L'histoire de Barbie est bien plus qu'un simple récit de jouet. C'est une saga qui traverse les époques, reflétant les changements sociétaux, les aspirations des femmes et l'évolution des mentalités. De ses origines controversées à son statut d'icône mondiale, Barbie a su se réinventer et s'adapter, tout en suscitant des débats passionnés.
Des Origines Anciennes aux Inspirations Modernes
L'histoire des poupées est riche et ancienne. Déjà dans l'Antiquité, au IIe siècle après J.-C., les jeunes Romaines, parfois dès l’âge de 12 ans, se séparaient de leurs poupées lors de leur mariage, un rituel symbolisant leur passage à leur futur rôle de mère. Ces poupées, souvent en bois, les préparaient à la maternité. Un exemple poignant est la découverte du sarcophage de Crepereia Tryphaena, une jeune Romaine enterrée avec sa poupée, témoignant de l'importance de ces objets dans la vie des jeunes filles.
L'idée de Barbie, cependant, prend sa source dans une inspiration plus récente. Ruth Handler, cofondatrice de Mattel, eut l'idée de créer une poupée en trois dimensions dans laquelle les petites filles pourraient se projeter. Elle fut inspirée par une poupée allemande du nom de Lilli Bild, créée en 1952 comme cadeau promotionnel pour le journal allemand Bild Zeitung. Lilli, une poupée adulte en élastoline, se distinguait déjà par son allure de sex-symbol. En 1958, Ruth Handler acquiert les droits de Lilli, permettant ainsi la naissance de Barbie.
La Naissance d'une Icône et les Premières Controverses
Barbie, diminutif de Barbara, le prénom de la fille des Handler, est lancée en 1959. Conçue par le designer Jack Ryan, elle est présentée comme "une femme sexy, désinvolte, anticonventionnelle, mais pure". Avec sa taille de guêpe, ses hanches étroites, sa poitrine bien dessinée et sa silhouette longiligne, Barbie rompt avec les poupées traditionnelles représentant des bébés ou des enfants.
Dès ses débuts, Barbie suscite la controverse. Sa sexualité provocante choque l'Amérique pudibonde, les ligues de vertu et certaines féministes. On lui reproche de véhiculer une image irréaliste du corps féminin et de promouvoir des valeurs superficielles.
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Malgré ces critiques, Barbie rencontre un succès fulgurant. Les petites filles du monde entier sont séduites par cette poupée qui leur permet de se projeter dans des rôles d'adultes. Elles peuvent l'habiller, la coiffer, imaginer des histoires et rêver à leur avenir.
L'Évolution de Barbie : Adaptation et Diversification
Au fil des décennies, Barbie évolue pour s'adapter aux changements de la société et aux nouvelles aspirations des femmes. Elle change de coiffure, de couleur de peau, de mensurations et renouvelle sans cesse sa garde-robe.
De nouvelles poupées rejoignent l'univers de Barbie. En 1961, Ken, inspiré du prénom du fils des Handler, devient le compagnon de Barbie. La fratrie s'élargit en 1964 avec Skipper, la petite sœur de Barbie, et Allan, l'ami de Ken.
Barbie se diversifie également en explorant différents métiers et passions. Elle devient infirmière, hôtesse de l'air, chirurgien, skieuse, patineuse, cavalière, etc. Elle incarne ainsi la place croissante des femmes dans la vie professionnelle et sportive.
En 1968, Barbie se modernise en ayant une amie noire prénommée Christie. Elle porte une minijupe en 1970, symbole de l'émancipation des femmes.
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Barbie et la Représentation de la Famille
Mattel a exploré différentes facettes de la vie de Barbie, y compris la maternité. Cependant, un modèle précis, "Barbie enceinte", a connu un parcours particulier. Bien qu'elle ait été retirée de la vente à un moment donné, elle a fait son retour, suscitant des discussions sur la représentation de la maternité et de la famille.
En 2003, une Barbie enceinte a même figuré parmi les meilleures ventes de Mattel, à égalité avec le Prince Lac des Cygnes, témoignant d'un certain intérêt pour cette représentation de la maternité. Plus récemment, Mattel a créé des poupées Barbie représentant des grands-parents, reconnaissant ainsi le rôle important des aînés dans la famille.
Barbie Aujourd'hui : Un Symbole en Mutation
Aujourd'hui, Barbie reste une icône culturelle, mais elle est aussi un symbole en mutation. Mattel s'efforce de rendre Barbie plus inclusive et représentative de la diversité du monde. La gamme "Barbie Sheroes", lancée en 2015, rend hommage à des femmes exceptionnelles qui repoussent les frontières et inspirent les nouvelles générations.
Barbie est également devenue un objet de collection, avec des rééditions de ses plus beaux succès des années 50 à 80. Elle est présente dans les musées, les expositions et même au cinéma, avec des films d'animation et des longs métrages qui explorent son histoire et son univers.
Le film "Barbie" de Greta Gerwig, sorti en 2023, a relancé le débat sur la signification de Barbie dans la société contemporaine. Le film aborde des thèmes tels que le féminisme, le patriarcat et la crise existentielle, tout en célébrant l'humour et l'imagination.
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