Le Guatemala, situé au sud du Mexique, est un pays de contrastes saisissants et de merveilles captivantes. Pour les passionnés d’archéologie, le pays offre un terrain de jeu idéal, regorgeant de sites mayas bien conservés qui méritent absolument une visite. Simultanément, la péninsule du Yucatan, au sud-est du Mexique, est une terre riche en histoire, en culture et en merveilles naturelles, se distinguant comme le berceau de la civilisation maya.
Guatemala: Un Pays de Diversité Culturelle et Géographique
Le Guatemala émerveille par sa diversité culturelle et géographique. Une visite de ses plus grandes villes, telles que Guatemala, la capitale, ou Quetzaltenango, révèle la grandeur du pays. Le tourisme de masse est une source de revenus importante pour le Guatemala.
La Péninsule du Yucatan: Un Trésor Maya
La péninsule du Yucatan abrite des cités antiques classées à l’UNESCO, telles que Chichen Itza, Uxmal ou Calakmul, ainsi que la magique cité en bord de mer de Tulum et la charmante ville coloniale d’Izamal.
Tulum: Une Cité Maya Surplombant la Mer des Caraïbes
Nichée sur une falaise dominant la mer turquoise des Caraïbes, Tulum est la seule cité maya construite en bord de mer. Ce site exceptionnel offre des vues panoramiques superbes et abrite des vestiges de temples, de palais et de fortifications. Grâce à son emplacement stratégique, Tulum était un port de pêche et de commerce important pour les Mayas.
Chichen Itza: Une Merveille du Monde Maya
Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO et l'une des sept nouvelles merveilles du monde, Chichen Itza est l'un des sites archéologiques les plus célèbres du Mexique. Deux fois par an, lors des équinoxes de printemps et d'automne, un phénomène spectaculaire se produit sur la pyramide avec la course du soleil et les jeux d’ombre et de lumière : l’ombre de l'escalier descend en créant l'illusion d'un serpent rampant vers le bas de la pyramide.
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Uxmal: Un Joyau Architectural Maya
Située au cœur de la jungle du Yucatan, Uxmal est l'un des sites archéologiques les mieux conservés de la région. Ce site, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, se distingue par son style architectural Puuc unique.
Calakmul: Une Cité Maya Cachée dans la Forêt Tropicale
Peu fréquentée, cachée au cœur de la forêt tropicale de Calakmul, cette ancienne cité maya abrite l'une des plus importantes concentrations de structures mayas au monde. On y trouve les pyramides Structure I et Structure II, parmi les plus hautes du monde maya, ainsi que de nombreuses ruines de temples et places publiques.
Les Cenotes: Des Piscines Naturelles Sacrées
Au-delà de ces vestiges exceptionnels qui ont traversé les siècles, le Yucatan vous réserve aussi de nombreux cenotes, ces piscines naturelles formées grâce aux rivières souterraines, que les Mayas considéraient comme sacrés.
Les Civilisations Précolombiennes du Mexique
Le Mexique compte près de 70 communautés indigènes descendant de civilisations précolombiennes.
Les Olmèques: Les Pionniers de la Civilisation Mexicaine
Première grande civilisation du Mexique, les Olmèques ont occupé une partie du pays entre 1500 et 300 avant JC. Ils ont établi le premier calendrier et les bases de l’écriture. Les vestiges olmèques sont identifiables à la présence de têtes colossales sculptées dans la pierre et pouvant atteindre près de 3 mètres de hauteur. Vous pourrez voir les observer au site archéologique de San Lorenzo, dans la région de Veracruz.
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Les Toltèques: Les Maîtres Bâtisseurs
En langue nahuatl, « toltèque » signifie « maître bâtisseur ». Experts en peinture, sculpture et architecture, les Toltèques seraient à l’origine de la culture artistique du Mexique. Ils ont fondé la mythique cité de Tula sur une montagne située à 60 km au nord de l’actuel Mexico. Cette civilisation vénérait Quetzalcóatl, le dieu serpent à plumes. La civilisation toltèque rayonnait sur le territoire mexicain entre 900 et 1200 ans après JC. Au XIIIe siècle, la cité de Tula s’effondre mystérieusement et les Toltèques se dispersent.
Les Aztèques: Les Sacrificateurs du Soleil
Deux siècles après la fin de l’empire toltèque, les Aztèques apparaissent dans l’histoire méso-américaine. Aussi appelés Mexicas, ils prétendaient venir d’Aztlán et ils s’installent sur une île du lac Texcoco. Les Aztèques y ont fondé leur capitale Tenochtitlan, l’actuelle Mexico city. Cette civilisation avait la particularité d’avoir un goût très prononcé pour les sacrifices humains destinés au Dieu Soleil. Pour régénérer le cosmos, ils organisaient de grandes cérémonies sacrificielles.
Les Mayas: Le Berceau de l’Humanité
Considéré comme l’un des six berceaux de l’humanité, la civilisation maya était certainement la plus remarquable de toutes. Elle a occupé un territoire très vaste situé entre le sud-est du Mexique et le nord de l’Amérique centrale. L’histoire maya s’étend sur 3 500 ans entre 2 000 avant JC jusqu’à l’arrivée des Espagnols. Considérée comme la culture dominante, la civilisation maya était très respectée par les Olmèques et les Mixtèques.
Les Zapotèques: Le Peuple des Nuages
Les Zapotèques pensaient être les descendants du ciel et se faisaient appelés « peuple des nuages ». Ils se sont installés dans l’actuelle région d’Oaxaca, au sud du Mexique. Pour développer l’agriculture, les Zapotèques ont mis en place des terrasses artificielles et un système d’irrigation sophistiqué adaptés aux pentes des vallées. L’architecture zapotèque se caractérisait par des bâtiments imposants composés d’espaces vastes et de grands escaliers.
Les Mixtèques: Les Stratèges Militaires
La civilisation mixtèque rayonnait sur les régions actuelles de Puebla et Guerrero entre 950 et 1521 après JC. Les Mixtèques partageaient des points communs avec leurs voisins les Zapotèques comme la langue, l’appellation « peuple des nuages » et les techniques de travail. Les Mixtèques étaient notamment connus pour avoir développé des stratégies militaires. En créant des alliances avec les cités voisines, ils ont réussi à résister à l’invasion aztèque. Côté agriculture, ils se sont concentrés sur l’élevage d’animaux.
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Les Tarahumaras: Les Pieds Légers
Aujourd’hui, les Tarahumaras occupent le quart sud-ouest de l’État du Chihuahua. Ils vivent de la culture du maïs, de l’élevage de chèvres et de la vente d’artisanat. Ils ont su préserver de nombreuses traditions préhispaniques comme les rituels, les croyances et les danses traditionnelles. Les Tarahumaras sont aussi appelés les Rarámuris qui signifie « pieds légers » en raison de leur incroyable capacité à courir.
Les Lacandons: Les Échappés de l’Invasion Espagnole
Les Lacandons occupaient la Selva Lacandona, une forêt tropicale de l’État du Chiapas, à la frontière avec le Guatemala. La religion des Lacandons est comparable à celle des Mayas. Ils vénèrent près de 30 divinités différentes et construisent de nombreux lieux de culte aux abords des villages. Pendant la période coloniale, ils échappent à l’invasion espagnole en vivant cachés dans la jungle. Ils ont alors pu maintenir leurs traditions, leur culture et leur dialecte. Les premières interactions entre les Lacandons et le reste de la population mexicaine ont commencé en 1970.
La Péninsule du Yucatan: Un Berceau de l’Ancienne Culture Maya
La péninsule du Yucatan, connue comme l’un des « berceaux de l’ancienne culture maya », est un lieu incontournable pour ceux qui aiment l’exploration. Située entre le golfe du Mexique et la mer des Caraïbes, cette péninsule de 200 000 kilomètres carrés est le foyer du peuple maya. À ce jour, les Mayas et les métis d’origine maya représentent encore une grande partie de la population de la péninsule du Yucatan. La langue maya est encore largement parlée. Le paysage y est encore vierge : avec ses cocotiers tropicaux et ses eaux bleues cristallines. Ce genre de paysage attire également certains amateurs de plongée. Mais le plus attrayant ici est la culture maya. Les ruines de la culture maya de cette région ont surpris l’UNESCO !
Les Trois Endroits les Plus Intéressants à Visiter dans la Péninsule du Yucatan
- Le Cenote Angelita: Cette grotte sous-marine présente une particularité unique : l’eau à la surface du cenote est une eau douce, pure et fraîche. Mais, lorsque l’on s’approche de ce qui pourrait être considéré comme le sol, un paysage particulier apparaît, composé d’arbres reposant sur un peu de terre et de feuilles, le tout entouré d’une brume qui flotte sur les rives : c’est du sulfure d’hydrogène. Juste après se trouve la troisième couche faite d’eau salée provenant de l’océan. Selon les archéologues, cette grotte renferme des centaines de kilomètres de canaux fluviaux. Cenote signifie « puits sacré » en maya. La grotte était considérée par les Mayas comme la source de Dieu et la source de la vie.
- L’ancienne ville de Chichen Itza: Cette ville-état maya est la plus célèbre au monde. Le site doit son nom aux sources d’eau souterraine provenant des cénotes. En langue maya, Chi signifie « bouche » et Chén, « puits », Itza « sorcier de l’eau ». Cette ancienne cité est reconnue comme l’une des sept merveilles du monde. L’une des anciennes constructions les plus connues est la pyramide de Kukulcán. La pyramide a été soigneusement conçue sur le plan géométrique et repose sur un total de 365 marches qui symbolisent 365 jours dans une année. L’observatoire situé à côté de la pyramide est un parfait exemple des connaissances géométriques et astronomiques des Mayas.
- Les ruines de Tulum: Ce site maya postclassique est situé au bord de la mer des Caraïbes. Il a été entièrement construit en pierre par les Mayas et contient une variété de magnifiques palais et temples. Depuis 1981, le site a été intégré au parc national de Tulum. Dans les villages les plus reculés autour de la ville de Tulum, on trouve encore des descendants des Mayas qui vivent à l’écart de la foule, selon un mode de vie agraire plutôt primitif.
Autres Sites Archéologiques du Yucatan
- Teotihuacan: Situé à 40km de Mexico, le site archéologique de Teotihuacan est l’un des vestiges mexicains les plus impressionnants.
- Coba: Situé à 47km de Tulum, le site archéologique de Coba s’élève aujourd’hui en pleine forêt. Etendu sur 70km², le site de Coba peut se découvrir à vélo (et même en tricycle avec un guide), pour conjuguer balade nature et culture.
- Uxmal: Le site d’Uxmal fascine pour son spectaculaire état de conservation et l’élégance de ses reliefs sculptés.
- Calakmul: Difficilement accessible, le site préhispanique de Calakmul se situe au cœur d’une réserve de la biosphère, offrant un cadre formidable à ses vestiges peu fréquentés.
Le Projet Naachtun
Sommairement étudiée par le passé depuis sa découverte en 1922, la cité était l’un des derniers grands sites mayas à fort potentiel à ne pas avoir fait l’objet de recherches intensives. Composé d’un épicentre monumental de 35 ha, d’une zone résidentielle de 175 ha comprenant près de 600 structures en tout genre, et de plus de 80 monuments sculptés en pierre (stèles et autels), la cité était le siège d’une puissante dynastie locale, celle de la Chauve-Souris.
Le projet Naachtun est un projet international et pluridisciplinaire qui a débuté en 2010 et qui comprend une équipe de spécialistes de haut niveau qui émanent de l’archéologie et de disciplines connexes. Un volet patrimonial important existe par ailleurs, portant aussi bien sur la conservation du site (monuments sculptés en pierre et édifices) que sur la restauration d’objets en laboratoire.
Après avoir travaillé précédemment (2010-2018) sur les deux phases d’apogées du site (le Classique ancien : 150-550 apr. J.-C. ; le Classique récent : 550-950 apr. J.-C.) en étudiant notamment l’épicentre de la cité et sa zone résidentielle attenante (soit 2.5 km²), le projet a pris un virage radical à partir de 2019 avec l’obtention d’une couverture LiDAR de 135 km² qui a permis de replacer le site au sein de son territoire de contrôle et de subsistance. Dorénavant donc, nos efforts portent sur ce territoire, cet arrière-pays de 135 km² qui assurait subsistance, main-d’œuvre et productions spécialisées à la capitale Naachtun.
Le Guatemala: Le Cœur du Monde Maya
Le Guatemala est le troisième plus grand pays d'Amérique centrale et compte une population de près de 17 millions d'habitants. Il est le deuxième plus grand pays d'Amérique centrale, précédé seulement par le Mexique. Il est bordé par le Belize, le Honduras et le Mexique.
Le Guatemala est également la plus grande des civilisations mayas, le berceau de la civilisation et le berceau de la culture maya, une source très importante de connaissances sur la civilisation préhispanique. Le Guatemala abrite de nombreuses ruines mayas, des monuments archéologiques et les plus importantes villes mayas. Le pays est le berceau de la civilisation maya, qui trouve ses origines sur le territoire de l'ancienne cité de Tikal.
Le Guatemala est une destination touristique de choix, avec une architecture coloniale magnifique et de nombreux bâtiments anciens. La ville de Guatemala est située à une altitude de 2 500 mètres, ce qui rend le climat très agréable. Le peuple guatémaltèque est considéré comme l'un des plus pacifiques et amicaux au monde.
Excursions d'une Journée au Guatemala
Une excursion d'une journée au Guatemala est un bon moyen de découvrir le pays. La plupart des touristes au Guatemala profitent de leur excursion d'une journée pour explorer la richesse culturelle du pays. Parmi les sites que vous visiterez lors d'une excursion d'une journée, citons les ruines de la ville de Tikal et le site archéologique de Chichen Itza. Les ruines de la ville de Tikal ont été construites à l'époque maya et sont situées à environ quatre heures de Guatemala City. On y trouve plus de cent pyramides, dont la plus grande est le temple du Soleil. Le site archéologique de Chichen Itza se trouve également à quatre heures de Guatemala City. Le site compte sept pyramides. La ville d'Antigua Guatemala, qui est située sur la côte sud du pays, est également un lieu populaire pour les excursions d'une journée. C'est l'endroit où la ville a été fondée en 1542. Dans cette belle ville, vous trouverez les meilleurs musées et les églises les plus célèbres du pays.
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