L'angoisse de séparation est une étape normale du développement de l'enfant, souvent marquée par des pleurs et de l'appréhension lors des séparations avec ses figures d'attachement, notamment les parents. Elle se manifeste fréquemment au moment de l'entrée à la crèche, à la maternelle ou encore à l'école, ou lorsque l'enfant est confié à une nounou ou à un proche. Bien que cette phase puisse être éprouvante pour les parents, il existe des stratégies et des conseils pour aider l'enfant à surmonter cette angoisse et à vivre une transition plus sereine.
Comprendre l'Angoisse de Séparation
L'angoisse de séparation correspond à une émotion vive liée à une prise de conscience. Elle survient généralement vers le 8ème mois, période durant laquelle le développement de la mémoire et de la capacité de raisonnement de l'enfant lui permet d'anticiper un événement. L'enfant qui vit une séparation difficile ressent de la peur au départ des parents. Durant cette phase, le bébé prend conscience qu’il est un être distinct et que ses parents peuvent s’éloigner… mais il n’a aucune notion du temps ! Pour lui, si vous disparaissez de son champ de vision, vous cessez d’exister.
Selon les dernières recherches en neurosciences, l’angoisse de séparation n’existe pas réellement. La plupart des jeunes enfants arrivent à surmonter cette phase de séparation avec un accompagnement ajusté de leur parent ou de leur figure principale d’attachement. Cette phase est souvent transitoire. Au fil du temps, votre bébé s’adaptera à son environnement et s’habituera à être au contact de nouvelles personnes. Il apprendra également à se détacher de vous.
Il est important de noter que l'angoisse de séparation peut être transmise par les parents malgré eux. Si le parent a peur de laisser son enfant, il peut, par exemple, partir sans dire au revoir, ce qui peut créer un traumatisme chez l’enfant. Il est donc capital d’apprendre à calmer ses propres appréhensions.
Mettre en Place des Rituels Rassurants
Les rituels rassurent les enfants en rendant la séparation prévisible. Instaurez une période de transition avant de vous séparer. N’hésitez pas à instaurer un rituel de séparation avec votre enfant. Par exemple : faire un câlin, 3 bisous, lui dire au revoir, l’informer que vous allez venir le rechercher après le goûter et partir. Chaque parent peut inventer son propre rituel.
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- Rituel des mains unique : Vous pouvez user d'un rituel des mains unique que vous aurez créé ensemble, et qui ne manquera pas de susciter la curiosité et l'admiration de ses camarades. Un « Tope-là à Retournement » : faites un "high-five" classique, puis tournez la main pour une tape inversée (paume contre paume). Terminez avec un "fist bump" (poings fermés qui se touchent). Un Slap & Snap : Frappez la main de l'autre puis faites un claquement de doigts en reculant. Un Double Pouce & Paume : Tapez une fois dans la main de l'autre, puis touchez-vous les pouces en signe de "pouce en l'air" avant de faire une dernière tape paume contre paume. Ces rituels ajoutent une touche unique et personnalisée à chaque séparation ou retrouvaille, tout en renforçant le lien avec votre enfant !
- Objet transitionnel : Son doudou, une petite peluche qu'il affectionne, bref un grigri réconfortant qu'il pourra garder dans son sac pour le sentir ou le toucher quand il se sent triste. Un doudou, une peluche ou un foulard avec votre odeur. Ces objets accompagnent l’enfant comme un ami.
- Dessin symbolique : Dessinez un cœur sur vos poignets respectifs comme un clin d'œil qui le suivra toute la journée. On peut, par exemple, dessiner un cœur sur son bras en lui disant qu’il n’aura qu’à regarder le cœur dans la journée pour savoir que maman pense à lui.
Communiquer et Préparer l'Enfant
Il est important de dire au revoir, même à un tout petit bébé. D’assumer la séparation, de ne pas la cacher. Il faut trouver les bons mots et les lui dire, même s’il ne parle pas encore. Un bébé interprète ce qu’il voit, ce qu’il entend. Lui expliquer les choses n’est pas vain.
- Expliquer la situation : "Maman va faire les courses et revient dans une heure. Vous pouvez expliquer à votre enfant, le soir avant le coucher et le matin, les étapes de sa journée d’école. Dites-lui quelle est la personne qui viendra le chercher à l’école et à quelle heure.
- Proposer une activité : « Et si tu me préparais un joli goûter surprise avec ta pâte à modeler ? », « Tu ne voudrais pas me dessiner un petit monstre affreux que je pourrais accrocher à mon bureau pour surprendre et faire rire mes collègues ?
- Valoriser l'autonomie : Invitez votre petiot.e à ranger ses affaires après le repas ou à préparer son sac d'école tout.e seul le matin. L’enfant qui joue près de ses parents lorsqu’ils sont en train de lire ou de cuisiner prend peu à peu confiance en lui, car il sait que même si elles ne sont pas pleinement disponibles, ses figures d’attachement sont tout près. Cela l’aide à devenir indépendant.
- Entraînement progressif : Commencez par confier votre enfant à une personne de confiance pour 15 minutes, puis passez à 30 minutes, puis à une heure.
Accueillir les Émotions de l'Enfant
Quel que soit son âge, et quelles qu’en soient les raisons, il est important de laisser son enfant exprimer ses émotions. Ce n’est pas en niant son anxiété ou en lui faisant des reproches qu’on pourra l’aider. Si votre enfant pleure, c’est tout simplement pour libérer une émotion. Encouragez aussi votre enfant à partager son ressenti à votre retour, à nommer ses émotions avec des mots.
- Valider les sentiments : "Je vois que tu te sens triste et que ça te rend un peu inquiet que je doive partir. C'est tout à fait normal.
- Réconforter et rassurer : "Alors ça a été difficile ? Pauvre chéri.e… Tu t'es senti triste ? »… « Oh ! Viens me faire un gros câlin ? ça va mieux ? »… « Mais tu vois bien que je suis revenu.e ! Maman/Papa reviennent toujours »…
- Impliquer l'enfant : « Qu'est-ce qui pourrait t'aider plus la prochaine fois ? »… « Tu veux qu'on fasse des cookies pour te consoler ? »… « Ce soir, tu veux que je te lise 2 histoires ?
Conseils Pratiques pour la Crèche
La séparation est un moment clé lors du dépôt de l'enfant à la crèche. Pour faciliter cette transition :
- Période d'adaptation : Nous prévoyons une période d’adaptation de 2 semaines dans toutes nos crèches afin de permettre aux parents et à leur enfant de découvrir la crèche et les professionnels qui y travaillent.
- Préparation parentale : Préparez-vous, en tant que parents, pour ce moment délicat. Les émotions sont communicatives, votre enfant a donc besoin de vous sentir serein.
- Projection positive : Aider votre enfant à se projeter sur le déroulement de sa journée. Vous pouvez expliquer à votre enfant, le soir avant le coucher et le matin, les étapes de sa journée d’école.
- Respect des horaires : Respectez toujours l’heure des retrouvailles pour gagner sa confiance.
- Dialogue avec l'équipe : Dialoguez avec les professeurs de l’école. N’hésitez pas à communiquer avec les enseignants et les personnes qui s’occupent au quotidien de votre enfant.
Jeux et Activités pour Apprivoiser la Séparation
- Coucou-caché : Jouer à coucou-caché ou à cache cache. Derrière ce jeu très amusant, il y’a un apprentissage. Il permet à votre bébé d’intégrer le fait que même lorsqu’il ne vous voit plus, vous revenez systématiquement.
- Histoires : Avec les petits comme avec les plus grands, n’hésitez pas à lire des histoires sur le thème de la séparation et des retrouvailles, et à en parler avec eux. « A ce soir ! » ou « Au revoir !
L'Importance de la Confiance et de la Sécurité
Pour que l'enfant puisse se séparer sereinement, il est essentiel qu'il se sente en sécurité affective. Boris Cyrulnik (auteur de « Là où tout commence - Les premiers 1000 jours« ) dit que « le bébé s’ajuste à un nouveau milieu s’il se sent en sécurité affective » et que la présence des parents développe le goût du bébé pour l’exploration.
- Attachement sécure : C’est la relation de proximité, le temps passé ensemble et la disponibilité de la mère, physique et affective, qui permettent l’établissement d’un lien d’attachement sécure chez l’enfant.
- Confiance envers les professionnels : Le bébé est capable de créer un nouveau lien avec la personne qui va prendre soin de lui, on appelle cela l’attachement secondaire. Celui-ci peut se tisser si les parents ont confiance en cette nouvelle personne.
Quand Consulter un Professionnel ?
Parfois, une aide professionnelle peut débloquer des situations ! Si vous pensez avoir besoin d'une aide professionnelle, nous vous invitons à découvrir gratuitement les meilleurs professionnels de l'enfance et du bien-être de la famille sur notre site dédié et gratuit. Si l’angoisse de séparation persiste, n’hésitez pas à en parler au pédiatre de votre enfant pour recevoir des conseils et l’aider à traverser cette phase. Si vous notez un comportement excessif, anormal et une anxiété qui persiste longtemps (plusieurs semaines après la rentrée), il peut être nécessaire de consulter un pédopsychiatre. Il pourra chercher l’origine de cette anxiété, vous conseiller pour aider votre enfant, et parler à votre enfant pour qu’il apprenne à mieux gérer la séparation.
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