Introduction
Bill Wyman, né William Perks le 24 octobre 1936 à Lewisham, Londres, est surtout connu comme le bassiste des Rolling Stones de 1962 à 1993. Son parcours musical, ses relations familiales complexes et ses activités diverses en dehors de la musique font de lui une figure marquante de l'histoire du rock. Cet article explore sa vie, de ses débuts modestes à son héritage durable.
Les Premières Années et l'Entrée dans le Monde de la Musique
Bill Wyman a passé son enfance dans une des rues les plus pauvres de Lewisham. Dans son autobiographie, « Stone Alone », il se décrit comme un enfant "terrifié par la pauvreté". Il a fréquenté l'école primaire Oakfield de Penge et le lycée de Beckenham, où il a obtenu une bourse d'études. Cependant, son père l'a retiré du lycée pour qu'il commence à travailler.
Son intérêt pour la musique a commencé dès l'âge de huit ans, lorsqu'il a commencé à étudier le piano. Il a également écouté les pionniers du rhythm and blues tels que Dave Brubeck, Jimmy Reed et les Everly Brothers. Après son service militaire dans la Royal Air Force en Allemagne de 1955 à 1957, il découvre le rock and roll. En 1959, peu après son mariage avec Diane Cory, il s'achète sa première guitare de la marque Burns. En 1960, il joue dans un groupe du nom de The Saints avec Spencer Davis.
En 1961, il joue de la basse dans le groupe The Cliftons. Bill Wyman passe pour être l'inventeur de la basse fretless. Bricolant souvent ses instruments, il aurait enlevé les frettes de sa basse entre deux concerts et aurait joué un concert avec le groupe The Cliftons avec un tel instrument. Il prend le pseudonyme de Bill Wyman, patronyme d'un camarade de service militaire et s'investit dans de nombreux groupes londoniens, tout en travaillant comme technicien à Streatham, dans le sud de Londres. En 1961, il accompagne en concert le groupe de Richie Valens.
Bill Wyman et les Rolling Stones : Une Collaboration Définitive
En 1962, Brian Jones le recrute comme bassiste des Rolling Stones, après avoir répondu à une petite annonce parue dans le Melody Maker. Il est par ailleurs un ami de Tony Chapman, premier batteur des Rolling Stones avec qui il a joué un temps dans The Cliftons. Cette base solide restera la même durant trois décennies. La légende dit que Bill Wyman aurait été engagé en raison de la qualité du matériel qu'il possédait dont un énorme amplificateur sur lequel on pouvait notamment brancher une deuxième guitare. Ils ne m'aimaient pas, mais j'avais un bon ampli et ils avaient sacrément besoin d'amplis à l'époque!
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Wyman a joué avec les Rolling Stones de 1962 à 1993, participant à leurs 19 premiers albums. Il a contribué à des chansons emblématiques comme "In Another Land" (chant principal) et au riff de "Jumpin' Jack Flash". Il est intronisé au Rock and Roll Hall of Fame avec les Rolling Stones en 1989.
Malgré sa longévité au sein du groupe, il aura beaucoup de difficultés au début à s'intégrer à celui-ci. Parce qu'il est marié, parce qu'il est plus vieux (il a sept ans de plus que Mick Jagger et Keith Richards) et parce qu'il travaille, il sera considéré comme étant à l'écart des autres membres du groupe. Même s'il forme peu à peu avec Charlie Watts la base rythmique essentielle au groupe, Bill Wyman se sentira pendant toute sa carrière à l'écart des Rolling Stones. Les deux seules compositions dont Bill Wyman fut crédité pour les Rolling Stones sont In Another Land (qu'il chante lui-même) paru sur l'album Their Satanic Majesties Request et en single, et Downtown Suzie, paru sur Metamorphosis. Le titre de cette dernière chanson avait été choisie par l'ancien producteur des Stones sans l'accord de Wyman; le titre originel était Sweet Lyle Lucy. Dans son autobiographie Stone Alone, il affirme avoir trouvé le riff de Jumpin' Jack Flash même si la chanson ne fut pas créditée à son nom mais aux seuls Jagger/Richards. Il quitte les Rolling Stones en 1993.
Carrière Solo et Autres Projets Musicaux
Parallèlement à sa carrière avec les Stones, Bill Wyman a mené une carrière solo intense, n'ayant jamais totalement digéré le fait que seul le duo Jagger/Richards signât pratiquement toutes les compositions du groupe (rejoignant en cela le sentiment qu'éprouvera également son cadet, le guitariste Mick Taylor successeur de Brian Jones après son éviction). Durant la période Some Girls, Bill Wyman cherche à voler de ses propres ailes et à développer ses propres idées qu'il ne peut exprimer au sein des Stones en cette « période disco ».
En 1974 il sort Monkey Grip; en 1976, c'est Stone Alone (l'album est dédié à son chien). En 1981 il prendra une des premières places des hits avec le titre Si, Si, Je Suis Une Rock Star.
Après son départ des Rolling Stones, Bill Wyman forme Bill Wyman's Rhythm Kings en 1997, un groupe de blues et rock avec lequel il tourne jusqu'en 2018. Il sort des albums solo comme Monkey Grip en 1974 et Drive My Car en 2024. Il compose des bandes sonores pour des films et produit des disques.
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Il est accompagné, par des musiciens prestigieux tels, Eric Clapton, Peter Frampton ou Stevie Winwood. Lors de la promotion de l'album, ils donneront trois concerts à Hambourg, Amsterdam et Londres sous le nom de "Bill Wyman's Rhythm Kings".
Vie Personnelle : Mariages, Enfants et Controverses
La vie personnelle de Bill Wyman a été marquée par plusieurs mariages et relations qui ont souvent fait les gros titres de la presse people.
Bill Wyman se marie une première fois avec Diane Cory en 1959, avec qui il a un fils, Stephen, né en 1962. Le couple divorce en 1969. De 1967 à 1983, il entretient une relation avec Astrid Lundström.
En 1989, il épouse Mandy Smith, alors âgée de 18 ans ; ils divorcent en 1993. Cette relation a commencé alors que Mandy était âgée de 13 ans, et a duré plusieurs années avant que le couple ne se marie en 1989. Le mariage de Bill Wyman et Mandy Smith, qui avait 34 ans de moins que lui, a été très médiatisé et a suscité de nombreuses critiques, notamment en raison de l'âge de Mandy à l'époque de leur rencontre. Leur union a duré seulement deux ans, et s'est terminée par un divorce en 1991. Leur séparation a été suivie d'un scandale médiatique, car Mandy Smith a reçu une importante somme d'argent lors du divorce.
Depuis 1993, il est marié à Suzanne Accosta, avec qui il a trois filles : Katherine Noelle, Jessica Rose et Matilda Mae. Suzanne Accosta a apporté une stabilité dans la vie de Bill Wyman, et leur mariage a permis à l'ancien bassiste des Rolling Stones de vivre une vie plus paisible, loin des tumultes de sa jeunesse.
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Stephen Wyman s'est marié en 1993 avec Patsy Smith, la mère de Mandy Smith. Cela a créé une situation familiale inhabituelle, car Stephen est devenu le beau-père de sa propre belle-mère.
En dehors de ses aventures extra-conjugales, il fut marié de 1959 à 1969 à Diane Cory dont il eut un fils, Stephen, né en 1962. De 1967 à 1983, il fut le compagnon d'Astrid Lündstrom. En 1989, à 53 ans, il épouse Mandy Smith âgée de 18 ans et avec qui il a des relations sexuelles depuis qu'elle a 13 ans. Le couple divorcera en 1991.
Autres Passions et Intérêts
Bill Wyman est collectionneur d'antiquités et pratique la détection de métaux. Il s'engage dans des causes caritatives, notamment en organisant en 1983 une tournée de concerts pour la recherche sur la sclérose en plaques avec Willie and the Poor Boys. Il est supporter du club de football Crystal Palace et passionné de cricket. En 2016, il est diagnostiqué avec un cancer de la prostate et récupère pleinement. Il tient un journal depuis des années, utilisé pour ses autobiographies.
Au-delà de sa carrière de musicien, Bill Wyman a également travaillé comme producteur musical et compositeur. Il a produit des albums pour d'autres artistes, et a composé de la musique pour le cinéma et la télévision. Ses talents artistiques ne se limitent pas à la musique, et il s'est également essayé à la peinture, à la photographie et à l'archéologie.
Anecdotes
- Bill Wyman a créé l'une des premières basses fretless en retirant les frettes d'une basse Dallas Tuxedo en 1961.
- Il a composé le riff de la chanson Jumpin' Jack Flash des Rolling Stones.
- En 1993, son fils Stephen épouse la mère de son ex-épouse Mandy Smith, créant une situation familiale particulière.
- Il a vendu une de ses basses Fender Mustang pour 380 000 dollars aux enchères en 2020.
- Il a arrêté de fumer en 2009 après 55 ans.
- Il a développé une peur de l'avion autour de la tournée Steel Wheels en 1989.
Héritage et Influence
Bill Wyman, au-delà de sa carrière de bassiste emblématique des Rolling Stones, a laissé un héritage durable dans le monde de la musique et au-delà. Son impact transcende les frontières du rock'n'roll, s'étendant à la photographie, à l'archéologie et même à l'écriture. Sa vie a été une mosaïque de passions et de talents, et son influence se ressent encore aujourd'hui.
Son influence musicale est indéniable. En tant que membre fondateur des Rolling Stones, Bill Wyman a contribué à façonner le son du groupe, créant un rythme puissant et une énergie contagieuse qui ont contribué à faire des Rolling Stones l'un des groupes les plus influents de l'histoire du rock. Sa présence sur scène et son talent de bassiste ont marqué toute une génération de musiciens et de fans.
Il a contribué de manière significative à l'histoire de la musique rock, et son héritage musical continue d'inspirer les musiciens et les fans du monde entier. Sa carrière riche et variée témoigne de sa passion pour la musique et de sa créativité sans limites. Il a exploré différents styles musicaux, et a toujours cherché à s'exprimer de manière originale et authentique.