec une tendance à privilégier les « sciences dures » et l'Antarctique par rapport à l'Arctique.
La Sibérie : Un Berceau de l'Humanité
Il insiste sur le fait que la Sibérie, mal connue, est un des berceaux de l’histoire de l’homme. Les problèmes géopolitiques sont décisifs dans l'Arctique américain, eurasiatique, et jusqu’au pôle.
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Combattre les Méfaits de la Rationalité Étroite
Jean Malaurie n’a eu de cesse de combattre les méfaits de la rationalité étroite. Appliquée à l’économie, cette dernière justifie la destruction de l’écosystème terrestre par la perspective de profits à court terme. Dans le monde universitaire, le scientisme conduit à laisser de côté les hommes et les peuples. Sur le plan existentiel aussi, les conduites strictement rationnelles assèchent le rapport au monde et nous dissuadent de méditer sur nos fins dernières…
L'Héritage de Jean Malaurie
L'œuvre de Jean Malaurie est vaste et variée, allant des études géomorphologiques aux réflexions anthropologiques, en passant par l'édition et l'engagement politique. Son héritage est immense et continue d'inspirer les chercheurs, les militants et tous ceux qui s'intéressent à l'Arctique et aux peuples premiers.
Une Pensée Engagée
Jean Malaurie nous invite à repenser notre rapport au monde et à la nature, en nous inspirant de la sagesse des Inuits et des autres peuples premiers. Il nous met en garde contre les dangers d'une rationalité étroite et d'un scientisme déshumanisant.
Un Appel à l'Action
Son engagement en faveur des minorités arctiques est un appel à l'action pour la défense des droits de tous les peuples, en particulier ceux qui sont menacés par la mondialisation et le développement économique.
Une Source d'Inspiration
Jean Malaurie est une source d'inspiration pour tous ceux qui cherchent à comprendre le monde et à agir pour un avenir plus juste et plus durable. Son œuvre est un témoignage de la richesse et de la diversité des cultures humaines, ainsi qu'un plaidoyer pour la protection de l'environnement et la défense des droits de tous les êtres vivants.
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