La naissance d'un bébé est un événement extraordinaire, marqué par des découvertes et des adaptations tant pour le nouveau-né que pour ses parents. De la couleur de peau surprenante aux particularités physiologiques, en passant par les soins spécifiques, cet article propose une exploration détaillée du monde du bébé dès ses premiers instants.
Une Naissance Surprenante : Génétique et Pigmentation
La génétique réserve parfois des surprises. L'histoire de Nmachi, une petite fille née de parents nigérians noirs avec une peau blanche, des cheveux blonds et des yeux bleus, en est une illustration frappante. Ce phénomène, bien que rare, met en lumière la complexité des lois de l'hérédité.
Le cas de Nmachi Ihegboro
Un couple britannique d'origine nigériane a donné naissance à une petite fille blanche, aux cheveux blonds et aux yeux bleus dans un hôpital de Londres. La stupeur passée, le mari s'est tout d'abord interrogé sur la fidélité de sa femme. Les médecins ont écarté l'albinisme et le métissage. Sa femme, Angela, a quant à elle qualifié la naissance de sa fille de «miraculeuse». Alors que le couple a baptisé l'enfant Nmachi, qui signifie «Beauté de Dieu» dans leur langue maternelle, les généticiens ne parviennent pour l'instant pas à expliquer sa couleur de peau. Le professeur Bryan Sykes, chef de génétique humaine à l'université d'Oxford, a qualifié ce cas de «phénomène extraordinaire». Il a expliqué que dans les populations métissées, il arrive que la variante de teinte de peau plus claire ressurgisse sur un enfant.
La génétique en jeu
Bien que rare, ce type de naissance n'est pas rarissime, notamment dans les populations métissées. Plusieurs phénomènes génétiques inhabituels ont ainsi pu être constatés ces dernières années. Il y a cinq ans, un couple de Britanniques avait notamment donné naissance à des jumelles de couleur différente, l'une noire, l'autre blanche.
Le Vernix Caseosa : Un Trésor à la Naissance
À la naissance, la plupart des bébés sont recouverts d'une substance visqueuse blanchâtre : le vernix caseosa. Cette substance, souvent perçue comme un simple enduit, joue en réalité un rôle crucial dans la protection du nouveau-né.
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Qu'est-ce que le vernix caseosa ?
Expression latine signifiant littéralement « vernis de fromage », le vernix caseosa peut surprendre les parents à la naissance de leur nouveau-né. Cette fine couche de graisse se compose de sébum et de particules issues de la desquamation des cellules superficielles de la peau. Il apparaît au cours de la vingtième semaine de grossesse et commence à se diluer progressivement durant les dernières semaines précédant l'accouchement. Les bébés qui naissent prématurément en ont généralement beaucoup.
Les multiples fonctions du vernix
La fonction première du vernix caseosa est de protéger la peau du fœtus qui va vivre durant 9 mois dans le liquide amniotique. Riche en antioxydants, antifongique, cicatrisant, antimicrobien, imperméabilisant, le vernix caseosa joue également un rôle de lubrifiant au moment de l'accouchement pour favoriser le passage du bébé.
Préserver le vernix : une pratique recommandée
L'époque où l'on présentait le bébé tout beau, tout propre, tout habillé, à sa maman est révolue. Désormais, on ne le lave plus et ce, pour plusieurs raisons. Lorsque le nouveau-né se porte bien, on le pose sur le ventre de sa maman, et on l'essuie un tout petit peu s'il présente des traces de sang et de méconium, mais on laisse le reste du vernix sur sa peau pour qu'elle l'absorbe.
Pour conserver les bénéfices du vernix caseosa, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) préconise de donner le bain au bébé au moins 6 heures après la naissance, voire d’attendre le troisième jour de vie du bébé. Cet enduit continue ainsi de protéger la peau du bébé. Il permet de réduire les pertes thermiques, aidant de ce fait le corps du nourrisson à maintenir sa température corporelle à un niveau convenable, et est réabsorbé par la peau au cours des premiers jours de la vie.
Particularités de la Peau du Nouveau-Né
La peau du nouveau-né est unique et diffère de celle de l'adulte. Elle est plus sensible et nécessite des soins adaptés.
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Adaptation à la vie extra-utérine
La peau du nouveau né a des particularités propres qui lui permettent de s' adapter de sa vie intra utérine ultra protégée au milieu aérien agressif. Les soins cutanés ne doivent pas perturber ses propriétés. Par ailleurs, certaines « anomalies cutanées », sont en fait des variations physiologiques normales, qu' il est important de connaître, pour ne pas chercher à les traiter.
Fonctions et caractéristiques
La couche superficielle de l' épiderme (stratum corneum), favorise l' élimination passive de l' eau vers l' extérieur, et pour un nouveau né à terme, reste similaire à celle de l' adulte. L' absorption à travers la peau (dite per cutanée) de topique (produit appliqué localement) est la même que chez l' adulte, mais le rapport surface/poids étant 3 fois supérieur à celui de l' adulte, il y a plus de risque d' intoxication.
La fonction de sécrétion de sueur est similaire à celle de l' adulte seulement au bout d' une année de maturité. Un nouveau né a donc du mal à transpirer pour équilibrer sa température lors d' une augmentation de chaleur.
La peau du nouveau né est beaucoup plus grasse que celle de l' adulte et se normalise en quelques mois. Ils peuvent donc avoir des cheveux gras, une odeur de sébum et une peau luisante.
La peau du bébé est stérile dans l' utérus, puis elle commence à se coloniser au moment du passage par la filière génitale de la maman puis au contact de l' environnement. Il faut faire très attention de bien nettoyer le cordon à partir duquel il peut y avoir une infection.
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Variations physiologiques courantes
- La desquamation cutanée: Elle est normale les premiers jours de vie et est très importante chez l' enfant qui est né après le terme.
- La miliaire sudorale: Elle se rencontre chez 10% des nouveaux nés. Il y en a deux sortes : la sudamina (miliaire cristalline) et la miliaire rouge.
- L'érythème toxique: Il survient classiquement à 48 heures de vie, mais peut apparaître jusqu' à 2 semaines après la naissance.
- La pustulose mélanique transitoire: C' est la même présentation que l' érythème toxique, mais cela apparaît de la naissance à 2h de vie et chez un bébé à peau pigmentée.
- Les bulles de succion: Elles sont présentes à la naissance surtout sur les mains ou doigts, mais aussi aux pieds.
- Les pustules céphaliques: Cette acné néonatale (enfant âgé de moins de 3 mois) est rare, souvent d' évolution spontanément favorable. La papulo-pustulose céphalique est beaucoup plus fréquente, confondue avec l' acné mais il n' y a ni comédons, ni kystes.
- Les grains de milium: Ce sont des petits kystes se manifestant comme des petites boules blanches, sur le nez, les joues etc.
- Les taches mongoloïdes: Ce sont des taches de couleur bleue ardoisées. Elles sont présentent à 95% chez les nouveau-nés à peau pigmentée ou d' origine méditerranéenne.
- Malformation capillaire médiofrontale: Cette malformation est appelée angiome de Unna ou le « baiser de l' ange », il s' agit d' une tache rose en forme de V au milieu du front qui peut déborder sur les paupières.
- Cutis marmorata (la peau marbrée): On l' observe surtout au niveau des extrémités puis le tronc et est aggravée par le froid.
- Le bébé arlequin: Il touche maxi 10% des nouveaux nés dans les 3 premières semaines avant de disparaître spontanément.
- L'acrocyanose des mains et des pieds: L' apparition de mains et de pieds bleutés (acrocyanose) est en rapport avec une anomalie transitoire du tonus vasculaire périphérique.
Soins d'Hygiène Adaptés au Nouveau-Né
Compte tenu des particularité vues précédemment, il faudra faire attention de ne pas appliquer n' importe quel produit sur une peau lésée, sur une peau de nouveau né prématuré, et d' une manière générale sur le nouveau né à terme puisque son absorption est plus importante que chez l' adulte, certaines molécules devenant de ce fait toxique.
Les soins du corps
À la naissance, le vernix caseosa est essuyé avec une serviette propre mais pas frotté pour l' enlever car il participe à une bonne hydratation de la peau. La durée du bain ne doit pas excéder plus de 5 minutes, sinon la peau se gorge d' eau et devient plus fragile lorsqu' elle est essuyée. Les premiers bains doivent de toute façon être très courts, surtout tant qu' il n' y a pas eu la chute du cordon. La température du bain de doit pas excéder plus de 37°C. La peau doit être lavée manuellement (pas de gant, pour limiter le frottement). Pas de gel moussant dans le bain. Plus un produit est moussant, plus il est décapant. Il vaut mieux laver avec un savon ou un syndet solide ou liquide de PH neutre ou une huile de douche et toujours bien rincer. Enfin essuyer l' enfant très soigneusement et délicatement en n' oubliant aucun pli pour ne pas qu' il persiste de l' humidité qui favoriserait des irritations et des infections. Les émollients, sont des corps gras destinés à éviter la perte en eau de la peau donc le dessèchement après le bain. Ils sont globalement recommandés.
Le change
Il doit être fréquent et au minimum à chaque tétée, pour éviter les érythèmes fessiers. On peut utiliser de l' eau tiède, avec ou non un savon neutre à bien rincer puis sécher. Si on utilise un lait de toilette spécifique, il faudra de même le rincer et sécher délicatement. Le lait de toilette n' est pas une produit hydratant et protecteur, c' est un agent de nettoyage à rincer. L' utilisation de crème protectrice sur le siège peut parfois sensibiliser l' enfant au niveau allergique, ou avoir un effet occlusif sur le siège. La meilleure des protections pour éviter l' érythème reste le change fréquent.
Autres soins
- Les cheveux: Le shampooing n' est pas obligatoire. On l' utilise surtout dans les phases d' hyperséborrhée (gras abondant), mais il ne devra pas être trop détergent.
- Les ongles: Les ongles doivent être coupés régulièrement et tenus propres.
- Les oreilles: Il ne faut pas utiliser de coton tige pour les oreilles, simplement essuyer la partie externe des oreilles, à la sortie du bain.
- L’ombilic: Le cordon ombilical doit se dessécher en une semaine à 10 jours maxi après la naissance, pour tomber et laisser apparaître le nombril. La tendance actuelle est de laisser le cordon sécher seul.
- Organes génitaux: Au niveau génital, pour la petite fille, nettoyer de devant vers derrière sans séparer les lèvres du vagin. Pour le petit garçon, ne tirez pas sur le prépuce, ne jamais forcer.
Soins à éviter
Il faudra éviter les détergents trop moussants, donc trop décapants. Même avec un syndet (savon sans détergent) adapté, faire attention à la quantité de produit utilisé, ils peuvent assécher la peau, si trop dosé.Ne pas utiliser de savons antiseptiques, qui peuvent provoquer des brûlures (caustiques), ni de lotion antiseptique s' il n' y a pas une indication médicale.
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