La berbérine est un alcaloïde naturel présent dans plusieurs plantes, comme l’épine-vinette et l’hydraste du Canada. Elle est réputée pour ses nombreuses propriétés et son impressionnante polyvalence, impliquant un potentiel d’utilisation thérapeutique très vaste. On l’emploie partout dans le monde aussi bien en cas de maladies métaboliques qu’en cas de maladies infectieuses, de pathologies cardiovasculaires, d’hypertension ou de troubles ostéoarticulaires. Cependant, son utilisation, notamment pendant la grossesse, suscite des préoccupations en raison de ses effets pharmacologiques potentiels. Cet article explore les risques associés à la consommation de berbérine pendant la grossesse et les recommandations des autorités sanitaires.
Qu'est-ce que la berbérine ?
La berbérine est un alcaloïde isoquinoléique de la classe des protoberbérines, également nommée umbellatine. Sur le plan chimique, il s’agit d’un sel d’ammonium quaternaire généralement commercialisé sous la forme de chlorhydrate (HCl) ou de sulfate. D’autres molécules également produites par les plantes ont une structure chimique analogique à celle de l’umbellatine, il s’agit de la coptisine, de la jatrorrhizine et de la palmatine. Ces alcaloïdes sont présents en plus grande concentration dans les racines ou les rhizomes que dans les parties aériennes.
Elle est présente dans différentes plantes médicinales comme le coptide chinois, l’hydraste du Canada, l’agrémone mexicaine ou encore l’épine-vinette. Le plus ancien traité de médecine traditionnelle chinoise faisait déjà mention de l’utilisation du coptide chinois « Huang Lian » il y a plus de 2000 ans pour atténuer les troubles digestifs, la fièvre, les maux de dents ou les palpitations.
Utilisation et Propriétés de la Berbérine
La berbérine est largement validée par les études scientifiques, elle a des effets marqués sur le métabolisme, la glycémie et le cholestérol. Elle agit sur plusieurs mécanismes cellulaires et de nombreux enzymes, permettant d’influencer l’équilibre de la glycémie et du cholestérol, ainsi que la santé du foie.
Si la France et l’Europe ne semblent pas reconnaître les bienfaits de la berbérine, de nombreux auteurs dans le reste du monde (surtout en Asie) sont favorables à son utilisation tout particulièrement en cas de diabète, de dyslipidémie (triglycérides et/ou cholestérol élevé), d’aphtes, d’hypertension et d’ovaires polykystiques.
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Dans le cas du diabète, différentes études cliniques ont confirmé l’efficacité de la berbérine pour faire baisser le taux de sucre dans le sang avec un effet comparable à celui de la metformine. Les chercheurs ont entre autres mesuré une diminution significative de l’hémoglobine glyquée (HbA1c) après 3 mois de traitement.
Une méta-analyse incluant 27 études cliniques et 2569 participants a démontré que la berbérine est capable de réduire significativement la tension artérielle, le taux de triglycérides, de mauvais cholestérol (LDL-C) et d’augmenter le taux de bon cholestérol (HDL-C). Dans une étude sur 228 patients qui a duré 6 mois, son efficacité s’est révélée supérieure à celle de l’ézétimibe.
L’application d’un gel oral à base de berbérine 4 fois par jour pendant 5 jours a permis de réduire la douleur et la taille des aphtes dans une étude chez 84 patients contre placébo.
En raison de sa capacité à réduire la résistance à l’insuline ainsi que les taux de triglycérides et de cholestérol, la berbérine serait bénéfique pour améliorer l’induction de l’ovulation chez les patientes atteintes du syndrome des ovaires polykystiques. Toutefois, une étude chez 644 femmes ayant ce syndrome n’a pas montré de bénéfices sur la fécondité de l’association berbérine et létrozole en comparaison avec le létrozole seul.
Réglementation et Mises en Garde
En France, l’Anses (Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail) a publié un avis en 2019 relatif à la sécurité d’utilisation de plantes contenant de la berbérine dans la composition des compléments alimentaires. L’Anses prévient que le principal risque sanitaire lors de l’utilisation de la berbérine est le risque d’interaction pharmacologique. En effet, l’agence met en garde les professionnels de santé quant à l’action de la berbérine sur les cytochromes et sur les nombreuses interactions médicamenteuses qui en résultent et qui peuvent réduire l’efficacité des traitements. Ainsi elle invite à la prudence et recommande de façon générale aux consommateurs de signaler à leur médecin ou pharmacien la prise concomitante de compléments alimentaires et de médicaments.
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Si cette molécule n’a aucune allégation santé autorisée à l’échelle européenne, certains pays ont réglementé son usage. Rien de tel cependant en France, ce qui a posé problème à la Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes (DGCCRF), qui a constaté sur le marché la présence de compléments à la berbérine fortement dosés.
Dans ses conclusions rendues publiques, l’Anses indique que la berbérine a bien des effets pharmacologiques à partir de 400 mg/jour chez l’adulte, sur le système cardiovasculaire (effets sur la pression artérielle et le rythme cardiaque), nerveux (effets anticonvulsivants, antidépresseurs et analgésiques), immunitaire (effets anti-inflammatoires et immunosuppresseurs) ou encore sur le métabolisme (effets hypoglycémiants et hypolipémiants).
Risques liés à la consommation de berbérine pendant la grossesse
Les compléments alimentaires à base de berbérine sont déconseillés aux femmes enceintes et allaitantes ainsi qu’aux enfants, aux adolescents et à certaines populations à risque. L'Anses a décidé de mettre en garde certaines catégories de la population contre la prise de ces compléments alimentaires, et cela inclut les futures et jeunes mamans. Elle indique en effet qu'en prendre "peut entraîner des risques de troubles gastro-intestinaux, d'hypoglycémie ou d'hypotension.
Dès lors, et puisque “la sécurité d’emploi de ces compléments alimentaires ne peut être [garantie] à ce jour”, l’Anses recommande aux femmes enceintes et allaitantes, aux enfants, les adolescents et aux personnes diabétiques, souffrant de troubles hépatiques ou cardiaques, d’éviter toute consommation de compléments alimentaires à base de berbérine.
En effet, la berbérine pourrait avoir des effets néfastes pendant la grossesse en raison de ses multiples actions pharmacologiques. Bien que les données sur le sujet soient encore limitées, certaines études suggèrent que la berbérine pourrait :
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- Affecter le développement fœtal : La berbérine traverse la barrière placentaire et pourrait potentiellement interférer avec le développement normal du fœtus.
- Provoquer des contractions utérines : Certaines études indiquent que la berbérine pourrait stimuler les contractions utérines, augmentant ainsi le risque de fausse couche ou d'accouchement prématuré.
- Interagir avec d'autres médicaments : La berbérine peut interagir avec de nombreux médicaments, ce qui pourrait compromettre l’efficacité de certains traitements essentiels pour la mère ou le fœtus.
Recommandations et Précautions
Compte tenu des risques potentiels, les autorités sanitaires recommandent aux femmes enceintes et allaitantes d'éviter toute consommation de compléments alimentaires à base de berbérine. En attendant les résultats de tels travaux, elle « recommande à certaines populations d’éviter toute consommation de compléments alimentaires à base de berbérine : les enfants et adolescents, les femmes enceintes et allaitantes et certaines populations à risque ».
Il est crucial de consulter un professionnel de santé avant de prendre tout complément alimentaire ou médicament pendant la grossesse. Un avis médical est indispensable pour les personnes diabétiques, celles ayant des troubles cardiaques ou hépatiques et en cas de prise concomitante de tout traitement médicamenteux.
Effets secondaires potentiels
Bien que la berbérine semble généralement sûre, les études ont rapporté que la supplémentation en berbérine peut provoquer des effets secondaires gastro-intestinaux chez certaines personnes, notamment de la diarrhée, de la constipation, des flatulences et des douleurs à l'estomac. Certains auteurs ont rapporté l’apparition d’ictère chez les enfants atteints de déficit en G6PD. La berbérine est suspectée d’aggraver les ictères néonataux et nucléaires cependant les données sur le sujet sont pour l’instant contradictoires. Bien que la berbérine puisse être bénéfique pour les sujets en défaillance cardiaque, une étude sur la cardiotoxicité a montré que des torsades de pointes pouvaient cependant survenir. Par ailleurs, un cas de bradycardie avec fatigue et dyspnée d’effort a été rapporté dans la littérature. Ainsi la berbérine serait susceptible d’engendrer des effets cardiotoxiques. Enfin, un cas de céphalée avec vertiges possiblement imputable à la berbérine a été rapporté.
Interactions médicamenteuses
Différentes publications font état d’interactions médicamenteuses avec la berbérine. Afin de déterminer la pertinence de l’utilisation de la berbérine et sa sécurité d’emploi, il convient de demander l’avis d’un professionnel de santé. De manière générale, il sera plus prudent de ne pas associer la berbérine à d’autres compléments alimentaires ou traitements.
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