La pollinisation est un processus essentiel pour la reproduction des plantes, et plus particulièrement des arbres fruitiers. Contrairement aux animaux, les plantes ne peuvent pas se déplacer pour se reproduire. Elles ont donc développé des mécanismes ingénieux, dont la pollinisation, pour assurer la transmission de leur matériel génétique. Cet article explore en profondeur la pollinisation croisée chez les arbres fruitiers, en fournissant des exemples concrets et en soulignant son importance pour la biodiversité et la qualité des récoltes.
Les Bases de la Reproduction des Arbres Fruitiers
Pour comprendre la pollinisation croisée, il est crucial de connaître les différents types d'arbres fruitiers en fonction de leurs organes reproducteurs :
- Arbres fruitiers monoïques (espèces bisexuées) : Ces arbres portent à la fois des organes mâles (étamines) et femelles (pistils). Ils peuvent être monoïques stricts, avec des fleurs mâles et femelles distinctes sur le même arbre, ou hermaphrodites, avec des fleurs possédant les deux types d'organes.
- Arbres fruitiers dioïques (espèces monosexuées) : Ces arbres portent soit des fleurs mâles, soit des fleurs femelles. Le kiwi est un exemple bien connu d'arbre dioïque.
- Arbres fruitiers hermaphrodites : Ces arbres possèdent des fleurs pourvues d’organes mâles et femelles.
- Arbres fruitiers polygames : L’arbre possède des fleurs hermaphrodites, mais il porte également des fleurs strictement mâles et des fleurs strictement femelles.
Autofertilité vs. Autostérilité
Une distinction importante est à faire entre les arbres autofertiles et autostériles :
- Arbres autofertiles : Ces arbres peuvent se féconder avec leur propre pollen. Un seul plant suffit pour obtenir des fruits. De nombreux petits fruitiers comme les framboisiers et les groseilliers sont autogames, tout comme les pêchers et les abricotiers.
- Arbres autostériles : Ces arbres nécessitent le pollen d'un autre arbre de la même espèce pour être fécondés. Ils ont besoin d’un autre membre de leur espèce à proximité pour pouvoir produire des fruits. Ce sont les espèces dites « dioïques », ils portent sur un pied soit des fleurs mâles, soit des fleurs femelles.
La Pollinisation Croisée : Un Croisement Génétique Bénéfique
La pollinisation croisée se produit lorsqu'il y a un croisement entre les gènes de deux arbres différents. Cette forme de pollinisation donne de meilleurs résultats que l'autofécondation, car elle favorise un enrichissement des gènes, tandis que l'autofécondation a tendance à entraîner un appauvrissement génétique.
Une pollinisation croisée va conduire à une meilleure fructification, avec des fruits plus gros et abondants, une meilleure tenue et une meilleure conservation. La nouaison est également meilleure et les fruitiers sensibles à l’alternance montrent un phénomène moins marqué.
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La nouaison est la phase où la fleur se transforme en fruit. En terme de biologie, c’est l’ovaire de la fleur qui se transforme lorsqu’il a été fécondé.
La nature privilégie d’ailleurs ce type de fécondation en empêchant en majorité l’autofécondation par divers stratagèmes : chez les espèces monoïques, il a un décalage dans le temps entre la maturité des fleurs femelles et des fleurs mâles, et les hermaphrodites voient les stigmates et les étamines être matures en décalé.
Les Acteurs de la Pollinisation Croisée
Les insectes, et plus particulièrement les abeilles, jouent un rôle prépondérant dans la pollinisation des fruitiers. 35% de ce que nous consommons dépend de la pollinisation par les insectes !
Une abeille qui récolte du nectar et du pollen sur la fleur d’une plante - en l’occurrence sur un arbre fruitier - une partie de l’organe reproducteur de la fleur colle aux poils du corps de l’insecte. En se déposant sur une autre fleur, une partie du pollen se dépose alors sur le stigmate ou le bout du pistil, l’organe reproducteur femelle de la fleur. À la recherche de nourriture, les insectes se dirigent vers les fleurs chargées de pollen ou de nectar pour le prélever. Ils volent ainsi de fleur en fleur et, de manière tout à fait involontaire, transportent le pollen d’une fleur à l’autre.
Pour qu’un arbre d’une variété soit pollinisable par un arbre d’une autre variété, il est indispensable que les 2 arbres fruitiers fleurissent en même temps, mais ce n’est pas la seule condition : les 2 pollens doivent être compatibles puisque le pollen d’une variété n’est pas forcément capable de féconder l’ovule de certaines autres variétés. De plus, certaines variétés sont meilleures pollinisatrices que d’autres, le choix des pollinisateurs est donc crucial pour votre future production.
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Exemples d'Arbres Fruitiers et de Leurs Besoins en Pollinisation Croisée
Voici quelques exemples d'arbres fruitiers et de leurs besoins spécifiques en matière de pollinisation croisée :
- L'amandier : Il fleurit durant l’hiver, entre janvier et mars. Sa précocité le rend très intéressant pour les butineurs, puisque c’est le premier fruitier à fleurir, et son nectar est assez abondant et sucré. Selon la région, privilégiez des variétés tardives et/ou prenez en compte le sens des vents dominants lors de la plantation. Certaines variétés sont autofertiles, comme 'Non pareil', 'Nec plus ultra', 'Carmel' et 'Marcona'.
- Le cassissier : Pour une pollinisation croisée, plantez un arbuste pollinisateur pour 3 ou 4 arbustes à polliniser. La mise en place de haies coupe-vent est favorable aux butineurs. Les bourdons sont de meilleurs pollinisateurs que les abeilles car ils sont moins sensibles au froid et peu dérangés par un nectar moyennement sucré. Le cassissier fleurit en effet au début du printemps et se plaît plutôt en climat montagnard ou continental. Suivez nos conseils sur la culture des cassissiers
- Le cerisier : La pollinisation des cerisiers se révèle complexe du fait de la présence de 3 espèces différentes : Les bigarreaux et les guignes, appelés cerises douces, sont des Prunus avium, issus du merisier. Ils sont le plus souvent autostériles et les incompatibilités sont fréquentes, il est préférable d’y associer 2 ou 3 variétés pollinisatrices. Les amarelles et les griottes sont des cerises acides issues du griottier, le Prunus cerasus. La plupart sont autofertiles mais elles gagnent à être pollinisées par des cerises douces. Les cerises vraies ou cerises anglaises sont des hybrides entre ces 2 espèces. La plupart sont également autostériles. Le cerisier offre de très nombreuses fleurs très attractives du mois de mars au mois d’avril, selon le climat. Il faut un minimum de 5°C, jusqu’à 14°C, pour que le pollen soit libéré.
- Le kiwi : Le kiwi est un arbre fruitier à grande majorité dioïque, il vous faudra donc des pieds des 2 sexes, à raison d’un pied mâle pour 3 à 5 pieds femelles. Les kiwis mâles ont une floraison très abondante, elle l’est moins chez les pieds femelles. La période de fécondation possible dure 7 jours après ouverture de la fleur femelle.
- Le noisetier : Le noisetier est un arbre fruitier monoïque. Le noisetier est généralement autostérile, donnant quand même parfois quelques fruits lorsqu’il est isolé mais de façon très sporadique. Il est conseillé d’associer 2 autres variétés à la variété de noisetier cultivée.
- Le pommier : Le pommier est majoritairement auto-stérile. Il fleurit durant environ 2 semaines, entre le mois de mars et le mois de mai. Très riches en pollen et en nectar, les fleurs attirent de très nombreux insectes butineurs. Par exemple, le pommier ‘Idared’ est pollinisé par Akane, Golden Delicious, Granny Smith, James Grieve, Jersey Mac, Jonathan, Mcintosh, Melrose, Red Delicious, Reine des Reinettes, Spartan.
- Le poirier : La durée de floraison du poirier est très variable, allant de 1 à 3 semaines entre les mois de mars et avril. Ses fleurs sont moins riches en nectar que celles du pommier, il attire donc de moins nombreux insectes. Il est généralement auto-stérile mais la parthénocarpie, c’est-à-dire la formation d’un fruit en dehors d’une fécondation, est possible (les fruits sont alors petits et peu goûteux).
- Le prunier : Les pruniers sont divisés en 2 espèces : Le prunier européen, Prunus domestica, compte les quetsches, les Reine Claude, les prunes d’Ente. Le prunier crèque, Prunus insititia, espèce dont font partie les mirabelles. C’est du mois de mars au mois d’avril que fleurit le prunier, durant environ 2 à 3 semaines selon les variétés. Un nectar bien sucré et assez abondant attire de nombreux insectes.
Comment Favoriser la Pollinisation Croisée dans Votre Jardin
Pour favoriser la pollinisation croisée et assurer une bonne production de fruits, voici quelques conseils pratiques :
- Planter des variétés compatibles : Renseignez-vous sur les variétés compatibles pour la pollinisation croisée. Certains arbres fruitiers ont besoin d'une variété spécifique pour être pollinisés efficacement.
- Assurer une proximité adéquate : Les arbres fruitiers doivent être plantés à une distance raisonnable les uns des autres, généralement entre 10 et 15 mètres, pour faciliter le travail des pollinisateurs.
- Attirer les pollinisateurs : Pour encourager la biodiversité, donc pour attirer les insectes dans le jardin, il existe une grande variété de méthodes. Installer des plantes indigènes est un très bon moyen de favoriser la présence d’insectes pollinisateurs au jardin. Planter des fleurs autour de vos arbres fruitiers attirera les abeilles, papillons et autres insectes pollinisateurs dans votre jardin. Ces plantes compagnes fournissent nectar et pollen, indispensables aux pollinisateurs. En plantant ces fleurs à proximité de vos arbres fruitiers, vous créez un environnement idéal pour la pollinisation. Avoir des fleurs dont la couleur est mieux perceptible par les abeilles qui ne peuvent voir que 3 couleurs : bleu, vert, ultraviolet. Produire suffisamment de nectar, excellente source de nourriture pour les abeilles.
- Éviter les pesticides : L'utilisation de pesticides peut nuire aux populations de pollinisateurs. Privilégiez des méthodes de lutte biologique contre les ravageurs.
Questions Fréquentes sur la Pollinisation Croisée
Voici quelques réponses aux questions fréquemment posées sur la pollinisation croisée :
- Le pommier est-il un arbre monoïque ou dioïque ? Le pommier est un arbre qui porte, dans la même fleur, les organes sexuels mâles (étamines) et femelles (pistil). Il n'y a donc qu'un seul type de fleur.
- Les fleurs femelles des arbres monoïques et/ou dioïques reconnaissent-elles le "bon" pollen ? Pour la pollinisation et la fructification, est-ce que les fleurs femelles des arbres monoïques et/ou dioïques reconnaissent le "bon" pollen (par exemple : pollen de la fleur mâle du cerisier reconnu par la fleur femelle du cerisier) ?
- Le pollen d'une fleur mâle d'abricotier peut-il féconder une fleur femelle d'un pêcher ? Par ailleurs, est-ce que le pollen d'une fleur mâle d'abricotier pourrait féconder une fleur femelle d'un pêcher, ou vice-versa ?
- Existe-t-il des "croisements" de pollen qui ont donné naissance à de nouvelles variétés de fruits ? Existe-t-il des "croisements" de pollen (par exemple pollen de la fleur mâle du cerisier féconde la fleur femelle de l'abricotier) qui ont donné naissance à des nouvelles variétés de fruits ?
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