L’allaitement maternel est un moment intime et précieux de la maternité. Il représente un voyage qui commence bien avant la naissance de votre bébé et qui exige une bonne dose de préparation, de douceur et d’amour de soi. Bien que l’allaitement soit une façon naturelle de nourrir votre enfant, il peut parfois sembler un peu déroutant au début. Cet article vous guide à travers les étapes essentielles pour vous préparer à cette belle expérience.
Comprendre la Montée de Lait et le Colostrum
La montée de lait est un mécanisme physiologique qui se produit généralement entre trois et cinq jours après l’accouchement. Au moment de l’accouchement, ou même dès la fin de la grossesse pour certaines femmes, les seins commencent à produire un liquide particulier appelé le colostrum.
Le Colostrum: Un Premier Lait Précieux
Le colostrum est un liquide épais, jaunâtre, riche en vitamines et sels minéraux, en protéines, mais pauvre en lipides et en lactose. Il joue un rôle anti-infectieux et facilite la croissance des organes de votre nouveau-né lors de ses premiers jours de vie. La production de colostrum dans les heures qui suivent l’accouchement est faible, entre 2 et 20 ml par tétée.
Transition vers le Lait de Transition
Après une durée de 3 à 5 jours selon les femmes, le colostrum est remplacé par un lait de transition, de composition différente (plus de lipides, de calories et de lactose) et produit en quantités plus importantes (entre 300 et 400 ml en 24 heures). La montée de lait est considérée comme normale, lorsqu’elle survient jusqu’à 72 heures après la naissance de l’enfant. Au-delà de ces délais, la montée de lait est considérée comme retardée ou tardive.
Importance de la Montée de Lait
Attendue par les femmes qui allaitent leur enfant pour bien mettre en place rapidement l’allaitement, la montée de lait est redoutée par les femmes qui ne peuvent ou ne souhaitent pas allaiter leur enfant. L’appréciation de la montée de lait est le plus souvent subjective, décrite par la mère comme une tension accrue des seins et observée par une déglutition plus importante de l’enfant au moment des tétées. Une montée de lait tardive n’empêche pas systématiquement la mise en place d’un allaitement exclusif.
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Préparation Pendant la Grossesse
Soutien et Information
Ralliez vos soutiens. Mobilisez autant de partisans de l’allaitement maternel que possible. Il peut s’agir de votre compagnon, amie, mère, sœur ou de toute personne qui pourra vous encourager à poursuivre l’allaitement alors que vous serez en pleine phase de découverte. Discutez de l’allaitement avec votre médecin et informez le personnel médical qui vous suit de votre souhait d’allaiter votre bébé. Recherchez les services d’aide à la lactation dont vous pouvez bénéficier dès maintenant et après la naissance de votre bébé.
Consultation Médicale et Cours de Préparation
Prenez contact avant l’accouchement avec votre médecin, pour parler avec lui des modifications que vos seins vont connaître, d’éventuelles opérations chirurgicales menées sur vos seins, de tout problème hormonal (y compris des problèmes de thyroïde ou de diabète) ainsi que de toute question de santé que vous pensez être liée à l’allaitement maternel. Cette conversation peut vous aider à vous préparer à l’allaitement et à anticiper des situations d’allaitement plus complexes. Renseignez-vous pour participer à un cours de préparation à l’accouchement traitant de l’allaitement maternel ou rejoignez un groupe de soutien à l’allaitement maternel. Vous saurez ainsi à quoi vous attendre et vers qui vous tourner si vous avez besoin d’aide ou d’informations.
Préparation Matérielle
Achetez ou louez un tire-lait. Le tire-lait est une méthode alternative qui vous permet de tirer votre lait maternel en prévision de moments où vous ne pourrez pas mettre votre bébé au sein, notamment quand vous aurez repris le travail ou vos études. Décidez quel tire-lait acheter en vous fondant sur la fréquence à laquelle vous devrez tirer votre lait. Les tire-lait les moins chers sont manuels et destinés à une utilisation occasionnelle, le milieu de gamme correspond à des tire-lait électriques plus chers mais également plus efficaces, et le haut de gamme, des tire-lait de type hospitalier destinés à un usage fréquent pendant des périodes de temps prolongées. Informez-vous sur la façon de nettoyer votre tire-lait soigneusement car vous devrez le nettoyer avant le premier usage, puis après chaque utilisation pour limiter la prolifération de bactéries présentant des risques pour la santé de votre bébé.
Liste de Questions et Préparation Mentale
Pensez à placer un aide-mémoire dans la valise que vous emmènerez à l’hôpital. Outre votre pyjama et vos chaussons, incluez une liste avec toutes les questions sur l’allaitement que vous aimeriez poser au personnel de l’hôpital. Savoir à quoi vous attendre avant de mettre au monde votre bébé peut vous aider à vous préparer psychologiquement, afin de savourer chaque instant de cette période pendant laquelle vous allez nourrir et prendre soin de votre bébé.
À l'Hôpital
Communication avec le Personnel
Indiquez au personnel que vous souhaitez allaiter. Demandez à la sage-femme de prévenir la nurserie que vous allaiterez votre bébé. Notez l’allaitement sur la fiche médicale et faites en sorte que votre bébé reste avec vous dans votre chambre. Faites indiquer sur la fiche médicale de votre bébé que celui-ci ne doit être nourri au biberon qu’en cas d’impératif médical. Si vous êtes séparée de votre bébé, demandez à ce qu’il vous soit amené dès l’apparition des premiers signes de faim.
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Allaitement Exclusif et Consultation en Lactation
Demandez à ce qu’il soit exclusivement nourri au sein. Demandez à ce que des suppléments alimentaires ne lui soient donnés que pour des raisons médicales évidentes. Demandez à rencontrer un consultant en lactation. Un consultant en lactation vous aidera à trouver la position d’allaitement qui vous conviendra le mieux, vérifiera la qualité de la mise au sein et répondra à toutes les questions que vous vous posez avant de quitter l’hôpital.
Après la Naissance
Première Tétée et Peau à Peau
Mettez-le au sein le plus vite possible. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande que les mamans allaitent leurs bébés dès la naissance, idéalement dans l’heure qui suit l’accouchement. Votre bébé peut immédiatement tirer profit des protéines, vitamines et minéraux faciles à digérer ainsi que des anticorps protecteurs contenus dans le colostrum. Pratiquez le peau à peau. Informez la sage-femme de votre souhait de placer votre bébé au sein, peau à peau dès sa naissance et jusqu’à ce qu’il ait tété pour la première fois. Pratiquez le peau à peau aussi souvent que possible au cours des premiers mois pour aider votre bébé à téter calmement et favoriser votre production de lait.
Allaitement à la Demande et Présentation des Deux Seins
Nourrissez-le dès qu’il a faim. Allaitez votre bébé dès qu’il a faim, c’est-à-dire au moins 8 à 12 fois par période de 24 heures. Selon l’âge « à la demande ». Présentez-lui les deux seins. Allaitez en lui présentant alternativement l’un puis l’autre sein afin d’équilibrer la production de lait dans chaque sein. Laissez le temps à votre bébé d’aller jusqu’au bout de sa tétée sur un sein avant de lui présenter le second. S’il refuse de prendre le second sein, pensez à lui présenter ce sein en premier lors de la prochaine tétée.
Durée des Tétées et Signes de Faim
Ne vous inquiétez pas de la durée des tétées. Peu importe le temps que votre bébé passe au sein ; assurez-vous plutôt que votre bébé tête efficacement jusqu’à satiété. Certains bébés boivent vite, d’autres prennent leur temps. Soyez attentive à la manifestation des signes de faim. Il vaut mieux ne pas attendre que votre bébé pleure pour commencer à l’allaiter. Recherchez plutôt les signes avant-coureurs de la faim tels que des périodes d’éveil plus longues, le réflexe des points cardinaux (recherche du mamelon) ou le réflexe de succion.
Après une Césarienne
Même si votre bébé est né par césarienne, il reste important que celui-ci puisse être mis au sein le plus rapidement possible. Vous préfèrerez probablement placer votre bébé dans la position dite du « ballon de rugby » car cela vous permettra de réduire la pression exercée au niveau de l’incision. (Imaginez la façon dont le rugbyman porte son ballon pour comprendre la position).
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Avant de Quitter l'Hôpital
Si besoin, demandez à voir un professionnel. Demandez à ce qu’un consultant en lactation vienne vous observer quand vous allaitez pour qu’il puisse éventuellement vous donner des conseils. Apprenez à tirer votre lait. Tirer son lait manuellement permet souvent de désengorger et assouplir votre sein, notamment au moment où votre corps va faire la transition entre la sécrétion de colostrum et celle de lait, soit deux à trois jours après l’accouchement. Cela permettra à votre bébé de prendre plus facilement le sein. Prenez tous les noms et numéros de téléphone nécessaires. Prenez les noms et numéros de téléphone des consultants en allaitement de l’hôpital pour pouvoir les contacter afin de demander conseil une fois rentrée chez vous.
À la Maison
Soutien Continu et Gestion des Douleurs
Appelez chaque fois que nécessaire. Si vous avez des questions ou inquiétudes sur l’allaitement, consultez votre médecin, votre sage-femme, une amie ou un membre de votre famille qui a allaité avec succès ses propres enfants pour vous conseiller. N’attendez pas pour vous faire aider si l’allaitement devient douloureux ou inconfortable.
Reprise des Activités et Allaitement
Au bout d’un moment, les activités à l’extérieur reprennent et beaucoup de mamans ne peuvent plus être présentes à tous les repas de bébé. Cela n’oblige pas à stopper l’allaitement, si on souhaite le poursuivre. Si on travaille à domicile ou à proximité du lieu où est gardé bébé : on peut aussi s'organiser, en accord avec notre employeur, pour nous absenter le temps de le nourrir. Sinon, on peut tirer son lait et le conserver. Il sera donné en notre absence à bébé, à la tasse ou au biberon. On peut aussi passer à un allaitement partiel. Bébé aura du "lait infantile" en notre absence, à la tasse ou au biberon selon son âge. On lui donnera le sein le reste du temps (le matin, le soir, le week-end, la nuit…).
Conseils Supplémentaires pour un Allaitement Serein
Soins des Seins Pendant la Grossesse
Préparer sa peau et ses mamelons. Pendant la grossesse, la peau des seins devient plus fine et vulnérable. Elle mérite une attention particulière. Masser délicatement la poitrine avec une huile végétale douce, une crème ou un baume permet d’assouplir les tissus et d’éviter les irritations. Le miel médical est reconnu pour ses vertus réparatrices et hydratantes et protège efficacement la peau sans risque pour les bébés.
Hydratation et Alimentation
Les besoins énergétiques des mamans sont augmentés pendant l’allaitement. L’hydratation est très importante : il est conseillé de boire au moins 1,5 litre d’eau par jour. Quand on allaite, il n’est pas nécessaire de suivre un régime particulier ou de manger plus. Aucun aliment n'est à éviter quand on allaite. Quand on allaite, mieux vaut éviter toute boisson alcoolisée (bière, vin, cidre, alcool fort, apéritif, etc). L’alcool passe dans le lait maternel que boit le bébé et peut aussi diminuer la production de lait.
Gestion des Difficultés
Certaines femmes rencontrent des difficultés dans la mise en place de la lactation : montée de lait tardive, production insuffisante, douleurs. Ces situations peuvent être passagères ou liées à des contextes spécifiques : diabète, césarienne, prématurité, difficultés de succion, … S’informer permet de ne pas paniquer. Une consultation avec une professionnelle permet de réajuster progressivement la situation et d'apporter des conseils importants. Les cours de préparation à la naissance avec une sage-femme seront précieux pour la future allaitante.
L'Importance du Soutien
La naissance d’un enfant dans une famille constitue un chamboulement dans la vie quotidienne et dans son organisation. A cela s’ajoutent une bonne dose de fatigue et d’émotions intenses et contradictoires. Cela nécessite un soutien de l’entourage qu’il ne faut pas hésiter à solliciter et à accepter.
Les Avantages de l’Allaitement Maternel
Pour le Bébé
La composition vivante et évolutive du lait humain est parfaitement adaptée à la croissance et au développement cognitif, intestinal et immunitaire du bébé. De nombreuses études scientifiques ont prouvé que l’allaitement diminue les risques d’infections (ORL, digestives) et leur sévérité, mais aussi les risques de surpoids, d’obésité ou de diabète de type 2. Les tétées au sein participent à un bon développement maxillo-facial et le lait maternel favorise celui du goût.
Pour la Mère
Les intérêts de l’allaitement ne se limitent pas à l’enfant ! Ils sont aussi importants pour la santé maternelle : moindre risque d’hémorragie du postpartum, ainsi que, à long terme, de cancer du sein ou de l’ovaire, de diabète ou encore d’infarctus. L’accordage hormonal entre une mère allaitante et son bébé facilite la création du lien d’attachement ainsi que la récupération maternelle. Plus l’allaitement dure, plus les bénéfices santé pour la mère et l’enfant sont grands. Cela est appelé « l’effet dose ».
Avantages Pratiques et Économiques
L’allaitement au sein regroupe également des avantages pratiques (pas de préparation ou de nettoyage, rien à prévoir en cas de sortie avec bébé…) et économiques pour le foyer (l’alimentation aux préparations pour nourrisson coûte en moyenne 500 € pour les 6 premiers mois du bébé).
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