Icône de l'âge d'or d'Hollywood, Marilyn Monroe, née Norma Jeane Mortenson le 1er juin 1926 à Los Angeles, a marqué l'histoire du cinéma et de la culture populaire. Son charme, son sex-appeal et ses rôles emblématiques ont fait d'elle une légende, mais sa vie personnelle fut souvent tumultueuse et tragique. Son décès prématuré, le 5 août 1962, à l'âge de 36 ans, continue de susciter des interrogations et alimente le mythe.
Une enfance difficile
Norma Jeane Baker, le "e" final de Jeane disparaissant par la suite, voit le jour dans une famille instable. Sa mère, Gladys Pearl Monroe, est mentalement fragile et incapable de s'occuper de sa fille. Le père de Norma Jeane est inconnu, et l'acte de naissance porte le nom d'Edward Mortenson, le second mari de Gladys, dont elle était séparée avant la naissance de Norma Jeane. La procédure de divorce entre les parents de Marilyn est entamée à sa naissance et prononcée en 1928.
Ainsi, Norma Jeane passe une enfance ballottée entre orphelinats et familles d'accueil. Elle est d'abord élevée par les Bolender, puis par les Goddard, amis de sa mère. En 1937, elle devient pupille de l'État, mais continue à vivre dans des familles d'accueil et des orphelinats. Ces premières années difficiles la marquent profondément et contribuent à forger sa personnalité complexe.
Des débuts prometteurs
En 1942, à l'âge de 16 ans, Norma Jeane épouse James Dougherty, un ouvrier, pour échapper à l'orphelinat. Dougherty s'engage dans la marine et la quitte peu après leur union. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle travaille dans une usine d'armement où elle vernit des carlingues. C'est là qu'elle est remarquée par le photographe David Conover, qui la photographie pour le magazine militaire Yank.
Cette rencontre marque un tournant dans sa vie. Conover lui conseille de se lancer dans le mannequinat, et elle intègre l'agence Blue Book. Elle divorce de Dougherty en 1946 pour se consacrer à sa carrière. Elle fait rapidement la couverture de nombreux magazines et attire l'attention des studios de cinéma.
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En juillet 1946, elle décroche un rendez-vous avec Ben Lyon, directeur de la distribution à la Fox, qui a le don de découvrir de nouveaux talents. Fin août, avant même que son contrat ne soit ratifié, Lyon la convoque pour régler un dernier détail : son nom. Dougherty était imprononçable et Norma Jean, trop lourd. Norma Jean n’hésite pas quant au nom. Ce sera celui de sa mère : Monroe. Pour le prénom, elle n'est pas immédiatement séduite par la proposition de Lyon. Marilyn, comme Marilyn Miller star des comédies musicales des années 20 dont Lyon avait été amoureux. "Je n’ai jamais aimé le nom de Marilyn. J’ai souvent regretté de ne pas avoir insisté pour m’appeler Jean Monroe. Mais je suppose qu’il est trop tard pour y changer quoique ce soit." dira-t-elle plus tard. Ce 24 août 1946, Norma Jean Baker/Mortensen/Dougherty est donc devenue Marilyn Monroe.
L'ascension vers la gloire
En 1947, elle obtient son premier rôle au cinéma dans Scudda Hoo! Scudda Hay!, mais sa scène est coupée au montage. Elle continue à travailler comme mannequin et à prendre des cours de théâtre. Sa carrière prend un nouvel essor à partir de 1950, avec des rôles dans Quand la ville dort de John Huston et Ève de Joseph L. Mankiewicz.
Le 25 mai 1949, elle pose nue pour le photographe Tom Kelley, des photos qui seront publiées dans un calendrier et qui feront scandale quelques années plus tard. Elle expliquera plus tard qu'elle avait accepté de poser nue pour payer les traites de sa voiture.
En 1951, elle reçoit plus de courrier que Betty Grable, la star de l'époque, et la Fox lui fait signer un nouveau contrat. En 1952, le scandale du calendrier éclate, mais Marilyn parvient à s'en sortir indemne. "Finalement, cette affaire ne me causa aucun tort. Elle fut acceptée pour ce qu’elle était, un fantôme né de la pauvreté plutôt qu’une faute grave resurgie pour hanter ma conscience."
L'année 1953 marque l'apogée de sa carrière. Elle joue dans trois films à succès : Niagara, Les Hommes préfèrent les blondes et Comment épouser un millionnaire. Le 26 juin, elle laisse ses empreintes dans le ciment frais devant le Grauman's Chinese Theater avec Jane Russell.
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Mariages et liaisons
La vie amoureuse de Marilyn Monroe est tumultueuse et marquée par des relations passionnées et des déceptions. En janvier 1954, elle épouse le joueur de baseball Joe DiMaggio. Quelques jours plus tard, ils partent en lune de miel au Japon. À cette occasion, Marilyn est sollicitée par l'armée pour une série de concerts pour les soldats américains engagés dans la guerre de Corée, un épisode qu'elle considérera comme l'un des plus importants de sa vie.
Cependant, leur mariage est de courte durée et se termine en octobre 1954. DiMaggio, jaloux et possessif, supporte mal la popularité de sa femme et son image de sex-symbol.
En 1956, elle épouse le dramaturge Arthur Miller. Le 14 juillet, ils s'envolent pour l’Angleterre pour le tournage de Le prince et la danseuse de et avec Laurence Olivier. Les relations entre les deux acteurs seront difficiles, Olivier se montrant dédaigneux et hautain face à la star américaine. A Londres, Marilyn consultera Anna Freud, la fille de Sigmund Freud, elle même psychanalyste. De retour aux Etats-Unis, le couple séjourne longuement à la campagne. Arthur travaille à l’adaptation de sa nouvelle Les Désaxés. Marilyn s’ennuie vite dans son rôle de maîtresse de maison.
Au printemps 1958, Marilyn en a assez de la vie trop calme de banlieue chic. Elle veut recommencer à travailler, et passe en revue les diverses propositions émanant de ses agents ou de la Fox, dont une adaptation du roman de Faulkner, Le Bruit et la Fureur. Mais c’est tout à coup une proposition de Billy Wilder qui arrive, le résumé de deux pages d’une histoire qu’il est en train d’écrire à partir d’une vieille farce allemande, Certains l’aiment chaud. Le 8 juillet, elle débarque à Los Angeles pour le tournage. Elle a pour partenaires Jack Lemmon, préféré par la production à son ami Franck Sinatra, et Tony Curtis. Enceinte, Marilyn Monroe perdra le bébé après le tournage.
Le couple divorce en 1961. Leur relation est marquée par des tensions créatives et des problèmes de santé mentale de Marilyn. Des rumeurs persistantes évoquent également des liaisons avec d'autres hommes, notamment Yves Montand, son partenaire dans Le Milliardaire (1960), et même le président John F. Kennedy.
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Les dernières années
Les dernières années de Marilyn Monroe sont difficiles. Elle souffre de dépression, d'anxiété et d'insomnie, et devient dépendante des médicaments. Elle est brièvement internée dans une clinique psychiatrique en 1961.
En février 1961, Marilyn croit entrer à l’hôpital pour une cure de repos, mais elle se retrouve enfermée dans une cellule psychiatrique, à la clinique Payne Whitney de NY, à la demande de son médecin, le Dr Kris. Ses amis ne peuvent répondre à son appel au secours, car légalement ils ne font pas partie de la famille. C’est Joe Di Maggio qui viendra la délivrer de ce cauchemar. Elle passe alors trois semaines de repos au Presbyterian Medical Center de l’Université de Columbia. "Payne Whitney me fait de la peine. C’était manifestement une erreur d’analyse de me mettre à Payne Whitney et le médecin qui l’avait recommandé s’en est rendu compte et a essayé de réparer son erreur. Ce que mon état justifiait était le repos et les soins que j’ai reçus au Presbyterian Hospital." Marilyn se réinstalle à Los Angeles.
Le 19 novembre, elle fait la connaissance de JFK dans la résidence de Peter Lawford, le beau-frère du président, à Santa Monica.
En février 1962, elle achète une maison à Brentwood, quartier huppé de Los Angeles. Elle commence le tournage de Something's Got to Give, mais son comportement erratique et ses absences répétées provoquent son licenciement par la Fox.
Le 19 mai, elle chante Happy Birthday pour l’anniversaire du président JFK. "Un silence absolu s’est installé quand j’ai commencé à chanter Happy Birthday. J’ai pensé "mon Dieu, et si je n’avais plus de voix ?""
Le 8 juin, la Fox licencie Marilyn et intente une action contre l’actrice en vue d’obtenir un dédommagement de 500 000$. Le 23 juin, Marilyn rencontre Bert Stern pour la première d’une série de 5 séances de photos pour Vogue. Du 29 juin au 1er juillet, elle réalise une séance de photos sur la plage de Santa Monica avec George Barris pour Cosmopolitan. Début juillet, elle accorde ce qui devait être sa dernière interview au magazine Life. Quatre entretiens dirigés par Richard Meryman et sa dernière séance de photos, pendant l’interview, chez elle. Mi juillet, elle retrouve son vieil ami Sidney Skolsky pour évoquer un projet qui leur tenait à cœur : un film sur la vie de Jean Harlow. Il en serait le producteur, elle la vedette. Le 15 juillet, Ils se rendent ensemble à Indio, près de Palm Springs la mère de Jean Harlow qui leur donne son feu vert. Mercredi 25 juillet - Marilyn reçoit chez elle l’un des responsables de la Fox, Peter Levathes. Il lui annonce lui-même que la Fox a décidé de la réengager et de reprendre à l’automne le tournage de SGTG.
Une mort mystérieuse
Dans la nuit du 4 au 5 août 1962, Marilyn Monroe est retrouvée morte dans sa maison de Brentwood. La cause officielle du décès est une overdose de barbituriques, qualifiée de suicide probable.
Cependant, les circonstances de sa mort restent floues et alimentent de nombreuses théories du complot. Suicide, overdose accidentelle, assassinat ? Cinquante ans plus tard, les thèses s'affrontent toujours.
Un héritage durable
Malgré sa mort prématurée, Marilyn Monroe est devenue une légende. Son image continue d'inspirer des artistes et des créateurs du monde entier. Elle est un symbole de beauté, de féminité, de glamour et de vulnérabilité.
Ses films, ses chansons et ses photos restent gravés dans la mémoire collective. Elle est une icône intemporelle, dont le mythe ne cesse de se renouveler.
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