L'alimentation des nourrissons est une préoccupation majeure pour les parents, et le choix du biberon joue un rôle crucial. Si les biberons en plastique sont pratiques et abordables, des études récentes mettent en lumière des risques potentiels liés à la libération de microplastiques lors du chauffage, soulevant des questions importantes sur la sécurité de ces contenants.
La contamination aux microplastiques : une réalité inquiétante
Une étude menée à l'université de Dublin a révélé une source de contamination insoupçonnée : les contenants alimentaires en polypropylène, notamment les biberons. Les chercheurs ont constaté que la préparation de lait infantile dans ces biberons, en suivant les recommandations de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), entraînait la libération de millions de microparticules de plastique par litre de lait. Plus précisément, entre 1 et 10 millions de microparticules étaient libérées à chaque utilisation. Selon une estimation, un bébé de 12 mois avalerait ainsi chaque jour en moyenne 1,5 million de microplastiques.
Cette quantité est alarmante, d'autant plus qu'elle est des milliers de fois supérieure à celle retrouvée dans les bouteilles d'eau en polyéthylène. Le chimiste John Boland, qui a codirigé l'étude, souligne que ces résultats sont inattendus.
Les facteurs influençant la libération de microplastiques
L'étude a également identifié des facteurs qui augmentent la libération de microplastiques :
- La température du lait : L'eau chauffée à 70°C, comme recommandé par l'OMS pour éliminer les bactéries, favorise la libération de microplastiques.
- L'agitation : Le fait de secouer le biberon pour mélanger le lait en poudre contribue également à la libération de ces particules.
- La stérilisation du biberon : Cette étape, bien qu'importante pour l'hygiène, augmente la quantité de microplastiques libérés.
Les risques potentiels pour la santé des bébés
Si les chercheurs ne souhaitent pas alarmer les parents outre mesure, ils reconnaissent que l'impact de l'ingestion de microplastiques sur la santé des bébés est encore méconnu. John Boland admet qu'on ne sait pas s'il y a des effets délétères sur la santé et qu'il est possible que ces particules finissent par être excrétées. Cependant, plusieurs études sur des animaux suggèrent la nocivité de l'ingestion de micro et nanoparticules de plastique sur le microbiote intestinal, le métabolisme et le cerveau.
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Il est important de noter que les nourrissons sont particulièrement vulnérables aux effets des polluants, car leur organisme est en plein développement.
Alternatives et recommandations pour limiter l'exposition
Face à ces risques potentiels, il est essentiel de prendre des mesures pour limiter l'exposition des bébés aux microplastiques. Voici quelques recommandations :
- Privilégier les biberons en verre ou en acier inoxydable : Ces matériaux ne libèrent pas de microplastiques lors du chauffage.
- Utiliser des contenants autres que le plastique pour réchauffer et mélanger le lait : Transvaser ensuite la préparation dans le biberon pour l'administration.
- Rincer les biberons à l'eau stérilisée froide après la stérilisation : Cela permet d'éliminer les éventuelles particules détachées lors de la stérilisation.
- Ne pas trop secouer le biberon lors du mélange : Agiter doucement pour éviter de détacher des particules.
- Éviter de chauffer le biberon au micro-ondes : Cette méthode favorise la libération de microplastiques et peut également créer des zones de chaleur inégales, risquant de brûler le bébé.
- Ne pas utiliser de bouilloire électrique en plastique pour faire chauffer l'eau : Privilégier une bouilloire en verre ou en acier inoxydable.
- Investir dans un chauffe-biberon électrique ou utiliser la méthode du bain-marie : Ces alternatives permettent de chauffer le lait de manière plus uniforme et sans risque de libération de microplastiques.
Recommandations supplémentaires
- Ne plus recommander la stérilisation systématique des biberons : En France, elle n'est plus recommandée pour les nouveau-nés en bonne santé.
- Bien choisir la tétine : Certains bébés préfèrent les tétines en silicone, tandis que d'autres préfèrent celles en caoutchouc.
- Consulter un pédiatre : Il est toujours recommandé de consulter votre pédiatre avant de faire un changement dans les biberons de votre bébé.
L'interdiction des contenants en plastique dans les crèches et les écoles
Conscientes des risques liés aux plastiques chauffés, les autorités françaises ont pris des mesures pour protéger les populations sensibles. Depuis le 1er janvier 2025, les crèches, écoles et établissements médicaux situés dans une commune de plus de 2 000 habitants ne peuvent plus utiliser de contenants alimentaires en plastique pour cuire, réchauffer ou servir les repas.
Cette réglementation marque un tournant important dans l'abandon du biberon plastique au profit de solutions plus sûres pour la santé des bébés, telles que les biberons en verre ou en silicone. Elle s'inscrit dans le cadre de la loi EGALIM, visant à limiter l'exposition des populations sensibles aux contaminants alimentaires.
Alternatives innovantes : l'exemple du biberon Élhée
Face aux préoccupations concernant les biberons en plastique, certaines marques proposent des alternatives innovantes. C'est le cas d'Élhée, qui a développé un système de fermeture breveté éliminant tout contact du lait avec le plastique. Contrairement aux biberons en verre traditionnels qui utilisent encore des collerettes en polypropylène, le biberon Élhée offre une solution sans plastique. De plus, sa texture douce et flexible imite la sensation du sein maternel, offrant un confort optimal pour le bébé.
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Le micro-ondes : un danger potentiel pour la santé de bébé
L'usage du micro-ondes pour chauffer un biberon de lait avait déjà mauvaise presse. Mais une étude de l’Université du Nebraska-Lincoln, aux États-Unis, a récemment mis en évidence la libération d’un grand nombre de microplastiques et nanoplastiques lorsque l’on réchauffe un biberon en plastique au micro-ondes. Ainsi, certains biberons relâchent jusqu’à 4,22 millions de microplastiques et 2,11 milliards de nanoplastiques, lorsqu’ils sont chauffés 3 minutes au micro-ondes. La présence de ces composants dans l’organisme pourrait nuire au fonctionnement de l’intestin, mais aussi à celui des fonctions respiratoires et reproductrices. On les retrouve également dans le lait lorsque le biberon est stocké au frigo, à température ambiante, ou exposé à des températures élevées, mais de façon moindre que lors d’un chauffage au micro-ondes.
Les raisons de ne pas utiliser le micro-ondes
Pour le Dr Célia Levavasseur, pédiatre en maternité, l’usage du micro-ondes pour chauffer un biberon pose deux problèmes. "Premièrement, le micro-ondes chauffe de façon inhomogène les aliments, et provoque un risque de brûlure, si le contenant semble froid alors que le contenu est brûlant." S’il s’agit de lait maternel dans le biberon, cette méthode est d’autant plus délétère. "Le lait maternel a des composants qui se détruisent lors du chauffage intensif, et comme le micro-ondes est inhomogène, cela n'est pas recommandé. Le deuxième problème, ce sont les plastiques qui vont contaminer les aliments. On voit bien que progressivement, les tupperwares en plastique disparaissent pour laisser la place au verre. Une recommandation qui vaut donc également pour le biberon. Vous pouvez opter pour des biberons en verre, ou bien réchauffer le lait dans un contenant en verre avant de le transvaser dans un biberon en plastique. Mais dans tous les cas, l’usage du micro-ondes n’est pas recommandé pour chauffer le lait de votre bébé, qu’il s’agisse de lait maternel ou de lait infantile.
Les alternatives au micro-ondes
Outre l’utilisation de contenants en verre, pour le Dr Levavasseur, l’usage du chauffe-biberon est une alternative à privilégier au micro-ondes, qui peut avoir un temps de chauffe compris entre 30 secondes et 10 minutes, en fonction des appareils. Il est également possible de chauffer un biberon au bain-marie, en mettant le biberon en verre dans une casserole d’eau chaude.
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