Benoît Coquard est un sociologue français dont les travaux se concentrent sur les dynamiques sociales et économiques des espaces ruraux en déclin, particulièrement dans la région Grand-Est. Son approche, ancrée dans une méthodologie d'enquête immersive et une sensibilité issue de son propre parcours, offre un éclairage nuancé sur les réalités vécues par les populations qui restent dans ces territoires souvent marginalisés.
Un Parcours Personnel au Service de la Recherche
Né dans une famille paysanne, Benoît Coquard a fait le choix de vivre au milieu des ruraux, même après avoir expérimenté la vie urbaine. Cette expérience personnelle le rend particulièrement sensible aux réalités et aux manques qu'il observe dans les campagnes en déclin. Son parcours est marqué par un va-et-vient constant entre deux mondes : celui de ses origines rurales et celui des institutions académiques prestigieuses. Il se considère comme un traducteur entre ces deux univers, cherchant à déconstruire les préjugés et les représentations misérabilistes qui circulent sur les populations rurales.
L'Enquête Immersive : Une Méthode pour Comprendre de l'Intérieur
Pour donner de la visibilité à la jeunesse des classes populaires vivant en milieu rural, Benoît Coquard utilise la méthode d’enquête par immersion. C’est de l’intérieur qu’il en décrit les sociabilités et qu’il dévoile la complexité des rapports sociaux. Son enquête immersive, menée pendant plusieurs années dans la région Grand-Est, lui permet de plonger dans la vie quotidienne de jeunes femmes et hommes ouvriers, employés, chômeurs. Il observe leurs sociabilités, leurs aspirations, leurs difficultés et leurs stratégies pour faire face aux défis économiques et sociaux de leur territoire.
"Ceux Qui Restent" : Un Portrait Nuancé des Jeunes Ruraux
L'ouvrage majeur de Benoît Coquard, "Ceux qui restent. Faire sa vie dans les campagnes en déclin," publié en 2019, est le fruit de cette enquête de longue haleine. Il y dresse un portrait nuancé des jeunes qui choisissent de rester dans les campagnes en déclin, souvent par manque de ressources pour partir, mais aussi par attachement à un mode de vie rural et populaire où "tout le monde se connaît" et où ils peuvent être socialement reconnus.
Au-Delà des Clichés : Une Réalité Complexe
Benoît Coquard s'attache à déconstruire les clichés et les fantasmes qui entourent les campagnes en déclin. Il refuse de réduire ces territoires à une image de "France oubliée" peuplée de "beaufs" racistes et ignorants. Il montre au contraire la complexité des consciences collectives qui persistent malgré le chômage, la disparition des services publics, des usines, des associations et des cafés.
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Les "Bandes de Potes" : Un Nouveau Mode de Reproduction Sociale
Un des aspects les plus originaux de l'analyse de Benoît Coquard est son étude des "bandes de potes" chez les jeunes ruraux. Il montre comment ces groupes d'amis sont devenus un élément central de la reproduction sociale dans les campagnes en déclin. Dans un contexte de crise de l'emploi local et de disparition des structures traditionnelles de solidarité (famille, village, paroisse, employeurs paternalistes), les bandes de potes offrent un espace de reconnaissance, d'entraide et d'accès à l'emploi.
Le "Réalisme Amical" : Une Solidarité à Rayon Limité
Benoît Coquard souligne cependant que cette solidarité amicale a ses limites. Les "vrais potes" sont triés sur le volet, selon des critères de disponibilité, de loyauté et d'utilité. Les plus précaires et les plus mal réputés sont souvent exclus de ces cercles, ce qui renforce les inégalités entre les jeunes ruraux.
Le Repli sur l'Espace Privé : Une Conséquence du Déclin
Benoît Coquard observe également un repli sur l'espace privé chez les jeunes ruraux. La disparition des bistrots et des fêtes locales, ainsi que le risque de la mauvaise réputation attaché à la fréquentation des espaces publics, conduisent les hommes à se retrouver entre amis au foyer plutôt qu'au café. Ce repli transforme l'entre-soi masculin, renforce la sélectivité des amitiés et marginalise les femmes.
Le Vote d'Extrême Droite : Une Conséquence de la Logique du "Déjà, Nous"
L'analyse de Benoît Coquard apporte un éclairage original sur le vote d'extrême droite dans les campagnes en déclin. Il montre comment la logique du "déjà, nous", qui caractérise la solidarité à petit rayon des groupes d'amis, peut se traduire politiquement par un vote pour un parti qui réserve la solidarité aux seuls Français.
L'Importance de la "Bonne Réputation"
Selon Coquard, la réputation est l'une des principales ressources des classes populaires rurales. Les enjeux de réputation ont donc des conséquences matérielles très concrètes. Qui a pu s’arroger ce qu’on appelle les « bonnes places » sur le marché du travail ? Ça ne s’est pas passé en envoyant un CV et en passant un entretien d’embauche : ce sont les recommandations qui sont déterminantes, qui font qu’un autoentrepreneur s’en sortira bien tandis qu’un autre sera dans une grande précarité, alors qu’ils peuvent faire le même métier.
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Les Études Supérieures : Une Voie Pas Toujours Valorisée
Benoît Coquard s'intéresse également aux orientations scolaires des jeunes dans les campagnes en déclin. Il constate que les études supérieures ne sont pas toujours considérées comme la seule voie à suivre pour "réussir sa vie". Dans ces territoires, d'autres logiques de valorisation sociale existent, qui privilégient la solidarité territoriale et amicale, ainsi que les compétences pratiques et manuelles.
Les Femmes et les Études : Un Paradoxe
Coquard a constaté que les femmes réussissent mieux à l’école que les garçons, mais elles sont oubliées parce qu’elles sont des femmes. Elles, elles me disaient : « Je ne vais pas revenir pour faire caissière avec Bac+ 4. » Mais elles n’avaient pas forcément planifié de rester en ville. Elles s’étaient fait prendre par le jeu scolaire. Elles étaient bonnes à l’école. Elles y sont allées.
Le Décalage entre Formation et Emploi Local
Benoît Coquard souligne le décalage qui existe souvent entre les formations proposées aux jeunes et les besoins du marché de l'emploi local. Il observe que les diplômes universitaires sont moins valorisés que les CAP ou les bacs professionnels, plus facilement monnayables sur le marché du travail local.
Une Critique des Théories de la "France Périphérique"
Benoît Coquard se positionne en critique des théories de la "France périphérique", qu'il juge trop vagues et déconnectées des réalités du terrain. Il reproche à ces théories de surfer sur l'idée de déclin et d'abandon des campagnes sans aller vérifier les conduites sociales et les visions du monde des habitants.
Un Appel à la Décentralisation de la Recherche
Benoît Coquard plaide pour une décentralisation de la recherche en sciences sociales, afin de donner plus de place aux chercheurs issus des milieux populaires et aux sujets liés aux groupes dominés. Il estime que cela permettrait de mieux comprendre les réalités complexes des campagnes en déclin et de lutter contre les préjugés et les représentations misérabilistes.
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