L'arbre, qu'il s'agisse du sapin de Noël ou d'autres essences, occupe une place significative dans les célébrations de fin d'année, particulièrement en Provence. Si la tradition du sapin de Noël est largement répandue, la crèche provençale, avec ses propres arbres et symboles, offre une perspective unique sur la signification de ces festivités.
L'Arbre de Noël : Une Tradition Européenne
Selon le pays dans lequel vous vivez et/ou célébrez cette fête, il est tout à fait approprié d’avoir un arbre dans le cadre des festivités. L’arbre de Noël est utilisé pour célébrer la naissance de Jésus, c’est une tradition qui a débuté en Allemagne au 16ème siècle. L’arbre de Noël est une tradition qui représente la vie qui nous est donnée par Jésus-Christ. Il représente également la force, l’amour et la chance. Dans certains pays, le sapin de Noël est abattu le 28 décembre. Dans d’autres pays, comme l’Italie et la France, la tradition veut que l’on se passe d’arbre de Noël jusqu’au 2 février (Chandeleur). L’abattage de l’arbre de Noël (en coupant son tronc, ses racines et ses branches) symbolise la fin de la saison liturgique de l’Avent. Une tradition suggère que le fait de couper l’arbre après le jour des Rois Mages (la veille de l’Épiphanie, le 5 ou le 6 janvier) porte bonheur pour l’année à venir. L’arbre de Noël n’a pas de date exacte à laquelle il doit être démonté car chaque personne décide du moment de le faire. Certaines personnes décident de le descendre le douzième jour de Noël qui est le 5 janvier, juste après l’Épiphanie.
La Crèche de Noël : Un Rappel de la Nativité
La véritable signification des scènes de la nativité et de la crèche est de se souvenir de la naissance de Jésus. Les scènes représentent une étable avec un bœuf et un âne où Marie et Joseph couchent l’enfant Jésus dans une mangeoire entourée d’animaux de la ferme. La date traditionnelle pour retirer les décorations de Noël est le 6 janvier, également connu sous le nom de Twelfth Night. La raison en est une fête appelée Épiphanie, qui célèbre le jour où Jésus s’est révélé être roi. -La crèche de Noël : vous pouvez installer votre crèche à partir du 8 décembre (l’Immaculée Conception). -Retirez votre sapin de Noël le 6 janvier ou à la Chandeleur.
L'Importance des Arbres Provençaux dans la Crèche
En Provence, certains arbres sont essentiels et emblématiques. Bien sûr, le chêne vert, l'yeuse ou le chêne kermès sont des arbres qui couvrent tous nos massifs quand le pin d'Alep ne prend pas la place après tous ces incendies… Le chêne liège est aussi une particularité historique régionale qui a fait vivre une région comme le Var pendant des dizaines d'années. Il est très important pour nous les amoureux de la crèche car il nous aide dans les décors. L'amandier est un autre arbre qui donne le signe de la fin de l'hiver avec ses fleurs qui arrivent en février. L'olivier bien sûr est notre richesse et comment faire une crèche sans olivier. Mais il est un arbre qui est essentiel parmi les essentiels, un arbre qui doit absolument se retrouver dans toutes les crèches, c'est le cyprès.
Le Cyprès : Symbole Essentiel de la Crèche Provençale
Les cyprès sont toujours verts, de ce vert intense qui exprime la vie permanente. Il est le lien entre la terre où ses pieds sont ancrés et le ciel où sa tête se lance pour tutoyer les seigneurs des cieux. Il est ce lien entre la terre et le ciel où il monte les âmes et c'est pour cela qu'il se trouve dans les cimetières catholiques. Mais c'est aussi pour cela qu'on en trouve aussi en cyprès isolés dans les champs, à l'époque où les protestants n'étaient pas autorisés à être enterrés dans les cimetières uniquement réservés aux catholiques, alors ils étaient enterrés par les leurs en plein champ avec comme repère un cyprès, arbre qui se voit de loin, arbre qui prend peu de place, mais aussi arbre qui en s'élançant vers le ciel conduit l'âme du mort vers le paradis.
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Symbolisme et Histoire du Cyprès
Le cyprès symbolise la vie éternelle, c'est une des explications de sa présence dans les cimetières. Mais aussi, une explication qui remonte à la mythologie, Cyparisse, un chasseur, ami d'Apollon, tua malencontreusement sa biche. Fou de chagrin, il se transforma en cyprès, pour rester auprès de sa dépouille. Les cyprès sont Provençaux car comme eux, ils se parlent entre eux quand le vent fait réunir leurs têtes pour de longues conversations aussi longues que dure le Mistral, aussi virulentes qu'est le Mistral, des cyprès qui restent droits comme les Provençaux, qui restent droits comme les pals rouges sur fond doré du drapeau Provençal et c'est en ce sens aussi que ce drapeau Provençal est différent de celui des Catalans, droit comme nos cyprès.
Le Cyprès : Indicateur Social et Commercial
Le cyprès était utilisé aussi pour les auberges au long des routes, dans tous les coins les plus reculés, ou dans les petits villages ou hameaux. Il y avait selon les fonctions de ces lieux d'accueil, un ou deux ou trois cyprès plantés devant les bâtiments. Ces cyprès représentaient le boire, le manger et le dormir. Et le nombre de cyprès était les compétences de ces auberges. Il servait ainsi d'enseigne commercial: un cyprès pour les tavernes et cabarets : on sert à boire ; deux cyprès pour les auberges : on sert à boire et à manger ; trois cyprès pour les hostelleries : le boire, le manger et le coucher.
Le Cyprès : Marqueur Familial et Religieux
Le cyprès était aussi le premier arbre planté par une nouvelle génération qui prenait en charge une bastide ou un mas, et cet acte était important. Il était planté par le futur jeune père pour sa progéniture à venir, pour que lorsque la jeunesse allait enfin hériter, elle ait à sa disposition un arbre suffisamment grand, suffisamment solide pour remplacer une poutre, essentiellement la poutre faîtière d'ailleurs, si cela était nécessaire. On utilisait le bois en menuiserie pour une fonction importante. Ce bois imputrescible était utilisé pour faire les planches du fond des meubles où étaient rangés les vêtements. Son odeur repousse les insectes. Bien sûr, il fallait se garder de s'en servir dans les meubles de cuisine, son odeur imprégnait les assiettes et les couverts. La symbolique du cyprès est depuis bien longtemps (au moins l'antiquité grecque) celle de la vie éternelle (feuillage toujours vert, avec toujours des fruits, bois quasi imputrescible, odeur d'encens…), c'est pour ça qu'il est utilisé pour la fabrication des cercueils des papes.
Le dernier sens de ce cyprès aussi était important pour les chemineaux, les journaliers qui allaient de mas en bastides pour se louer pour les travaux des fermes, sans faire d'erreurs sur les pratiques religieuses. Un journalier arrivant dans une campagne, détermine au nombre de cyprès encadrant le portail d'arrivée si la famille, vers laquelle il va, est protestante ou catholique et ainsi, il peut se présenter sous le meilleur jour au niveau de ses pratiques religieuses, des pratiques qui étaient alors importantes dans la relation sociale. Un portail de protestants est encadré de 2 cyprès, celui d'un catholique de 3, comme la Sainte Trinité.
Variétés de Cyprès
Très souvent, on peut trouver sur différents textes des explications qui tendraient à faire comprendre qu'il y a plusieurs sortes de cyprès. De façon générale, il n'y a qu'un cyprès, le cyprès commun ou " Cupressus sempervirens". C'est un arbre qui aime les expositions ensoleillées, tout en pouvant supporter les ombres légères. Peu importe la nature du sol pour cet arbre rustique qui résiste aux températures très basses (- 10 à -15 °C). Le cyprès dit de Provence ne nécessite pas de taille mais peut en supporter. Toutefois, si on est amené à en faire une, il faut lui conserver sa forme de colonne. On parle souvent de cyprès italien ou de Toscane et cyprès Provençal. Il s'agit en fait de deux cultivars de la même espèce. Le cupressus sempervirens "stricta" est une colonne très étroite d'une vingtaine de mètres de haut. Il est souvent dit cyprès d'Italie ou de Toscane dont il est l'emblème. Le cupressus sempervirens "horizontalis" a un port plus étalé donc plus favorable à son utilisation dans les haies. Il culmine à 8 mètres.
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Les Santons : Âmes de la Crèche Provençale
La crèche commémore le soir de Noël. Dans chaque crèche, on donc retrouve la Sainte Famille, abritée dans un décor d’étable : l’Enfant Jésus est entouré de Saint Joseph et de la Vierge Marie. Ce sont les santons essentiels de la crèche, vers lesquels convergent tous les autres. Une grande procession s’organise dans le village pour rejoindre l’étable. On y retrouve des personnages traditionnels : les bergers et leur troupeau, l’aveugle et son fils, les boumians ou bohémiens, le vieux et la vieille, le ravi, et différents personnages représentant des métiers provençaux. Ils sont guidés par le santon de l’ange Boufarèu, qui souffle dans sa trompette pour alerter le village de la naissance de l’enfant. A l’opposé de la crèche, la caravane des Rois Mages s’avance vers l’étable qui accueille l’Enfant Jésus. Les crèches n’existeraient pas si la tradition n’était pas transmise par des santonniers de talent. Depuis deux siècles, de Marseille à Aix en passant par Aubagne, des artisans proposent chaque année de nouvelles créations, personnages et décors, pour embellir toutes les crèches de Provence.
Origines et Évolution des Santons
La légende dit que Saint François d'Assise serait le fondateur de la tradition des santons. Saint François d'Assise a créé la première crèche vivante hors d'église. Selon les légendes, elle se serait déroulée à proximité du village de Gréccio, en Italie, en 1223. Il fit construire une étable, choisit des gens du village pour mettre en scène la nuit de la nativité, installa un âne et un bœuf. Mais des formes de crèches vivantes semblaient déjà exister depuis des siècles dans les églises. Saint François d'Assise a popularisé la crèche vivante. La tradition dit que durant son séjour à Naples, Saint François d'Assise aurait eu l'idée de fabriquer des figurines de la nativité avec de la farine, de l'eau et du sel. Il les aurait appelés les 3 Santi Belli. Il y ajouta l'âne, le bœuf et les trois rois mages… Ainsi seraient nés les santibelli, les santons italiens. Nos santons auraient donc une origine… napolitaine ! À la fin du 18ème siècle, des frères franciscains venus d'Italie introduisirent les crèches en Provence. Avec un engouement considérable, ces crèches se démarquèrent petit à petit des réalisations napolitaines.
L'évènement qui fonda véritablement la tradition des santons fut, un peu paradoxalement, la révolution française ! La politique révolutionnaire entraîna la fermeture des églises en 1793 et la suppression des messes. En fermant les églises, les révolutionnaires affaiblissaient le pouvoir du clergé jugé trop puissant et influent vis-à-vis de la population. Ne pouvant plus rentrer pour voir la crèche de Noël, le peuple commença à faire la crèche à la maison, en modèle réduit, tout en se cachant car cela était interdit. Les gens réalisaient de tous petits personnages qu'ils pouvaient cacher facilement. Ces sujets étaient appelés les petits saints - santoun en provençal d'où l'appellation de "santon" : Joseph, Marie et Jésus. Louis Lagnel a démocratisé le monde du santon. En 1798, alors que le sculpteur Louis Lagnel se promenait dans la campagne d'Aubagne, il ne put se débarrasser de l'argile humide qui collait à ses chaussures. Il vit que cette terre se travaillait très bien. Il eut l'idée de l'utiliser pour faire une petite crèche qu'il trouva à vendre aussitôt ! Par la suite, son procédé de moulage fit naître le métier de santonnier. L'argile rouge provenant des gisements de Marseille et d'Aubagne deviendra le matériau caractéristique qui fera le succès des santons. L'argile crue, utilisée au départ, sera plus tard cuite, rendant les santons plus solides.
Personnages Clés des Crèches Traditionnelles
L’ange est un incontournable de la crèche, il est le messager de la naissance de Jésus. Pistachié ou Bartoumièu est un personnage issu des deux pastorales (la pastorale Maurel pour Pistachié et La neissenço doù Christ, d'Audibert, pour Bartoumièu). Il ne faut jamais l'oublier dans une crèche. C'est une cervelle d'oiseau, un brave homme qui répond par le rire quand on lui parle. Un grand rire qui le secoue tout entier et qu'il entretient à coups de verres de vin. Il se laisse facilement berner. Le tambourinaïre est représenté avec son tambourin et son galoubet. Par tradition, c’est lui qui mène la farandole. Les farandoleurs forment une longue file qui se déplace en serpentant. Le ravi représente le fou du village ou plutôt le surpris, son étonnement est marqué par ses bras levés en l’air. Il se réjouit de la naissance de l’enfant, mais n’a rien à offrir si ce n’est sa joie et son sourire. Le vieux et la vieille s’appellent Grasset et Grassette. Ils sont souvent représentés assis ensemble sur un banc de la place du village ou debout, bras dessus, bras dessous, et toujours avec de riches atours. Traditionnellement Grasset porte un parapluie et Grassette un panier plein de victuailles.
Préparer Noël Selon les Traditions Provençales
Le 4 décembre : la Sainte Barbe. On met des grains de blé (ou lentilles, pois chiche…) à germer dans trois coupelles. Le chiffre 3 symbolise la Trinité (Père, Fils et Saint-Esprit) ou la Sainte Famille (Marie, Joseph et Jésus). Elles seront déposées sur la table de Noël, parfois une de plus pour la crèche. Il faut 3 semaines pour que les graines germées poussent. Les brins doivent être beaux et drus, présage de la prospérité. C'était aussi un moyen de vérifier la qualité du blé afin de savoir si la future récolte avait des chances d'être une réussite ! Sainte-Barbe (milieu du 3ème siècle) était la fille d'un édile de Nicodémie (dans l'actuelle Turquie). Elle était enfermée dans une tour car elle était très belle et convoitée. Devenue chrétienne dans sa prison et refusant d'abjurer sa foi, son propre père la fit juger, torturer et enfin la décapita. La foudre tomba alors immédiatement sur lui, le réduisant en cendres.
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Le dernier dimanche avant Noël : la crèche. Il est temps de faire la crèche, "faire la capello" ou faire la chapelle ! Le mot crèche vient du mot latin "cripia" qui signifie mangeoire, premier berceau de Jésus d'après l'évangile Saint Luc.
Éléments Essentiels de la Crèche Provençale
Les félibres y ont mis quelques règles : des collines provençales, une verdure symbole d'espérance et de renouveau (solstice d'hiver, les jours rallongent) notamment du cyprès et du buis, des végétaux morts, la présence de fleurs, symbole de prospérité qui sont blanches pour la pureté ou rouges pour le sang du Christ versé à sa mort : pyracantha ; olivier des Rameaux ; le laurier thym avec des baies bleues et une fleur blanche; hellébore symbole de pureté ; poinsettia ou étoile de Noël, la présence de l'eau qui rappelle le baptême et la purification, le vent qui est le souffle de vie et symbole de la présence de Dieu… Sans oublier l'étoile, un ange, le blé de la Sainte Barbe et une lumière !
La Veillée de Noël et le Gros Souper
Tout d'abord, le "cacho-fio" qui signifie écraser le feu, mettre le feu. Cette cérémonie se retrouve dans d'autres régions et existe au moins depuis le 16ème siècle. Pour les chrétiens, c'est la mort du Christ, un lien avec la libation : répandre du vin ou un autre liquide pour une divinité. La bûche doit venir d'un fruitier donnant des fruits à noyaux, mort dans l'année. Il faut la couper en automne et la laisser sécher au soleil. Le plus jeune et le plus vieux de la famille portent cette bûche en faisant trois fois le tour de table ou de la maison puis la déposent dans la cheminée. Elle est arrosée de vin cuit et l'on formule : "Alègre, Alègre ! Mi bèus enfant, Dièu nous alègre ! Emé Calèndo, tout bèn ven, e si noun sian pas mai, que noun fuguen pas mens". On ajoute les braises du cacho-fio de l'an passé. Le feu est allumé avec un rameau d'olivier béni. La bûche est rallumée un peu tous les soirs jusqu'au jour de l'an. Ses cendres sont conservées pour en mettre dans la maison et tout le domaine afin de se protéger des incendies. On les rallume en cas de danger. La table de Noël est dressée de 3 nappes blanches, symbole religieux du 3 mais aussi pour un aspect car on passait 3 jours à table (le 24 au soir, 25 midi et 26 midi pour le deuxième Noël). Le Gros Souper est le repas du 24 décembre, au soir, avec des plats maigres, sans viande. Il doit y en avoir beaucoup, signe d'abondance.
Entre Noël et la Chandeleur
L'épiphanie le 6 janvier célèbre l'arrivée des mages. Le gâteau des rois est une couronne de pâte briochée parfumée à la fleur d'oranger, garnie et recouverte de fruits confits. Les pastorales au mois de janvier du provençal "pastre" qui signifie berger. Premier acte : l'ange annonce la nouvelle aux bergers, puis s'en suit une présentation des différents personnages qui met en scène leurs caractères particuliers. Deuxième acte : met en scène la divulgation de la nouvelle de la naissance de l'enfant. Les bergers arrivent au village et réveillent Roustido un vieux garçon qui réveillera à son tour Jourdan le mari de Margarido et Margarido elle-même. Tous les trois réunis partiront vers l'étable sans oublier de répandre la nouvelle au hasard du chemin. Troisième acte : Tout ce petit monde se retrouve chez Benvengu. L'occasion de faire la fête autour d'un bon verre de vin. Après quelques agapes, la chute de Pistachié poussé par le boumian dans le puits et l'arrivée de l'ange qui confirme la nouvelle, tout ce petit monde se mettre en route vers la crèche. Quatrième acte : Chaque personnage se présente devant l'enfant Jésus et lui offre son présent. Des miracles s'accomplissent.
La Chandeleur : Clôture des Fêtes Calendales
La Chandeleur en février - Origines de la Fête : La chandeleur (candelouso en Provençal) est une fête traditionnelle Chrétienne ayant lieu 40 jours après Noël. Elle correspond à la présentation de Jésus au Temple et à sa reconnaissance par Syméon « lumière qui se révèle aux nations » et c’est l’une des 12 grandes fêtes Liturgiques de l’Église orthodoxe. Le terme Chandeleur vient du Latin « festa candelarum » qui signifie « fête des chandelles » en rapport avec les bougies allumées et pour mettre à l’honneur la lumière pendant cette fête. Aujourd’hui, la Chandeleur est célébrée dans une ambiance festive en mangeant des crêpes. Ces dernières sont attribuées au Pape Gélase Ier qui en aurait fait distribuer aux pèlerins arrivant à Rome. On dit aussi que les crêpes avec leur forme ronde et dorée font penser au soleil, le retour de la lumière et donc le Printemps.
La Chandeleur en Provence
Dans la tradition Provençale, la Chandeleur clôture les fêtes Calendales (qui débutent le 4 décembre, jour de la Sainte Barbe). La tradition voulait aussi que les familles Provençales fassent bénir une chandelle, de l’allumer et de rentrer dans les maisons avec. Si elle s’éteignait, c’était le présage d’une catastrophe. Si elle restait allumée, la famille faisait le signe de croix devant chaque portes et fenêtres de la maison pour la protéger de la foudre. En Provence, nous avons aussi la crèche blanche (tradition peu connue), cette dernière est visible la semaine suivant la Chandeleur.
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