Introduction
Le portage africain, une pratique ancestrale transmise de génération en génération, est bien plus qu'une simple méthode de transport pour les bébés. C'est un élément fondamental du maternage, profondément enraciné dans les cultures et les traditions africaines. Cet article explore l'origine, la signification et l'évolution de cette pratique, en mettant en lumière ses bienfaits pour le développement de l'enfant et son rôle dans la société.
Origines et Signification du Portage Africain
Le portage africain est une technique traditionnelle utilisée depuis des siècles dans de nombreuses cultures du continent. Bien que les méthodes et les dispositifs varient selon les régions et les ethnies, le principe fondamental reste le même : porter le bébé près du corps de la mère ou d'un substitut maternel.
Traditionnellement, le portage au dos débute au huitième jour après la naissance, après la chute du cordon ombilical, et accompagne les autres formes de portage. Il est souvent associé à des rituels spécifiques qui varient selon les cultures.
Le Portage comme Élément du Maternage
Le portage est un élément important dans le maternage du bébé. Il permet de créer un lien étroit entre la mère et l'enfant, favorisant ainsi le développement émotionnel et psychologique de ce dernier. Le bébé se sent en sécurité, rassuré par la proximité de sa mère et par les mouvements de son corps.
Bénéfices pour la Santé du Bébé
Le portage présente de nombreux avantages pour la santé du bébé. Il favorise le développement psychomoteur, stimule le canal labyrinthique, accélère l'acquisition de la position assise et de la marche. De plus, le portage au dos prévient et corrige la luxation de la hanche chez le bébé, comme l'a constaté Madame Ly, pédiatre dans les années 1960 à la PMI de la Médina.
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Un enfant porté à des rythmes réguliers développe une plus grande confiance en soi et une sérénité intérieure.
Évolution des Formes de Portage
Le portage évolue selon l'âge du bébé et autour du corps de la mère ou du substitut maternel.
- Les premières semaines : Le bébé est souvent porté dans les bras, bercé doucement.
- À partir de 6 mois : Le bébé est porté verticalement, tenu par les fesses et accolé à l'épaule de l'adulte.
- Portage au dos : Débute au huitième jour après la naissance et accompagne les autres formes de portage.
On assiste depuis quelque temps à l'apparition d'une forme de portage : le portage dit « kangourou », qui a une visée à la fois thérapeutique et de transport de l'enfant. Cette forme de portage est interdite dans le milieu traditionnel, comme le dit l'adage « bote kanamwacceganaw », en raison de la prohibition de l'inceste.
Cette évolution des formes de portage montre que le premier berceau du bébé, c'est le corps de la mère.
Le Matériel du Portage et sa Symbolique
Le matériel utilisé pour le portage au dos est judicieusement choisi et revêt une symbolique importante.
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- Le premier pagne, mbotou : Sorte d'utérus, il symbolise la lignée maternelle. Il est taillé en forme de H renversé, permettant de maintenir le haut du corps du bébé au niveau de la poitrine de l'adulte et le bas du corps au niveau des reins.
- Le second pagne, roganti : Il couvre le premier pagne et est fourni par les sœurs du père. Il représente la lignée paternelle. Ce pagne est remis à la mère le jour du baptême et accompagne l'enfant jusqu'à l'âge adulte. Il peut être considéré comme un objet transitionnel, un lien entre la mère et l'enfant. L'enfant garde le premier pagne jusqu'au sevrage, puis il est lavé et conservé jusqu'à la naissance de son puîné.
Rituels Associés au Portage
Le portage est souvent accompagné de rituels spécifiques qui varient selon les cultures et les traditions.
Le Bain de la Naissance
Le bébé est lavé dans trois eaux tièdes, et dans le dernier rinçage, on met une poignée de mil, une pincée de sel, du sucre, un petit morceau d'or et d'argent. Le mil est gardé sous le lit de la mère, ou dans un endroit protégé peu fréquenté où il pourra germer. L'or et l'argent doivent être offerts à une dame âgée, reconnue pour sa sagesse, sa vertu et sa stabilité dans son mariage.
La Première Mise au Sein
La mère est invitée à faire couler quelques gouttes de son lait par terre pour ensuite faire téter l'enfant. Ce geste symbolise un rattachement de l'enfant aux ancêtres morts et perpétue ainsi la continuité de la lignée. Avant la mise au sein, on donne à l'enfant une petite boisson d'eau bénite fabriquée par les marabouts ou les guérisseurs. Cette première nourriture spirituelle doit garantir à l'enfant une santé physique solide, une intelligence parfaite et une chance dans la réussite sociale. On ajoute toujours à cette eau bénite un peu de miel et/ou du lait de chèvre.
Le Portage au Dos
Le portage au dos est effectué publiquement lors de la première mise au dos. La personne qui porte l'enfant pour la première fois est judicieusement choisie : il s'agit d'une fille aînée prépubère et qui a des puînés. Le rituel se fait au crépuscule, à l'aide des pagnes déjà cités. Une fois le tissu protecteur étalé sur le dos de la jeune fille, on déposera alternativement un couteau sur le dos de la jeune fille, puis on le fera tomber par terre, et ce à trois reprises. Puis on fera coucher le bébé sur le dos de la jeune fille, puis par terre, et cela trois fois. On attache le bébé à l'aide des deux pagnes et on demande à la jeune fille de passer dans sept maisons présenter le bébé sans le descendre du dos, et en même temps, de ramasser un brin de balai ou une branchette. Les sept brins de balai sont attachés au couteau puis placés sous la couchette au niveau de la tête de l'enfant. Ce rituel est aussi effectué pour garantir à l'enfant intelligence, chance, sociabilité, santé physique et mentale, en chassant ainsi les peurs et les phobies.
Le Portage et l'Éveil Sensoriel du Bébé
Durant tout ce temps, on assiste à l'éveil sensoriel de bébé. Les mouvements que la mère effectue constituent également un petit bercement qui permet à l'enfant d'entrer doucement dans le sommeil.
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Le portage ressemble à un processus de naissance : dans les premiers moments, on enveloppe tout le corps du bébé, puis on libère le cou, ensuite un bras ; ultérieurement encore on libère le second bras, enfin, la moitié du haut du corps. Ce processus favorise chez l'enfant un meilleur développement psychomoteur, une sécurité de base, un équilibre du corps et des mouvements.
Le Rôle Social et Économique du Portage
Quand la mère met son bébé au dos, elle se libère pour vaquer à ses occupations domestiques : vaisselle, pilage de mil, cuisine, linge, etc. Le portage facilite la participation des femmes à la vie économique et sociale de la communauté.
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