Les coliques du nourrisson sont un sujet de préoccupation fréquent chez les jeunes parents. Elles se manifestent par des crises de pleurs intenses et inconsolables chez les bébés de moins de 4 mois. Bien que désagréables, elles sont généralement bénignes et disparaissent d'elles-mêmes. Cet article vise à informer les parents sur les causes possibles, les symptômes à reconnaître et les solutions pour soulager leur bébé.
Comprendre les Coliques du Nourrisson
Les coliques du nourrisson se définissent comme des épisodes de pleurs excessifs et inexpliqués chez un bébé en bonne santé. Ces crises surviennent souvent en fin d'après-midi ou en début de soirée, généralement après la tétée ou le biberon. Elles peuvent durer plusieurs minutes, voire plusieurs heures, et sont particulièrement déconcertantes pour les parents, car il est difficile de calmer l'enfant.
Il est estimé que 20% à 25% des nourrissons sont touchés par les coliques durant les premiers mois de leur vie. Ces crises ne sont pas considérées comme une maladie, mais plutôt comme un ensemble de symptômes. Les bébés atteints de coliques ont un appétit normal et une courbe de poids satisfaisante.
Comment Reconnaître les Coliques du Nourrisson ?
Les coliques du nourrisson se manifestent par des signes caractéristiques :
- Pleurs intenses et inconsolables : Le bébé pleure beaucoup plus que d’habitude, souvent en fin d'après-midi ou en soirée. Son visage peut devenir rouge.
- Agitation : Le bébé se tortille, plie ses bras et ses jambes, adoptant parfois une position dite « de batracien », en repliant les jambes vers le ventre. Il semble chercher une position confortable sans la trouver.
- Gaz : L’émission de gaz ou de selles peut soulager l’enfant par intermittence. Le bébé peut paraître ballonné, avec le ventre dur.
- Difficulté à calmer : Les parents ont du mal à apaiser le bébé pendant la crise.
- Réveils fréquents : Le bébé se réveille fréquemment après s’être endormi, sursautant et pleurant parfois pendant plus d'une heure.
Il est important de noter que les coliques ne modifient pas la consistance ou l'aspect des selles et ne sont pas à confondre avec une diarrhée.
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Les Causes Possibles des Coliques
L'origine des coliques du nourrisson reste mal comprise et fait toujours débat au sein de la communauté scientifique. Plusieurs hypothèses sont avancées :
- Immaturité intestinale : Le système digestif et le système nerveux du bébé ne sont pas encore suffisamment matures. Cela peut provoquer des ballonnements, des spasmes et des douleurs abdominales. Le réflexe gastro-colique, qui est une accélération du péristaltisme intestinal après le remplissage de l’estomac, peut être exagéré et devenir douloureux chez certains enfants.
- Déséquilibre de la flore intestinale : Certains chercheurs explorent des traitements par prébiotiques et probiotiques pour rééquilibrer la flore intestinale du bébé.
- Allergies ou intolérances alimentaires : Une allergie aux protéines de lait de vache (APLV), fréquente chez les bébés nourris aux laits infantiles et parfois aussi chez les bébés allaités indirectement, peut être en cause. Une intolérance au lactose, bien que rare, peut également être une cause.
- Aérophagie : Certains bébés avalent trop d’air en tétant (sein ou biberon), ce qui provoque des gaz douloureux.
- Facteurs psychosociaux : L’horloge biologique de bébé n’est pas encore bien réglée. L’anxiété des parents et un environnement stressant pourraient également influencer le bien-être du nourrisson. Certains chercheurs estiment que les coliques du nourrisson sont, au même titre que les pleurs, une étape normale du développement chez certains bébés, un moyen d’évacuer les tensions et le stress causés par les stimulations du quotidien.
Il est important de signaler que plus la mère consomme un aliment en grande quantité, plus il y aura de risque de réaction négative chez le bébé.
Quand Consulter un Médecin ?
Bien que les coliques du nourrisson soient généralement bénignes, il est important de consulter un médecin dans les situations suivantes :
- Si les coliques sont associées à des vomissements, des douleurs abdominales ou de la fièvre.
- Si les coliques persistent ou semblent très douloureuses pour l’enfant.
- Si les pleurs incessants commencent dès la première semaine de vie ou ne s’arrêtent pas après le 5ᵉ/6ᵉ mois.
- En cas de doute ou d'inquiétude.
Le médecin s’assurera que l’enfant souffre bien de coliques du nourrisson et recherchera d’éventuels signes pouvant indiquer une allergie alimentaire ou une autre pathologie. Il peut dans certains cas exceptionnels prescrire des analyses complémentaires comme une prise de sang, un examen des selles ou une échographie de l’abdomen.
Solutions et Traitements pour Soulager Bébé
Les coliques du nourrisson n’étant pas une maladie, il n’existe aucun traitement médicamenteux spécifique pour y remédier. Cependant, plusieurs gestes doux et techniques simples peuvent apaiser votre bébé et soulager ses douleurs :
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- Alimentation :
- Si vous allaitez : Faites l’expérience d’arrêter totalement la consommation de lait et produits laitiers pendant une semaine afin de voir si les coliques du bébé se calment ou non. Évitez les aliments provoquant des gaz comme les épices, choux, brocolis, choux de Bruxelles, haricots, et flageolets, car ils peuvent entraîner davantage de flatulences chez bébé. Assurez-vous que votre bébé est bien rassasié en fin de tétée et stimulez votre lactation si nécessaire.
- Si vous nourrissez au biberon : Faites attention à ce que l’enfant avale le moins possible d’air lors des tétées. Il est possible d’essayer un lait sans lactose ou un lait hypoallergénique en cas de suspicion d'allergie aux protéines de lait de vache, mais uniquement sur avis médical. Ne suralimentez pas votre bébé. Évitez les multiples changements de laits.
- Techniques de réconfort :
- Portage : Lorsque le bébé pleure, le prendre dans les bras, le promener ou le bercer. L’écharpe de portage est une bonne solution, la posture verticale soulage souvent le nourrisson. Le portage ventral, à plat ventre sur votre avant-bras, tête dans la main, jambes et bras pendants, peut également apaiser le bébé.
- Massage : Un massage sur l’abdomen de bébé peut soulager les douleurs, apaiser son mal de ventre et aider à la digestion. Massez doucement le ventre de bébé dans le sens des aiguilles d’une montre, en évitant les repas et les crises. Placez une main sur le ventre, l’autre sous la couche, pour une sensation englobante apaisante. Pliez doucement une jambe vers le ventre puis étirez-la, puis recommencez avec l’autre jambe.
- Chaleur : Posez sur le ventre de bébé une bouillotte tiède (préférablement remplie de noyaux de cerises). La chaleur est un antidouleur efficace.
- Position : Lorsque votre bout de chou a pris la tétée ou a bu son biberon de lait infantile, allongez-le sur le ventre sur votre lit, la table à langer ou un coussin d’allaitement.
- Environnement : Créez une ambiance calme et apaisante, avec une lumière tamisée et de la musique douce.
Il existe également des produits naturels à base de plantes qui peuvent soulager bébé, vous pouvez demander conseil à votre pédiatre ou pharmacie. D’après les dernières recommandations du Groupe Francophone d’Hépatologie-Gastroentérologie et Nutrition Pédiatrique, certains probiotiques auraient un rôle bénéfique dans les coliques.
Gérer le Stress Parental
Les coliques du nourrisson peuvent provoquer chez les jeunes parents un fort sentiment d’impuissance et un stress important pouvant s’avérer désespérants par moment. Il est important de prendre soin de soi et de ne pas hésiter à demander de l'aide :
- Relais : N’hésitez pas à alterner avec l’autre parent pour vous reposer.
- Pause : Si vous vous sentez dépassé par les pleurs, posez bébé dans son lit en toute sécurité, expliquez-lui que vous avez besoin de souffler et que vous revenez. Prenez un moment pour vous éloigner, appelez un proche, un ami, ou un service d’écoute comme « Allo Parents en crise » (0 805 382 300).
- Soutien : Il est très important de pouvoir dire, sans aucune culpabilité, ce que vous ressentez: fatigue, difficultés à gérer votre quotidien et celui de votre bébé, impression d’être dépassée, perte de sommeil voire idées noires. Si vous vivez une situation familiale ou sociale compliquée, ou si vous avez des difficultés psychologiques, il est important de consulter un(e) psychiatre ou un(e) psychologue habitué(e) aux problèmes de cette période si spéciale de la maternité débutante.
Ces pauses sont un signe de responsabilité parentale, pas d’échec.
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