L'arrivée des premières règles, ou ménarche, est une étape marquante dans la vie d'une jeune fille. Ce passage à la puberté soulève de nombreuses questions et émotions. Longtemps resté un sujet tabou, il est essentiel d'en parler ouvertement et d'accompagner les jeunes filles dans cette transition.
L'évolution de l'âge moyen des premières règles
Au cours des deux derniers siècles, l'âge moyen des premières règles a considérablement diminué. En France, il était estimé à environ 16 ans vers 1750, puis à 15 ans vers 1850, et à 13 ans en 1950. En 1994, la moyenne se situait à 12,6 ans. Une étude récente fixe à 11,9 ans l'apparition moyenne des premières menstruations pour les filles nées entre 2000 et 2005, contre 12,5 ans pour celles nées entre 1950 et 1969. Cette tendance à la précocité est observée dans de nombreux pays développés.
Facteurs influençant l'âge des premières règles
Plusieurs facteurs peuvent influencer l'âge de la ménarche :
- L'alimentation : L'amélioration de l'alimentation est souvent citée comme l'une des principales raisons de la puberté plus précoce. Une étude a associé des habitudes alimentaires favorisant les produits sains à un âge de survenue des premières règles plus tardif.
- Le poids : L'obésité infantile pourrait être liée à une ménarche précoce, car la puberté nécessite une certaine accumulation de masse adipeuse pour se déclencher.
- Les facteurs environnementaux : L'exposition aux UV pourrait modifier les taux de certaines hormones impliquées dans la survenue des règles. Les jeunes filles vivant dans les régions françaises les plus ensoleillées ont leurs premières règles trois ou quatre mois plus tôt que celles qui résident dans le nord.
- Le statut socio-économique et l'origine : Les jeunes filles issues de milieux socio-économiques défavorisés ou s'identifiant comme noires, hispaniques, asiatiques ou métisses ont tendance à avoir leurs premières règles plus tôt.
- L'activité physique
- L'exposition à des produits chimiques perturbateurs du système endocrinien
- La génétique
Les conséquences d'une puberté précoce
Une puberté précoce peut avoir des conséquences sur la santé à long terme. Des études ont établi un lien entre des menstruations précoces et un risque accru de problèmes de santé tels que les maladies cardiovasculaires, le diabète, l'obésité et certains cancers, notamment ceux du sein et de l'endomètre. De plus, les jeunes filles ayant leurs règles plus tôt peuvent mettre plus de temps à avoir un cycle régulier, ce qui peut entraîner des problèmes d'infertilité.
Briser le tabou et informer
Il est crucial de briser le tabou qui entoure les règles et d'informer les jeunes filles sur ce sujet. De nombreuses jeunes filles aimeraient que le tabou soit levé. Le sujet, encore tabou, n’est pas toujours évoqué en famille avant l’apparition des premières règles.
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Quand et comment parler des règles ?
Le bon âge auquel en parler, c’est tout simplement l’âge auquel les questions surviennent. De la même manière que pour les questions qui touchent à la sexualité, les enfants n’ont pas toujours la maturité pour appréhender concrètement ce que cela implique. On peut donc expliquer des choses sur les règles, à cet âge, seulement s’il y a une question et sans entrer dans les détails si l’enfant ne le demande pas. On peut dire par exemple : « Les règles, c’est du sang qui coule et c’est quelque chose de naturel qui arrive quand on est grande et qui signifie qu’on peut avoir des bébés. C’est important de préciser que les enfants ne peuvent pas avoir de bébé.
Il est généralement conseillé de commencer à discuter des menstruations avec les filles à partir de l'âge de 8 ans, afin qu'elles aient suffisamment de temps pour poser des questions et comprendre le sujet avant le début de leurs règles. En tenant des discussions régulières et ouvertes, on pourra répondre aux questions et aux préoccupations de sa fille à mesure qu'elle grandit et qu'elle devient plus curieuse. Les mères, les enseignants et les professionnels de la santé peuvent manquer de ressources pour aborder le sujet de manière appropriée et rassurante. Ce manque d'éducation et de soutien peut entraîner des problèmes d'hygiène, des crampes douloureuses et des complications à long terme.
Il est important que vos enfants sachent que vous êtes disponible pour en parler dès que c’est nécessaire. Vous pouvez lui dire tout simplement : « Si tu veux qu’on en parle, je suis là pour toi. Pour les adultes, l’important est de créer un contexte où soi-même, on n’est pas gêné de parler de ce sujet et où on est assez informé pour l’aborder.
Les informations à transmettre
Il est essentiel d'expliquer aux jeunes filles ce que sont les règles, pourquoi elles surviennent et comment gérer cette période. Voici quelques points importants à aborder :
- Le cycle menstruel : Expliquer les différentes phases du cycle menstruel (phase menstruelle, phase folliculaire, ovulation) et leur durée.
- Les symptômes : Décrire les symptômes courants des règles, tels que les douleurs abdominales, les crampes, les maux de tête, les sautes d'humeur et la fatigue.
- Les protections hygiéniques : Présenter les différents types de protections hygiéniques disponibles (serviettes hygiéniques, tampons, coupes menstruelles, culottes menstruelles) et expliquer comment les utiliser correctement.
- L'hygiène : Insister sur l'importance d'une bonne hygiène pendant les règles, notamment en changeant régulièrement de protection et en se lavant les mains.
- La douleur : Expliquer que les douleurs menstruelles sont normales, mais qu'il existe des moyens de les soulager, comme prendre des médicaments antidouleur, appliquer une bouillotte chaude sur le ventre ou faire de l'exercice physique.
Parler des règles aux garçons
Il est également important d'évoquer le sujet des règles avec les garçons, afin de lutter contre la stigmatisation et de promouvoir l'égalité. Quand on donne les équivalents chez les filles et les garçons, on lutte contre la stigmatisation des règles. On comprend simplement qu’on est des êtres sexués et qu’un certain nombre de choses participent à la reproduction. On peut leur expliquer que les règles sont un phénomène naturel qui touche toutes les femmes et qu'il est important de respecter et de soutenir les filles pendant cette période. L'association Règles Élémentaires organise des ateliers de sensibilisation "en mixité car on estime que les garçons ont aussi leur rôle à jouer. On va déconstruire toutes les idées reçues sur les règles. On a beaucoup d’élèves qui nous disent 'mais les règles c’est sale, ça pue', décrit Laury Gaube. On leur apporte de l’information, sur les protections périodiques et on leur dit aussi que ce n’est pas normal d'avoir mal quand on a ses règles, que parfois ça peut être l’objet de pathologie. On leur dit qu’il faut en parler.
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L'impact des règles à l'école
Vivre ses règles à l’école peut être un moment compliqué à gérer pour ces jeunes filles. Pour beaucoup d’entre elles, les règles à l’école sont un facteur de stress au quotidien et de ralentissement de la progression scolaire. La principale raison ? Les douleurs associées à cette période, loin devant les cours de sport ou de natation. Une association dénonce notamment l'inadaption des établissements scolaires sur un sujet relevant pourtant "de la question de l’égalité". 53% des jeunes filles qui ont plus de 15 ans ont déjà manqué l’école à cause de leurs règles. Un quart des jeunes filles déclarent même que les règles ont freiné leur progression scolaire, indique l'association."En grande partie à cause des douleurs, mais on a aussi 80% des jeunes filles qui disent qu’avoir ses règles à l’école c’est vraiment un facteur de stress. Les établissements scolaires ne sont pas adaptés "pour pouvoir vivre ses règles sereinement" selon l'association. "Les règles font partie intégrante de la question de l’égalité et la généralisation de l’éducation menstruelle est aujourd’hui une nécessité. Seulement 36 % des filles déclarent avoir accès à des protections périodiques gratuites au sein de leur établissement scolaire. Si elles estiment avoir suffisamment d’informations, plus de 4 filles sur 5 aimeraient tout de même que le sujet des règles soit davantage abordé en séances éducatives.
Ressources et outils
De nombreuses ressources sont disponibles pour aider les parents et les jeunes filles à mieux comprendre les règles :
- Les professionnels de la santé : Les médecins généralistes, les gynécologues et les infirmières scolaires peuvent répondre aux questions et fournir des conseils personnalisés.
- Les associations : Des associations comme Règles Élémentaires luttent contre la précarité menstruelle et le tabou des règles.
- Les livres et les magazines : Il existe de nombreux ouvrages et articles sur le sujet, adaptés à différents âges. Élise Thiébaut est autrice et journaliste. Elle a publié plusieurs ouvrages sur les règles, à destination des adolescentes et des adultes. Les règles, quelle aventure !, Élise Thiébaut et Mirion Malle, éd. Tout sur les règles, Anna Royon-Weigelt, éd. Ceci est mon sang, Élise Thiébaut, éd. Le grand mystère des règles, Jack Parker, éd. Au bonheur des vulves, Camille Tallet et Élise Thiébaut, éd.
- Les sites web et les applications : De nombreux sites web et applications fournissent des informations fiables et des outils de suivi du cycle menstruel.
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