L'allaitement maternel est un processus naturel et bénéfique tant pour la mère que pour l'enfant. Il offre une nutrition optimale et renforce le lien affectif. Cependant, il peut parfois être source de questions et de défis. Cet article vise à fournir des informations complètes et pratiques pour aider les mères à réussir leur expérience d'allaitement.
Les Bienfaits Inestimables de l'Allaitement Maternel
Le lait maternel est l'aliment idéal pour le nourrisson. Il est spécialement conçu pour répondre à ses besoins nutritionnels et immunologiques.
- Composition optimale : Le lait maternel contient tous les nutriments essentiels (vitamines, sels minéraux, oligoéléments, sucres, graisses et protéines) dans des proportions parfaitement adaptées à la croissance du bébé. Sa composition évolue au cours de la tétée, de la journée et des mois pour s'adapter aux besoins changeants de l'enfant.
- Protection contre les infections : Le lait maternel est riche en anticorps et en globules blancs, ce qui renforce le système immunitaire du bébé et le protège contre les infections (diarrhées, otites, infections respiratoires…). Les bébés nourris au lait maternel sont moins souvent et moins gravement malades. Plus la durée de l'allaitement est prolongée, plus la protection est importante.
- Prévention des allergies : L'allaitement maternel exclusif pendant au moins 3 mois contribue à réduire la fréquence de certaines allergies (eczéma et asthme) chez les enfants à risque (ayant des antécédents familiaux d'allergies).
- Facilité de digestion : Le lait maternel contient moins de protéines et de sels minéraux que le lait de vache, ce qui le rend plus facile à digérer pour le bébé.
- Renforcement du lien affectif : L'allaitement favorise le contact peau à peau entre la mère et l'enfant, ce qui renforce le lien d'attachement et procure un sentiment de sécurité au bébé. Le bébé reconnaît l'odeur de sa mère et de son lait, tout comme la mère sait distinguer l'odeur de son bébé. Or, le lien d'attachement se tisse aussi autour de l'odeur reconnue.
Comment Débuter l'Allaitement en Douceur
L'allaitement n'est pas toujours inné, et il est important de se préparer et de s'informer pour mettre toutes les chances de son côté.
- Préparation pendant la grossesse : Profitez du rendez-vous du 4e mois de grossesse avec votre sage-femme pour aborder la question de l'allaitement. Parlez-en au papa, discutez-en avec des amies. Vous pouvez aussi contacter une association de soutien à l'allaitement qui pourra vous aider à prendre votre décision.
- Le peau à peau dès la naissance : La première chose à faire, c’est d’apprendre à faire du peau à peau de manière sécuritaire pour aider le bébé à réguler sa température, sa glycémie et être au plus près du sein de sa maman. Placez le bébé en peau à peau sur la maman dès la naissance afin de favoriser la première tétée et de stimuler la production de lait. Laissez le bébé chercher le sein de lui-même.
- Les premières tétées : Les premières tétées sont courtes mais fréquentes. Le bébé a besoin de peu de lait mais assez fréquemment, ce qui favorise d’ailleurs la production de lait. C’est en partie pourquoi la jeune maman observe parfois des montées laiteuses et ce, même si bébé ne veut pas téter.
- Allaiter à la demande : Pour favoriser la production de lait, il est important d'allaiter à la demande du bébé et à volonté. Au début de l'allaitement, il n’y a pas de rythme, bébé peut téter de jour comme de nuit.
- L'importance du colostrum : Au moment de la naissance, les seins produisent une substance assez particulière en toute petite quantité. Il s’agit du colostrum. Ce nom scientifique est en fait un terme qui désigne le premier lait. De couleur jaune orangé, ce lait est très important puisqu’il contient des vitamines et minéraux indispensables au bon développement du bébé. Le colostrum sert notamment à protéger les nouveaux-nés contre les infections, puisqu’il est riche en anticorps et en globules blancs.
Les Clés d'un Allaitement Réussi
Plusieurs facteurs peuvent influencer le succès de l'allaitement. Voici quelques conseils pour surmonter les difficultés potentielles.
- La position : Les bonnes positions pour allaiter doivent être confortables pour maman et pour bébé. C'est la première chose à rechercher. C’est normal de ne pas forcément trouver de bonnes positions tout de suite, et de faire des essais. Il existe différentes positions d'allaitement (semi-assise, madone, football, couchée). Faites-vous accompagner pour trouver celle qui vous convient le mieux.
- La prise du sein : Une bonne prise du sein est essentielle pour éviter les douleurs et les crevasses. Le bébé doit prendre une grande partie de l'aréole dans sa bouche, et non seulement le mamelon.
- La durée des tétées : La durée de la tétée dépend des besoins de l'enfant. Laissez le bébé téter aussi longtemps qu'il le souhaite sur le premier sein, puis proposez-lui le deuxième.
- Comment savoir si bébé a faim ? Il existe de bons indicateurs pour savoir si votre bébé a faim : Ses yeux roulent sous ses paupières qui sont restées fermées, Ses bras et les jambes sont agités, Sa bouche mime des mouvements de succion, Il porte ses mains à sa bouche et cherche le sein en tournant la tête, Il pleure. Dans ce cas, mieux vaut donner rapidement le sein car les pleurs sont des alertes pour dire que l’enfant est en détresse. Il a donc très faim.
- Comment savoir si bébé est rassasié ? La première indication pour savoir si bébé a bien fini de téter, c’est la consistance de votre poitrine : si vos seins sons comme “vides et mous” après la tétée, cela signifie que bébé est rassasié. Si bébé déglutit bien de manière visible, cela signifie qu’il mange assez. Si bébé change de rythme durant la tétée, c’est encore mieux. Si votre mamelon est allongé : c’est le signe qu’il a reçu une succion efficace. Un autre signe indirect que votre bébé a bien bu du lait, c’est de regarder ses couches. S’il les mouille beaucoup, cela signifie qu’il a bien mangé.
- L'expression manuelle : Apprendre à faire de l’expression manuelle en prénatal peut rendre bien des services et résoudre de nombreux problèmes en postnatal. C’est très simple à faire mais ce n’est pas un geste inné. C’est donc un geste important à apprendre. Il permet notamment de faire sortir une ou plusieurs petites gouttes de lait que l’on pourra déposer sur les lèvres du bébé ou lui donner à la petite cuillère.
- La compression mammaire: La compression mammaire est également une solution très facile à mettre en œuvre quand un bébé ne reçoit pas assez de lait. Mais, là aussi, il faut connaître ce geste. C’est un outil simple qui ne nécessite aucun achat ni investissement. La compression mammaire peut être proposée par un professionnel ou peut être faite spontanément par la maman. Pour une efficacité maximale, la compression doit durer dix à quinze secondes minimum, jusqu’à ce que les déglutitions du bébé reprennent un rythme dynamique.
Éviter les Pièges et Surmonter les Difficultés
Malgré tous les bienfaits de l'allaitement, des difficultés peuvent survenir. Il est important de les anticiper et de savoir comment les gérer.
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- Les douleurs : Allaiter ne doit pas faire mal. Un début d'allaitement douloureux est souvent dû à une mauvaise position de la bouche de bébé avec une mauvaise prise du sein, qui peut provoquer des crevasses par exemple. Dans ce cas, on met délicatement le petit doigt dans le coin de la bouche de bébé pour arrêter la tétée, puis on observe et on améliore la position de maman, de bébé et sa prise du sein. Si les douleurs persistent, consultez un professionnel de santé.
- Le recours au biberon : Comment éviter d’avoir recours au biberon ? Il existe de nombreuses solutions avant d’avoir recours au biberon.
- Le tire-lait : Dans l’imaginaire collectif, un tire-lait est un appareil qu’on utilise pour les vaches. Les mamans ont alors le sentiment d’être « une vache laitière ». C’est une expression qui revient très souvent lorsque l’on propose un tire-lait pendant le séjour à la maternité. Pourtant, il existe aujourd’hui des modèles de tire-laits modernes qui sont presque silencieux, réglables et extrêmement doux même pour les mamelons sensibles ou douloureux. Il existe des réglettes pour mesurer la taille des mamelons de la maman. Il est indispensable d’utiliser du matériel adapté, sinon le remède est pire que le mal.
- Le "triple feeding": Le « triple feeding » est une routine selon laquelle on va enchaîner toutes les 3 heures une tétée, une séance de tire-lait et un complément de lait maternel ou de lait artificiel à administrer au bébé. C’est en effet un protocole épuisant qui est très souvent mis en œuvre en cas de retard dans le démarrage de l’allaitement. Il vaudrait mieux encourager les mamans à faire davantage de peau à peau pendant le séjour ainsi qu’après leur retour à la maison et leur apprendre à faire de l’expression manuelle pour recueillir du lait maternel. C’est beaucoup plus valorisant pour la maman et plus facile à mettre en œuvre.
- L'engorgement : L'engorgement est un problème fréquent qui se traduit par des seins gonflés, tendus et douloureux. Pour le soulager, mettez votre bébé au sein le plus souvent possible, exprimez votre lait manuellement sous une douche très chaude, appliquez des compresses froides sur votre sein et utilisez des feuilles de chou.
- Le manque de lait : Si vous avez l'impression de ne pas avoir assez de lait, stimulez la lactation en allaitant plus souvent et en buvant beaucoup d'eau. Vous pouvez également consommer des aliments galactogènes (oléagineux, fenouil, fenugrec, malt d'orge, levure de bière, infusion d'anis, cumin).
- Les compléments : Tant que l’allaitement n’est pas complètement installé, on évite de donner des biberons de complément. Si un complément de lait doit être donné à votre bébé, remettez en question l’allaitement au biberon et suggérez une cuillère, une pipette, un DAL (Dispositif d’Aide à la Lactation qui se compose d’une petite sonde attachée à une seringue pour allaitement ou plongée dans un récipient fermé contenant du lait. La sonde est fixée sur l’un de vos doigts et bébé reçoit le lait en tétant votre doigt.
L'Allaitement et le Mode de Vie
L'allaitement peut être compatible avec une vie active, à condition de s'organiser et de s'adapter.
- L'allaitement et le travail : Même si vous n’allaitez votre bébé que quelques semaines, ce sera toujours bénéfique pour sa santé et la vôtre. Ensuite, il est le plus souvent possible de continuer à allaiter tout en travaillant. Selon le Code du travail, vous avez le droit à une heure par jour pour allaiter votre enfant. Si votre bébé est gardé tout près de votre lieu de travail, vous pouvez éventuellement aller le retrouver pour lui donner le sein dans la journée. Sinon, vous tirez votre lait sur votre lieu de travail, dans une pièce isolée, vous le mettez au réfrigérateur et vous le ramenez chez vous le soir dans une glacière. Il sera donné le lendemain à votre bébé par l’assistante maternelle, les employés de la crèche ou la mamie selon le mode de garde que vous avez choisi. D’ailleurs, avant de reprendre le travail, vous pouvez commencer à tirer votre lait pour faire des stocks au congélateur.
- L'allaitement en public : Même si vous êtes pudique, ne craignez pas d’allaiter à l’extérieur car en réalité, c’est très facile de dissimuler la tête de l’enfant et le sein sous un petit châle. Au contraire, il faut sortir et ne pas rester tout le temps chez soi avec son bébé, c’est mauvais pour le moral ! Il est aussi indispensable de prendre un bol d’air frais tous les jours pour avoir une activité physique et pour satisfaire le besoin d’exploration de votre bébé.
- Les médicaments et l'allaitement : Il est important de connaître quels médicaments sont interdits durant l’allaitement. En effet, certaines substances peuvent passer dans le lait maternel et la vie de l’enfant peut être mise en danger dans certains cas. En cas de doute, demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien.
Quand l'Allaitement est Déconseillé
Dans certaines situations, l'allaitement est contre-indiqué.
- Les contre-indications : Si l’allaitement est une pratique naturelle qui permet de nourrir et de protéger son enfant, il existe des contre-indications à l'allaitement, notamment si vous êtes : Infectée par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH), Sous médicaments antirétroviraux, Infectée par le virus lymphotrope à cellules T (type I ou II), Touchée par une tuberculose active et non traitée, Consommatrice de drogues, Sous chimiothérapie et que vous prenez des antimétabolites, Sous suivi de radiothérapie.
Le Soutien Essentiel
N'hésitez pas à solliciter de l'aide et du soutien auprès de votre entourage et de professionnels de santé.
- Les professionnels de santé : Si le début d'allaitement est inconfortable, difficile ou que l'on se pose des questions, on n’hésite pas à demander conseil auprès de professionnels de santé compétents et diplômés en allaitement (sages-femmes, puéricultrices, auxiliaires de puériculture, médecins, consultants en lactation…). On pourra les trouver à la maternité, au centre de PMI ou en libéral.
- Les associations : On peut aussi trouver du soutien auprès d’associations ou de groupes de mamans.
- L'entretien prénatal : Il vaut mieux avoir eu un entretien prénatal avec une personne spécialisée en allaitement avant d’être confrontée à une pluie de conseils contradictoires durant les quelques jours que vous passerez à la maternité sinon ce sera très déstabilisant.
- Le rôle du papa : Il n’y a pas de raison que le papa se sente exclu. C’est grâce à lui que vous vous sentez bien avec vous-même et avec votre bébé. Il vous permet d’élargir le lien fusionnel maman-bébé. Ainsi, en favorisant des moments de partage entre le papa et le bébé, vous mettez en place la base d’une relation à trois dans les premiers mois de la vie. Au bout de quelques semaines, il est aussi possible que votre mari puisse donner de temps en temps des biberons de lait maternel que vous aurez tiré. Pendant ce temps-là vous pourrez sortir un peu, vous ressourcer.
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