Durant la grossesse, le corps d'une femme subit de nombreux changements, et les contractions sont une partie intégrante de ce processus. Il est essentiel de comprendre les différents types de contractions, notamment les contractions de Braxton-Hicks (fausses contractions) et les contractions de travail, afin de se préparer au mieux à l'accouchement.
Les Contractions de Travail : Le Signal du Début du Travail
Le déclenchement des contractions est généralement le signe que le travail a commencé. Elles résultent d'un allongement et d'une contraction des fibres musculaires utérines. Lorsque la grossesse arrive à terme, les structures musculaires qui composent la cavité utérine vont se contracter de manière régulière et douloureuse. Ceci est dû aux hormones de l'accouchement que sont, entre autres, l'ocytocine et la prostaglandine. Ce sont ces contractions qui vont permettre la dilatation et l'effacement du col utérin.
Toujours sous l'effet des contractions, le bébé est alors expulsé de l'utérus en direction du bassin maternel puis du périnée. Après la naissance, des contractions vont persister jusqu'à la délivrance du placenta, c'est-à-dire jusqu'à son expulsion complète en dehors de l'utérus.Ces contractions utérines qui perdurent quelques jours après l'accouchement sont appelées "tranchées". Ces contractions particulières permettent à l'utérus de retrouver sa taille normale (entre 5 et 10 cm). De manière plus immédiate après la naissance, les tranchées vont favoriser la cicatrisation des vaisseaux sanguins jusqu'alors reliés au placenta, afin d'éviter une hémorragie. Elles vont également faciliter l'expulsion des caillots sanguins contenus dans la cavité utérine.
Comment Reconnaître une Contraction de Travail ?
Tout au long de sa grossesse, l'utérus de la femme enceinte subit de nombreuses contractions. Avant le 4e mois de grossesse, elles sont presque imperceptibles. Au-delà, elles restent irrégulières, peu intenses et non douloureuses. C'est le signe que l'utérus se prépare tout doucement à l'accouchement. Mais les contractions de travail, elles, se distinguent par leur régularité et par leur intensité. Plus le travail avance, plus les contractions se rapprochent les unes des autres et plus elles durent longtemps. Chaque femme ressent des contractions différentes. Pour certaines, la douleur des contractions se situe au niveau du bas du ventre ; tandis que pour d’autres, elle est plutôt localisée dans le bas du dos. Mais, à la différence des "fausses contractions", la fréquence et l’intensité des contractions de travail ne cède pas avec la prise de médicaments antispasmodiques ou d'un bain chaud.
Avant l’accouchement, pour soulager la douleur de vos contractions, il est conseillé de s'aérer, de s'étirer, de marcher lentement (ce qui aidera aussi bébé à descendre), ou encore de s'allonger sur le côté.
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La Phase de Pré-Travail
On appelle phase de latence ou pré-travail la période au cours de laquelle le travail se met doucement en route. Généralement, cette phase débute avec l'apparition des premières contractions utérines. Elle peut durer plus ou moins longtemps, sans que le travail rentre dans une phase active. A ce stade, les contractions restent encore irrégulières. Le col de l'utérus se ramollit et se raccourcit lentement, pour mieux s'effacer dans un second temps. Sauf cas particulier, il n'est pas nécessaire de se rendre à la maternité tout de suite. Les sage-femmes et médecins recommandent aux femmes enceintes de se détendre le plus possible en prenant un bain chaud, en regardant un film, en faisant la sieste ou en lisant, par exemple. Progressivement, les contractions vont s'intensifier et se rapprocher, jusqu'à se répéter toutes les 5 à 10 minutes.
Les Contractions de Braxton-Hicks : Une Fausse Alerte ?
Si elles peuvent survenir tout au long de la grossesse, les contractions de Braxton-Hicks (du nom du médecin anglais qui les a décrites pour la première fois au 19e siècle) s'avèrent plus fréquentes à partir du 3e trimestre de grossesse ou juste avant l’accouchement. Ces contractions de grossesse se traduisent par des contractions utérines irrégulières d'une trentaine de secondes environ. En effet, l’utérus est un muscle qui a donc la particularité de pouvoir se contracter. Elles résultent d'un durcissement passager de l'utérus. Certaines femmes comparent cette sensation à des tiraillements ressentis au niveau du bas ventre ou à des douleurs menstruelles.
A la différence des contractions qui conduisent à l'accouchement, les contractions de Braxton-Hicks ne déclenchent pas le travail, et n'ont aucun impact sur la dilatation du col de l'utérus. On parle d'ailleurs de "faux travail" pour qualifier des contractions douloureuses, et parfois régulières, qui n'ont aucun effet sur le travail d'accouchement ni sur le col de l’utérus. Cette expression n'est employée qu'après 37 semaines d’aménorrhée (9e mois de grossesse).
Distinguer les Contractions de Travail des Contractions de Braxton-Hicks
A l'approche du terme, il est important de distinguer les contractions de travail par rapport aux fausses contractions.
| Contractions de travail | Contractions de Braxton-Hicks |
|---|---|
| Elles sont régulières | Elles sont irrégulières |
| Elles se rapprochent progressivement | Elles restent espacées |
| Elles deviennent de plus en plus longues | Elles présentent toujours la même durée |
| Elles sont ressenties dans le bas ventre et/ou le bas du dos | Elles donnent l'impression d'un serrement autour de bébé |
| Elles ne s'atténuent pas à la marche ou au changement de position | Elles régressent au repos ou au changement de position |
À Quoi Servent les Contractions de Braxton-Hicks ?
Les contractions de Braxton-Hicks sont physiologiques et naturelles. Elles permettent au corps de la femme enceinte de se préparer pour l’accouchement. Cet entraînement aide la future mère à se familiariser avec les contractions et prépare aux vraies contractions qui arriveront le jour de l’accouchement. Les contractions de Braxton-Hicks sont plus fréquentes durant le dernier mois de grossesse et à l’approche du terme.
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Elles permettent notamment de :
- Préparer le corps à accoucher, mais sans dilater le col.
- Permettre à bébé de se positionner correctement.
- Renforcer les muscles utérins.
- Améliorer la circulation sanguine au niveau du bas du ventre.
- Assouplir le col pour le jour J.
- Se préparer mentalement aux vraies contractions.
Comment Arrêter une Contraction de Braxton-Hicks ?
La contraction se stoppe en arrêtant votre activité ou en trouvant une position plus confortable. Vous pouvez souvent oublier la douleur en vous couchant sur le côté gauche ou en prenant une douche chaude. Il est difficile d’arrêter une vraie contraction, même au repos.
Le Faux Travail : Une Préparation au Vrai Travail
Le terme de faux travail n’est sans doute pas le plus approprié. C’est en effet une grande désillusion et une déception pour une future maman de s’entendre dire que ces contractions douloureuses ne servent à rien ! Il serait plus juste de parler de « préparation au travail ». Le terme faux travail n’est employé qu’au cours du 9e mois de grossesse. Avant cette date, c’est-à-dire avant 37 semaines d’aménorrhée, on évoquera, en cas de contractions douloureuses, une menace d’accouchement prématuré.
Le délai entre le faux travail et l’accouchement varie d’une femme à l’autre. Certains petits changements peuvent survenir quelques semaines ou quelques heures avant le début du travail, mais ils sont inconstants et passent parfois inaperçus. Le bouchon muqueux peut s’expulser sous la forme de pertes brunâtres et épaisses quand le col commence à s’entrouvrir. La maman peut percevoir que son bébé est descendu dans le bassin. Le diaphragme et l’estomac étant moins comprimés, cela se traduit par une amélioration de la respiration et de la digestion. Par contre, le bébé étant plus bas, il appuie davantage sur la vessie. Le bassin se modifie et on peut avoir du mal à marcher. Au cours des dernières semaines de grossesse, on peut remarquer que notre ventre se durcit de plus en plus souvent.
Que Faire en Cas de Faux Travail ?
Quand le diagnostic de faux travail est posé, le plus important est que l’on soit vite soulagée et que l’on puisse rentrer chez soi quelques heures plus tard, rassurée. Si on habite loin de la maternité et que l’on arrive en pleine nuit, la sage-femme nous proposera sûrement de passer la nuit à la maternité. Cela permettra de mieux nous reposer et de refaire un point le matin avant de nous « lâcher » dans la nature.
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Le changement de position peut être bénéfique : marcher, s’allonger sur le côté, ou pourquoi pas s’accroupir. Pour d’autres, rien de tel qu’un bain pour se relaxer. On peut aussi utiliser les techniques de respiration ou de sophrologie apprises aux cours de préparation. La ou le sage-femme ou la ou le médecin peut proposer un médicament qui va calmer les douleurs et permettre d’attendre le « bon » moment. Généralement, on utilise des antispasmodiques, mais si la douleur persiste, un antalgique puissant, dérivé de la morphine, peut aussi être prescrit.
Quand Faut-il Aller à la Maternité ?
S'il n'est pas nécessaire de se précipiter à la maternité à la moindre contraction, notamment lors des dernières semaines de grossesse, certains signaux d'alerte peuvent toutefois vous indiquer que le travail a débuté. Parmi ceux-ci, on retrouve :
- Les contractions régulières, intenses et répétées toutes les 5 minutes depuis au moins 1 h ;
- Les pertes de sang ;
- La perte ou la fissure de la poche des eaux ;
- La perte du bouchon muqueux.
Mais avant de vous rendre le plus rapidement possible dans l'établissement qui vous accueillera pour la naissance de votre enfant, il est nécessaire de contacter le service maternité par téléphone. L'équipe de service prendra alors le temps d'étudier votre situation, et de vous indiquer si vous devez vous rendre sur place immédiatement ou non.
La Position du Bébé et les Contractions
Les contractions de Braxton Hicks permettent à bébé de se positionner correctement. La position de bébé dans l’utérus peut aussi appuyer fortement sur les reins, sur certains nerfs, voire sur les muscles. Pendant le travail, un quart des femmes ne ressentent pas la douleur dans le ventre, mais directement dans le dos et dans les reins. Quand bébé oriente son dos contre celui de sa maman, les lombaires sont alors sollicitées du côté des reins, rendant l’accouchement plus douloureux.
Contractions et Douleurs dans les Reins
Les contractions utérines peuvent irradier dans tout le bas du dos, jusque dans les reins. La position de bébé dans l’utérus peut aussi appuyer fortement sur les reins, sur certains nerfs, voire sur les muscles. Pendant le travail, un quart des femmes ne ressentent pas la douleur dans le ventre, mais directement dans le dos et dans les reins. Quand bébé oriente son dos contre celui de sa maman, les lombaires sont alors sollicitées du côté des reins, rendant l’accouchement plus douloureux.
Signes Anormaux et Quand Consulter
Bien entendu, tous les signes anormaux durant la grossesse nécessitent un passage à la maternité, voire aux urgences. Il est nécessaire de consulter un médecin au plus vite pour une perte de sang, une perte de liquide, de bouchon muqueux ou pour des contractions régulières.
Si votre ventre se durcit soudainement alors que votre terme n’est pas prévu avant quelques mois et que la sensation disparaît rapidement avec un peu de repos, il s’agit certainement d’une contraction de Braxton-Hicks. Si les contractions s’accélèrent et entraînent de fortes douleurs dans les reins et dans le bas-ventre, il faut s’en inquiéter. Dans ce cas, le travail a sûrement débuté.
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