Le reflux gastro-œsophagien (RGO) est une condition courante chez les nourrissons, caractérisée par la remontée du contenu de l'estomac dans l'œsophage. Cet article vise à explorer les causes, les symptômes et les solutions pour soulager les bébés souffrant de RGO, en distinguant le RGO physiologique du RGO pathologique.
Qu'est-ce que le Reflux Gastro-Œsophagien (RGO) ?
Le RGO est une remontée passive du contenu de l’estomac dans l’œsophage. Il est important de distinguer le RGO simple (physiologique) du RGO pathologique. Le RGO simple est un reflux de lait sans effort, parfois avec une odeur aigre, mais sans conséquence sur le sommeil ou la croissance du bébé. Le RGO pathologique, quant à lui, est un reflux acide pouvant provoquer des œsophagites (inflammations de l’œsophage), des laryngites, de la toux, des angines et des complications oto-rhino (bronchiolites, bronchites, asthme, etc.).
Causes du RGO chez le Nourrisson
Plusieurs facteurs peuvent contribuer au RGO chez le nourrisson :
- Immaturité du cardia : La jonction entre l’œsophage et l’estomac, appelée cardia, est immature chez les nourrissons, ce qui empêche une fermeture efficace et favorise les remontées.
- Pression sur l’estomac : Les manipulations du bébé, comme le changement de couche en relevant les jambes ou le portage, peuvent exercer une pression sur l’estomac et provoquer un reflux.
- Volume des repas : Si le volume de lait ingurgité est trop important par rapport à la capacité de l'estomac, cela peut entraîner une remontée du contenu gastrique.
- Position allongée : La position allongée fréquente chez les bébés empêche la gravité de faire son travail, facilitant ainsi les reflux.
- Transit ralenti : Un transit ralenti peut entraîner des contractions pour pousser, augmentant la pression sur le ventre et provoquant un RGO.
- Alimentation liquide : L'alimentation exclusivement à base de lait pendant les premiers mois de vie peut favoriser l'ingestion d'une grande quantité de liquide et d'air, contribuant au reflux.
Symptômes du RGO chez le Nourrisson
Les symptômes du RGO peuvent varier en intensité et en fréquence. Il est crucial de distinguer les régurgitations normales d’un RGO pathologique.
RGO "externe" vs RGO "interne"
Un RGO pathologique est généralement "externe", c’est-à-dire que le bébé émet des régurgitations d'importance et de fréquence variables, généralement après son repas. Certains parents peuvent penser que leur enfant souffre d’un RGO interne, sans régurgitations apparentes.
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Symptômes d'alerte
Certains symptômes doivent alerter les parents et les inciter à consulter un médecin :
- Pleurs excessifs, surtout après les repas.
- Irritabilité intense.
- Troubles du sommeil.
- Difficultés à téter ou à terminer les biberons.
- Prise de poids ralentie ou retard de croissance.
- Toux persistante ou respiration sifflante.
- Vomissements sanglants.
- Rejets de lait dès que le bébé est manipulé après la tétée, même plusieurs heures plus tard.
- Régurgitations sentant le vomi.
Attention, une toux chronique isolée ne doit pas être attribuée aux régurgitations. De même, les pleurs communément appelés "coliques du nourrisson" ne sont pas forcément liés aux régurgitations.
Reflux Interne : un Défi Diagnostique
Contrairement au reflux "externe", le reflux interne est difficile à identifier car il n'y a pas de régurgitations apparentes. Les symptômes peuvent être confondus avec des coliques ou des allergies alimentaires. Dans ce cas, le médecin peut demander des examens complémentaires comme une pH-métrie œsophagienne ou une endoscopie digestive.
Solutions et Conseils pour Soulager le RGO
Plusieurs mesures peuvent être prises pour soulager les symptômes du RGO chez le nourrisson.
Mesures générales
- Réduire le volume des repas : Essayez de réduire le volume des biberons ou la durée des tétées si vous allaitez.
- Fractionner les repas : Privilégiez des repas plus petits et plus fréquents pour éviter de surcharger l'estomac.
- Aider le bébé à faire son rot : Encouragez le rot entre les tétées et après les repas pour aider à évacuer l'air ingéré.
- Position après le repas : Maintenez le bébé en position verticale pendant 20 à 30 minutes après chaque tétée ou biberon.
- Position de couchage : Surélevez la tête du lit pour que le bébé ne soit pas complètement à plat. Évitez de coucher le bébé sur le ventre immédiatement après le repas.
- Alimentation de la mère (en cas d'allaitement) : Évitez les aliments qui peuvent aggraver le reflux, tels que les agrumes, le café, le thé, les épices et la menthe.
- Ne pas manipuler excessivement le bébé après la tétée : Évitez de comprimer son abdomen. Changez la couche en milieu de tétée ou biberon plutôt qu'à la fin.
- Vêtements amples : Évitez les couches ou vêtements trop serrés à la taille.
- Éviter le tabagisme passif.
Alimentation
- Lait épaissi : Si votre enfant est nourri au lait artificiel, sachez qu’il existe des laits à formule épaissie (également appelés laits pré-épaissis ou laits anti-reflux) qui peuvent contribuer à réduire les régurgitations des nourrissons. Le médecin peut conseiller d’épaissir le lait infantile du bébé pour réduire le reflux (avec une poudre épaississante ou des céréales adaptées à l’âge de l’enfant). Il peut aussi prescrire un lait anti-reflux (AR) : sa texture épaissie permet de limiter les remontées.
- Biberons anti-coliques : Utilisez des biberons anti-coliques pour limiter l’ingestion d’air et réduire les reflux.
- Allaitement maternel : Si le bébé est allaité, il n’est pas question ni de le tirer pour l’épaissir, ni de stopper l’allaitement ! Le lait maternel est un véritable « médicament » en cas de reflux, ses propriétés cicatrisantes notamment aident grandement à limiter les occurrences d’œsophagite. Il est également très digeste.
- Diversification alimentaire : Dans certains cas, le médecin recommande aux parents de commencer la diversification alimentaire (introduction d’aliments solides).
- Lait spécifique (en cas d'intolérance ou d'allergie) : Si le médecin suspecte une intolérance ou une allergie aux protéines de lait de vache, il peut prescrire un lait spécifique (hypoallergénique, ou sans lactose). Et en cas d’allaitement maternel, il conseille à la mère de retirer de son alimentation tous les aliments à base de lait de vache.
Traitements Médicaux
- Alginate de sodium : Si le médecin prescrit un traitement à base d’alginate de sodium, il doit être administré sur une courte durée, 1 à 2 semaines au maximum.
- Inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) : Certains médicaments peuvent être utilisés pour réduire les sécrétions acides de l’estomac en cas de reflux pathologique : il s’agit des inhibiteurs de la pompe à protons (ésoméprazole ou oméprazole). Si le médecin prescrit un traitement, respectez bien la posologie, donnez-le à la pipette, 30 minutes avant un des repas et ne le poursuivez pas au-delà de la durée prescrite.
- Alternatives naturelles : Des alternatives naturelles comme l’homéopathie ou les probiotiques peuvent également être proposées en complément.
Quand Consulter un Médecin ?
Il est essentiel de consulter un médecin dans les cas suivants :
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- Si les symptômes persistent malgré les conseils et mesures mis en place.
- Si les symptômes s’aggravent.
- En cas de pleurs incessants, de signes de douleur ou d’irritabilité intenses.
- En cas de troubles du sommeil importants.
- Si le bébé a des difficultés à s’alimenter.
- En cas de prise de poids ralentie ou de retard de croissance.
- En cas de toux persistante ou de respiration sifflante.
- En cas de vomissements sanglants.
- En cas de suspicion de RGO interne.
- Si vous êtes déconcerté(e), si vous ne supportez plus les pleurs de votre bébé.
Reflux et Sténose du Pylore
Il est important de distinguer le RGO de la sténose du pylore, un épaississement du muscle entre l'estomac et le duodénum. La sténose du pylore provoque des vomissements en jets et nécessite une intervention médicale.
Soutien aux Parents
Il est crucial de se rappeler que les pleurs importants sont extrêmement fatigants et difficiles à vivre pour les familles. Soulager la douleur du bébé est une priorité. N’hésitez pas à rechercher du soutien auprès de votre médecin, de votre famille et de vos amis. Rappelez-vous que vous faites tout votre possible pour aider votre enfant.
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