La période de la naissance au sevrage est une phase cruciale dans la vie d'un veau, influençant directement sa santé, sa croissance et sa future productivité en tant que vache laitière. Une alimentation adéquate et une gestion attentive durant ces premiers mois sont essentielles pour assurer un développement optimal. Cet article vise à fournir un guide complet sur l'alimentation des veaux, en abordant les aspects clés de la naissance au sevrage, afin d'aider les éleveurs à optimiser la croissance et la santé de leurs jeunes animaux.
Importance des Premiers Mois
La phase 0-6 mois chez la génisse laitière est primordiale pour sa future carrière. Les 6 premiers mois de vie représentent :
- 0 % de la vie de votre vache laitière
- 0 % de la croissance en taille
- 0 % de la croissance du squelette
Ces premiers mois vont déterminer la taille, le potentiel de production et la capacité d’ingestion de votre future vache laitière. Cette période va ainsi nécessiter une alimentation 100% fiable & efficiente et des bonnes pratiques d’élevage.
Les Premières Heures: Colostrum, un Pilier Essentiel
Une alimentation 100% efficace commence dès les premières heures de vie avec la distribution du colostrum. À la naissance, dans les six premières heures de vie du veau, il est impératif de lui donner un maximum de colostrum afin qu'il construise son immunité passive. Il faut donner environ 10% du poids du veau de colostrum. Les valeurs de ce dernier sont cependant à prendre compte, en les mesurant par exemple avec un réfractomètre. Dans l'idéal, conserver un colostrum à plus de 23 brix au congélateur pour le donner au veau si celui de la mère n'est pas suffisant. Une distribution en quantité et en qualité est primordiale !
Jean-Michel Cuminet, vétérinaire conseil spécialisé en génisses, rappelle que « Le démarrage optimal de la génisse laitière se joue dès la naissance du veau ». Il est essentiel que « Elle doit se dérouler dans un environnement propre, sec et désinfecté. Puis (et ça peut en choquer certains), il faut séparer le veau de sa mère le plus vite possible, notamment pour le soustraire des microbes. » Le vétérinaire rappelle aussi les éléments importants, comme la désinfection du nombril, la prise de colostrum (rapide !) et la mise à disposition d'un logement chaud et confortable.
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Phase Lactée: Allaitement et Utilisation du Lait
Durant la phase lactée, il est recommandé d’allaiter les veaux au lait entier ou avec du lait non commercialisable (LNC) issu de la première semaine de traites.
Lait Entier (LE)
Le lait entier (LE) permet d’être autonome en aliment lacté. Avec un plan d’allaitement classique (sevrage à 9 semaines) il faut environ 375 litres de lait entier pour élever un veau. Lait entier : bien pour la température, mais les valeurs du lait entier ne sont pas stables et cela peut être compliqué pour le veau qui risque d'avoir du mal à le digérer.
Lait Non Commercialisable (LNC)
Le LNC de première semaine de traite, colostrum et lait de transition peuvent être stockés au froid pour être distribué aux veaux. Les laits individuels des premières traites sont mélangés dans un tank réfrigéré. Le lait conservé est prélevé dans ce tank au fur et à mesure des besoins des veaux. Il se conserve correctement sur plusieurs semaines au froid. Dans un souci de simplification le LE et le LNC peuvent aussi être distribué en 6 repas par semaine.
Lait Reconstitué
Lait reconstitué : valeurs stables, plus simples à digérer pour le veau.
Lactosérum
Lactosérum : moins de protéines que le lait en poudre. Il faut donc complémenter l'apport de lactosérum avec des concentrés solides. Le lactosérum est cependant une solution pour éviter les diarrhées.
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Besoins Nutritionnels pendant la Phase Lactée
Cela passe notamment par la phase lactée avec un apport suffisant et régulier. « Un veau de 50 kg a besoin de 5 000 kcal/jour. Il y en a 660 kcal/l dans le lait entier. Il lui en faudra donc 7 à 8 l/jour en phase plateau (dès la fin de la deuxième semaine). »
Encourager le Développement du Rumen
« On veut que la génisse devienne un ruminant le plus vite possible pour minimiser le coût de la phase lactée », rappelle Jean-Michel Cuminet. Pour cela, on lui distribue rapidement des aliments solides et de l'eau : « Un foin très fibreux ou de la paille, un aliment premier âge, et de l'eau, dès la première semaine. » Il est très important d’apporter un aliment sec (maïs grain, aliment du commerce) dans la ration du veau dès 8-10 jours en commençant avec une poignée et en augmentant petit à petit. Ration fourrage : maïs ensilage en toutes petites quantités. Avoir une base maïs dans un aliment du commerce est très important car cela réduira les risques d'acidose.
Utilisation des Concentrés Fermiers
De la naissance au sevrage, il est possible d’utiliser des concentrés fermiers composés de céréales produites à la ferme et de matières premières protéiques achetées (tourteaux) ou produites à la ferme (protéagineux). Les mélanges proposés ci-dessous sont également utilisables en post-sevrage avec des rations à base de foin ou de paille.
Rations 100% Autonomes à Base d'Herbe
Les rations à base d’herbe pâturée et /ou conservée sous toutes ses formes permettent d’atteindre l’autonomie totale. Au printemps, l’herbe pâturée de qualité couvre les besoins des génisses. L’utilisation de fourrages produits à la ferme peut réduire le niveau d’autonomie fourragère. L’utilisation d’herbe conservée en hiver sous forme de foin, d’enrubannage ou d’ensilage et le pâturage des génisses le reste de l’année permet d’atteindre un bon niveau d’autonomie protéique.
Sevrage: Une Transition Délicate
« Pour passer au sevrage, il faut que l'animal consomme au moins 2 kg de concentré, ait doublé son poids de naissance (généralement vers 8-9 semaines) et soit en bonne santé. Si ces trois critères ne sont pas présents, mieux vaut le retarder d'une semaine ou deux », tempère l'expert. Le sevrage est une étape stressante donc il faut éviter de le cumuler avec d'autres changements (changement de bâtiment, changement de lot, d'alimentation, des manipulations, etc.). Il recommande alors de lancer le sevrage en deux étapes espacées de 5 à 7 jours : « On va passer de 2 repas de 4 litres à 2 fois 2 litres puis 1 fois 2 litres. » En post-sevrage, il faudra apporter une ration équilibrée, non acidogène et suffisante en MAT. Eviter de réaliser le sevrage et l'écornage au même moment.
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Objectifs de Croissance
« Le développement corporel du veau est très important. L'objectif est d'être à plus de 200 kg à 6 mois, avec un GMQ de 900 g/j et ce quelle que soit la stratégie d'âge au vêlage. » Et le vétérinaire insiste : « Tout retard de croissance se rattrape difficilement, voire pas du tout. » 100 g de GMQ en plus entre 0 et 2 mois, c'est 155 litres de lait en plus en première lactation car c'est durant cette phase que démarre la fabrication du tissu mammaire. L'objectif de croissance du veau de 0 à 3 mois est de 900 à 1000 g de GMQ.
Logement et Bien-Être
Le logement qu’il soit individuel ou collectif doit être adapté aux jeunes veaux. Ventilation, volume d’air, surface… sont des points clés. Veillez également à vos conditions de travail. Votre nurserie doit évoluer en même temps que la croissance de vos animaux. Le logement collectif est l’aménagement qui demande le moins de main d’œuvre. Avec des cases bien dimensionnées au nombre de génisses élevées par an, le logement collectif permet de travailler en lot et d’optimiser le travail. Très souvent les animaux sont dans le même bâtiment. La température idéale de confort des animaux se situe entre 5 et 25 °C. Dans les nurseries qui n’ont pas de gros volume, des lampes chauffantes sont parfois recommandées pour augmenter la température de quelques degrés. En dessous de ces températures, les veaux risquent de rentrer en hypothermie.
Le logement individuel est le système qui assure le maximum de garantie d’hygiène. L’aspect sanitaire est plus facile à respecter car le lavage est simplifié après chaque passage de veau. Sous forme de niches, les cases individuelles peuvent être placées à l’intérieur ou à l’extérieur d’un bâtiment. Les cases collectives paillées sont les mieux adaptées à la forte croissance des animaux à cette période. Les logettes sont moins confortables, ceci est principalement dû à un paillage parfois négligé. Les logettes ont l’avantage de pouvoir accueillir, sans risque de concurrence accrue, des animaux avec des écarts d’âge. Des réglages seront à réaliser en fonction des âges et des gabarits des animaux. Si vous optez pour des niches extérieures, il vous faudra aménager une cour pour respecter un espace de vie suffisant et permettre à la génisse de faire de l’exercice. Les niches doivent également être équipées d’abreuvoirs, de distributeurs de concentrés et d’un râtelier de foin.
En période lactée, le mode de distribution dépend du logement choisi. Le seau téteur, particulièrement adapté aux cases individuelles, permet au veau de bien assimiler le lait en régulant le débit de buvée. Prévoyez l’installation d’un distributeur de concentré et d’un point d’eau. La buvée au seau demande moins de travail au début. Plusieurs choix sont possibles. Comme pour le logement individuel, le seau téteur est une possibilité. Le DAL (Distributeur Automatique de Lait) est une option également. Il est moins gourmand en temps de travail mais nécessite de la surveillance. Il a l’avantage de distribuer du lait reconstitué de façon toujours homogène.
Hygiène et Prévention des Maladies
Dès la naissance, il est primordial de bien réfléchir l'hygiène du veau, afin de réduire le taux de mortalité des jeunes. Ainsi, le box de vêlage doit être très propre, c'est-à-dire vidé après chaque vêlage. Si les animaux sont dehors, la zone de pâturage convient parfaitement. « Gare aux pathogènes responsables des troubles respiratoires, prévient le vétérinaire. 1/4 des veaux sont atteints au cours du premier mois de vie par des diarrhées. L’identification rapide du type de diarrhée est donc déterminante pour éliminer la cause et mettre en œuvre une réhydratation efficace.
Impact de la Production Laitière de la Mère
Les croissances des veaux dépendent de la production laitière des mères. C’est la race et l’orientation génétique du troupeau qui déterminent le niveau de production laitière des mères et la persistance dans le temps de la lactation. De 0 à 9 mois, 1 kg/j de lait bu supplémentaire permet une croissance augmentée de 100 g/j : l’alimentation des mères pendant la lactation est donc primordiale. La complémentation des veaux permet de compenser un défaut de production laitière et de maintenir les croissances attendues. Mais elle a un coût. Le potentiel laitier des mères doit être un objectif de sélection. Les veaux, de la naissance jusqu'à leurs trois mois, développent leur parenchyme mammaire.
Conduites Alimentaires Selon la Période de Naissance
Sevrer plus tard pour profiter de la pousse de l’herbe Des essais réalisés à la ferme expérimentale des Etablières (85) sur l’impact de l’âge au sevrage sur l’engraissement du jeune bovin ont montré des résultats techniques comparables dans le cadre d’un vêlage d’automne entre un sevrage à 6,5 mois et 9 mois : mêmes poids à l’abattage, même âge, même classement caracasse.
Mesurer la Croissance
La barymétrie : mesurer le veau autour de la poitrine est possible, mais peu fiable. Les mesures peuvent en effet varier selon celui/celle qui l'a fait et selon la morphologie du veau.
Importance de la Socialisation
Le veau est fait pour vivre en collectivité. C'est pourquoi il est primordial qu'il développe dès son jeune âge des relations avec ses congénères mais aussi avec l’éleveur. Il apprendra ainsi à vivre en troupeau.
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