La diarrhée est un problème de santé courant chez les enfants, souvent source d'inquiétude pour les parents. Elle se caractérise par une augmentation de la fréquence et de la liquidité des selles, et peut être aiguë ou chronique. Bien que souvent bénigne, la diarrhée peut entraîner une déshydratation, particulièrement dangereuse chez les nourrissons. Il est donc crucial de comprendre les causes, les traitements et les mesures de prévention de la diarrhée chez l'enfant.
Comprendre la diarrhée chez l'enfant
La diarrhée se définit par une augmentation du nombre et de la quantité de selles, ainsi que par un changement de leur texture, qui devient molle, voire liquide. Chez le nourrisson, la diarrhée peut durer de quelques jours à quelques semaines. Il est important de noter que des selles fréquentes et d'aspect liquide ne signifient pas forcément que le bébé souffre de diarrhée. En effet, il est normal que les bébés allaités aient au moins 5 selles par jour, souvent une selle par tétée. Ces selles, souvent liquides avec grumeaux et jaunes ocre, ne doivent pas inquiéter, surtout si le bébé grossit.
Causes de la diarrhée chez l'enfant
Plusieurs facteurs peuvent être à l'origine de la diarrhée chez l'enfant :
- Infections virales : Les rotavirus sont les principaux responsables des gastro-entérites aiguës virales saisonnières chez les nourrissons et les jeunes enfants de moins de 5 ans. D'autres virus, comme les norovirus, peuvent également provoquer des diarrhées.
- Infections bactériennes : Des bactéries comme les salmonelles ou l'E. coli peuvent être responsables de diarrhées, souvent accompagnées de fièvre et de vomissements.
- Parasites : Les parasites intestinaux peuvent également causer des diarrhées chez l'enfant.
- Intolérances alimentaires : Une intolérance acquise au lactose (à ne pas confondre avec une allergie aux protéines du lait de vache) peut provoquer des diarrhées chez les enfants plus grands. Une maladie cœliaque ou une maladie inflammatoire chronique de l'intestin peuvent également être en cause.
- Médicaments : La prise d'antibiotiques peut perturber la flore intestinale et entraîner des diarrhées.
- Changements d'alimentation : Des changements brusques dans l'alimentation peuvent également provoquer des diarrhées chez l'enfant.
Symptômes associés à la diarrhée
Outre les selles liquides ou molles, la diarrhée chez l'enfant peut s'accompagner d'autres symptômes tels que :
- Douleurs abdominales et crampes
- Nausées et perte d'appétit
- Fièvre (dans certains cas)
- Vomissements (dans certains cas)
- Déshydratation (qui peut se manifester par une diminution de la production d'urine, une bouche sèche, des pleurs sans larmes, une somnolence ou une irritabilité)
Traitement de la diarrhée chez l'enfant
Le traitement de la diarrhée chez l'enfant vise principalement à prévenir la déshydratation et à soulager les symptômes.
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Réhydratation
Il est primordial de prévenir la déshydratation en donnant à l'enfant suffisamment de liquide. Offrez-lui de petites doses de liquide à intervalles réguliers, en utilisant au besoin des solutés de réhydratation orale (SRO) disponibles en pharmacie. Les SRO sont spécialement conçus pour compenser les pertes en eau et en sels minéraux consécutives à la diarrhée. Ils contiennent de l'eau, des sels minéraux et du sucre, dans des proportions adaptées aux besoins des nourrissons et des enfants.
Continuez l'allaitement maternel comme à votre habitude. Si l'enfant est nourri au lait infantile, il peut être nécessaire de limiter ses apports de lait infantile pour privilégier la prise de solution de réhydratation orale, dans le but de limiter les épisodes de diarrhée et les vomissements.
Dans le cas où le bébé a débuté la diversification alimentaire, privilégiez les solutés de réhydratation orale tant que la diarrhée et/ou les vomissements persistent. Après 6 heures de soluté, vous pourrez commencer à réintroduire des aliments sans irritants gastriques faciles à digérer comme des biscuits secs, du pain grillé, du riz, du poulet ou des bananes.
Alimentation adaptée
Pendant un épisode de diarrhée, le système digestif a besoin de repos. Il est donc important de proposer à l'enfant une alimentation adaptée et légère.
- Aliments à privilégier : Riz, bananes, carottes cuites, biscuits secs, pain grillé, poulet. Ces aliments sont faciles à digérer et peuvent aider à épaissir les selles.
- Aliments à éviter : Aliments gras, aliments épicés, aliments riches en fibres. Ces aliments peuvent aggraver les symptômes de la diarrhée.
Médicaments
En général, les médicaments antidiarrhéiques ne sont pas recommandés chez l'enfant, sauf avis médical contraire. Une diarrhée, même sévère, provoquée par un virus ne se soigne pas à l'aide de médicaments : elle disparaîtra seule au bout de quelques temps.
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Dans certains cas, des probiotiques peuvent être prescrits pour restaurer l'équilibre de la flore intestinale et favoriser une guérison plus rapide. Pediakid Diarea® est un complément alimentaire spécialement formulé pour les nourrissons et jeunes enfants en cas de gastroentérite aiguë ou de diarrhée associée aux antibiotiques. Il contient 2 souches de ferments lactiques (Lactobacillus rhamnosus Rosell®-11 et Bifidobacterium animalis subsp lactis Lafti®B94) rigoureusement sélectionnées, ainsi que des fibres prébiotiques d'acacia qui favorisent la croissance des bonnes bactéries de l'intestin.
Le racécadotril est un antidiarrhéique qui peut être utilisé sur prescription médicale. La diosmectite est un pansement digestif à base d'argile qui peut aider à réduire le nombre de selles, mais son efficacité sur la prévention de la déshydratation n'est pas prouvée. Le lopéramide est un ralentisseur du transit qui est généralement déconseillé chez l'enfant.
Remèdes naturels
Certains remèdes naturels peuvent également être utilisés pour soulager les symptômes de la diarrhée chez l'enfant :
- Zinc : Un apport suffisant en zinc est essentiel pour une digestion optimale et peut aider à réduire la durée de la diarrhée. Les suppléments en zinc peuvent être une option efficace, surtout si l'enfant ne consomme pas suffisamment d'aliments riches en zinc (huîtres, bœuf, porc, noix de cajou, pois chiche).
- Vitamine A : La vitamine A contribue à renforcer le système immunitaire et à réguler la flore intestinale. On la retrouve dans les légumes colorés (patates douces, carottes), la viande, le poisson, le beurre, le yaourt et le fromage.
- Vitamine C : La vitamine C protège les cellules des dommages causés par les radicaux libres et soutient l'immunité. On la trouve dans les agrumes (à consommer avec modération chez les jeunes enfants), le kiwi, la papaye, le melon, la banane et la goyave.
Quand consulter un médecin ?
Il est important de consulter un médecin si votre enfant présente les signes suivants :
- Signes de déshydratation (diminution de la production d'urine, bouche sèche, pleurs sans larmes, somnolence ou irritabilité)
- Forte fièvre ou frissons
- Sang dans les selles
- Vomissements répétés
- Diarrhée persistante (plus de 48 heures)
- Diarrhée chez un nourrisson de moins de 6 mois
Prévention de la diarrhée chez l'enfant
La prévention de la diarrhée chez l'enfant repose sur des mesures d'hygiène simples :
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- Lavage des mains : Enseignez à votre enfant l'importance de se laver les mains régulièrement, surtout avant et après les repas, après être allé aux toilettes et après avoir joué à l'extérieur.
- Vaccination : Veillez à ce que votre nourrisson soit vacciné contre le rotavirus : cela lui permettra de se défendre contre ce virus précis. Il existe deux vaccins très efficaces : le Rotarix® et le RotaTeq®.
- Hygiène alimentaire : Lavez avec précaution tous les aliments (fruits, légumes, certains féculents) que vous donnez à votre enfant.
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