La dépression post-partum (DPP) est un trouble de l’humeur qui survient chez certaines femmes après l’accouchement. Elle est plus sévère et plus durable que le baby blues, qui est fréquent et transitoire. La DPP peut avoir des conséquences graves sur la mère, l’enfant et l’entourage. Il est donc essentiel de connaître les causes, les symptômes et les traitements de ce trouble psychologique afin de mieux le diagnostiquer et le traiter.
Qu’est-ce que la Dépression Post-Partum ?
Après la naissance de bébé, de nombreuses femmes et jeunes parents subissent des épisodes de fatigue intenses liés à leur nouveau rôle. Mais parfois, cette fatigue peut être confondue avec un trouble plus important, la dépression. La dépression post-partum touche 15 à 20 % des jeunes mères. Cela concerne donc un grand nombre de femmes, quand on sait qu’en 2021, 738 000 bébés sont nés en France selon l’INSEE. Ce trouble psychologique qui touche de nombreux jeunes parents a lieu après l’accouchement, bien que celui-ci puisse se manifester bien plus tard, durant l’année qui suit la naissance du bébé. Le pic est généralement situé 3 mois après l’accouchement. On l’appelle également dépression postnatale puisqu’elle est directement occasionnée par l’arrivée de l’enfant.
Selon les critères du DSM-5, la DPP se caractérise par la présence d’au moins cinq symptômes dépressifs pendant plus de deux semaines, parmi lesquels on retrouve obligatoirement une humeur dépressive et/ou une perte d’intérêt ou de plaisir pour les activités habituelles.
Témoignage
Sophie, 32 ans, mère d’un premier enfant, consulte 8 semaines après son accouchement. Elle décrit une fatigue extrême, une incapacité à ressentir de la joie malgré la naissance de son bébé, des crises de larmes quotidiennes et une peur constante de ne pas être une bonne mère. Elle évite les contacts sociaux, ne parvient plus à s’occuper de son enfant et exprime des idées noires. L’évaluation révèle une DPP sévère nécessitant une prise en charge urgente.
Différence entre Baby Blues et Dépression Post-Partum
Il est indispensable de distinguer le baby blues de la dépression post-natale. Même si les symptômes sont proches, la dépression post-partum est plus longue et plus grave que le baby blues. Le syndrome du troisième jour (ou “baby blues”) est un trouble de l’humeur qui est temporaire et considéré sans gravité. Comme son nom le laisse deviner, celui-ci se manifeste quelques jours après l’accouchement. Ce phénomène est causé par les bouleversements hormonaux qui suivent l’arrivée de bébé. Si le baby blues dure plus de 10 jours, on considère qu’il s’agit d’une dépression post-partum. Il est alors urgent de se tourner vers un praticien afin de se faire prendre en charge et ne pas rester seul(e) face à ce trouble grandissant.
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- Le baby blues, ou « syndrome du 3e jour », touche 50 à 80 % des femmes et se manifeste par une labilité émotionnelle, de l’irritabilité, de l’anxiété et des pleurs dans les premiers jours suivant l’accouchement. Ces symptômes disparaissent spontanément en moins de deux semaines.
Causes de la Dépression Post-Partum
La DPP est multifactorielle : des causes biologiques, psychologiques et sociales interagissent pour favoriser son apparition. Comme pour tous les types de dépressions, il n’existe pas de cause unique qui mène à la dépression post-partum. C’est plutôt une combinaison de facteurs qui peut déclencher l’état dépressif et le maintenir.
- Troubles thyroïdiens post-partum, souvent sous-diagnostiqués.
- Perfectionnisme ou attentes irréalistes envers soi-même.
- Violences conjugales ou antécédents de traumatismes.
Cette dépression postnatale peut être expliquée par des facteurs physiologiques :
- Les changements hormonaux de la jeune mère
- L’épuisement / le manque de sommeil
Mais la dépression post-partum peut également être déclenchée par les changements qui découlent de ce grand bouleversement qu’est l’arrivée du bébé. Les contraintes provoquées par l’arrivée d’un jeune enfant peuvent submerger la jeune mère et le jeune père. En effet, l’arrivée d’un enfant est un véritable bouleversement. Il faut à la fois réaménager son quotidien, son rythme, mais aussi son identité. On n’est plus seulement un individu responsable de sa propre personne : on est en charge d’un autre être humain. Pour certains parents, l’arrivée d’un enfant est synonyme de deuil. On doit faire le deuil de sa vie d’avant, mais aussi de la maternité (qu’on avait pu idéaliser), qui s’avère parfois plus complexe que prévue. Enfin, l’arrivée d’un bébé peut fragiliser l’estime de soi ou le couple, notamment pour les jeunes parents qui n’étaient pas prêts à un tel chamboulement.
Facteurs de Risque
Il existe plusieurs facteurs de risque à la dépression postnatale :
- Du stress chronique, des épisodes anxieux ou dépressifs auparavant
- Des événements stressants précédant l’arrivée du bébé
- Un manque de soutien social
- Une faible estime de soi
- Des problèmes au sein du couple
Témoignage
Clara, 28 ans, a accouché il y a 6 semaines. Elle vit seule avec son bébé, son conjoint travaillant à l’étranger. Elle n’a pas de famille proche et se sent submergée par les soins à apporter à son enfant. Elle dort moins de 4 heures par nuit, pleure plusieurs fois par jour et a perdu 5 kg en un mois.
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Symptômes de la Dépression Post-Partum
La dépression post-partum fait partie des troubles dépressifs. Si certains jeunes parents ne se rendent pas compte de leur état, il existe des symptômes visibles de la dépression postnatale :
Fatigue constante paradoxalement accompagnées de problèmes de sommeil : insomnies, hypersomnie, réveils fréquents…
Irritabilité : crises de colère, impulsivité
Tristesse intense qui n’a pas de causes particulières
Sentiment de culpabilité intense : incapacité à établir un lien profond avec son enfant, incapacité à s’occuper de son bébé dans certains cas
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Sentiment de dévalorisation (d’être un mauvais parent)
Pleurs inexpliqués fréquents
Absence de plaisir lorsque le parent s’occupe de son bébé
Anxiété constante concernant l’enfant
Désintérêt pour les loisirs appréciés auparavant
Troubles alimentaires (insuffisances ou excès)
Sentiment qu’il n’y a pas d’issue aux problèmes, que les choses ne pourront pas aller mieux
Isolement progressif
Dans les cas les plus graves, idées suicidaires.
Perte d’intérêt pour le bébé ou, à l’inverse, surprotection anxieuse.
Négligence de l’hygiène personnelle.
Incapacité totale à s’occuper du bébé.
Lorsque l’on souffre de dépression post-partum, on peut présenter un ou plusieurs symptômes.
Témoignage
Léa, 35 ans, consulte en urgence pour des idées suicidaires. Elle décrit une impression d’être « une mauvaise mère », une incapacité à aimer son enfant et des pensées récurrentes de se jeter par la fenêtre. Elle n’a pas dormi depuis 48 heures et a perdu tout espoir.
Conséquences de la Dépression Post-Partum
Le problème majeur de la dépression post-natale est qu’elle réduit les capacités des jeunes parents concernés à s’occuper de leur enfant. Le parent souffrant de cette affection psychologique aura tendance à avoir de moins en moins d’interactions avec sa progéniture.
- Risque suicidaire élevé (le suicide est la 2e cause de mortalité du post-partum).
- Troubles de l’attachement mère-enfant, avec risque de négligence ou de maltraitance.
- Isolement familial, rupture des liens sociaux.
Impact sur l’Agressivité
Le parent dépressif peut être facilement irritable. Il peut se mettre en colère contre son conjoint, mais aussi contre son enfant.
Conséquences pour le Bébé
La dépression post-partum peut avoir des conséquences sur le bébé. En effet, le développement du lien entre le parent et le bébé peut être affecté. De même, le développement de l’enfant d’un point de vue cognitif, affectif et social de l’enfant peut être impacté. L’enfant peut subir des troubles du sommeil, mais aussi des coliques. Il peut présenter des retards de développement, d’un point de vue émotionnel ou cognitif et ce, jusqu’à l’adolescence.
Témoignage
Céline, 34 ans, n’a pas été traitée pour sa DPP après la naissance de son premier enfant. Deux ans plus tard, elle présente une dépression chronique, son enfant a un retard de langage et des troubles du sommeil.
Diagnostic de la Dépression Post-Partum
Le diagnostic de DPP repose sur l’évaluation clinique par un professionnel de santé (médecin, sage-femme, psychiatre).
- Échelle d’Édimbourg (EPDS) : questionnaire de 10 items permettant d’évaluer le risque de DPP.
- Bilan biologique : dosage de la TSH (thyroïde), ferritine, vitamine D, pour éliminer une cause organique.
- Consultation médicale postnatale (6 à 8 semaines) : bilan complet.
Témoignage
Lors de sa visite postnatale, Emma, 29 ans, remplit l’échelle d’Édimbourg et obtient un score de 15/30. Elle avoue ne plus trouver de plaisir dans la vie, avoir des difficultés à s’occuper de son bébé et se sentir « vide ».
Traitement de la Dépression Post-Partum
La prise en charge de la DPP doit être globale, personnalisée et précoce pour éviter les complications. Elle associe généralement psychothérapie, soutien social et, si nécessaire, médicaments.
- Thérapie cognitivo-comportementale (TCC) : permet de modifier les pensées négatives et les comportements inadaptés.
- Thérapies de groupe : partage d’expériences avec d’autres mères, réduction de l’isolement.
- Antidépresseurs (ISRS comme la sertraline ou la paroxétine) : prescrits en cas de DPP modérée à sévère ou en échec de psychothérapie.
- Anxiolytiques : à utiliser avec prudence et sur une courte durée.
- Soutien du conjoint et de l’entourage : implication dans les soins au bébé, écoute active.
- Unités mère-enfant : permettent de soigner la mère tout en préservant le lien avec son enfant.
Témoignage
Après le diagnostic de DPP, Julie, 30 ans, commence une TCC et un traitement par sertraline. Son mari prend un congé pour l’aider, et une auxiliaire de puériculture intervient à domicile.
Prévention de la Dépression Post-Partum
Il est indispensable de détecter la détresse de la future maman durant la grossesse pour prévenir cette dépression. En effet, les femmes qui présentent des troubles dépressifs ou anxieux durant leur grossesse sont davantage susceptibles d’être atteintes par la dépression postnatale. Plus vite la future ou jeune mère est diagnostiquée, plus vite il sera possible de prendre en charge sa dépression. Pour prévenir la dépression post partum chez le père, il est indispensable qu’il y ait une bonne communication entre les deux futurs parents. Les pères doivent être inclus dans le suivi de la grossesse pour se sentir concernés et acteurs de la grossesse.
- Dépistage des antécédents psychiatriques et mise en place d’un suivi adapté.
- Soutien psychologique si nécessaire, via des dispositifs comme « Mon soutien psy » (séances remboursées avec un psychologue).
- Éviter l’isolement : maintenir des contacts sociaux, participer à des groupes de parents.
Témoignage
Lors de son entretien prénatal, Marie, 27 ans, exprime sa peur de ne pas savoir s’occuper de son bébé. La sage-femme lui propose un suivi renforcé après l’accouchement et l’oriente vers un groupe de préparation à la parentalité.
Ressources et Soutien
- Associations (Maman Blues, Schizo? Oui!) : écoute, groupes de parole, informations.
- Numéro national de prévention du suicide : 3114.
Dépression Post-Partum chez les Pères
Si la dépression post-partum touche plus communément les jeunes mères, elle peut toucher les pères. En effet, ce trouble psychologique touche 8 % des jeunes papas. Les symptômes sont moins apparents chez les hommes. Elle se traduit davantage par de l’impatience, de l’irritation, des colères ou l'apparition de symptômes anxieux.
L'Effondrement Maternel : Un Prélude Possible
Quelque chose d’antérieur précède la dépression du post-partum, un effondrement intérieur, confondu avec le baby blues. Derrière les mots, les silences ou les comportements de ces moments réside une réalité tue : un effondrement intérieur caché. Un préalable à la difficulté maternelle que l’on garderait pour soi, par impossibilité de communiquer dessus. La négligence de ce vécu se cicatriserait ensuite sous une forme mineure de dépression et d’anxiété.
Signes de l'Effondrement Maternel
Il y a véritablement danger à attendre et à méconnaître les premiers signes de l’effondrement maternel, et de les prendre à tort pour ceux du baby blues. Contrairement à ce dernier, l’effondrement serait d’une tonalité moins franche que le baby blues, comme un baby blues qui traînerait en longueur.
- Troubles du sommeil et hypervigilance maternelle: Ces mamans sont sur le qui-vive permanent, guettant sans cesse leur bébé dans la crainte qu’il ne lui arrive quelque chose.
- Indécisions et difficultés à se concentrer: Toute prise de décision peut-être compliquée, qu’elle concerne le bébé ou des choses qui jusque-là allaient de soi, le centre n’est plus nulle part.
- Relation au nouveau-né perturbée: La jeune maman peut éprouver une peur paralysante des pleurs et cris du bébé, en particulier la nuit.
- Émotions intenses: La culpabilité et l’autodépréciation, parfois dès l’accouchement, l’envie de partir, de fuir, de disparaître.
Grossesse et Santé Mentale
La grossesse est une période à haut risque psychiatrique. La prévalence des troubles psychiatriques durant cette période de la vie s’élève de 15 à 29 % et seules 5 à 14 % des femmes reçoivent un traitement pour ces troubles. Lors de la grossesse, la femme traverse une période marquée par des bouleversements à la fois somatiques, hormonaux, psychologiques, familiaux et sociaux.
Troubles Psychiatriques Pendant la Grossesse
- Dépression Anténatale: Touche environ 10 à 20 % des femmes enceintes. Elle est le plus souvent d’intensité légère ou moyenne.
- Troubles Psychotiques Chroniques: La survenue d’une grossesse chez une femme avec un trouble psychotique chronique impose une surveillance stricte à la fois somatique et psychique.
- Déni de Grossesse: Concerne environ 3 femmes enceintes sur 1 000. Il se définit comme la non-conscience involontaire de son propre état de grossesse.
- Troubles liés à l'Usage de Substances: La survenue d’une grossesse chez une personne avec un trouble lié à l’usage de l’alcool ou de substances est à haut risque.
Conduite à Tenir et Prévention
Lors des consultations de suivi de grossesse, il est nécessaire de prendre le temps d’informer mais aussi d’écouter attentivement la femme enceinte, le couple, afin d’appréhender leur situation dans sa globalité, c’est-à-dire selon ses aspects médico-psycho-sociaux. Il faut être soucieux de toute situation de vulnérabilité et de toute forme d’insécurité.
- Information et Écoute: Prendre le temps d'informer et d'écouter la femme enceinte et son partenaire.
- Suivi Spécialisé: Si la femme a un suivi en secteur spécialisé, la grossesse doit faire l’objet d’un projet thérapeutique, avec co-suivi régulier par des psychiatres, obstétriciens ou sages-femmes.
- Prescription de Psychotropes: Ainsi, toute prescription de psychotropes pendant la grossesse implique de mettre en balance les bénéfices par rapport aux risques.
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