L'intolérance au lactose chez le bébé allaité est un sujet de préoccupation pour de nombreux parents. Bien que relativement rare, elle peut provoquer un inconfort significatif chez le nourrisson et engendrer de l'anxiété chez les parents. Cet article vise à fournir une information complète et structurée sur l'intolérance au lactose chez le bébé, en abordant les aspects suivants : définition, symptômes, causes, diagnostic, prise en charge et solutions.
Qu'est-ce que l'intolérance au lactose ?
L'intolérance au lactose est une intolérance alimentaire causée par le lactose, un sucre naturellement présent dans le lait. Ce trouble survient lorsque l'organisme ne produit pas suffisamment de lactase, l'enzyme responsable de la digestion du lactose. En conséquence, le lactose non digéré fermente dans l'intestin, entraînant divers symptômes digestifs.
Il est crucial de distinguer l'intolérance au lactose de l'allergie aux protéines de lait de vache (APLV), car ces deux conditions ont des mécanismes et des prises en charge différents. L'APLV est une réaction du système immunitaire aux protéines du lait de vache, tandis que l'intolérance au lactose est un problème de digestion.
Types d'intolérance au lactose
Il existe différents types d'intolérance au lactose chez le bébé :
- Congénitale : Liée à un défaut génétique rare qui entraîne une absence totale de lactase dès la naissance.
- Primaire : Liée à un déficit progressif de lactase qui se manifeste généralement après l'âge de 5 ans. De petites quantités de lactose peuvent être tolérées.
- Secondaire : Transitoire et causée par une affection sous-jacente telle qu'une gastro-entérite aiguë.
Symptômes de l'intolérance au lactose chez le bébé
Les symptômes de l'intolérance au lactose chez le bébé peuvent varier en intensité et incluent :
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- Coliques
- Diarrhées
- Régurgitations
- Ballonnements
- Gaz
- Douleurs abdominales
- Reflux
- Crampes abdominales
- Pleurs inconsolables (surtout le soir)
- Ventre ballonné
- Constipation chronique
- Irritation au niveau de la bouche, de la gorge et/ou de l’anus (chez les enfants plus âgés)
- Œdème de la langue ou aphtes répétés (chez les enfants plus âgés)
- Urticaire ou eczéma à répétition
- Troubles du sommeil
- Agitation
- Irritabilité
- Ralentissement de la courbe de poids
Il est important de noter que ces symptômes peuvent également être associés à d'autres conditions médicales. Il est donc essentiel de consulter un professionnel de santé pour obtenir un diagnostic précis.
Diagnostic de l'intolérance au lactose
Le diagnostic de l'intolérance au lactose ne peut être posé que par un professionnel de santé. Il est primordial de consulter le pédiatre ou le médecin de votre enfant si votre bébé présente des troubles digestifs. Le médecin procédera à un examen clinique et pourra demander des tests complémentaires pour confirmer le diagnostic et exclure d'autres causes possibles.
L'amélioration rapide des symptômes après l'exclusion du lactose de l'alimentation et l'administration d'un produit de substitution est un indicateur important.
Prise en charge et solutions
La prise en charge de l'intolérance au lactose chez le bébé dépend du type d'intolérance et de sa sévérité.
Allaitement maternel
Dans la mesure du possible, l'allaitement maternel doit être privilégié. Le lait maternel est parfaitement adapté aux besoins du nourrisson et contient du lactose, qui est essentiel au développement du cerveau. Les auteurs relèvent tout d’abord que le lactose est produit dans la glande mammaire, indépendamment de l’alimentation maternelle. En plus d’apporter de l’énergie, le lactose est la seule source alimentaire de galactose, nécessaire à la synthèse de macromolécules telles que les galactocérébrosides, gangliosides et mucoprotéines présents dans les membranes des cellules nerveuses.
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Si une intolérance au lactose se développe chez votre bébé allaité, l’interruption de l’allaitement maternel n’est pas préconisée. Quelques ajustements dans l'allaitement peuvent suffire, tels que l'espacement des tétées et la vidange complète d'un sein avant de proposer l'autre. Si la mère consomme beaucoup de produits laitiers, elle peut réduire sa consommation pour diminuer la quantité de lactose dans son lait.
Laits infantiles sans lactose
Pour les bébés nourris au biberon, il existe des laits infantiles sans lactose. Ces laits sont spécialement formulés pour répondre aux besoins nutritionnels des bébés intolérants au lactose. Il est essentiel de consulter un professionnel de santé avant de changer de lait infantile.
Dans le cas d’une intolérance congénitale, le régime alimentaire de votre bébé devra être totalement sans lactose (présent dans le lait et les produits laitiers), et dans le cas d’une intolérance primaire, un régime transitoire sans lactose, lait infantile inclus, lui sera proposé jusqu’à disparition des signes cliniques.
Alimentation diversifiée
Lorsque l'enfant commence à manger des aliments solides, il est important d'adapter son alimentation en fonction de son intolérance au lactose. Les pédiatres ou les nutritionnistes peuvent prescrire des laits pauvres en lactose. Si l’enfant mange déjà « solide », ils préconiseront d’autres apports en calcium par le biais de produits laitiers plus faciles à digérer. Il faudra alors lui proposer un régime sans lactose, et notamment des laits pour bébé sans lactose. On optera donc pour des laits « sans lactose »et, à partir de l'âge de 6 mois, on complétera son alimentation en introduisant des fruits, des légumes, de la viande et du poisson, des céréales…
Il est important de bien suivre l'apport en calcium de bébé avec le pédiatre, qui est rendu plus compliqué en l'absence des produits laitiers dans son alimentation.
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Certains fromages et le beurre contiennent peu de lactose et peuvent être tolérés par certains enfants. Les yaourts contiennent du lactose, mais aussi de la lactase, ce qui peut faciliter leur digestion.
Compléments alimentaires
Dans certains cas, des compléments alimentaires contenant de la lactase peuvent être prescrits pour aider à la digestion du lactose.
Réintroduction du lactose
La suppression totale du lactose alors que le nourrisson ne présente pas d’intolérance sévère n’est pas la solution la mieux adaptée. Car, moins on stimule la lactase, plus son développement est compromis. Le risque est alors de voir l’intolérance s’aggraver avec le temps.
La ré-introduction du lait de vache dans l'alimentation doit être réalisée avec prudence et sous surveillance médicale, en particulier en cas d'intolérance sévère ou d'allergie.
Erreurs à éviter
- Autodiagnostic : Ne posez pas vous-même le diagnostic d'intolérance au lactose. Consultez un professionnel de santé.
- Suppression systématique des produits laitiers : Ne supprimez pas tous les produits laitiers sans avis médical, car cela peut entraîner des carences nutritionnelles.
- Utilisation de boissons végétales non adaptées : Les boissons végétales vendues en grandes surfaces ou dans les magasins bios ne conviennent pas aux besoins des nourrissons.
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