L'alimentation des brebis, notamment pendant la période de lactation, est un facteur déterminant pour la santé de la mère et la croissance des agneaux. Une gestion nutritionnelle adéquate permet d'optimiser la production laitière, le poids de naissance des agneaux et leur vigueur. Cet article détaille les besoins spécifiques des brebis en lactation et les stratégies pour y répondre efficacement.
Importance de l'alimentation en fin de gestation
La qualité de la préparation des brebis en fin de gestation a un impact direct sur la qualité des agneaux à naître. Les six semaines précédant l'agnelage sont cruciales, car c'est pendant cette période que l'agneau grandit le plus et que la mamelle de la brebis se prépare à la lactation.
Besoins nutritionnels croissants
Parallèlement au développement des agneaux, la brebis a tendance à moins manger en raison de l'encombrement dû à la gestation. Cependant, ses besoins en énergie et en protéines peuvent doubler entre une brebis gestante d'un seul agneau à 1,5 mois du terme et une brebis gestante de trois agneaux à deux semaines du terme.
Oligo-éléments et vitamines
Les apports d'oligo-éléments, comme le sélénium (qui augmente la vitalité des agneaux), et de vitamines ne doivent pas être négligés. Pour vérifier la qualité de la ration, il est possible de mesurer des paramètres tels que la glycémie et le Béta OH sur le sang de quelques brebis au moins trois semaines avant la mise-bas.
Gestion sanitaire
Les brebis porteuses de vers sont plus fragiles. En lutte naturelle avec des agnelages en hiver, il est conseillé de réaliser un bilan parasitaire lors de la rentrée en bergerie, en mesurant l'excrétion d'œufs de strongles gastro-intestinaux et la présence de Grande Douve. Le piétin, la gale du corps et les mammites de tarissement affaiblissent également les brebis et interfèrent sur la qualité des agneaux à naître. La fin de la gestation est aussi le moment propice pour certaines vaccinations.
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Les différents stades de production et l'adaptation de l'alimentation
Les besoins nutritionnels des brebis varient considérablement en fonction de leur stade de production. Il est donc essentiel d'adapter l'alimentation en conséquence.
- Période de reproduction : Les brebis ont besoin d'une alimentation à haute teneur énergétique.
- Période de gestation : L'alimentation doit couvrir les besoins d'entretien, avec une augmentation de l'apport en protéines.
- Deuxième phase de gestation : Les besoins nutritionnels augmentent en raison du développement du fœtus et des glandes mammaires. Une digestibilité plus élevée est nécessaire, en complétant la ration de base avec des aliments concentrés, car la capacité d'ingestion des aliments est plus faible.
- Phase d'allaitement : Le besoin en nutriments est déterminé par la production de lait.
- Béliers reproducteurs : Adapter la ration aux besoins d'entretien en dehors de la saison de reproduction.
Alimentation des brebis en lactation : Besoins spécifiques
La lactation est une période de forte demande énergétique pour la brebis. Une alimentation adéquate est essentielle pour maintenir une production laitière suffisante et assurer la croissance des agneaux.
Besoins énergétiques et protéiques
Les besoins énergétiques et protéiques des brebis en lactation sont considérablement plus élevés que pendant la gestation ou l'entretien. Ces besoins varient en fonction du nombre d'agneaux allaités et du niveau de production laitière. Il est crucial de fournir une ration riche en énergie et en protéines de haute qualité pour répondre à ces exigences.
Apport de fibres
Les chèvres ont de longues périodes d'alimentation s’étalant sur toute la journée. C'est pourquoi le foin et la paille devraient toujours être disponibles pour une consommation à volonté. La fibre brute est nécessaire à la formation de la matière grasse du lait. La teneur en fibres brutes, dans la ration totale, devrait donc être de 18 %.
Ration équilibrée
Une ration équilibrée pour les brebis en lactation doit comprendre :
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- Fourrage de qualité : Foin de légumineuses (luzerne, trèfle) ou d'herbes, ensilage de maïs ou d'herbe.
- Concentrés : Céréales (orge, maïs, avoine), tourteaux (soja, colza), pulpes de betteraves.
- Minéraux et vitamines : Blocs à lécher, compléments minéraux vitaminés.
Il est important de surveiller l'état corporel des brebis en lactation et d'ajuster la ration en conséquence. Une brebis trop maigre ne produira pas suffisamment de lait, tandis qu'une brebis trop grasse peut avoir des problèmes de mise bas.
Stratégies d'alimentation pour optimiser la lactation
Plusieurs stratégies peuvent être mises en œuvre pour optimiser l'alimentation des brebis en lactation et maximiser la production laitière.
Pâturage de qualité
L'herbe pâturée est un excellent aliment pour les brebis allaitantes, car elle est riche en nutriments et facilement digestible. Il est important de choisir des prairies de qualité, avec une flore diversifiée et une bonne gestion du pâturage pour assurer une production d'herbe continue. L’herbe pâturée est très bien car plus équilibrée qu’une céréale. Quelque soit la saison, printemps ou automne, la valeur alimentaire est identique. L’herbe d’hiver a la valeur alimentaire d’un aliment complet.
Complémentation en concentrés
En complément du pâturage, il peut être nécessaire de distribuer des concentrés pour couvrir les besoins énergétiques et protéiques des brebis en lactation. La quantité de concentrés à distribuer dépend de la qualité du pâturage et du niveau de production laitière.
Rationnement du foin
Il est recommandé de rationner le foin pour limiter le gaspillage sans pénaliser les performances des animaux. Les besoins d’une brebis sont couverts avec 1,5 à 2 kg brut de foin pour une femelle qui allaite.
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Distribution de rations mixtes
La distribution de rations mixtes, avec par exemple du foin le matin et de la paille le soir, peut être une solution intéressante pour les brebis en fin de gestation et en lactation. Les quantités de concentré doivent alors être majorées pour équilibrer la ration.
Utilisation d'aliments riches en fibres
L'utilisation d'aliments riches en fibres peut permettre une économie de 40 à 50 % de fourrage grossier. Il est conseillé de consulter un distributeur d'aliments pour en déterminer l'intérêt économique par rapport aux autres solutions.
Alternatives pour économiser le fourrage
Plusieurs alternatives peuvent être envisagées pour économiser le stock de fourrage disponible :
- Opter pour des rations à base de paille pour les agneaux et les agnelles de renouvellement. Pour les brebis à l’entretien, l’apport de 300 à 500 g de céréales suffit avec une ration « paille » dans la mesure où elles sont en bon état.
- Acheter des aliments riches en fibres qui autorisent une économie de 40 à 50 % de fourrage grossier.
- Utiliser des couverts végétaux semés en intercultures, des prairies des bovins, des vergers, des vignes ou des surfaces pastorales.
Importance du suivi et de l'adaptation
L'alimentation des brebis en lactation est un processus dynamique qui nécessite un suivi régulier et une adaptation constante. Il est important de surveiller l'état corporel des brebis, la production laitière, la croissance des agneaux et la qualité du fourrage. En fonction de ces observations, il peut être nécessaire d'ajuster la ration pour répondre au mieux aux besoins des animaux.
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