Le sommeil de bébé est un sujet de préoccupation majeur pour de nombreux parents. Il est rarement un long fleuve tranquille et peut devenir une source de stress importante. Comprendre le fonctionnement du sommeil chez les nourrissons est essentiel pour dédramatiser la situation et accompagner au mieux son enfant.
Le Sommeil du Nourrisson : Un Processus en Évolution
Il est important de se rappeler que le sommeil est un processus évolutif qui se transforme tout au long de la vie, dès la période prénatale. En effet, le bébé dort déjà dans le ventre de sa maman. Le sommeil de l’enfant est en construction depuis la gestation. On entend souvent dire qu’un nourrisson dort environ 20 heures par jour. Toutefois, il est rarement précisé que ces 20 heures ne s’organisent pas selon le rythme jour/nuit des adultes, mais sont réparties sur 24 heures.
Particularités Physiologiques du Sommeil de Bébé
La grande majorité des bébés n’a pas la capacité physiologique de dormir 8 heures d’affilée. Leurs besoins énergétiques nécessitent des réveils fréquents pour se nourrir. Durant neuf mois, le tout-petit a été nourri en continu via le cordon ombilical, il ne peut donc pas réorganiser ses besoins instantanément à la naissance.
De plus, la taille de l’estomac d’un enfant est considérablement plus petite que celle d’un adulte, ce qui explique la nécessité de repas plus fréquents.
Facteurs Influant sur le Sommeil de Bébé
Plusieurs facteurs peuvent perturber le sommeil de bébé, notamment :
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- Les pics de croissance: Durant ces périodes, les besoins du nourrisson sont plus intenses, ce qui peut perturber ses nuits.
- L'inconfort physique: La position allongée peut intensifier la douleur, et des problèmes comme les coliques ou les reflux peuvent rendre le sommeil difficile.
- Le besoin de réassurance: Après avoir passé neuf mois dans le ventre de sa mère, il est naturel pour un bébé de ne pas vouloir se retrouver seul. Il est entièrement dépendant des parents pour être rassuré.
- La maladie: Comme les adultes, les bébés dorment moins bien lorsqu’ils sont malades. Même si les symptômes ne sont pas toujours visibles, la maladie a un impact majeur sur le sommeil.
- La faim: Un bébé peut se réveiller la nuit parce qu’il a faim, ce qui est tout à fait normal.
- La surstimulation: Les bébés peuvent être facilement surstimulés par leur environnement, ce qui peut les empêcher de dormir.
- La fatigue excessive: Parfois, les bébés peuvent être tellement fatigués qu’ils ont du mal à s’endormir. Si vous attendez trop longtemps pour mettre votre bébé au lit, il peut être trop fatigué pour s’endormir facilement.
Que Faire Quand Bébé Dort Peu ?
Si votre bébé ne dort pas bien, il est important de vérifier plusieurs éléments :
- A-t-il faim ?
- Sa couche est-elle pleine ?
- A-t-il trop chaud ou trop froid ?
- Semble-t-il avoir mal quelque part ?
- A-t-il besoin d’être rassuré par votre présence ?
- Y a-t-il eu des changements dans sa vie récemment ?
- A-t-il acquis de nouvelles compétences ?
Intervenir Physiquement et Rassurez Bébé
Quand votre bébé ne dort pas, intervenez physiquement auprès de lui. Une caresse ou le porter peuvent le rassurer instantanément. Il est aujourd’hui scientifiquement prouvé que laisser pleurer un bébé, au moment de l’endormissement, a une action néfaste sur le cerveau en créant un état de stress.
Créer un Environnement Propice au Sommeil
Pour favoriser un sommeil de qualité, il est important de créer un environnement adapté :
- Le cododo: Si vous êtes à l’aise avec le cododo, installez le lit de votre bébé dans votre chambre. Sa présence vous rassurera instantanément.
- Un rituel du coucher: Mettez en place une routine du coucher avec des gestes apaisants comme le bain, le massage, les comptines, la turbulette, le biberon ou la tétée, et un câlin. Répétez ces mêmes gestes dans l’ordre, tous les jours, pour le sécuriser et faciliter l’endormissement.
- L'obscurité: Plongez la chambre de bébé dans le noir complet.
- La température: Assurez-vous que la température de la chambre est comprise entre 18 et 19 degrés.
- Le bruit: Évitez les bruits forts et privilégiez une ambiance calme.
- La lumière: En diminuant l’intensité de la lumière le soir et ouvrant grand les volets le matin, on marque la différence entre l’environnement de la journée et celui de la nuit.
Distinguer le Jour et la Nuit
Aidez votre bébé à faire la différence entre le jour et la nuit en agissant différemment selon le moment de son éveil. La nuit, faites le moins de bruit possible, chuchotez et évitez les lumières vives. Couchez-le dès que vous repérez des signes de fatigue, sans attendre l’épuisement : bébé pleurniche, a des mouvements un peu plus saccadés que d’habitude, son humeur change, il suce son pouce, bâille, se frotte les yeux…
Gérer les Pleurs de Bébé
Il faut distinguer différents problèmes : le bébé qui, trop petit, a besoin de se réveiller régulièrement, même la nuit, pour manger, et donc qui ne fait pas ses nuits, et celui qui pleure beaucoup et dort peu, tant le jour que la nuit. Dans ce dernier cas, il convient avant tout d’identifier la cause de ces pleurs, très éprouvants pour les parents, pour y apporter la réponse adaptée.
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- Le besoin de succion: Le nourrisson a un fort besoin de succion. Tous les nouveau-nés tètent leur langue, pour prolonger le plaisir de la tétée et se rassurer. Mais certains ont un besoin plus intense que d’autres.
- Les coliques: Le bébé a des coliques.
- La surstimulation: À force d’être trop éveillés, certains bébés ont du mal à trouver le sommeil. Par exemple, un mobile musical qui tourne au-dessus de leur lit risque de trop solliciter leur attention plutôt que d’être propice à leur endormissement.
- La faim: Le bébé semble avoir toujours faim. Il convient alors, avant de remettre en question la qualité de l’allaitement, d’étudier sa courbe de poids. Si elle est normale mais que l’enfant pleure beaucoup, le problème ne vient sans doute pas de l’alimentation, et il faudra s’interroger sur les autres besoins du bébé (besoin de sommeil, besoin de sécurité, besoin de succion, besoin d’être bercé…). Si la courbe de poids est en-dessous ou au-dessus de la moyenne, il est impératif de consulter votre pédiatre pour faire le point avec lui sur l’aménagement du régime alimentaire de votre tout-petit.
Solutions Pratiques et Conseils Supplémentaires
- Le porte-bébé: Dans la journée, gardez votre bébé sur vous autant que possible. Le porte-bébé est une excellente solution pour avoir les mains libres tout en répondant à son besoin de contact.
- Les balades: Sortez et promenez votre bébé au parc, en respectant les gestes barrières. L’air frais et les stimulations extérieures peuvent favoriser le sommeil.
- L'alimentation: Assurez-vous que votre bébé reçoit une alimentation adaptée à ses besoins. S’il a des reflux, adoptez des mesures comme un plan incliné, un biberon avec valve anti-coliques, et gardez-le à la verticale après le repas.
- Les siestes: Veillez à ce que votre bébé fasse des siestes régulières, mais pas trop longues, pour ne pas perturber son sommeil nocturne.
- Le relais entre parents: Lorsque vous êtes deux à vous occuper de votre tout-petit, n’hésitez pas à passer le relai au co-parent ou à vous organiser de telle façon que vous puissiez vous reposer à tour de rôle : une nuit sur deux, en début de nuit/en fin de nuit.
Les Écrans et le Sommeil de Bébé
Avant 3 ans, votre bébé est trop petit pour regarder un écran. Les bébés qui sont placés devant un smartphone, une tablette, ou la télévision, dormiront moins que les autres et auront plus de mal à trouver le sommeil. Outre la stimulation du cerveau opérée par le contenu regardé, la lumière bleue de l’écran modifie son horloge interne circadienne, responsable des cycles de sommeil et d’éveil.
L'Anxiété des Parents
Les parents peuvent traverser des périodes de stress, qui rejailliront inévitablement sur le sommeil de l’enfant. Dans ce cas, même si les problèmes ne peuvent disparaître d’un coup de baguette magique, n’hésitez pas à les verbaliser devant votre bébé, de façon rassurante et positive : « Tu as senti que papa et maman étaient stressés. C’est parce que… Mais ne t’inquiète pas, nous savons comment résoudre ce problème, c’est normal, dans la vie, que tout ne soit pas tout rose, etc. »
Quand Consulter ?
Si vous ne supportez plus le fait que votre bébé ne dorme pas, ou se réveille la nuit, n'hésitez pas à consulter. Ne restez pas seul(e) avec votre fatigue et votre angoisse de ne pas réussir à endormir votre bout de chou. Parlez-en à votre médecin, votre pédiatre ou un spécialiste du sommeil infantile. Ils pourront vous apporter des conseils personnalisés et vous aider à trouver des solutions adaptées à votre situation.
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