Introduction
En France, le système de l'Aide Sociale à l'Enfance (ASE) joue un rôle crucial dans la protection des mineurs en danger. Cependant, face à un nombre croissant d'enfants nécessitant une prise en charge et à des ressources limitées, l'ASE se trouve souvent en difficulté pour offrir un accompagnement optimal. C'est dans ce contexte que les associations d'aide aux enfants placés interviennent, apportant un soutien complémentaire et indispensable pour assurer le bien-être et l'épanouissement de ces jeunes.
Le Rôle Crucial de l'Aide Sociale à l'Enfance (ASE)
En France, plus de 300 000 enfants sont placés sous la protection de l’Aide sociale à l’enfance (ASE). Ces enfants, victimes de maltraitance, de négligence ou confrontés à des situations familiales précaires, sont pris en charge par les services de l'ASE. L'ASE a pour mission d'identifier le lieu de placement le plus adapté aux besoins de chaque enfant et d'établir les conditions de son accueil. L'ASE est chargée « d’apporter un soutien matériel, éducatif et psychologique aux jeunes de moins de 21 ans confrontés à des difficultés sociales susceptibles de compromettre gravement leur équilibre ».
Cependant, les services de l'ASE, souvent débordés et confrontés à un manque de moyens, peinent à offrir des conditions de vie et un accompagnement optimaux à ces jeunes déjà fragilisés. Ils ont souvent du mal à assurer un accompagnement pourtant indispensable, et prévu dans les textes.
L'Engagement des Associations : Un Rempart pour les Enfants Fragiles
Face à ces difficultés, de nombreuses associations se mobilisent pour apporter un soutien concret aux enfants placés. Ces associations, réparties sur tout le territoire français, développent des actions variées pour répondre aux besoins spécifiques de chaque enfant. Carenews met en lumière l'action de 5 associations et fondations qui agissent pour la protection de l'enfance. Dans un climat toujours plus hostile aux enfants « mis à l'abri », le tissu associatif reste primordial.
Diversité des Actions Menées par les Associations
Les associations d'aide aux enfants placés interviennent à différents niveaux :
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- Hébergement et accompagnement éducatif : Certaines associations gèrent des petites structures d'accueil, offrant un cadre de vie familial et sécurisant aux enfants placés. Ces maisons d'enfants, à l'image des maisons du Colibri, accueillent un petit nombre d'enfants et leur offrent un accompagnement individualisé par une équipe d'éducateurs, de psychologues et de maîtres de maison. L'objectif est de favoriser la reprise de la scolarité, d'envisager un cursus professionnel et de renouer les liens avec la famille, lorsque cela est possible. Les enfants hébergés dans les maisons du Colibri reprennent le chemin de l’école ou du lycée dans les 3 à 6 mois après leur prise en charge et les équipes constatent une stabilisation rapide de leur équilibre psychologique. Le Colibri a inauguré en mai 2022 sa 10ème maison aux Pavillons-sous-bois qui accueille 10 adolescents de 15 à 18 ans.
- Soutien à l'autonomie et à l'insertion : D'autres associations se concentrent sur l'accompagnement des jeunes vers l'âge adulte, une période particulièrement délicate pour ceux qui ont connu un parcours de placement. La Touline, par exemple, se consacre au passage à la vie adulte, période délicate pour tous les jeunes et encore plus pour ceux déjà fragilisés dans leur parcours. L'association a ouvert 17 Toulines entre 2017 et 2022, en France métropolitaine et en outre-mer.
- Aide aux enfants handicapés : Certaines associations se spécialisent dans l'accueil et l'accompagnement des enfants placés en situation de handicap, une population particulièrement vulnérable. En France, plus de 70 000 enfants placés par l’Aide sociale à l’enfance sont reconnus handicapés. Or très peu de solutions de placement sont prévues pour eux, notamment pour les plus jeunes (entre 0 et 6 ans) qui, parfois, restent plusieurs mois, voire plusieurs années à l’hôpital. Une association a inauguré son premier lieu de vie en 2022 à Marseille. Celui-ci peut accueillir jusqu’à sept enfants de 0 à 6 ans, 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, dans l’attente d’un retour à domicile, d’une famille d’accueil ou d’un placement dans une structure adaptée. Un couple responsable de la maison (l’un est médecin retraité), une orthophoniste et trois jeunes en service civique vivent en permanence avec les enfants, afin d’instaurer la chaleur et la sécurité d’un environnement familial.
- Accompagnement scolaire et professionnel : Des associations comme Les Ombres interviennent sur l’orientation scolaire et la recherche professionnelle des enfants placés. Pour les guider, trois dispositifs sont mis en place par Les Ombres : l’accompagnement par un mentor expert de son domaine, des ateliers coaching et des permanences dédiées au tutorat.
- Soutien moral et lutte contre l'isolement : Créée en 2015 par des jeunes tout juste sortis de l’ASE, l'association Repairs prend la forme d’« un réseau d’entraide entre pairs » qui vise à lutter contre l’isolement des adultes ayant vécu une situation de placement dans leur jeunesse. Elle intervient dans huit départements et s’adresse aussi à des jeunes placés. Mettre en lumière le vécu de ceux qui sont considérés comme « oubliés » constitue le cœur de l'action de cette association. Les actions des Oubliés de la République concernent entre autres les sans-abris, les victimes de la prostitution ainsi que les enfants placés. Au programme : faire découvrir aux « oubliés » « le pouvoir de leur parole » en organisant des ateliers d’écriture et d’art oratoire.
- Prévention et accompagnement socio-éducatif : L’association a ainsi inauguré dans 15 villes de France des lieux d’écoute et de rencontre qui visent à prévenir la dégradation de la situation sociale de ces jeunes, éviter une rupture dans leur formation et faciliter leur insertion. Ils ne sont ni hébergés ni aidés financièrement mais, grâce à ce dispositif, ils ne sont plus seuls. Les jeunes sont écoutés, encouragés et bénéficient d’un accompagnement dans leurs démarches pour remplir un CV, préparer un entretien, régler un problème administratif ou trouver un hébergement d’urgence si nécessaire, grâce à des relais avec des associations partenaires.
Exemples d'Associations Engagées
- Apprentis d'Auteuil : Forte de son engagement en faveur de la protection de l'enfance, la Fondation Apprentis d’Auteuil accueille des enfants, adolescents mais aussi des jeunes majeurs au sein de maisons d’enfants à caractère social (Mecs). Ces 76 établissements sont implantés partout en France. Les Mecs ont vocation à protéger les mineurs en danger dans leur lieu de vie habituel et « dont la situation requiert un accueil à temps partiel ou complet ». La préservation du lien avec la famille sous réserve de dispositions judiciaires fait aussi partie des objectifs poursuivis. Depuis 1866, Apprentis d’Auteuil agit pour la prévention et la protection de l’enfance. Reconnue d’utilité publique depuis 1929, notre association accompagne en France plus de 30 000 jeunes fragilisés grâce à de nombreux programmes d’accueil, d’éducation, de formation et d’insertion. Apprentis d’Auteuil aide les jeunes à s’intégrer pleinement à la société en leur redonnant confiance en eux mais c’est aussi une association de protection de l’enfance. Depuis sa fondation, Apprentis d’Auteuil a vocation à protéger les mineurs. En 1866, l’Abbé Roussel, le fondateur de notre association pour l’enfance, souhaite prendre soin des orphelins de Paris. Depuis, Apprentis d’Auteuil n’a cessé d’élargir le champ de ses actions afin de protéger plus encore les mineurs mais aussi de leur assurer un avenir. Afin d’accueillir les mineurs en danger, nous avons développé notre réseau de maisons d’enfants à caractère social (MECS). Elles reçoivent les enfants et adolescents dont les besoins ne peuvent pas entièrement être pris en charge par les parents. Les conditions d’accueil sont modulables concernant la durée du séjour et la scolarité des jeunes accueillis. Cependant, notre association protection de l’enfance n’a pas pour but de remplacer les parents et ceux-ci disposent toujours d’un large droit d’hébergement. Notre association aide enfant a aussi développé d’autres dispositifs d’accueil afin d’apporter des solutions à toutes les situations rencontrées par les familles. L’accueil éducatif de jour (AEJ) par exemple permet un accompagnement des enfants posant des difficultés éducatives. Nous leur offrons un temps d’écoute et de réflexion pour éviter une rupture scolaire. Apprentis d’Auteuil a pour mission de protéger les mineurs qui sont en danger ou risquent de l’être. Dans un premier temps, nous offrons donc une alternative au lieu d’hébergement habituel pour prévenir tout péril pour l’enfant. En général, nous accueillons des enfants placés par l’Aide sociale à l’enfance ou par le juge des enfants. Mais l’association aide enfant souhaite laisser une grande place aux parents, qui restent les premiers éducateurs. Il est difficile de laisser ses enfants être pris en charge par une association pour l’enfance. Nos équipes sont là pour prendre soin des mineurs tout en accompagnant les parents pour leur permettre d’accueillir à nouveau leurs enfants dans les meilleures conditions et leur assurer un avenir confortable.
- ADEPAPE 69 : L’ADEPAPE 69 est une association à destination des personnes qui ont été accueillies à l’Aide Sociale à L’Enfance. Il s’agit d’une association à but non lucratif qui figure dans le Code de l’Action Sociale et des Familles (article L224-11 du CASF) et « participe à l’effort d’insertion sociale ». L’association a été créée en 1946 par des anciens Pupilles de L’Etat. Notre association a pour principal rôle d’assurer une aide aux jeunes qui ont été placés à l’ASE pendant leur minorité ou qui ont eu un statut Pupille de l’État. Chaque jeune a en lui une force, un potentiel, un avenir qui ne demande qu’à s’épanouir et se construire sereinement.
Les Différents Types de Placement et l'Importance d'un Accompagnement Adapté
Lorsqu’un Juge des enfants prononce une Ordonnance Provisoire de Placement (OPP), il place l’enfant concerné sous la responsabilité du Président du Conseil départemental. Les services de l’Aide Sociale à l’Enfance (ASE) du Conseil départemental prennent alors en charge l’enfant : ils identifient le lieu de placement le plus adapté à ses besoins et établissent avec la structure en question les conditions dans lesquelles l’enfant sera accueilli. Il existe différents types de placement :
- Familles d'accueil : Il s’agit de personnes formées (assistants familiaux), agréées par le Conseil départemental, qui accueillent à leur domicile de façon permanente des enfants placés (2 à 3 au maximum), et perçoivent un salaire pour cela. Les familles d’accueil ne sont pas des couples adoptants, puisque les parents des enfants placés disposent toujours de leur autorité parentale : les enfants sont susceptibles de quitter leur famille d’accueil à chaque révision de leur ordonnance de placement, soit tous les 2 ans. Le placement en famille d’accueil est la solution privilégiée par la plupart des départements, dans la mesure où elle offre des conditions de vie très proches d’une vie familiale. Pour autant, le nombre de familles d’accueil tend à diminuer et les nouveaux recrutements ne permettent pas de compenser cette tendance.
- Maisons d’Enfants à Caractère Social (MECS) : Les Maisons d’Enfants à Caractère Social (MECS) sont des établissements fonctionnant sur un modèle d’accueil en collectivité. Elles accueillent généralement les enfants par tranches d’âge dans des unités de vie comprenant une dizaine de places chacune. Les enfants sont encadrés par des éducateurs, des veilleurs de nuit, des maîtresses de maisons, des chauffeurs… qui se partagent les différentes fonctions d’une prise en charge quotidienne (suivi éducatif, transports, logistique et nourriture, sécurité…). Les fratries accueillies au sein de MECS sont donc souvent réparties, en fonction de l’âge des enfants, au sein d’unités de vie différentes et ne partagent plus le quotidien. En outre, les enfants sont soumis au rythme de la collectivité ; leurs conditions de vie sont, en permanence, équivalentes à celles rencontrées lors de séjours en colonie.
- Lieux de Vie et d’Accueil (LVA) : Les Lieux de Vie et d’Accueil (LVA) correspondent à des structures d’accueil de petite taille, d’une capacité de 7 à 15 places en règle générale, accueillant essentiellement des jeunes, souvent victimes de troubles du comportement. La capacité réduite des LVA permet d’alléger la dimension de vie en collectivité et le nombre d’intervenants.
- Villages d’Enfants et d’Adolescents : Le modèle d’accueil du Village d’Enfants et d’Adolescents se situe entre la famille d’accueil et la MECS. Les enfants vivent en petit effectif dans des maisons et sont encadrés par des éducateurs familiaux qui intègrent l’ensemble des fonctions éducatives (suivi du projet de l’enfant, logistique, transports, loisirs…). Pour autant, chaque maison s’intègre au sein d’un établissement, qui soutient et contrôle l’action menée par les éducateurs et donne une dimension de collectivité au mode d’accueil. Le Village d’Enfants et d’Adolescents a la particularité de pouvoir accueillir les frères et sœurs sous un même toit, à condition que cela soit bénéfique aux enfants, même si la fratrie est nombreuse.
- Foyers de l'enfance : Le foyer de l’enfance est un établissement public départemental chargé de l’accueil d’urgence et du placement temporaire des mineurs, lorsque la situation nécessite un éloignement du milieu familial pour des raisons de maltraitance, de carences éducatives ou d’informations préoccupantes transmises par les services sociaux. L’établissement fonctionne 24h/24, 7j/7 et peut héberger aussi bien des mineurs non accompagnés que des jeunes majeurs en parcours de transition. L’accueil en foyer de l’enfance est organisé dans un environnement structuré, généralement composé d’unités de vie collectives ou de maisons d’enfants à caractère social, avec des chambres individuelles ou partagées selon les besoins de chaque jeune. Les équipes pluridisciplinaires qui y travaillent sont composées d’éducateurs spécialisés, de psychologues, d’assistantes sociales, d’infirmiers, de maîtres et de maîtresses de maison. Le foyer de l’enfance a pour mission principale d’assurer la protection des mineurs en danger en leur offrant un cadre de vie stable, bienveillant et sécurisant. Chaque enfant bénéficie d’un accueil immédiat et inconditionnel. L’accompagnement éducatif est individualisé et encadré par un référent socio-éducatif. Le foyer de l’enfance participe également à la réinsertion sociale et à la préparation à l’autonomie des jeunes majeurs, en les accompagnant vers la formation, l’emploi ou dans la recherche d’un logement autonome.
Quel que soit le type de placement, il est essentiel que l'enfant bénéficie d'un accompagnement adapté à ses besoins spécifiques. Les associations d'aide aux enfants placés jouent un rôle crucial dans ce domaine, en proposant des actions complémentaires à celles de l'ASE et en veillant au bien-être et à l'épanouissement de chaque enfant.
Défis et Perspectives
Malgré l'engagement des associations, de nombreux défis persistent. Le manque de moyens financiers, le nombre insuffisant de structures d'accueil et la complexité des situations rencontrées par les enfants placés sont autant d'obstacles à surmonter. Une commission d'enquête parlementaire avait débuté le 9 avril 2024 en vue de définir les responsabilités de ces anomalies systémiques.
Il est donc essentiel de renforcer le soutien aux associations d'aide aux enfants placés, de développer des partenariats efficaces avec l'ASE et de sensibiliser l'opinion publique à la situation de ces jeunes vulnérables.
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