L'allaitement maternel est un processus naturel et bénéfique tant pour la mère que pour l'enfant. Cependant, il peut parfois être accompagné de défis, notamment en ce qui concerne la production de lait. Cet article vise à explorer en profondeur la lactation, en abordant les aspects physiologiques, les problèmes potentiels tels que l'hyperlactation et l'engorgement mammaire, ainsi que les solutions et conseils pour un allaitement réussi.
Introduction à la Lactation
La lactation est le processus par lequel les glandes mammaires de la femme produisent du lait pour nourrir son enfant. Ce processus complexe est régulé par des hormones et stimulé par la succion du bébé. Comprendre les mécanismes de la lactation est essentiel pour aborder l'allaitement avec confiance et sérénité.
Physiologie de la Lactation
La Glande Mammaire
Le sein est principalement constitué de graisse et de la glande mammaire, où le lait est fabriqué et stocké.
- Structure de la glande mammaire : Chaque sein contient 10 à 20 lobes, composés chacun d'une quarantaine de lobules. Chaque lobule est constitué d'une centaine de petites « branches » qui se ramifient pour former un canal sortant du lobule. Chaque petite « branche » est composée d'une multitude de « ballons », les zones où le lait est fabriqué et stocké. Les cellules qui fabriquent le lait entourent ces « ballons » et y déversent le lait. Ces « ballons » sont enveloppés de cellules contractiles qui, sous l'action de l'ocytocine, se contractent lors du réflexe d'éjection, comprimant les « ballons » et libérant le lait dans les canaux.
- Capacité de stockage : La capacité de stockage de chaque sein varie de 80 à 600 ml selon les femmes, soit une capacité totale de 190 à 800 ml pour les deux seins. Cette capacité n'est pas corrélée à la taille des seins et influence le nombre de tétées quotidiennes nécessaires pour entretenir la lactation. Une capacité de stockage plus petite nécessite des tétées plus fréquentes pour maintenir la production de lait.
- Canaux galactophores : Chaque « ballon » se déverse dans un canal, qui rejoint ensuite un canal plus grand, jusqu'au canal galactophore principal qui se termine par un pore au niveau du mamelon. Ces canaux transportent le lait sans le stocker.
Rôle des Hormones
La lactation est un processus hormonal complexe. Dès le 4ème mois de grossesse, le corps se prépare à la lactation sous l'action des œstrogènes, qui stimulent le développement des glandes mammaires et des canaux galactophores. La lactation débute véritablement après la délivrance du placenta, ce qui permet d'allaiter même en cas de naissance prématurée.
Après l'accouchement, deux hormones principales entrent en jeu :
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- Prolactine : Responsable de la production de lait. La succion du bébé stimule la production de prolactine, assurant une production continue de lait. Les pics de prolactine nocturnes sont essentiels pour maintenir la lactation à long terme.
- Ocytocine : Hormone de l'éjection du lait. Elle contracte les cellules autour des glandes mammaires, poussant le lait vers les canaux lactifères. L'ocytocine est également l'hormone du bien-être et de l'attachement, renforçant le lien mère-enfant.
Étapes de la Lactation
La lactation évolue en plusieurs étapes, chacune étant adaptée aux besoins spécifiques du bébé.
- Colostrum : Le premier lait, produit dès la fin de la grossesse et pendant les premiers jours après l'accouchement. Riche en nutriments et en anticorps, il protège le bébé des infections et aide à éliminer le méconium.
- Montée de lait : Deux à six jours après l'accouchement, le colostrum se transforme en lait de transition, plus fluide et abondant. Les seins deviennent plus lourds, chauds, tendus et parfois sensibles.
- Lait mature : Produit en continu après la montée de lait. Sa composition évolue constamment pour répondre aux besoins nutritionnels du bébé. Il est plus hydratant et léger en début de tétée, puis plus riche en graisses en fin de tétée.
Problèmes Courants Liés à la Lactation
Hyperlactation et Réflexe d'Éjection Fort (REF)
L'hyperlactation est une production excessive de lait par rapport aux besoins du bébé. Elle est souvent associée à un réflexe d'éjection fort (REF), où le lait est éjecté avec force.
- Causes : L'hyperlactation peut être due à une prise de médicaments ou de produits galactogènes, ou à une sensibilité accrue aux hormones de la lactation.
- Symptômes chez la mère : Fuites importantes, seins trop pleins et douloureux.
- Symptômes chez le bébé : Crachotements, étouffements, refus du sein, prise de poids insuffisante ou excessive, selles explosives, irritabilité.
- Conséquences : L'hyperlactation peut entraîner un déséquilibre entre le lait de début de tétée (riche en lactose) et le lait de fin de tétée (riche en matières grasses), causant des problèmes digestifs chez le bébé.
Engorgement Mammaire
L'engorgement mammaire est une accumulation excessive de lait dans les seins, causant une congestion douloureuse des tissus mammaires. Il est plus fréquent en début d'allaitement et lors du sevrage.
- Causes : Tétées peu fréquentes, mauvaise position du bébé, sevrage brutal.
- Symptômes : Seins durs, douloureux, gonflés, parfois brillants et rougeâtres, mamelon rétracté, difficulté à faire couler le lait, légère fièvre.
- Complications : Si l'engorgement n'est pas traité, il peut entraîner une mastite (inflammation du sein) ou un blocage des canaux lactifères.
Douleurs et Crevasses
Les douleurs et les crevasses sont fréquentes, surtout au début de l'allaitement.
- Causes : Mauvaise position du bébé, succion incorrecte, freins restrictifs.
- Prévention : S'assurer d'une bonne position du bébé, utiliser un coussin d'allaitement, appliquer du lait maternel sur les mamelons après la tétée.
- Traitement : Consulter un professionnel de santé, utiliser un baume d'allaitement, corriger la position du bébé.
Mastite
La mastite est une inflammation du sein, souvent causée par un engorgement non traité ou une infection bactérienne.
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- Symptômes : Douleur, rougeur, chaleur, gonflement du sein, fièvre, frissons.
- Traitement : Consulter un médecin, prendre des antibiotiques si nécessaire, continuer à allaiter pour vider le sein.
Solutions et Conseils pour un Allaitement Réussi
Gestion de l'Hyperlactation et du REF
- Block feeding : Donner le même sein pendant une période donnée (par exemple, trois heures) avant de changer de sein.
- Position biologique (biological nurturing) : Allaiter en position semi-assise pour réguler le flux de lait.
- Coquillages d'allaitement : Recueillir les fuites de lait.
- Réduction de la lactation : Utiliser des plantes (menthe verte) ou des médicaments pour réduire la production de lait.
Soulagement de l'Engorgement Mammaire
- Tirer le lait : Extraire un peu de lait manuellement ou avec un tire-lait pour soulager la pression, sans vider complètement le sein.
- Compresses chaudes et froides : Appliquer des compresses chaudes avant la tétée pour faciliter l'éjection du lait, et des compresses froides après la tétée pour réduire l'œdème.
- Massage doux : Masser l'aréole délicatement pour favoriser la circulation et diminuer la congestion.
- Positions d'allaitement variées : Changer de position pour assurer une vidange efficace du sein.
Techniques d'Allaitement
- Allaitement à la demande : Laisser le bébé téter aussi souvent et aussi longtemps qu'il le souhaite.
- Peau à peau : Favoriser le contact peau à peau pour stimuler la lactation et le réflexe de fouissement.
- Positionnement correct : S'assurer que le bébé est bien positionné, avec la bouche grande ouverte et l'aréole bien prise en bouche.
Alimentation et Hydratation
- Hydratation : Boire suffisamment d'eau tout au long de la journée.
- Alimentation équilibrée : Privilégier une alimentation variée et équilibrée, riche en nutriments.
- Aliments galactogènes : Certains aliments (aliments complets, légumes, légumineuses) peuvent favoriser la lactation.
- Aliments à éviter : Limiter la consommation d'alcool, de caféine et de certains poissons.
Sevrage Progressif
- Diminuer progressivement les tétées : Supprimer une tétée par jour, en conservant les tétées du matin et du soir pour la fin du sevrage.
- Soulager la pression : Tirer un peu de lait pour soulager la gêne, sans vider complètement le sein.
- Remplacer les tétées par d'autres interactions : Câlins, jeux, etc.
Mythes et Réalités sur l'Allaitement
- La taille des seins n'influence pas la production de lait : La capacité à allaiter dépend de la structure interne du sein (glandes mammaires) et non de sa taille.
- Le lait maternel est toujours bon : Il s'adapte aux besoins du bébé et évolue au fil des jours, des semaines et des mois.
- L'allaitement n'abîme pas les seins : Les seins retrouvent leur taille et leur tonicité quelques mois après le sevrage.
Autres aspects importants
Le réseau sanguin
Autour de chaque ballon, il existe un riche réseau de petits vaisseaux sanguins, qui permettent les échanges avec les cellules productrices de lait. Le lait est composé d’éléments déjà présents dans la circulation sanguine de la maman, mais également d’éléments propres au lait maternel, que l’on ne trouve nulle part ailleurs. Le contact étroit entre les capillaires sanguins et les cellules productrices permet le passage de certains éléments directement vers l’intérieur du ballon, l’alvéole. Cela concerne les immunoglobulines, les hormones, le sel, l’eau etc, mais aussi les médicaments et les polluants. D’autres éléments sont fabriqués par les lactocytes, ils n’existent ni dans l’alimentation, ni dans le sang de la maman. Les lactocytes piochent alors dans les vaisseaux sanguins les constituants dont ils ont besoin. Lors de la fameuse « montée de lait », certaines femmes ont les seins très volumineux, tendus et chauds. On peut aisément croire que c’est parce que les seins sont pleins de lait, mais c’est bien éloigné de la réalité. En fait c’est parce qu’il y a un afflux très important de sang dans les vaisseaux, ce qui fait qu’ils se dilatent et prennent beaucoup de volume. Lors d’un engorgement, ce tissu entre les glandes mammaires peut « gonfler ». Ce tissu réagit un peu comme quand on s’est fait une entorse à la cheville par exemple, il se gonfle d’eau, il crée un « œdème ». Donc, le sein est gonflé car plein de lait, MAIS aussi car plein d’œdème. Et donc c’est la raison pour laquelle on conseille de mettre du froid entre les tétées… Pour diminuer d’œdème ! Car en fait plus le tissu entre les glandes mammaires gonfle, plus il appuie sur les canaux, donc moins le lait pourra s’écouler facilement car les canaux seront comprimés. Car le chaud là, va dilater les canaux juste avant la tétée. Le froid diminue l’œdème mais il lui faut un peu de temps pour agir, donc entre les tétées, tandis que le chaud agit très rapidement, donc juste avant les tétées. Cependant il faut garder en tête que mettre du froid pour diminuer l’œdème est plus important que mettre du chaud avant les tétées, qui semble moins « efficace ». Cet œdème, ce gonflement entre les glandes mammaires montre également qu’il ne faut pas appuyer, presser sur un sein engorgé, mais juste masser doucement. Les études montrent que les seins retrouvent leur taille et leur tonicité quelques mois après le sevrage. Par contre, les changements brusques de volume peuvent effectivement abîmer les seins. Ces changements s’observent pendant la grossesse, mais aussi lors de la montée de lait ou lors d’un sevrage brutal. La montée de lait a lieu chez toutes les femmes, et elle peut parfois être importante et persistante chez les femmes non allaitantes étant donné que le sein n’est pas drainé. Un allaitement bien mené, en mettant entre autre bébé au sein très régulièrement pendant la montée de lait, et en évitant tout sevrage brutal n’abîme donc pas les seins.Les femmes se plaignent également souvent des seins qui « tombent ».
L’aréole et le mamelon
L’aréole pour un nouveau né est un « repère » primordial. Lors de l’approche « biological nurturing », bébé est déposé sur le ventre de sa maman. Il trouve alors le chemin du sein grâce à ses réflexes archaïques. L’aréole est un guide, un phare de par sa couleur et son odeur. Le nouveau né peut la repérer à 30cm ! Cette odeur, « concentré d’odeurs de maman » est produite par les glandes de Montgomery, petites boules situées sur l’aréole. Il faut donc faire attention à ne pas nettoyer trop souvent cette zone, une douche avec un savon neutre une fois par jour suffit. Certains bébés peuvent être très sensibles à cette odeur et être perturbés lors de la mise au sein si elle est modifiée. Ces glandes ont également des propriétés lubrifiantes et antibactériennes donc… laissons les tranquille!! Le mamelon est flexible et malléable, ce qui lui permet d’épouser la forme de la bouche de bébé. Normalement, il va se nicher à la jonction palais dur/palais mou, et si tout va bien, la succion ne devrait pas être douloureuse pour la mère, et le mamelon ne devrait pas être blessé par des crevasses. Cependant, les douleurs et les crevasses sont assez fréquentes. Dans la majeure partie des cas, il s’agit d’un souci de positionnement, il est alors important de se faire accompagner. L’approche d’allaitement en « biological nurturing » peut alors être très intéressante. D’autres soucis peuvent causer des crevasses et des douleurs, des troubles de la succion, une infection persistante d’une crevasse, la présence de freins restrictifs etc…, un accompagnement personnalisé et pluridisciplinaire sera alors d’une grande aide. Il est à noter cependant que des douleurs lors des premiers jours d’allaitement d’intensité légère à modérée sont normales et dues aux hormones. Mais elles doivent être acceptables et ne pas excéder quelques jours. Il ne doit pas y avoir non plus de blessures du mamelon. Il existe des variations anatomiques, et certaines femmes ont les mamelons plats, ombiliqués ou invaginés. Cela n’entraîne certainement pas une impossibilité à allaiter ! Les débuts peuvent, c’est vrai, s’avérer un peu plus difficiles, mais l’allaitement est bien possible avec notamment un bon accompagnement. Sa souplesse et son élasticité sont des facteurs importants pour que bébé puisse bien prendre le maximum d’aréole en bouche. Lors de la montée de lait ou lors d’engorgements, cette aréole peut-être œdématiée, gonflée d’eau, dure. Bébé aura alors du mal à attraper le sein. Il pourra ne pas réussir à prendre le sein, ou alors en prendre juste une petite partie, ce qui peut faire très mal à maman, et risque de ne pas bien drainer le sein. En parallèle, bébé n’apprend pas à bien téter et se fatigue plus vite. Donc si on sent son aréole dure avant une tétée, on peut faire une « contre pression », c’est à dire masser l’aréole puis mettre un doigt au dessus et un doigt au dessous du mamelon. On appuie alors doucement vers l’arrière du sein, vers le thorax pour refouler l’œdème. On peut recommencer en plaçant ses doigts de chaque côté du mamelon.
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