Le cordon ombilical et le placenta, autrefois considérés comme de simples déchets médicaux après l'accouchement, suscitent un intérêt croissant. Entre les pratiques ancestrales, les avancées médicales et les nouvelles tendances artistiques, leur conservation et leur utilisation font l'objet de nombreux débats.
Le sang de cordon : un trésor thérapeutique
Le sang de cordon, ou sang placentaire, est le sang présent dans le cordon ombilical et le placenta au moment de l’accouchement. Il est particulièrement intéressant en raison de sa richesse en cellules souches hématopoïétiques, capables de régénérer les cellules sanguines (globules rouges, globules blancs et plaquettes). Ces cellules, également présentes dans la moelle osseuse, sont essentielles pour traiter certaines maladies graves du sang.
Greffe de sang de cordon : une alternative à la greffe de moelle osseuse
La première greffe de sang de cordon a eu lieu en France en 1988. Depuis, cette technique a permis de traiter des maladies graves du sang telles que les leucémies et les lymphomes, ainsi que des maladies sanguines héréditaires comme la drépanocytose et la thalassémie. Elle représente une alternative précieuse à la greffe de moelle osseuse, en particulier lorsque le patient ne trouve pas de donneur compatible ou qu'une première greffe a échoué.
Les cellules immunitaires contenues dans le sang de cordon sont plus immatures et plus facilement acceptées par le corps du receveur que les cellules de la moelle osseuse. Initialement réservée aux enfants, la greffe de sang de cordon est de plus en plus pratiquée chez les adultes, notamment en cas de leucémies aiguës.
Pour augmenter les chances de trouver un donneur compatible, de nombreux pays collaborent à travers des registres communs. En France, le sang de cordon est prélevé et stocké dans des banques de sang placentaire agréées par l’Agence de la Biomédecine, au sein du Réseau Français de Sang Placentaire (RFSP).
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Le cadre juridique en France
Contrairement à certains pays (Royaume-Uni, Suisse, États-Unis), les banques privées de sang placentaire sont interdites en France. La loi de bioéthique de juillet 2011 encadre strictement le don de sang de cordon, le réservant à un usage anonyme et gratuit pour soigner d'autres patients.
Une dérogation est prévue dans la loi, permettant le don dédié à l’enfant né ou à ses frères et sœurs en cas de nécessité thérapeutique avérée et dûment justifiée lors du prélèvement. Cette possibilité a donné lieu à la notion de "bébé médicament".
En 2016, le tribunal de Grasse a autorisé pour la première fois un couple à prélever et à confier le sang de cordon de son enfant à une banque privée, une décision allant à l’encontre de la loi. Cette conservation à des fins personnelles sera réalisée par une banque britannique.
Conservation autologue : un intérêt contesté
Certaines sociétés privées étrangères proposent aux parents de conserver le sang placentaire de leur enfant, moyennant finances, dans l’espoir d’une éventuelle utilisation future. Cependant, l’intérêt pour l’enfant d’un recours à une greffe autologue (utilisant ses propres cellules souches) n’est pas scientifiquement prouvé.
L’Agence de la Biomédecine souligne que cette pratique est "actuellement sans fondement scientifique et donc inutile". Le Pr Luc Douay, professeur d’hématologie, ajoute qu’utiliser le sang de cordon d’un enfant malade du sang reviendrait à lui réintroduire la même maladie. Il en va de même en cas de maladie génétique.
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Le "bébé lotus" : une pratique controversée
Sur les réseaux sociaux, certaines doulas font la promotion du "bébé lotus", une pratique qui consiste à laisser le cordon ombilical attaché au placenta jusqu'à ce qu'il sèche et tombe naturellement. L'Ordre national des sages-femmes considère cette pratique comme "inutile et dangereuse".
Le placenta contenant du sang, il peut s'infecter et transmettre l'infection au bébé via le cordon. De plus, le transport de l'enfant avec son placenta peut s'avérer compliqué. Les maternités ne pratiquent généralement pas ce type de naissances, qui se font plutôt à domicile avec une doula.
Les partisans du "bébé lotus" invoquent souvent des raisons spirituelles plutôt que médicales, s'inspirant de traditions ancestrales en Asie et en Afrique.
Conservation artistique et symbolique
Au-delà des considérations médicales, le cordon ombilical et le placenta peuvent prendre une dimension symbolique et artistique.
Un souvenir original
Certains parents choisissent de conserver un morceau du cordon ombilical séché, souvent accompagné de la pince de naissance et du bracelet de maternité, en souvenir de la naissance de leur enfant.
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L'art du cordon ombilical
La photo d'un cordon ombilical encadré et façonné en forme de cœur, partagée sur Reddit, a suscité de nombreuses réactions, oscillant entre fascination et dégoût. En 2017, la chanteuse Rochelle Humes avait également annoncé avoir transformé le cordon ombilical de son bébé en une œuvre d’art.
Ces pratiques témoignent d'une volonté de transformer un élément biologique en un objet symbolique et esthétique, marquant un événement important de la vie.
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