Rome, un nom qui évoque à lui seul une multitude d'images, de l'Urbs majestueuse à ses hommes illustres, ses armées conquérantes et ses chefs-d'œuvre artistiques. Mais Rome, avant d'être un empire, fut une cité-État, un modèle antique né en Grèce, unissant un noyau urbain et son territoire en une entité indivisible. Son origine se perd dans la nuit des temps, enveloppée de mythes et de légendes. Cet article explore l'histoire et la légende de la fondation de Rome, dévoilant les réalités possibles derrière le mythe.
Les Origines Mythiques : Romulus et Rémus
La tradition romaine attribue la fondation de la ville à Romulus et Rémus, le 21 avril 753 av. J.-C., sur le mont Palatin. Romulus devint le premier roi de cette cité, née du regroupement de tribus latines, sabines et étrusques autour de lois communes. Le mythe raconte que Romulus et Rémus étaient les fils de Mars, dieu de la guerre, et d'une prêtresse de Vesta. Abandonnés à leur naissance dans les eaux du Tibre, ils furent recueillis par une louve qui les allaita. Plus tard, les jumeaux décidèrent de fonder une ville à l'endroit où le fleuve les avait déposés.
Énée, un Héros Troyen Ancêtre de Rome
Avant Romulus et Rémus, la légende fait remonter les origines de Rome à la guerre de Troie. Énée, un héros troyen, fuyant sa cité en flammes avec son père Anchise et son fils Ascagne, parvint en Italie, dans le Latium. Il y rencontra les Aborigènes de Latinus. Unis, ils combattirent les Rutules et les Étrusques, qu'ils vainquirent. Énée fonda la cité de Lavinium en hommage à sa femme. Une lignée de rois se succéda jusqu'à Numitor et son frère Amulius. Ce dernier évincera son frère, fit périr ses fils et, sous prétexte de l'honorer, choisit sa nièce, Rhéa Silvia comme vestale (une prêtresse) afin de garantir sa virginité. Mais le roi, mis au courant de cette double naissance, fit mettre Rhéa aux fers et demanda de jeter les enfants au Tibre.
L'Enfance Miraculeuse des Jumeaux
Gonflé par les eaux, le fleuve calma, laissant le berceau sur la berge. Les enfants, élevés dans la bergerie, grandirent et se passionnèrent pour la chasse, puis non content de s'opposer aux animaux sauvages, se confrontèrent aux brigands de la région. Ils partagèrent leur butin avec les bergers et édifièrent alors une troupe de jeunes gens pour continuer à lutter contre les brigands. Le grief retenu contre lui était le viol de la propriété de Numitor, le frère évincé du pouvoir. On lui remis donc Rémus et il le détint en captivité. Faustulus, leur père adoptif, qui pressentait depuis le début leur ascendance royale révéla alors à Romulus son secret. Ainsi donc deux complots se tramèrent contre Amulius. Romulus rameuta les bergers et leur dit de se rassembler discrètement dans le palais royal afin de libérer Rémus. Mais celui-ci dans le même temps convergeait vers le palais à la tête d'une autre troupe. Devant la spontanéité de la révolte, Amulius est tué. C'est alors que les jumeaux arrivèrent à l'assemblée et saluèrent leur grand-père comme roi, ce que s'empressa de faire la foule à son tour.
Le Choix des Dieux et le Fratricide
Pour les départager et savoir lequel aurait l'honneur d'être le fondateur de la nouvelle cité, Romulus et Rémus décidèrent de s'en remettre aux dieux. Ils se rendirent à l'endroit où ils avaient été abandonnés sur le fleuve et montèrent chacun sur une colline ; Romulus choisit le Palatin et Rémus l'Aventin. Rémus fut le premier à recevoir un présage ; six vautours, oiseaux symbolisant Jupiter, se présentèrent à lui. Le conflit aurait alors dégénéré en lutte où Rémus serait tombé mort. Une autre tradition, évoquée par Tite Live, raconte que Romulus, en train de bâtir sa cité aurait abattu son frère, qui pour se moquer de lui aurait franchi les murailles nouvelles d'un bond. Romulus aurait alors déclamé : « Ainsi périsse à l'avenir quiconque franchira mes murailles ». La ville pris alors le nom de son fondateur.
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Peuplement et Consolidation de la Cité
Afin de peupler sa ville, Romulus y accueille les esclaves évadés et les hors-la-loi. Puis, pour leur donner des compagnes, il organise une fête au cours de laquelle sont enlevées les femmes de leurs hôtes, les Sabins - c’est le célèbre enlèvement des Sabines, qui a fait l’objet de nombreuses représentations artistiques. Après plusieurs guerres entre Romains et Sabins, une réconciliation a lieu, et Romulus devient le roi des deux peuples unifiés. Au cours de son long règne, il dote la ville de plusieurs institutions politiques, puis disparaît mystérieusement au cours d’un orage.
Portée du Mythe Fondateur
Partie de rien et devenue une grande puissance impériale dominant le monde connu, Rome se devait d’avoir un mythe fondateur puissant. Fils d’une vestale et de Mars, Romulus et Rémus descendent directement d’un dieu. Mais l’ascendance divine est double, car leur mère a pour ancêtre Enée, fils de Vénus. Fondée par Romulus, Rome est donc voulue par les dieux. Lorsqu’il proclame l’interdiction de transgresser les limites de sa cité matérialisées par le sillon originel, il annonce à la fois sa création et le fait quelle aura ses propres lois. Destinée à dominer le monde, Rome affirme ainsi dès sa fondation son caractère implacable.
Évolution de la Perception du Mythe
Rome prend donc naissance dans le sang, mais avec le temps, la perception des choses évoluera : « Rome ne progressa-t-elle et n’avança-t-elle que grâce à des guerres ? », se demandera Plutarque. Les siècles passants, l’attitude de Romulus à l’égard de son frère fut perçue négativement, ce qui donna lieu à des aménagements de la légende. Il fallait alors inspirer aux Romains l’amour de la paix et le respect des valeurs romaines. Le meurtre de Rémus par Romulus étant trop évocateur des tragédies traumatisantes qui avaient déchiré la République dans ses derniers temps, les Romains s’attacheront à mettre en avant l’aspect merveilleux de la louve qui recueille et allaite Romulus et Rémus, ce symbole étant beaucoup plus fédérateur et appaisant. C’est sous le règne d’Octave que sont « officialisées » les origines troyennes de Rome, avec l’Enéide de Virgile, Romulus étant un descendant d’Enée.
Le Mythe à Travers l'Art
L’enfance de Romulus et Remus, allaités par la louve puis recueillis par Faustulus, a fait l’objet de nombreuses représentations artistiques. Citons notamment la célèbre Louve du Capitole (milieu du ve siècle av. J.-C., palais des Conservateurs, Rome), bronze étrusque représentant les jumeaux en train de téter l’animal, et la toile Romulus et Remus recueillis par Faustulus de Pierre de Cortone (1643, musée du Louvre, Paris).
Réalités Derrière la Légende : Archéologie et Histoire
Archéologues et historiens n’ont cessé de s’interroger sur les épisodes de la naissance de Rome. Une louve allaitant Romulus et Rémus, des jumeaux abandonnés : c’est l’image des origines de la ville. Le mythe de la fondation de Rome ne commence pas avec les jumeaux Romulus et Rémus allaités par une louve. Mais avec… Enée, un des héros de la guerre de Troie, dont les actions ont été chantées plus tard par l’auteur romain Virgile (70-19 av. J.-C.) dans son poème L’Enéide.
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Enée et la Fondation d'Albe-la-Longue
Au XIIe siècle avant notre ère, la légende veut que le Troyen, fuyant sa ville dévastée par les Grecs, soit venu s’établir, après un aventureux périple par la Sicile et Carthage, sur les bords du Tibre. Il y épouse Lavinia, la fille d’un roi nommé Latinus. En l’honneur de son beau-père, Enée donne à son peuple le nom de Latins. Quatre siècles plus tard, un conflit de succession entre deux de ses descendants, les frères Numitor et Amulius, fait rage. Ce dernier détrône Numitor et, pour écarter le danger d’une descendance, contraint la fille de son rival, Rhéa Silvia, à entrer dans l’ordre des vestales, vouées au célibat et à la chasteté. C’était sans compter sur le dieu Mars qui, épris de la jeune fille, s’unit à elle et lui donne des jumeaux, les futurs Romulus et Rémus… Amulius décide de jeter les enfants dans les eaux du Tibre en crue. Le flot dépose leur berceau en osier, au pied du mont Palatin. Allaités par une louve dans une grotte, le Lupercal, les nouveau-nés sont recueillis par un couple de bergers. Devenus adolescents, ils renversent l’usurpateur Amulius et rétablissent leur grand-père Numitor sur le trône du Latium. Puis ils partent fonder une ville sur le site du Palatin où ils ont été miraculeusement sauvés. Désigné, en 753 av. J.-C, par un signe du ciel comme fondateur et roi de ce lieu, Romulus trace à la charrue le sillon marquant l’enceinte de la cité, mais doit affronter la jalousie de son frère. Rémus, par bravade, franchit cette limite sacrée. Et Romulus le tue. Rome est née. Dans le sang.
Légende ou Réalité Historique ?
Revenons sur les questions que pose cette histoire - trop belle pour être vraie ? - rapportée par des écrits datant du IIIe siècle av. J.-C. L'Italie, fut autrefois le centre du monde et la maîtresse de la Mediterranée. se retrouve connue de tous à notre époque. : Mythe ou réalité ? sur des symboles : le mythe ! ou de l'Histoire, au sens très scientifique du terme. de ce récit sur notre quotidien, notre civilisation ? une interprétation " actualisée " de cette trace écrite. et encore moins sur les causes qui firent devenir une cité si grande. le lieu où se trouve Rome aujourd'hui. de leurs armes, ils donnèrent pour nom Rome à la ville qu'ils bâtirent. se retrouvèrent sur les côtes de la Toscane près du Tibre. expédition, manifestèrent tout leur mécontentement et brulèrent les vaisseaux. Parmi elles se distingua Roma, la plus acharnée d'entre les femmes. à la nécessité, les fuyards se seraient installés près du mont Palatin. climat doux. c'est pour cela que l'on nomma la nouvelle cité Rome. divine. tous les hommes de son temps. mais celle-ci refusa et elle fit envoyer une de ses servantes. l'apprenant, il les enferma toutes les deux. de mariage. le roi la faisait défaire la nuit. au bord du Tibre mais une louve vint les allaiter ). enfants attaquèrent le roi et l'évincèrent du pouvoir. des origines. Vénus fuyant Troie prise par les grecs. Il arriva à l'embouchure du Tibre. av JC. Ainsi installé, Enée épouse Lavina, fille d'un roi local : Latinus. de sa femme. Le récit de Virgile s'arrête ici. écrite par Tite-Live. un précedent mariage avec une troyenne,Creüse) fonda Albe sur la Longue. Treize générations de rois se succédèrent. par Dioclèse de Préparethe (1er grec à le publier). à l'époque de Numitor et d'Amulius, deux frères descendant d'Enée. hérita de l'or et de l'argent et Numitor du royaume. pas a perdre son bien au profit de son frère. Vestales, la contraignant ainsi au célibat. de la guerre, elle mit au monde deux jumeaux : Romulus et Remus. devant le Tibre en crue jeter les enfants. sur la rive. deux animaux sont consacrés à Mars le père des enfants). chez lui en cachette avec l'aide de sa femme Acca Laurentia. louve qui les avait sauvés. avec ceux d'Amulius et leur dérobèrent des troupeaux. poursuivirent les voleurs et ramenèrent les troupeaux. partisans de Numitor et il fut amené devant leur roi. crainte d'Amulius ne pouvait rien entreprendre sans son accord. quant à ses origines. Numitor le reconnaissant s'emplit d'espérance. le berger pressa alors Romulus d'aller au secours de son frère. étaient vivants. embrassait son petit fils. était à la tête de la population même de la ville. mis à mort. Numitor fut rétabli et rendit les honneurs à sa fille. bâtir une ville au lieu même où la louve les avaient nourris. Amulius. Tout le monde fut reçu sans distinction. où on la placerait. " Rome Carée " tandis que Remus avait désigné le mont Avantin. ordinairement pour les augures. vautours mais ensuite son frère déclara en avoir vu douze. le fossé. et son frère auraient péris en tentant de s'interposer. les citoyens qui se trouvaient en âge de porter une arme. fut composée de trois milles hommes à pieds et de trois cents cavaliers. Les autres hommes formèrent le peuple. conseil appelé le Conseil des Patriciens. le sénat ; sénat qui explique les lois et siège dans les tribunaux. afin de pourvoir son peuple en femmes. avait mis à jour l'autel d'un dieu ancien : Consus (dieu des projets secrets). Romulus refusa toute négociation. dont il sortit victorieux, se trouva alors un ennemi de taille. de nuit dans la citadelle et prirent le contrôle de la forteresse. arrêt des combats. Cela eut lieu et un traité fut signé. deux peuples s'allièrent et les deux chefs régnèrent ensemble. Cure d'où était originaire Tatius. Romulus s'éteignit.
Interprétations et Réalités Historiques
Il est difficile de séparer la stricte réalité historique contenue dans le récit légendaire. Cependant, il est possible d'identifier des référents, voire des aspects véridiques. La période de la fondation est particulièrement difficile à cerner. Il est impossible de dire si le récit est entièrement de la fiction. Les historiens doivent tenir compte du manque de documents ou de monuments, dû notamment à l'incendie de Rome par les Gaulois de Brennus. Les historiens, y compris les historiens romains, ont recensé deux douzaines de versions de la légende. Les plus anciennes versions apparaissent dès le Ve siècle avant J.-C. dans le monde grec. Les perspectives de ces anciens érudits grecs sont fondamentalement hellénocentriques. Ils ne conçoivent pas qu’une nation, un peuple ou une cité qui joue un rôle dans le bassin méditerranéen n’ait pas une origine grecque plus ou moins nette.
L'Influence Grecque et l'Expansion Romaine
Il faudra attendre la fin du IIIe s. av. J.-C. pour trouver à Rome des références aux mythes fondateurs de la cité, au moment des guerres puniques et des débuts de l'expansionnisme romain hors d'Italie. La légende des origines troyennes de Rome n'était alors qu'une croyance flottante et il semblerait que ce soit les magistrats romains qui lui ont donné une consécration officielle. Une lettre du sénat romain aux Étoliens, un document datant de 250 av. De plus, dans leurs échanges déjà importants avec les cités grecques, les Romains se doivent d'être égaux à leurs partenaires. Il est intéressant et important de noter que tous les récits de fondation de la cité de Rome sont des récits grecs (comprenons cela par une intervention des Grecs) parce qu'il n'y a de cité que grecque. Il n'y a pas de contre-modèle politique équivalent à la polis. Il n'y a pas d'autre façon de penser pour des civilisés. La polis est un paradigme universel, par opposition aux barbares. Pour un peuple, affirmer son altérité (notamment comme groupe de population) par rapport aux Grecs serait s'avouer barbare. Il faut donc se donner une origine grecque (les Troyens sont des Grecs. Rien dans l'Iliade ne différencie les Troyens de leurs ennemis : même culture, même langue, même religion).
Figures Historiques et Mythes Fondateurs
Fabius Pictor (v. 254 - v. 201 av. J.-C.) fut l'un des premiers historiens romains. Caton l'Ancien (234 - 149 av. J.-C.) est le premier auteur d'une histoire complète de l'Italie en latin : ''Les Aborigènes, premiers habitants d'Italie, étaient des Grecs ayant émigré avant la guerre de Troie. Denys d'Halicarnasse (vers 60 av. J.-C. - après l'an 8 av. J.-C.), un historien grec, use d'une belle rhétorique pour expliquer pourquoi les Romains ne parlent pas grec : ''l'hellénité diffère de la barbarie non pas par la langue utilisée mais par la capacité intelligente de choisir les meilleures conduites, en particulier ne pas user les uns envers les autres de comportement violant la nature humaine. Florence Dupont, dans son ouvrage (coécrit avec Thierry Eloi), L'Érotisme masculin dans la Rome Antique (Belin, 2011), démontre cependant une dimension de la culture grecque que les Romains renâclent à adopter : la pédérastie. De même, un autre épisode de L'Énéide est à rapprocher de cette ''nécessité" : Énée, en Sicile, fonde une cité pour lui-même et ses compagnons. Mais, les dieux lui annoncent que son périple n'est pas terminé, il décide de repartir avec ses compagnons. L'important est que le petit groupe de Troyens qui arrivera au Latium aura la nécessité de s'unir avec les femmes latines. Le peuple romain sera donc le fruit d'un métissage.
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Le Rôle des Mythes dans la Société Romaine
Cette notion de ''mythe fondateur'' est même revivifiée au XIXe siècle avec la construction des identités nationales en Europe. Les XXe et XXIe siècles ne sont pas exempts de récupérations d’événements historiques plus ou moins fictifs (plus que moins d'ailleurs et donc, par définition non historiques) par des hommes politiques, des idéologies, des communautés, dans le but de contribuer à légitimer des ambitions, des exclusions, parfois des persécutions. On aura donc compris que la question ''pourquoi les Romains ont-ils estimé utile de se donner des mythes fondateurs ?'' reste universelle et intemporelle. Par delà la légende, elle interroge le rapport de tout groupe à ses origines, son histoire. Elle renvoie à d'autres questions que sont l'instrumentalisation du passé et le rôle de l'histoire (et donc des historiens et des professeurs d'histoire) dans l'édification des identités individuelles comme collectives. Elle permettra aux élèves de commencer à créer un rapport à l'histoire, à la débarrasser des scories du mythe, du faux semblant, d'aider de jeunes esprits à développer leurs capacités d'objectivité.
La Colline du Capitole : Un Lieu Symbolique
Durant l’Antiquité, la ville de Rome est construite sur sept collines. Le Capitole est la plus petite mais aussi l’une des plus centrales et des plus importantes. Elle abrite alors plusieurs temples prestigieux, et on y accueille les généraux victorieux au retour des batailles. Sur le Capitole se trouve aussi la célèbre roche tarpéienne, d’où l’on précipitait les criminels condamnés à mort. Le Capitole est donc à Rome un lieu symbolique très fort, où le meilleur de ce qui peut arriver à un homme côtoie le pire. La colline du Capitole est étroitement liée à la fondation de la Rome antique. Encore aujourd’hui, dans les musées du Capitole, on peut voir la statue de la louve capitoline. Deux frères, Romulus et Remus, sont abandonnés par leurs parents, puis recueillis et nourris par une louve. Devenus adultes, ils décident de fonder une ville. Romulus se place sur la colline du Capitole, Remus sur celle de l’Aventin. Le premier qui apercevra un vol d’oiseaux donnera son nom à la ville. Romulus devient le premier roi de Rome. Plus tard dans l’histoire romaine, le Capitole est le théâtre d’un épisode célèbre mettant en scène des… oies ! En 390 avant J.-C., les Gaulois, emmenés par leur chef Brennus, s’emparent de Rome. Les derniers Romains qui résistent encore sont réfugiés dans la citadelle du Capitole. Alors qu’une nuit, épuisés et affamés, ils se laissent gagner par le sommeil, les Gaulois tentent de pénétrer sur la colline. En 1471, le pape Sixte IV offre au peuple romain des vestiges antiques qui constituent les premières pièces de la collection des musées capitolins, et associent durablement la colline du Capitole à ses origines antiques.
Le Paralèlle entre Romulus et Moïse
Romulus jeté dans le Tibre a souvent été comparé à Moïse jeté dans le Nil. Mais Romulus fut ainsi expulsé hors de la cité et passa pour cette raison sa jeunesse en dehors de la société normale, au sein d’un groupe de pasteurs, tandis que Moïse fut recueilli par la fille de Pharaon et vécut cette période de sa vie dans son palais. L’histoire de Romulus suit le modèle habituel de ce type de légende, tandis que le cas de Moïse est anormal.
Conclusion
L'histoire de la fondation de Rome est un mélange complexe de mythes, de légendes et de réalités historiques. Si les détails précis de cette période restent flous et sujets à interprétation, l'importance du mythe fondateur pour la construction de l'identité romaine est indéniable. Rome, berceau du monde, a su se forger une légende à la hauteur de son ambition impériale, une légende qui continue de fasciner et d'inspirer aujourd'hui.
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