Le monde du cinéma est en deuil suite à l'annonce du décès de l'acteur légendaire Gene Hackman, survenu à l'âge de 95 ans. Le 26 février, Gene Hackman et son épouse Betsy Arakawa ont été retrouvés morts à leur domicile de Santa Fe, au Nouveau-Mexique. Leur décès simultané, aux côtés de leur fidèle compagnon à quatre pattes, ajoute d'ailleurs une dimension poignante à cette perte. Cet article se penche sur les circonstances entourant leur mort, les résultats de l'enquête et les hommages rendus à cette figure emblématique du cinéma américain.
Découverte macabre et premières constatations
Le mercredi 26 février 2025, les corps sans vie de Gene Hackman et de son épouse, la pianiste Betsy Arakawa, âgée de 65 ans, ont été découverts à leur domicile de Santa Fe, au Nouveau-Mexique. C'est un agent d'entretien qui a fait la macabre découverte, alertant les autorités. Le shérif du comté de Santa Fe, Adan Mendoza, a déclaré qu'aucun signe d'acte criminel n'avait été relevé, bien que les causes exactes des décès restent à déterminer.
Rapidement, plusieurs pistes ont été évoquées, dont celle d'une fuite de gaz, une théorie à laquelle Elizabeth, la fille de Gene Hackman, croyait beaucoup. Cependant, les enquêteurs l'ont rapidement écartée. Fait particulièrement étrange, des ouvriers ont affirmé ne pas avoir vu le couple depuis environ deux semaines.
L'enquête et les révélations des autopsies
L'enquête s'est poursuivie après la découverte des corps sans vie de Gene Hackman et de son épouse Betsy Arakawa, à leur domicile de Nouveau-Mexique. Les autorités ont notamment relevé le comportement troublant d'Elizabeth et Leslie, les deux filles de l'acteur.
Une information cruciale a permis aux autorités d'avancer considérablement : celle du pacemaker de Gene Hackman, qui a cessé de fonctionner le 17 février 2025, soit neuf jours avant la découverte de son cadavre. Le corps de son épouse Betsy était quant à lui en état de momification au niveau de ses extrémités.
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Les autopsies ont finalement révélé que Gene Hackman est mort de causes naturelles, une semaine après sa femme, selon les conclusions de la médecin légiste communiquées vendredi 7 mars. Gene Hackman est mort d'"une maladie cardiovasculaire hypertensive et athérosclérotique", a expliqué Heather Jarrell. L'acteur souffrait aussi de la maladie d'Alzheimer, ce qui a été "un facteur contributif significatif" à son décès, a-t-elle ajouté. Il n'avait pas mangé depuis plusieurs jours. La dernière activité du pacemaker de Gene Hackman avait été enregistrée plus d'une semaine avant la découverte de son corps à son domicile de Santa Fe. "Il est raisonnable de conclure que M. Hackman est probablement décédé autour du 18 février", a-t-elle estimé.
Son épouse, Betsy Arakawa, a succombé à une maladie transmise par des rongeurs. Sa femme, la pianiste classique Betsy Arakawa, est décédée d'un hantavirus, une maladie transmise par les rongeurs, a indiqué la légiste. L'hantavirus se présente comme une maladie pseudo-grippale, avec des symptômes tels que fièvre, douleurs musculaires, toux, parfois vomissements et diarrhée, qui peuvent évoluer vers l'essoufflement et l'insuffisance cardiaque ou pulmonaire, a expliqué Mme Jarrell. La maladie "se produit après une exposition d'une à huit semaines aux excréments d'une espèce particulière de souris porteuse de l'hantavirus", a-t-elle détaillé. La souche de la maladie qui circule dans le sud-ouest des États-Unis peut être mortelle dans 50 % des cas, a précisé la médecin. Mais elle n'est pas transmissible entre humains. Elle serait décédée autour du 11 février, soit environ une semaine avant son mari.
Les zones d'ombre et le mystère de la salle de bain
Plusieurs éléments troublants ont entouré la découverte des corps, notamment la présence de pilules éparpillées près du corps de Betsy Arakawa, situé dans la salle de bain, avec un radiateur d'appoint près de sa tête. Les médicaments retrouvés éparpillés autour du corps d'Arakawa dans la salle de bain sont du Diltiazem (utilisé pour les traitements du cœur et des vaisseaux sanguins), du Tylenol (un paracétamol) et de quoi traiter une maladie thyroïdienne, tous faisaient partie d'un traitement en cours et avaient été remis sur ordonnance.
Quant au chien retrouvé mort dans une cage fermée dans la même salle de bain, le vétérinaire chargé de l'affaire attend encore des résultats avant d'avoir des certitudes, mais la cause de mort la plus probable à ce stade est que l'animal serait mort de faim. Les autres canidés du couple, retrouvés en liberté, avaient accès à une source de nourriture dans la maison via une porte pour chiens.
MAJ 17/03/2025 : La chienne retrouvée morte dans un placard de la salle de bain du couple est bien morte de faim et de déshydratation, a révélé l'autopsie de l'animal.
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Chronologie probable des événements
Selon CNN, une chronologie probable des événements a pu être établie :
- Le 9 février, Betsy Arakawa se rend chez le vétérinaire pour que Zinna, leur kelpie australienne de 12 ans, subisse une opération. Pour une raison inconnue (peut-être son rétablissement ?), Zinna est mise en cage dans la salle de bain.
- Le 11 février, comme en témoignent les caméras de la ville, Betsy Arakawa sort à 15h30 pour faire des courses dont une boutique de fruits et légumes bio, et rentre autour de 17h30. Il ne s'était pas nourri "de nombreuses heures" avant son décès.
- Le 26 février, deux agents d'entretien passent chez les Hackman et aperçoivent par la fenêtre que quelque chose n'est pas normal.
Le comportement des filles de Gene Hackman
D'après les informations du Parisien, Betsy Arakawa, qui était pourtant très proche de sa mère, ne lui avait plus donné signe de vie depuis plusieurs mois. Plus troublant encore, le comportement des filles de l'acteur, qui laisse les autorités perplexes. Alors qu'elles se disaient abattues par le décès de leur père et de leur belle-mère, Elizabeth et Leslie Hackman ont été photographiées tout sourire à la sortie d’un restaurant de Burbank, en Californie, au lendemain de la découverte des cadavres. Un comportement qui n'incrimine pas pour autant les deux femmes, mais qui soulève des questions supplémentaires, alors qu'Elizabeth avait appuyé très rapidement la théorie d'une fuite de gaz.
Hommages à un géant du cinéma
Né le 30 janvier 1930 en Californie, Gene Hackman a marqué Hollywood par son talent et sa polyvalence. Après une carrière militaire dans les Marines, il se tourne vers le cinéma et connaît la consécration avec des rôles emblématiques tels que Jimmy "Popeye" Doyle dans French Connection (1971), qui lui vaut son premier Oscar, et le shérif impitoyable de Impitoyable (1992), pour lequel il remporte son second Oscar. Parmi ses autres performances notables, on compte Bonnie and Clyde (1967) et son interprétation mémorable de Lex Luthor dans Superman (1978). En 2004, après une carrière prolifique, Hackman décide de se retirer du grand et du petit écran pour se consacrer à l'écriture, publiant plusieurs romans de fiction historique.
Il restera pour toujours Jimmy « Popeye » Doyle, le flic de French connection de William Friedkin (1971) ou Little Bill Dagett, le shérif véreux d’Impitoyable de Clint Eastwood (1992) deux rôles qui lui ont valu un Oscar. Il était l’un des compagnons de route du nouvel Hollywood. Pas l’un de ses acteurs flamboyants ou ténébreux, mais le prototype du héros âpre et cabossé qu’affectionnait le cinéma américain des années 1970 et 1980. Avec son physique de boxeur, sa bouille ronde et ses petites moustaches, Gene Hackman était un visage familier d’Hollywood sans jamais en avoir été vraiment une star.
Le cinéaste Francis Ford Coppola, lui a rendu hommage, jeudi sur son compte Instagram. « Gene Hackman, un grand acteur, inspirant et magnifique dans son travail et sa complexité.
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Héritage et famille
Gene Hackman laisse derrière lui trois enfants issus de son premier mariage avec Faye Maltese, union qui a duré de 1956 à 1986. Christopher Allen Hackman, l'aîné, est né en 1960. Peu d'informations sont disponibles en ligne sur sa vie publique, reflétant le désir de la famille de vivre loin de l'image de star du patriarche. Elizabeth Jean Hackman, née en 1962, et Leslie Anne Hackman, née en 1966, ont également choisi de mener des vies éloignées des projecteurs. Cette petite tribu, Gene Hackman avait lui-même fait le choix de n'en parler que très peu. "J’aime garder ma vie personnelle assez commune, afin que dans mon art, on puisse se laisser aller et s’élever», expliquait-il au critique de cinéma John C.Tibbetts en 1989. En 1991, Gene Hackman épouse Betsy Arakawa, pianiste classique, avec qui il partageait sa résidence de Santa Fe jusqu'à leur décès.
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