Joseph Aloisius Ratzinger, plus connu sous le nom de Benoît XVI, a marqué l'histoire de l'Église catholique en tant que théologien de renom et 265ème pape. Né en Bavière en 1927, son parcours est jalonné d'événements historiques majeurs, de son enfance sous le régime nazi à sa renonciation surprenante en 2013. Cet article explore sa vie, son œuvre théologique et son héritage complexe.
Jeunesse et Formation (1927-1951)
Joseph Aloisius Ratzinger voit le jour le 16 avril 1927 à Marktl, en Bavière, pendant le Samedi Saint. Il est baptisé le jour même. Sa famille, profondément catholique, lui transmet l'amour de la musique, des lettres, de l'histoire et un rejet du fascisme. Son père, officier de gendarmerie issu d'une famille d'agriculteurs bavarois, et sa mère, fille d'artisans, lui inculquent une piété profonde. Dès l'âge de 7 ans, il exprime son désir de devenir prêtre en demandant un missel et une chasuble comme cadeaux de Noël.
Cependant, son enfance et son adolescence sont assombries par la montée du nazisme. Bien que ses parents soient opposés à cette idéologie, il est contraint de rejoindre les Jeunesses hitlériennes à l'âge de 14 ans, une obligation pour tous les adolescents à cette époque. À 17 ans, il refuse d'intégrer la Waffen-SS, motivé par son désir de devenir prêtre et d'entrer au séminaire. Pendant son service militaire, il déserte la Wehrmacht en 1945 et est brièvement emprisonné dans un camp de prisonniers de guerre avant d'être libéré.
Après la guerre, il étudie la philosophie et la théologie à l'université de Munich, préparant son ordination sacerdotale. L'effervescence intellectuelle de ses années de séminaire lui fait comprendre que sa vocation de prêtre est indissociable d’une destinée de théologien et d’universitaire. Car il ne dissocia jamais la religion de la raison.
En 1939, Joseph Ratzinger entre au petit séminaire de Traunstein (Bavière), où sa famille s'est fixée en 1937. En 1943, il est affecté comme auxiliaire dans une unité de DCA protégeant une usine BMW des environs de Munich. À l'automne de 1944, il est enrôlé dans le Service du travail du Reich (Reichsarbeitsdienst, RAD) et envoyé en Autriche. En novembre, il est incorporé dans un régiment d'infanterie. Profitant de la débâcle du printemps de 1945, il retourne à Traunstein.
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Il est ordonné prêtre en 1951, en même temps que son frère aîné, Georg.
Carrière Théologique et Épiscopale (1951-2005)
Après son ordination, Joseph Ratzinger se consacre à l'enseignement de la théologie. Il enseigne à Freising, Bonn, Münster et Tübingen. Son expertise et sa clarté d'esprit le font remarquer, et il participe au concile Vatican II auprès de Joseph Frings, cardinal et archevêque de Cologne. Il est alors considéré comme un réformateur, qui pense que l’Eglise doit se plonger dans ses sources, notamment les Pères de l’Eglise, pour trouver des réponses aux défis contemporaines.
En 1968, Il réforme le Saint-Office avec 1300 autres théologiens ayant signé une pétition.
En 1977, Paul VI le nomme archevêque de Munich et Freising, puis cardinal. Sa devise épiscopale est : « Collaborateur de la vérité ». À cette occasion, il expliqua lui-même : « Il me semblait, d’une part, que cela soulignait le lien entre mon travail de professeur et ma nouvelle mission. Si les activités étaient différentes, il n’en demeurait pas moins que ce qui était en jeu c’était toujours suivre la vérité et être à son service.
En 1978, il prend part au conclave qui se tient du 25 au 26 août et qui élit Jean-Paul Ier. Celui-ci le nomme son envoyé spécial au IIIe Congrès mariologique international célébré à Guayaquil (Équateur), du 16 au 24 septembre. Il est rapporteur à la Ve Assemblée générale ordinaire du Synode des évêques, célébrée en 1980, sur le thème : « La mission de la famille chrétienne dans le monde contemporain ».
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En 1981, Jean-Paul II le nomme préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi, un poste clé au sein de la Curie romaine. Il va la diriger pendant 23 ans, en assumant une ligne plus conservatrice que celle qu’il tenait dans sa jeunesse, par exemple en dénonçant la théologie de la libération et sens penseurs, soupçonnés de dérive marxiste. Joseph Ratzinger rencontre toutes les semaines Jean-Paul II, qui le considérera comme un des grands artisans théologiques de son pontificat. En 2002, il publie une liste des « principes non négociables » qui restent un concept important dans l’Eglise.
Pendant son mandat à la Congrégation, il publie de nombreux ouvrages et articles qui contribuent à façonner la doctrine catholique. Il est considéré comme l'un des plus grands théologiens du XXe siècle.
Le 6 novembre 1998, le Saint-Père approuva l’élection du Cardinal Ratzinger comme Vice-Doyen du Collège des Cardinaux, élection qui avait été faite par les Cardinaux de l’ordre des évêques. Dans la Curie romaine, il fut membre du Conseil de cardinaux et évêques de la Secrétairerie d’État, Section pour les Relations avec les États ; membre des Congrégations suivantes : pour les Églises orientales, pour le Culte divin et la discipline des Sacrements, pour les Évêques, pour l’Évangélisation des Peuples, pour l’Éducation catholique, pour le Clergé et pour les Causes des Saints.
Pontificat de Benoît XVI (2005-2013)
Le 2 avril 2005, Jean-Paul II décède, et un conclave s’ouvre le 18 avril. Joseph Ratzinger est rapidement élu, face au jésuite Carlo Maria Martini qui recueille quelques voix lors des premiers tours et surtout Jorge Mario Bergoglio, qui est le second candidat le plus plébiscité. Joseph Ratzinger est finalement élu le 19 avril 2005, à l’âge de 78 ans, et devient le 265ème pape de l’Eglise catholique. Il choisit le nom de Benoît XVI. Le 24 avril 2005, le cardinal allemand Joseph Ratzinger avait été élu 265ème Pape de l’Église catholique. Sous le nom de Benoît XVI, il avait choisi comme devise « Nous devons servir de cette manière que nous soyons coopérateurs de la vérité. » (« Nos ergo debemus sublevare huiusmodi, ut cooperatores simus veritatis. »).
Son pontificat est marqué par une volonté de maintenir l'héritage de Jean-Paul II, notamment les Journées Mondiales de la Jeunesse. Dans la lignée de son travail sur la réception de Vatican II, il travaille à concilier les différentes tendances de l’Eglise notamment sur la liturgie, un sujet auquel il va consacrer beaucoup de pages. Il œuvre pour rétablir le dialogue avec l'Église orthodoxe.
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Ses encycliques principales sont «Deus caritas est », sur l’amour, « Spe salvi », sur l’espérance, et « Caritas in Veritate » sur la doctrine sociale de l’Eglise.
Le discours qu’il prononça devant l’Académie catholique de Bavière, sur le thème « Pourquoi est-ce que je continue à vivre malgré tout dans l’Église ? Au fil des années ses publications abondantes n’ont cessé d’apporter à ceux qui voulaient approfondir la théologie un point de référence sûr. En 1985, il publia le livre-entretien « Rapport sur la foi » et, en 1996, « Le sel de la terre ».
Benoît XVI se présentait avant tout comme un « serviteur de la vérité » et un « humble ouvrier à la vigne du Seigneur ». Une vie consacrée à l’Église et à la pédagogie de la foi. Loin de rechercher la fusion de l’État et de l’Église, il rappela l’importance d’une distinction du religieux et du politique, dont l’indépendance mutuelle n’implique pas indifférence, mais dialogue. Aussi invitait-il les chrétiens à s’investir comme citoyens. Son affection pour la France lui valut d’être nommé membre étranger de notre Académie des Sciences morales et politiques. Les années de séminaire lui avaient permis d’imprégner sa pensée des écrits de Bergson, Sartre ou Camus, de se prendre de passion pour Claudel, Bernanos, Mauriac ou Maritain. Ces affinités intellectuelles s’étaient enrichies d’amitiés humaines, tissées au fil de ses échanges de ses voyages à Paris et de ses échanges avec les prélats et théologiens français qui exercèrent une forte influence sur le concile de Vatican II, notamment les futurs cardinaux Daniélou, de Lubac et Congar.
Renonciation et Retraite (2013-2022)
Le 11 février 2013, Benoît XVI annonce, par surprise, sa renonciation pour le 28 février à 20h. La renonciation d’un pape est alors inédite depuis 500 ans. Le 11 février 2013, il annonce sa renonciation. Celle-ci est effective le 28 février 2013. Il est ainsi le premier pape depuis Grégoire XII à se retirer, ce dernier ayant dû démissionner de sa fonction de pape en 1415.
Ses erreurs de gestion dans plusieurs affaires d’abus sexuels ont été signalées dans un rapport indépendant et ont donné lieu à des poursuites dans le diocèse de Munich. L’enquête le concernant a été close en 2022.
Le 13 mars 2013, à l’issue d’un conclave, c’est Jorge Bergoglio, qui est choisi pour le succéder, en choisissant le nom de François. Dès le début de son pontificat, le pape a irrité les fidèles et les nostalgiques de Benoît XVI, qui se considéraient comme les garants de la mémoire et de l’œuvre du « pape émérite ».
Devenu pape émérite, Benoît XVI vit retiré dans le monastère Mater Ecclesiae jusqu’à sa mort en 2022. S’il avait indiqué qu’il resterait silencieux, il s’est tout de même exprimé à plusieurs reprises pendant cette période.
Décès (2022)
En décembre 2022, le pape annonce que Benoît XVI est gravement malade. Le 31 décembre, le Vatican annonce le décès du pape émérite Benoît XVI à l’âge de 95 ans, dans le monastère Mater Ecclesiae des jardins du Vatican. Dès le 2 janvier, le corps du pape émérite est exposé à la basilique Saint-Pierre. Né en Bavière en 1927, mort à Rome le 31 décembre 2022, Joseph Ratzinger fut, sous le vocable de Benoît XVI, le premier pape élu au XXIème siècle et, en 2013, le premier depuis six siècles à renoncer à sa fonction, à l’issue d’un pontificat difficile.
Le Président de la République salue un interlocuteur éclairé de la France dans sa construction d’une « laïcité positive », qui sut faire entrer l’Église meurtrie par les tempêtes du XXe siècle dans son troisième millénaire.
Héritage et Controverses
L'héritage de Benoît XVI est complexe et sujet à interprétations diverses. Certains le considèrent comme un gardien de la tradition catholique, tandis que d'autres critiquent sa position conservatrice sur certaines questions sociales. Ses années à la tête de la Congrégation pour la Doctrine de la Foi ont été marquées par des controverses, notamment concernant la théologie de la libération et la gestion des affaires d'abus sexuels. Ses erreurs de gestion dans plusieurs affaires d’abus sexuels ont été signalées dans un rapport indépendant et ont donné lieu à des poursuites dans le diocèse de Munich. L’enquête le concernant a été close en 2022.
Malgré les controverses, Benoît XVI reste une figure importante de l'histoire de l'Église catholique. Son œuvre théologique continue d'influencer les débats contemporains, et sa renonciation a ouvert de nouvelles perspectives sur le rôle et la fonction du pape.
Judaïsme et Mariage
Depuis toujours, comme théologien, le cardinal Ratzinger s’est intéressé au judaïsme. « Le thème du mariage et de la famille me tient particulièrement à cœur » . A limage du Dieu monothéiste, correspond le mariage monogamique.
Testament spirituel
La salle de presse du Vatican a rendu public, samedi 31 décembre 2022, jour du décès du pape émérite Benoît XVI, son testament spirituel rédigé le 29 août 2006.
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