Pionnier dans le domaine des enceintes et des casques aux performances remarquables et au design séduisant, Bose est devenu une référence mondiale de l'audio. Comme toute grande marque, la firme américaine cache une histoire incroyable, à l'image d'un homme et d'une idée. Cet article explore les origines de Bose, l'histoire de son fondateur, Amar Gopal Bose, et l'évolution de ses produits emblématiques.
Les Débuts d'un Passionné : Amar Gopal Bose
Amateur d'innovation et d'acoustique, Amar Gopal Bose est né en 1929 à Philadelphie. Dès son plus jeune âge, il démontre un intérêt marqué pour l'électronique. Dans les années 1930, le jeune Amar adore réparer des petits objets du quotidien. Son père, un immigré indien professeur de physique reconverti dans l'importation de paillassons, et sa mère institutrice, n'ont pas les moyens de lui offrir un train électrique neuf. Qu'à cela ne tienne, Amar va en dégoter un d'occasion, qui ne fonctionne pas, et le répare lui-même de A à Z. Puis viendront les radios de la maison ou encore les autoradios, pour se faire un peu d’argent de poche.
À l'adolescence, Amar Bose monte un service de réparation de radio durant son adolescence dans la maison de ses parents. « Nous mettions des panneaux dans les petits magasins de matériel auxquels mon père vendait ses produits importés », raconte A. « Nous y avions inscrit le message suivant : "Nous réparons les radios". » Afin de pouvoir gagner son argent de poche et enrichir sa passion de l’électronique, il avait conclu un marché avec son père qui était de faire uniquement 4 jours d’école par semaine et le reste du temps réparer les postes radios tant que ses notes restaient bonnes. « Alors Bose, combien de radios avez-vous réparées ?
Très impliqué dans les études supérieures, Amar Bose obtient un bachelor, un master puis un doctorat d’ingénierie électrique dans la prestigieuse université du Massachusetts Institute of Technology (MIT) en 1956. Fasciné par la psycho-acoustique, c’est à dire l’étude du comportement et de la réflexion du son, Amar Bose va concentrer ses études sur ce sujet au MIT. Diplomé en ingénierie en 1956, il travaille déjà sur plusieurs systèmes de son, notamment des appareils électroniques pour l’armée américaine.
La Fondation de Bose Corporation
Après avoir obtenu son doctorat au MIT en 1956, Amar Bose s'intéresse à la psychoacoustique et conçoit ses premières enceintes stéréo. Le Dr Bose fonde l’entreprise Bose Corporation en 1964 avec son collègue du MIT, Yuk-Wing Lee, en investissant 100 000 dollars. Au moment de la création de l’entreprise, le choix du nom à adopter a fait l’objet de nombreuses discussions. Finalement, dans son style habituel, Y. W. Lee, l’un des mentors du Pr. Bose au MIT, déclara : « Réfléchissons aux caractéristiques que nous souhaitons rassembler dans ce nom. Nous ne voulons pas nous limiter à une technologie ou un secteur donné, car nous ne savons pas de quoi l’avenir sera fait. Le nom doit pouvoir être prononcé dans de nombreuses langues et facile à déposer. Ils adoptent tous les deux la marque Bose pour sa syllabe unique et sa prononciation facile dans toutes les langues.
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En parallèle de son entreprise, le Dr Bose enseigne au MIT l’électrotechnique et l’informatique durant 45 ans. « Le Pr. Bose est venu me voir un jour et m’a dit : "Pourquoi ne viendrais-tu pas travailler pour mon entreprise ?".Je lui ai demandé : "Quelle entreprise ? Le premier salarié de Bose est l’un des étudiants du Pr. Bose : Sherwin Greenblatt. Il deviendra président de l’entreprise de 1985 à 2001. « Au cours des premières années », déclare M. Greenblatt, « le Pr. Bose passait du temps au MIT à enseigner tandis que nous travaillions sur les contrats publics. La nuit, il nous rejoignait pour ce que nous appelions "la deuxième journée de travail".
Les Premières Enceintes : La Recherche d'un Son Réaliste
Quelque temps après la création de son entreprise, Bose lance sa première enceinte : la Bose 2201. Le modèle 2201 était la première enceinte Direct/Reflecting que nous avons produite. L’objectif du Dr Bose est de retranscrire un son beaucoup plus réaliste que les autres enceintes du marché. La Bose 2201 propose un son basé sur la diffusion de sons directs et de sons indirects, réfléchis par les deux coins vides d’une même pièce. La première enceinte qu’ils développent, la 2201, est en réalité une paire d’enceintes de salon à la forme atypique. Une prouesse technologique au son déjà reconnu, mais qui ne rencontrera jamais le succès. « Tout le monde l’aimait mais personne ne voulait l’acheter », expliquera-t-il plus tard. Vendue près de 1.000 euros, elle nécessitait en effet deux coins vides d’une même pièce pour fonctionner. Mais ce premier échec ne décourage pas Amar pour autant.
En 1968, le Dr Bose commercialise la Bose 901 Direct/Reflecting. Il abandonne l’idée des coins vides de pièces et des enceintes imposantes pour offrir une meilleure distribution spatiale du son. Lancée en 1968, la 901 “Direct/Reflecting” ressemble typiquement à une lampe sur pied des années 1970. L’enceinte Bose 901 se caractérise par un design en forme de lampe des années 1970. Elle intègre 9 haut-parleurs dont 8 sont orientés vers l’arrière. C’est ce changement esthétique, couplé à la qualité du son, qui va plaire au public et rencontrer un succès commercial d’envergure. Grâce à un design élégant, à une expérience auditive de qualité et à une stratégie commerciale innovante, l’enceinte Bose 901 Direct/Reflecting rencontre un énorme succès et offre une visibilité mondiale à l’entreprise. Elle subit plusieurs révisions au cours de son histoire et reste au catalogue Bose pendant une période de 25 ans.
L'Expansion et l'Innovation Continue
Dans les années 1970, le Dr Bose a pour ambition d’adapter les systèmes audio à l’environnement acoustique d’une voiture. L’objectif est de reproduire un son agréable et réaliste pendant la conduite. L’entreprise s’associe avec General Motors en 1983 et produit ses premiers systèmes audio pour les marques américaines Cadillac, Buick et Oldsmobile.
En 1985 : Avec sa nouvelle technologie Acoustic Waveguide des basses fréquences.
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En 1986, Bose développe la technologie Acoustimass et se lance dans la miniaturisation des systèmes audio. Les enceintes sont présentées sous forme de petits cubes et adoptent le concept Direct/Reflecting cher à la marque.
L'Ère Numérique et les Produits Modernes
Au cours de l’année 2004, Bose conçoit le SoundDock Digital Music. Profitant du succès du lecteur MP3 iPod, Bose lance le système SoundDock Digital Music en 2004. Ce système audio miniaturisé est capable d’accueillir un iPod et de lire de la musique. Il est le 3e produit le plus vendu de la marque et le meilleur lancement de l’histoire de Bose.
Les casques Bose font partie des équipements audio les mieux notés et les plus vendus sur le marché. Ils sont fabriqués à partir de matériaux résistants et confortables. La gamme Bose QuietComfort allie silence, confort et son. Le casque Bose QC45 embarque des coussinets doux sans aucun pli qui enveloppent parfaitement les oreilles. Il s’agit d’un casque à réduction de bruit active et sans fil qui offre 24 heures d’autonomie et qui inclut aussi une sortie audio Jack 3.5 mm.
Les écouteurs Bose mêlent puissance et clarté pour un son pur et riche. Ils proposent des basses profondes avec des aigus et des graves parfaitement maîtrisés. Conçus pour un usage quotidien, ils offrent un confort d’écoute optimal à domicile comme dans les transports en commun. Les écouteurs Bose Sport Earbuds sont dédiés aux activités sportives comme le running. Confortables et sans fil, ils assurent un excellent maintien dans les oreilles, et ce quelles que soient l’intensité et la durée des entraînements. Ils peuvent résister à la transpiration et aux intempéries.
Les enceintes Bose sont considérées comme des valeurs sûres grâce à leur qualité audio puissante et précise, et leur simplicité d’utilisation. Bose propose une large gamme d’enceintes multifonctions ainsi que des barres de son comme la Bose Soundbar 900 qui reproduit un son de cinéma. La Bose SoundLink Revolve+ est l’enceinte Bluetooth la plus performante du fabricant. Elle propose un son profond, riche et puissant à 360° qui se propage dans toute la pièce. Elle doit cette prouesse technologique à deux radiateurs passifs et un déflecteur acoustique omnidirectionnel. Une barre de son qui pourra servir de base à un système home cinéma Bose. La Bose Smart Soundbar 300 est en effet évolutive et vous pourrez lui adjoindre une paire d’enceintes surround Bose Surround Speakers et / ou un caisson de grave Bose Bass Module 500.
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Modèle haut de gamme, le Bose Headphones 700 propose un design différent de celui des autres casques à réduction de bruit de la marque. Style épuré, touches tactiles et grand confort font de ce casque un modèle du genre. La réduction de bruit est excellente, Bose oblige, et le rendu sonore à la hauteur des ambitions de Bose. Deuxième itération d’une enceinte qui a remporté tous les suffrages, la SoundLink Revolve+ II a beaucoup à offrir : son puissant diffusé à 360°, autonomie confortable de 17h, poignée de transport en textile souple, résistance à la poussière et aux projections d’eau (norme IP55) qui permettra de l’emporter partout, compatibilité avec l’application Bose Connect ainsi qu’avec les assistants vocaux Siri et Google Assistant, boitier aluminium, etc.
Bose met son expertise au profit de ses écouteurs à réduction active du bruit QuietComfort Earbuds II. Avec pour résultat des performances de haut niveau : La réduction de bruit est très efficace (la meilleure du marché certainement), le confort optimal, l’ergonomie au top et le son très polyvalent.
La marque a créé la surprise en sortant ses lunettes sonores Frames. Equipées de haut-parleurs logés dans leur branche, les Bose Frames Alto permettent de profiter de sa musique ou encore d’écouter des podcasts tout en restant connecté à son environnement. On n’obtient bien évidemment pas la richesse dans les graves d’écouteurs intra-auriculaires, mais le résultat est plutôt probant.
L'Héritage d'Amar Bose et la Philosophie de l'Entreprise
Le Dr Amar Bose, fondateur de Bose Corporation, avait coutume de dire : « Ne cessez jamais d’imaginer. Depuis la création de la société, en 1964, l’équipe Bose n’a jamais cessé de suivre ce principe. Nous sommes un groupe de passionnés, composé d’ingénieurs, de chercheurs, de professionnels du marketing et, surtout, de mélomanes. Au cours des six dernières décennies, nous avons développé des produits et technologies qui ont révolutionné la manière dont les gens écoutent de la musique et d’autres contenus. Les produits et technologies Bose ont bouleversé les normes, défié les tendances, et surtout ravi les auditeurs du monde entier. Nous sommes convaincus que le son est la force la plus puissante qui existe sur Terre. Le son nous transforme, nous transporte, nous fait nous sentir vivants. C’est pourquoi nous nous engageons à offrir un son conçu pour être écouté avec la plus grande attention.
Pour Amar Bose, les bénéfices tirés des ventes de ses produits devaient être systématiquement réutilisés pour la recherche d’autres inventions. C’est pourquoi le Dr Bose, en 2011, a choisi de léguer l’intégralité de ses parts de l’entreprise au MIT, à deux conditions : que le MIT n’interfère pas dans la gestion de celle-ci et qu’elle ne revende pas ces dites actions. Bien lui en a pris puisque c’est cette philosophie qui permet à Bose d’afficher aujourd’hui une santé financière sans faille : la marque aux 10.000 employés, dont 1.500 chercheurs, a déclaré 2 milliards de revenus en 2013, l’année de mort du Dr Bose. Celui-ci a laissé les commandes de la société à un autre ancien étudiant du MIT, Bob Maresca. “Aucune personne ne pourra jamais remplacer le Dr Bose. Mais il a choisi avec soin l’équipe de direction de Bose. La philosophie de Bose ne changera pas, et nous resterons fidèles aux principes sur lesquels la société a été fondée”, promettait la marque après la disparition de son mentor.
Chronologie des Moments Clés
- 1929 : Naissance d'Amar Gopal Bose.
- 1956 : Amar Bose obtient un doctorat en génie électrique au Massachusetts Institute of Technology.
- 1964 : Dr Bose fonde Bose Corporation.
- 1972 : Ouverture à l’international.
- 1983 : L’entreprise s’associe avec General Motors.
- 1986 : Développement de la technologie Acoustimass.
- 1987 : Dr Bose et Dr William R.
- 1993 : Trouver la fréquence.
- 2000 : Redéfinition du silence.
- 2004 : Lancement du système SoundDock Digital Music.
- 2008 : La consécration.
- 2011 : Dr Bose fait don d’actions sans droit de vote de Bose Corporation au MIT.
- 2013 : Décès du Dr Bose.
- 2014 : Procès contre Beats pour violation de brevets.
- 2020 : Le silence se fait tout petit avec les écouteurs QuietComfort® Earbuds.
- 2022 : Bose développe une technologie d’aide auditive auto-adaptable.
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