Figure lumineuse du cinéma français d'après-guerre, Anne Vernon a séduit le public international par son élégance naturelle et sa finesse de jeu. Sa présence pétillante a marqué des chefs-d'œuvre de la comédie et du drame, faisant d'elle une ambassadrice du charme parisien à l'écran. Mais au-delà de sa carrière cinématographique, Anne Vernon a mené une vie riche et diversifiée, marquée par l'amour, la passion de la peinture et une quête constante d'indépendance.
Une Jeunesse Parisienne et des Débuts Artistiques
Anne Vernon, de son vrai nom Édith Antoinette Alexandrine Vignaud, est née à Saint-Denis en 1924. Avant de devenir une actrice célèbre dans les années 1950, comme Micheline Presle ou Danielle Darrieux, elle a suivi les cours de l'école Duperré à Paris. La jeune femme se destine d'abord à la couture et au dessin de mode, travaillant un temps pour la maison Marcel Rochas.
C'est le hasard d'une rencontre avec le metteur en scène Jean Cocteau qui l'oriente vers le théâtre lors d'une audition pour L'Aigle à deux têtes. Alors, pour faire plaisir à son père, elle se lança dans le métier de comédienne et pris des cours chez Tania Balachova. Ses cours d’art dramatique avec Tania Balachova lui ouvrent les portes du théâtre. Elle joue dans Huis clos de Jean-Paul Sartre et L'invitation au château de Jean Anouilh.
Sous le pseudonyme d'Anne Vernon, elle débute sur les planches avant d'être remarquée par le cinéma en 1948 dans Le Mannequin assassiné. C'est le réalisateur Pierre de Hérain qui lui donne sa chance au cinéma en 1947, dans Le mannequin assassiné. Un pseudonyme qu'elle n'a plus jamais quitté même si elle a mis fin à sa carrière de comédienne dès les années 1970. Anne Vernon a emprunté le nom de scène d'Anne Vernon pour les besoins d'un film britannique, en 1948.
L'Ascension Cinématographique d'Anne Vernon
Sa carrière prend une dimension européenne immédiate, l'actrice tournant avec succès en France, en Italie et au Royaume-Uni. Son aisance linguistique et sa silhouette aristocratique lui permettent d'incarner des héroïnes modernes et sophistiquées, devenant une vedette populaire qui refuse de se laisser enfermer dans un seul registre, alternant avec un bonheur égal les rôles de jeune première romantique et de femme d'esprit dans des comédies de mœurs particulièrement élégantes.
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Sa consécration internationale se confirme avec Édouard et Caroline de Jacques Becker, où son duo avec Daniel Gélin devient un modèle de chic cinématographique pour toute une génération. Elle tourne également sous la direction de grands maîtres comme Jean Grémillon dans L'Amour d'une femme. Elle tourne ensuite dans plus de 50 films, dont Les parapluies de Cherbourg.
Cependant, pour le grand public, elle demeure l'inoubliable Madame Emery, la mère de Catherine Deneuve dans la comédie musicale culte Les Parapluies de Cherbourg réalisée par Jacques Demy en 1964. Dans Les Parapluies de Cherbourg (1964) dans laquelle elle interprétait la mère de Catherine Deneuve. Ce rôle de mère élégante et protectrice marque l'apogée de sa carrière cinématographique.
Outre quelques rôles à la télévision, Édith Vignaud, de son vrai nom, a également eu une très prestigieuse carrière sur les planches en jouant dans Huis clos de Jean-Paul Sartre, ou encore dans Jean-Baptiste, le mal-aimé d'André Roussin. C'est sans compter sur la pièce de théâtre L'Invitation au château de Jean Anouilh. Donc vers la cinquantaine, elle se retirera dans le midi après avoir tâté à la télévision dans des séries.
Une Vie Privée Discrète et Engagée
Anne Vernon a mené une vie privée marquée par une grande soif d'indépendance et de discrétion. Elle a été mariée une première fois à l'acteur Robert Bussard, dont elle a divorcé rapidement après leur union. Elle est la femme de Robert Badinter pendant 8 ans, entre 1957 et 1965. Le défunt homme politique a été précédemment marié à l'actrice Anne Vernon, de 1957 à 1965. Elle connaît ensuite deux maris : René Grainville et Jean-Pierre Prouteau. En 1970, elle épouse en secondes noces l'homme d'affaires Jean-Pierre Guillot.
Elle n'a pas eu d'enfants, préférant se consacrer entièrement à ses passions artistiques et à sa liberté de mouvement entre Paris et le sud de la France. Sa famille a toujours respecté son choix radical de quitter la gloire au sommet de sa carrière pour s'isoler dans le Var, où elle a trouvé un équilibre profond auprès d'un cercle d'amis artistes.
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Loin des plateaux, ses engagements étaient tournés vers la promotion des arts plastiques et la protection de l'environnement provençal. Après sa retraite cinématographique, elle s'est investie dans la vie culturelle de la commune de Grimaud, aidant à l'organisation d'expositions pour les jeunes créateurs de la région. Elle a également milité discrètement pour des causes animales, étant entourée de nombreux animaux dans sa propriété.
Anne Vernon a toujours refusé les honneurs officiels liés à son passé, préférant que l'on s'intéresse à son travail pictural. Elle a néanmoins soutenu des initiatives visant à préserver les archives du cinéma français et à aider les comédiens en difficulté, faisant preuve d'une solidarité sincère envers ses anciens collègues.
La Peinture : Une Nouvelle Passion
Au sommet de sa gloire, elle décide de mettre un terme à son métier d'actrice à la fin des années 1960. Dans les années 1970, elle quitte le cinéma pour se consacrer à sa grande passion, la peinture. Elle se retire alors dans le Var pour se consacrer à sa première passion, la peinture, exposant régulièrement ses œuvres sous son nom de naissance et prouvant que sa créativité s'exprime avec autant de force sur une toile que devant une caméra.
"Après mon mariage avec Gainville (René, ndlr, réalisateur), je me sentais tellement libérée, heureuse d’être seule que j’ai racheté en 1970 des ruines et passé dix ans dans la nature grimaudoise du Val de Gilly, à peindre, entourée d’animaux. Je connaissais les environs car ma sœur avait une résidence secondaire à Ramatuelle. C’était une retraite dans les deux sens pour moi. L’isolement et la fin de ma carrière. La meilleure période de ma vie!", a-t-elle confié dans les colonnes de Var-Matin, en mai 2023.
Anne Vernon se consacre à présent à sa passion pour le dessin et la peinture. Une nouvelle vie d'artiste qu'elle mène sous un nouveau pseudonyme, FMR. Un nom choisi en pensant à son regretté ancien mari. "Je cherchais un nom d’artiste. Robert Badinter avec qui j’étais mariée à l‘époque avait une DS. Pour Citroën c’était la référence explicite à une 'déesse'. Je me suis dit, tiens, moi qui ne suis que de passage, je vais choisir FMR ! Avec la peinture, je me suis libérée, sans idée de carrière ou de cote. D’ailleurs, comme mon ami Jean Marais qui s’en fichait, je ne vends pas cher. Avant je peignais quotidiennement. Aujourd’hui c’est moins fréquent. Marcher jusqu’à mon atelier et lever le bras est devenu difficile depuis un an", a-t-elle expliqué. Ses peintures, souvent des paysages méditerranéens, étaient signées de son vrai nom de naissance, Édith Vignaud, afin de bien séparer son passé d'actrice de son identité de peintre.
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Repères Chronologiques
- 1924 : Naissance le 7 janvier à Saint-Denis, en France.
- 1948 : Premier rôle important au cinéma dans Le Mannequin assassiné.
- 1949 : Tourne à Londres dans le film Warning to Wantons.
- 1951 : Succès critique et public majeur avec Édouard et Caroline.
- 1953 : Incarne le rôle principal dans le drame L'Amour d'une femme.
- 1953 : Tourne en Italie dans La Loterie de l'amour avec David Niven.
- 1954 : Participe au film Le Bel Antonio aux côtés de Marcello Mastroianni.
- 1958 : Joue dans Le Général Casse-Cou, production internationale.
- 1964 : Incarne Madame Emery dans Les Parapluies de Cherbourg.
- 1968 : Joue dans le célèbre feuilleton télévisé La Femme en blanc.
- 1970 : Décide de quitter définitivement le métier d'actrice de cinéma.
- 1972 : Début officiel de sa carrière de peintre professionnelle à Grimaud.
- 1986 : Décès le 1er avril à l'âge de 62 ans des suites d'une maladie.
Contexte du Décès
L'actrice s'est éteinte le 1er avril 1986 dans une clinique de la région parisienne. Elle luttait avec courage contre une maladie qui l'avait affaiblie durant plusieurs mois. Ses obsèques se sont déroulées dans la plus stricte intimité, conformément à ses dernières volontés, loin des projecteurs de la capitale qu'elle avait fuis depuis longtemps pour la solitude créative de son atelier. Seuls quelques proches et d'anciens collaborateurs du monde du cinéma étaient présents pour lui rendre un ultime hommage sobre et digne de sa personnalité réservée.
Anne Vernon repose dans le caveau familial au cimetière de Grimaud, dans le département du Var. Sa sépulture est à l'image de sa vie : élégante et discrète, nichée au cœur de cette terre provençale qu'elle aimait tant peindre et qui l'avait accueillie pour sa seconde vie d'artiste peintre loin des studios parisiens.
Anecdotes
- Pour son rôle dans Les Parapluies de Cherbourg, Anne Vernon a dû apprendre à synchroniser ses lèvres sur les voix enregistrées, une technique complexe qui l'a beaucoup amusée malgré la rigueur extrême demandée par Jacques Demy.
- On raconte que lors de son premier voyage à Hollywood, elle a refusé un contrat de sept ans car elle ne supportait pas l'idée d'être propriété d'un studio et de perdre sa liberté française.
- Ses peintures, souvent des paysages méditerranéens, étaient signées de son vrai nom de naissance, Édith Vignaud, afin de bien séparer son passé d'actrice de son identité de peintre.
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