Il est inutile de rappeler l’importance des abeilles pour la biodiversité et la préservation de nos écosystèmes. Cependant, on connaît peut-être moins le rôle et le fonctionnement des diverses parties d’une ruche. Toutes ont leur importance. La cellule royale est un élément central de la ruche. En effet, la présence de cellules royales dans une colonie est un signe annonciateur. En règle générale, cela annonce l’arrivée d’une nouvelle reine. Cet article explore en profondeur le développement des cellules royales, leur importance dans la colonie d'abeilles, et les méthodes d'élevage des reines.
Qu'est-ce qu'une Cellule Royale ?
La cellule royale est une structure particulière dans la ruche, facilement reconnaissable par sa taille plus grande et sa forme de cacahuète. Seule leur position sur le cadre permet de donner une indication sur le type de cellules : les cellules d’essaimage se trouvent généralement en bordure de couvain, entre la construction et le cadre. Les cellules de supersédure sont généralement situées sur la face des cadres, au centre et non pas sur les côtés. Elle est destinée à l'élevage d'une reine. Contrairement aux cellules hexagonales standard où se développent les abeilles ouvrières et les faux-bourdons (mâles), la cellule royale est plus grande et de forme allongée, souvent comparée à une cacahuète. Cette différence de taille est essentielle, car la reine est plus grande que les autres abeilles et nécessite un espace de développement plus conséquent.
Types de Cellules Royales
Il existe plusieurs types de cellules royales, chacun ayant une signification particulière pour la colonie :
- Cellule royale d’essaimage: Elles sont plus susceptibles d’être trouvées au printemps, mais on peut également les trouver lors d’autres mois chauds. De nombreuses cellules royales au bas des cadres sont probablement des cellules d’essaimage.
- Cellule royale de supersédure: Ces cellules sont produites par les ouvrières lorsqu’arrive le moment de remplacer la reine de la colonie. Si vous trouvez plusieurs grandes cellules en forme de cacahuètes plus haut sur la face des cadres. Il s’agit probablement de cellules royales de remplacement plutôt que d’un signe d’essaimage.
- Cellule royale de sauvetée: Elles sont moins nombreuses que les cellules d’essaimage, 2 ou 3 par ruche. La découverte d’une ou deux de ces cellules ici et là sur le rayon peut indiquer que la colonie est en crise.
- Cellules "amusettes": Il existe aussi des cellules dites « amusettes », mais elles ne sont pas à proprement parler des cellules royales. Au début, la cellule préparée pour les larves royales ressemble à un petit gland. On appelle cela une « coupe à reine ». Il est normal qu’une colonie ait quelques cupules en place. Beaucoup d’entre elles ne sont jamais utilisées.
Le Cycle de Développement d'une Reine
La naissance d’une reine est un processus fascinant et minutieusement orchestré. La naissance d’une reine est un processus fascinant et minutieusement orchestré. Contrairement à une ouvrière, la future reine est nourrie exclusivement à la gelée royale, ce qui déclenche une cascade de transformations impressionnantes en seulement 16 jours. Depuis l’œuf pondu jusqu’à l’émergence de la reine adulte, chaque étape compte. Le développement d'une reine à partir d'un œuf prend environ 16 jours. Voici les principales étapes :
- Jour 0-3: L'œuf est pondu dans la cellule royale.
- Jour 3-8: La larve éclot et est nourrie abondamment de gelée royale. Dans une cellule royale, les nourrices déposent de la gelée royale dès la ponte de l’œuf par la reine. Ce substrat nutritif baigne ensuite la jeune larve dès son éclosion (au bout de trois jours). Cela garantit un apport continu et abondant de nourriture riche en protéines, acides gras, vitamines et facteurs hormonaux, indispensable à la différenciation larvaire vers une future reine. C’est la concentration et la durée d’alimentation exclusive en gelée royale qui déterminent le destin royal de la larve.*Détail biologique :De J0 à J3 (œuf), la cellule royale contient parfois un petit fond de gelée (milieu humide), mais ce n’est pas encore la gelée royale nutritionnelle active. Ce dépôt est plus un préparatif qu’un vrai apport alimentaire.À partir de J3 (éclosion de la larve), la larve reçoit immédiatement et en abondance de la gelée royale fraîche et très concentrée, sécrétée par les glandes hypopharyngiennes et mandibulaires des nourrices.
- Jour 8: Les ouvrières operculent la cellule. Immédiatement après (dans les heures qui suivent) : les ouvrières operculent la cellule. 👉 Autrement dit, la larve est suspendue dans la cellule avant même que celle-ci soit operculée, et l’operculation vient sceller la cellule juste après la mise en suspension. Les ouvrières operculent la cellule alors que la larve est suspendue. Cette suspension précède immédiatement l’operculation.
- Jour 8-16: La larve se transforme en nymphe, puis en reine adulte à l'intérieur de la cellule operculée. La cuticule est la couche externe du corps de l’abeille en formation. Chez la reine, elle commence à se former autour du 8ᵉ jour de développement, une fois que sa silhouette est bien dessinée. Cette enveloppe protectrice, comparable à une carapace fine, durcit progressivement et permet à l’insecte d’acquérir une structure solide pour émerger de la cellule royale. C’est un peu comme une peau renforcée qui empêche l’abeille d’être molle ou vulnérable à la sortie.
- Jour 16: La reine émerge de la cellule.
Période critique de métamorphose
À partir du moment où la jeune reine larvaire se suspend à la voûte de sa cellule (vers J5-J6), celle-ci entre dans une phase critique de métamorphose. La larve tisse un cocon et amorce sa transformation en nymphe, suspendue à un fil de soie. Toute secousse ou retournement brutal de la cellule à ce stade peut rompre ce fil, entraînant la mort de la future reine. Cette fragilité est maximale de J5 jusqu’à environ J10 (48 h avant émergence). Passé ce délai, la nymphe devenue presque adulte est mieux fixée dans la cellule, et le risque de blessure diminue fortement.
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La Nymphose
La nymphose est la transformation de la larve en nymphe, une étape de métamorphose durant laquelle l’insecte cesse de se nourrir, s’immobilise, et réorganise entièrement son corps pour former les structures adultes (ailes, pattes, yeux, organes reproducteurs, etc.). Chez la reine, elle débute peu après l’operculation (vers J8) et dure jusqu’à l’émergence (vers J16). C’est une phase extrêmement sensible aux perturbations physiques et thermiques.
Que Faire des Cellules Royales ?
Les apiculteurs sont souvent confrontés à la décision de savoir quoi faire des cellules royales qu'ils découvrent dans la ruche. Votre décision sur ce que vous devez faire avec une cellule de reine est basée sur les besoins de la colonie et vos objectifs pour la ruche.
- Ne pas détruire immédiatement: Ne détruisez pas les cellules royales que vous trouvez dans votre ruche. Du moins pas dans un premier temps, vous devez réfléchir.
- Identifier le type de cellule: Essayez de comprendre la raison de la construction des cellules.
- Cellules de supersédure: Dans la plupart des cas, faites confiance aux abeilles et laissez-les la remplacer si elles le souhaitent.
- Cellules d'essaimage: Mettez en œuvre les techniques de gestion de l’essaimage.
Utilisation des Cellules Royales Supplémentaires
Si vous disposez d’une population d’abeilles suffisante pour travailler ou de plusieurs ruches, il existe plusieurs façons d’utiliser les cellules royales supplémentaires.
- Diviser la colonie: La division d’une grande ruche forte en plusieurs parties est un moyen de gérer la surpopulation et de ralentir l’impulsion naturelle de l’essaimage.
- Démarrer une nouvelle ruchette de fécondation: Les cellules royales excédentaires peuvent être utilisées pour démarrer un nouveau nucléus.
- Aider une colonie sans reine /Une colonie orpheline: Une cellule royale peut être donnée à une colonie sans reine. Cela leur donne un coup de pouce car elles n’ont pas à construire une cellule à partir de zéro.
L'Élevage de Reines : Améliorer la Génétique et la Productivité
L’élevage des reines est essentiel pour une apiculture performante et des colonies saines. L'élevage des reines est une partie cruciale de l'apiculture, permettant d'améliorer les caractéristiques des colonies grâce à la sélection de matériel génétique de qualité. L’élevage devient vite une nécessité pour un apiculteur qui veut compenser les pertes hivernales ou qui souhaite améliorer la résistance de ses abeilles. Cette pratique peut intimider de prime abord, mais dans cette fiche nous verrons qu’il est possible de pratiquer un élevage avec des moyens limités sans nécessairement de grandes connaissances. Pour les apiculteurs ayant plus de ressources, on peut améliorer grandement la qualité de ses abeilles avec des méthodes plus avancées. L’élevage de reines permet de renouveler la population de ses ruches à moindre coût tout en sélectionnant de bonnes abeilles. Si cette pratique de plus en plus courante reste accessoire pour un apiculteur amateur, elle devient cruciale pour les professionnels du fait des pertes de colonies de plus en plus fréquentes.
Avantages de l'élevage de reines
L’élevage de reines revêt également de nombreux avantages pratiques.
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- Éviter l'affaiblissement de la colonie: Le remplacement naturel d’une reine, que ce soit par essaimage ou par remérage affaibli considérablement la colonie.
- Réduire les risques liés au vol nuptial: L’élevage de reines fécondées annule le risque de perdre une reine durant le vol nuptial.
- Sélectionner les meilleures souches: En sélectionnant les reines qui se sont mieux adaptées à l’environnement, sont plus douces, tiennent au cadre ou sont plus économes, on aide à la survie de la population d’abeilles.
Méthodes d'élevage de reines
Il existe de nombreuses méthodes d’élevage de reines, mais elles ont un certain nombre de points communs :l’élevage se fait quand la colonie est la plus populeuse, généralement entre mai et juin.Les colonies utilisées pour l’élevage doivent être en bonne santé, disposer de nourriture en quantité.On peut les distinguer en fonction de la quantité de reines produites et de la complexité de leur mise en œuvre.
Sélection de la Souche
Pour faire une bonne reine, vous devez prélever des œufs sur une bonne souche.Vous avez 2 manières d'en avoir une à disposition.
- Sélection massale: En sélectionnant vous mêmes les meilleures colonies dans votre rucher. Les colonies qui essaiment le moins, qui donnent le plus de miel et qui sont les plus douces sont choisies.
- Faire confiance à un professionnel: En faisant confiance à un professionnel de l'élevage. Il aura élevé une reine inséminée ou F0 (une reine qui aura été inséminée avec des mâles sélectionnés).
Le Starter et le Finisseur
Vous trouverez dans toutes les méthodes d’élevage des références au « starter » et au « finisseur ».
- Le starter: Le starter a pour objectif de faire accepter le greffage d’une larve c’est-à-dire de faire que les abeilles commencent à construire une cellule royale.Classiquement pour un starter on enferme de jeunes abeilles sans reine et sans couvain dans une ruchette.
- Le finisseur: Le finisseur a lui pour but de prendre soin de la cellule royale pour l’amener au terme de son développement. On peut retirer les Cellules royales dès leur operculation pour achever leur maturation en couveuse et accélérer encore le processus. Ces ruches spécialement organisées sont peuplées avec une forte colonie.
Méthode Simple de Division
- Sélection de la ruche souche: Tout d’abord, vous devez sélectionner votre « meilleure » ruche, car c’est de cette souche que naîtra votre nouvel essaim. Cette colonie doit avoir cinq ou six cadres de couvain récent, du pollen et du miel en quantité. La veille de l’intervention, nourrissez la ruche de sirop afin de la stimuler.
- Préparation de la ruchette: Munissez-vous d’une ruchette traitée à l’huile de lin (cette odeur plaît aux abeilles) et placez-la à côté de la ruche souche.
- Transvasement des cadres: Après avoir trouvé la reine de la ruche souche et l’avoir encagée pour vous assurer qu’elle ne serait pas blessée par la suite, vous pouvez remplir la ruchette avec les cadres de la ruche souche.
- Deux cadres de couvain récent
- Un cadre de couvain operculé
- Un cadre de miel operculé
- Un cadre riche en pollen
- Déplacement de la ruchette: Pour éviter que les abeilles de la ruchette ne retournent dans la ruche souche, vous devez déplacer la ruchette dans un rucher secondaire distant d’au moins 3 kilomètres.
- Vérification des cellules royales: Encore 5 jours plus tard, vous pourrez visiter cette ruche pour vérifier qu’il y a bien des cellules royales sur les cadres.
Méthode Miller
La méthode Miller joue sur le comportement de construction des cellules royales afin d’avoir une production de cellules royales plus importantes.
- Préparation du cadre: Prenez un cadre construit et découpez en la cire afin qu’elle forme quatre V pointant vers le bas.
- Introduction dans la ruche: Introduisez ce cadre au centre de votre meilleure ruche. Vous pouvez faire couler un peu de sirop sur le cadre pour favoriser son acceptation par la colonie.
- Transfert vers le starter: Trois jours plus tard, ce cadre devrait être rempli de couvain frais. Il est temps alors d’introduire ce cadre dans un starter (voir ci-contre).
- Récolte des cellules royales: 10 jours plus tard, vous pourrez constater la présence de nombreuses cellules royales et les récolter en les découpant sur le cadre et en les introduisant dans les colonies à rémérer.
Méthode du Picking (Greffage)
Cette méthode est la plus couramment utilisée par les éleveurs de reines.
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- Préparation du cadre d'élevage: Sur ce cadre, sont fixées l’ouverture vers le bas des sortes de petits bols qu’on appelle cupules. Le cadre d’élevage possède également un emplacement où placer un nourrissement liquide.
- Picking: Le picking consiste à aller chercher à l’aide d’un outil spécifique (astucieusement appelé picking) des larves vieilles d’au maximum 3 jours. Ces larves sont déposées avec leur gelée protectrice au fond des cupules.
- Introduction dans le starter: Dès la fin du picking le cadre d’élevage est introduit dans le starter avec un nourrissement sur le dessus du cadre et dans le nourrisseur.
- Transfert vers le finisseur: Après trois jours, les abeilles du starter auront initié la construction des cellules royales. On peut basculer le cadre d’élevage dans le finisseur.
- Récolte des cellules royales: 10 ou 11 jours après le greffage, les cellules royales peuvent être récoltées.
Comment Greffer ses Larves dans les Cupules
Plusieurs techniques sont disponibles. Mais une technique populaire et utilisée par les apiculteurs et les éleveurs est celle du picking chinois. Elle consiste a prélever une petite larve avec une plume en plastique. La larve est prélevée sans la blesser, pour être introduite dans une cupule. Le picking chinois est un outil redoutable pour prélever une larve dans une cupule sans la blesser. La larve est à peine visible au fond de la cupule: elle est prête à être introduite dans la colonie éleveuse
Comment Élever les Cellules Royales dans une Ruche Éleveuse
Passons aux choses sérieuses…Il est temps d'introduire les cupules dans la ruche éleveuse.La colonies éleveuse doit être forte et dynamique, avec beaucoup de jeunes abeilles nourricières.Pour cela, sélectionnez une colonie avec beaucoup de couvain operculé.La colonie est divisée en 2 partie par une grille à reine.La grille ne laisse passer que les ouvrières et les faux bourdons mais pas la reine.A ce moment, la partie orpheline, privée de phéromones royales se met à élever.Pendant ce temps là, la reine continue de pondre dans l'autre partie pour fournir de jeunes abeilles nourricières.On appelle ce système: un starter-finisseur ouvert .
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