L'évocation de la gentillesse, même en profitant d'une journée internationale dédiée, n'est pas un simple artifice. C'est une occasion de se pencher sur une qualité humaine souvent sous-estimée, mais essentielle, particulièrement dans le contexte de l'éducation maternelle.
Définition et Évolution du Terme "Gentillesse"
Le mot "gentillesse" trouve son origine dans l'adjectif "gentil", qui signifiait initialement "noble". Au fil du temps, il a été utilisé pour décrire la beauté physique et la grâce, que ce soit en parlant d'une personne, d'un vêtement, d'un lieu ou d'une œuvre d'art. Cependant, une nuance dépréciative s'est progressivement introduite, qualifiant une beauté un peu fade ou un talent sans envergure.
Sur le plan moral, la gentillesse a également subi une dévalorisation, souvent associée au bon comportement des enfants, la réduisant à une simple "bonne conduite". Les personnages gentils sont alors perçus comme fades, relégués au second plan dans les récits, contrairement aux héros, valorisés pour leur courage, leur force ou leur intelligence. Cette perception peut s'expliquer par le lien entre gentillesse et serviabilité, la même racine que "serviteur", suggérant un manque d'intelligence ou de caractère.
Il est donc crucial de revaloriser la gentillesse, en la définissant comme la prise en compte d'autrui dans ses actes. Une personne gentille se soucie des autres. La morale émerge avec autrui : dans un monde solitaire, il n'y aurait ni bien ni mal, ni acte généreux ni crime. La gentillesse nécessite la présence d'au moins deux individus pour exister.
La Gentillesse Face à la Valorisation de l'Individualisme
Le monde occidental contemporain tend à valoriser la figure du self-made-man, celui qui réussit seul, sans aide. Cette posture, bien que donnant l'illusion d'une indépendance totale, est souvent mensongère, car la réussite est rarement solitaire. Elle résulte d'un ensemble de facteurs favorables et de soutiens familiaux, amicaux et professionnels qu'il ne faut pas occulter.
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La langue italienne exprime l'amour par l'expression "voler bene", qui signifie littéralement "vouloir du bien". Cette expression met en avant l'importance de penser au bien de l'autre, que ce soit dans les relations sexuelles, le couple, les liens amicaux et familiaux, la sphère professionnelle ou la vie en société. Cela n'implique pas un effacement de la satisfaction personnelle, mais simplement sa modération.
Le manque de considération contemporain pour la gentillesse est illustré par le court article que Wikipédia lui consacre. L'encyclopédie en ligne souligne néanmoins que la gentillesse est une vertu dans de nombreuses cultures et religions.
La Gentillesse dans les Religions et Philosophies
Le christianisme, par exemple, pose comme principe que Dieu est bon, affirmant un élan généreux de Dieu vers les hommes. Dieu est non seulement omnipotent et omniscient, mais aussi infiniment bon, offrant son amour à tous. L'incarnation de Dieu dans le Christ souligne la bonté et l'humilité divines.
Le bouddhisme, quant à lui, énonce quatre vertus fondamentales pour atteindre l'illumination : l'amour bienveillant (maitri), la compassion (karuna), la joie altruiste (mudita) et l'équanimité (upeksha). Ces vertus, également présentes dans l'hindouisme et le jaïnisme, sont toutes liées à la gentillesse, impliquant la prise en compte de l'autre et le souhait que tous connaissent le bonheur, la joie et la sérénité. Dans une perspective bouddhiste, il n'y a pas de réalisation personnelle sans gentillesse.
La Gentillesse : Plus qu'une Simple Docilité
La gentillesse ne se résume pas à une simple docilité. Une personne gentille n'est pas effacée ou discrète par manque de caractère. Au contraire, elle est dotée de grandes qualités de cœur et se soucie réellement du bien-être d'autrui.
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Il est essentiel de rapprocher la gentillesse de la compassion, trop souvent dépréciée par confusion avec la pitié. La compassion est un véritable "être-avec" (cum-patior, souffrir avec), tandis que la pitié peut être perçue comme de la condescendance. La gentillesse est également indissociable de l'empathie, la capacité de comprendre et de ressentir les émotions des autres.
Des penseurs comme Jean-Jacques Rousseau, avec son opposition entre le plaisir solitaire du théâtre et le partage convivial des bals populaires, et Arnaud Villani, prônant l'"être-avec", la non-possession et la bienveillance sincère, peuvent aider à penser la gentillesse. Loin d'être un simple code de conduite, la gentillesse correspond à la volonté authentique d'être-avec les autres, considérés comme des semblables.
La Gentillesse à l'École Maternelle : Un Espace d'Apprentissage et de Développement
L'école maternelle joue un rôle crucial dans le développement de la gentillesse chez les enfants. Il ne s'agit pas d'imposer une injonction à la gentillesse, mais de créer un environnement propice à son épanouissement. La gentillesse est un élan spontané qui s'apprend par l'exemple, le partage et l'amour.
Créer un Climat de Classe Bienveillant
Il est essentiel de créer un climat de classe où les émotions sont reconnues et acceptées. L'utilisation d'outils comme une échelle des émotions, partant de la sérénité et évoluant vers la joie, la tristesse, la peur et la colère, permet aux enfants de mieux identifier et exprimer leurs ressentis. Des supports visuels, tels que des photos ou des dessins, peuvent également aider à reconnaître les émotions sur le visage d'autrui.
L'histoire du petit lapin Pipouette, dont le visage amovible exprime différentes émotions, illustre l'importance de donner aux enfants des moyens concrets d'exprimer leurs émotions. L'utilisation de messages clairs et la pratique de la communication non violente (CNV) contribuent également à améliorer le climat scolaire.
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Développer l'Empathie et la Compréhension Mutuelle
Des activités telles que la lecture d'albums sur les émotions et le vivre ensemble, les échanges sur les manifestations physiques des émotions et la création d'un livre illustré autour des émotions et du vocabulaire associé favorisent le développement de l'empathie et de la compréhension mutuelle.
L'album "As-tu rempli un seau aujourd'hui ?" est un excellent support pour illustrer l'impact de nos actions sur les autres. Un seau rempli correspond à la sérénité, tandis qu'un seau vide représente les émotions négatives. De même, l'album "Tu es comme tu es" invite à se mettre à la place de l'autre avant d'interpréter son comportement.
Encourager les Actes de Gentillesse
Il est important d'encourager les enfants à accomplir des actes de gentillesse, en leur proposant des activités spécifiques et en valorisant leurs initiatives. Des séances dédiées à la réflexion sur la gentillesse, à la définition de ce concept et à l'identification d'exemples concrets peuvent être organisées.
Un modèle pour encourager la bonté intentionnelle en classe consiste à aider les élèves à identifier les personnes qui ont besoin de bienveillance, puis à suivre un guide étape par étape pour planifier un acte de gentillesse à leur intention.
La Gentillesse du Point de Vue des Enfants
Des études menées auprès d'enfants ont révélé que la gentillesse est perçue comme un acte de soutien émotionnel ou physique qui aide à établir ou à maintenir des relations avec les autres. Les enfants associent la gentillesse à des actions telles que aider, faire preuve de respect et encourager ou défendre.
Les jeunes enfants, quant à eux, illustrent la gentillesse par des dessins représentant des actions d'aide physique, d'aide émotionnelle et de partage. Il est également intéressant de noter que les enfants perçoivent la gentillesse des enseignants principalement à travers leur capacité à enseigner et à aider les autres élèves.
Les Différentes Catégories de Gentillesse
Il existe différentes catégories de gentillesse :
- La gentillesse "réactive", qui consiste à réagir à un besoin perçu de soutien physique ou émotionnel.
- La gentillesse "intentionnelle", qui est planifiée et offerte pour répondre aux besoins d'une personne.
- La gentillesse "tranquille", qui est une bienveillance socialement et émotionnellement sophistiquée, motivée par l'empathie et un faible besoin de reconnaissance.
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