L'activité bébé nageur est une pratique aquatique destinée aux enfants de 4 mois à 6 ans, axée sur la familiarisation avec le milieu aquatique. Elle poursuit un objectif affectif, éducatif et préventif, en favorisant la relation parents/enfant/eau, le développement psychomoteur et social du jeune enfant, et en réduisant les risques de noyade.
Objectifs et Bénéfices des Bébés Nageurs
Les séances de bébés nageurs n'ont pas pour but d'apprendre à nager aux enfants, mais plutôt de favoriser leur éveil sensoriel et leur motricité. Elles offrent de nombreux avantages :
- Développement psychomoteur : Au contact de l'eau, dans une situation relationnelle sécurisante et fondée sur le plaisir, l'enfant sollicite son adaptabilité selon les étapes de son développement psychomoteur. L'eau offre une résistance naturelle qui permet aux bébés de bouger librement sans la contrainte de la gravité, favorisant ainsi le développement de leur motricité globale. Les bébés peuvent étendre leurs membres, flotter, gigoter et expérimenter différents mouvements. Les jeux et exercices proposés encouragent les bébés à maintenir leur équilibre dans l’eau, en utilisant leurs muscles et en ajustant leur position pour rester stables.
- Autonomie et confiance en soi : L'aisance aquatique, puis l'autonomie sont favorisées. L'activité permet à l'enfant d'évoluer sereinement dans un nouvel environnement et de découvrir de nouvelles sensations, ce qui contribue à développer sa confiance et son autonomie.
- Socialisation : Les séances regroupent généralement plusieurs bébés du même âge, ce qui permet à votre enfant d’interagir avec d’autres enfants.
- Lien parent-enfant : Il s’agit d’une activité familiale de loisirs dans laquelle les parents sont totalement impliqués et acteurs. Les échanges et la qualité de la relation parents/enfant au cours de la séance sont gages d’une adaptation réussie des bébés nageurs au milieu aquatique. Les séances de bébé nageur permettent aux parents et aux enfants de partager des moments privilégiés, renforçant ainsi les liens affectifs et contribuant à la construction de la confiance en soi chez l’enfant. Les séances sont souvent conçues pour encourager la participation active des parents.
- Prévention de la noyade : En apprenant dès le plus jeune âge à être à l’aise dans l’eau, les enfants sont moins exposés au risque de noyade et adoptent des réflexes qui les protègent en cas d’accident. Les séances incluent souvent des exercices et des jeux visant à enseigner aux enfants des réflexes de sécurité aquatique, tels que se tenir au bord de la piscine, attraper un objet flottant ou se retourner sur le dos en cas de besoin.
Différentes Approches et Méthodes
Au fil des années, différentes méthodes ont été développées pour l'éveil aquatique des bébés :
- Méthode Depelseneer (Belgique, 1954) : Cette méthode, axée sur l'apprentissage de la survie, visait à apprendre au bébé à surnager en position dorsale s'il tombait dans l'eau habillé. Elle se caractérisait par la séparation des parents et une immersion précoce. Un "test de survie" était réalisé, consistant à jeter le bébé habillé dans l'eau pour qu'il remonte et se mette sur le dos. Cette méthode a entraîné des dérives.
- Méthode Vallet (1974) : Cette méthode, visant un pré-apprentissage de la natation, conditionnait également à l'immersion, d'abord en immergeant l'enfant jusqu'au-dessus des lèvres, puis entièrement. La séparation de la mère et de l'enfant était progressive.
- Méthode Azémar (fin des années 1980) : Cette méthode met l'accent sur la relation parents-enfants et le développement psychomoteur par des situations encourageant l'exploration. L'immersion doit venir d'un désir de l'enfant. Les étapes sont l'acquisition de la position verticale, la capacité à s'orienter et la capacité à se déplacer. Il n'y a pas de tests.
Des psychiatres et psychologues utilisent également les bébés nageurs à des fins thérapeutiques, l'eau servant de médiateur pour communiquer, apaiser, donner confiance et prendre des initiatives. La séparation parent-enfant est retardée et progressive, et l'immersion est abordée tardivement.
Organisation et Déroulement des Séances
Les cours de bébés nageurs sont généralement destinés aux enfants de 4 mois à 4 ans et sont encadrés par des animateurs qui conseillent les familles. La température de l’eau pour cette activité est entre 30 et 32 °C. Les séances sont souvent organisées en deux groupes d’âges : les 4 (6) mois/18 mois et les 18 mois/36 mois. Les familles évoluent librement.
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Avant d’arriver aux bébés nageurs, l’enfant « pratique » dans sa baignoire. Dans la piscine, les activités peuvent inclure :
- Entrer dans l’eau avec l’enfant dans les bras, puis l’allonger sur un tapis ou l’assoir.
- Utiliser des brassards pour le rendre à l’aise.
- Se déplacer avec lui (en le tenant de différentes manières, à différentes vitesses, vers les objets, vers les autres…).
- Le déplacer avec un soutien matériel (tapis, frites, bouées…).
- Encourager les bascules et déséquilibres (saut, toboggan…) en tenant l’enfant ou sans le tenir, en respectant une progressivité de l’adaptation.
- Le rattraper avant l’immersion de la tête d’abord puis après l’immersion de la tête ensuite.
- Entrer dans l’eau seul en marchant, en sautant, en toboggan.
- Le maintien sur place : l’enfant fait l’étoile (sur le ventre et sur le dos).
- L’enfant peut se déplacer en autonomie sur de petites distances (sous surveillance) avec brassards ou avec une ceinture.
- L’immersion pour récupérer des objets au fond de l’eau, là où le jeune a pied peut devenir un jeu.
- Entrer dans l’eau en plongeant, travailler le maintien sur place en position verticale, faire des traversées autonomes sous surveillance avec ou sans ceinture.
Le jeu représente le cœur de l’approche pédagogique. En fonction de l’âge, du stade de développement, des acquis, les essais-erreurs, la prise d’initiative, la recherche d’autonomie, la rencontre avec les autres vont être favorisés. Il n’y a pas de « programme » d’apprentissage mais le respect d’une logique de progression se développant sur un rythme variable d’un bébé nageur à l’autre, d’une famille à l’autre. L’immersion fait partie de l’adaptation et de la « conquête » du milieu aquatique par les bébés nageurs. Elle s’inscrit dans les jeux, l’exploration, les « prises de risques » et les interactions familiales propres à chaque enfant.
Sécurité, Santé et Recommandations
Une circulaire de 1975 assure la règlementation des associations de bébés nageurs.
- Hygiène : Les piscines accueillant les bébés nageurs doivent augmenter la température de l’eau à 32° en hiver. La qualité de l’eau doit être contrôlée par un double recyclage avant la séance. Le port du slip de bain est obligatoire. Il est préférable d'utiliser une couche jetable spéciale piscine.
- Santé : L’absence de maladie infectieuse et d’affections de la peau est impérative. Il est conseillé aux parents d’être prudent en cas d’otite. Il est important de ne jamais amener un enfant malade. Avant d’amener votre enfant à une séance de bébé nageur, il est conseillé de consulter un pédiatre afin de vous assurer qu’il est apte à pratiquer cette activité. L’inscription à l’activité pour bébé nécessite que votre enfant soit à jour de sa vaccination.
- Encadrement : La présence des parents dans l’eau est obligatoire (de plus, ils doivent avoir pied) ; le chef d’établissement doit s’assurer de la constitution d’une équipe pluridisciplinaire.
- Contre-indications et précautions : Les otites et le froid sont des problèmes qui peuvent survenir. Pour les éviter, il faut sécher et recouvrir l’enfant. Les bronchiolites sont également possibles. Il faut éviter d’amener les bébés en crèche aux bébés nageurs. Bien sûr, les « cacas » et « vomis » sont des problèmes inévitables chez les jeunes enfants. Il faut boire de l’eau avant la séance.
Il est généralement recommandé d’attendre que l’enfant ait atteint l’âge de 4 à 6 mois minimum pour débuter les séances de bébé nageur, et d'avoir reçu ses deux premières injections de vaccins obligatoires (DT polio). Un certificat médical de non contre-indication est généralement demandé pour l’inscription.
Évitez de venir juste après un repas ou à l’horaire de sieste habituelle de votre enfant. Votre bébé doit prendre du plaisir à se familiariser avec l’eau, ne l’obligez pas et allez à son rythme. Si votre bébé donne des signes de lassitude ou s’il a froid avant la fin de la séance, n’insistez pas : sortez de l’eau et réchauffez-le rapidement dans une serviette douce.
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Équipement
Côté équipements et accessoires (brassard, ceinture…), vous pouvez venir léger : la piscine vous mettra à disposition tous les équipements éventuels nécessaires à la séance. En général, le matériel suivant peut être utilisé :
- Tapis à trous : Idéal pour le bébé allongé, permet une immersion partielle et de varier les positions.
- Toboggan double : Adapté aux enfants qui rampent ou marchent à quatre pattes.
- Frites : Facilitent le pédalage en les plaçant sous les aisselles.
- Bouée (siège) : Également pour le pédalage.
- Brassards : Utilisés après la flèche et la bouée pour permettre de pédaler ou de ramer. Attention aux tailles.
- Ceinture : Utilisée après les brassards pour nager en petit chien. On peut adapter le nombre de flotteurs.
- Cage : Pour les immersions (3 ans minimum). Attention aux oreilles car on peut aller en profondeur.
Aspects Financiers
Emmener bébé à la piscine peut être coûteux. Le tarif d’une séance de bébé nageur varie en fonction de l’endroit où vous habitez, de la structure organisatrice, du niveau et de la durée du cours. Le prix se situe généralement autour de 30 euros.
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