La vue est essentielle dans l'apprentissage de la vie. Le développement de la vue chez les enfants est un processus fascinant qui s’étend de la naissance à l’adolescence. Au fur et à mesure que l’enfant grandit, sa capacité à percevoir et à comprendre son environnement visuel s’affine, ce qui joue un rôle crucial dans son développement cognitif et moteur. Cet article explore en détail le développement de l'acuité visuelle chez le nourrisson, de la vie intra-utérine à l'âge de cinq ans, en soulignant les étapes clés, les facteurs influençant ce développement, et l'importance d'un suivi régulier.
La Vision In Utero : Les Premiers Pas
In utero, l’éveil des sens de votre bébé se termine par la vision, qui se forme juste avant sa naissance. Mais votre bébé voit déjà pas mal de choses dans votre ventre… Les yeux du fœtus existent 18 jours seulement après la conception ! Il mesure à peine 2 millimètres, mais on voit déjà deux minuscules points noirs sur sa tête : les yeux. Dès le 5ème mois de grossesse, la future maman peut sentir le fœtus bouger quand il est soumis à une forte illumination, sur la plage par exemple. Dès le 7ème mois de grossesse, il ouvre grand ses yeux dans le ventre de maman pour la toute première fois. Votre bébé est attiré par le moindre scintillement, mais sa vision ne perçoit que les lumières vives. Si vous prenez un bain de soleil sur la plage, il perçoit une lumière diffuse à travers la peau. A l’échographie d’ailleurs, on le constate : lorsque le ventre de maman est exposé à une forte lumière, le rythme cardiaque du bébé s’accélère.
La Vision à la Naissance : Un Monde en Noir et Blanc
Beaucoup de mamans ont entendu l'une de ces affirmations : « Les bébés ne voient rien à la naissance » ou « les bébés sont aveugles pendant 40 jours. » Pourtant, elles sont sûres que leur nourrisson les regarde… Il voit en effet, même si sa vision n'est pas parfaitement fonctionnelle. D'autant que le très jeune enfant privilégie vite ce sens, ce qui lui permet d'intégrer un grand nombre d'informations sur son environnement. À sa naissance… le plus beau jour de votre vie, vous vous demandez si votre bébé vous voit et comment… Sa vue est au stade des balbutiements : vision très floue, en noir et blanc et à distance très rapprochée. Son acuité visuelle est très faible : de l’ordre de 1/20ème.
À la naissance, l'acuité visuelle du nouveau-né n'est que de 1/20e, alors que celle d'un adulte est de 10/10e au maximum. En ce qui concerne l'exploration visuelle, le nouveau-né est capable, dès le début de la vie, de fixer un objet ou de le suivre en mouvement, à condition qu'il se déplace lentement. Précisons que la distance entre l'objet et l'enfant doit être petite (entre 20 et 50 centimètres) et le stimulus suffisamment contrasté, à cause de l'acuité visuelle encore faible. Ainsi, même si la vision est sommaire et se développe à mesure de la maturation du système visuel et de l'expérience, le nourrisson n'est pas aveugle à la naissance : on considère qu'il peut percevoir un objet bien contrasté de un centimètre de largeur à une distance de 50 centimètres. Par ailleurs, on sait aujourd'hui qu'un des stimulus visuels préférés des nourrissons est le visage humain. Cette préférence pour les visages joue un rôle important dans la relation précoce à la mère et pour le développement, tant affectif et relationnel que cognitif, du bébé.
Les Premières Semaines : Reconnaissance et Fixation
Vers 10 jours, les scientifiques montrent qu’il reconnaît le visage de sa mère, en comparaison avec un visage similaire, celui de la sœur ou de la cousine. Au 3ème jour, il peut vous fixer. On peut, avec beaucoup de patience, lui faire imiter trois mimiques : tirer la langue, ouvrir grand la bouche, faire la moue. Vers 1 mois, votre bébé se métamorphose vite, chaque évolution émerveille les siens. Il vous perçoit mieux entre 20 et 50 centimètres. Désormais, bébé commence à vous suivre facilement du regard… À cet âge, il redoute encore les fortes lumières. Son acuité a un peu augmenté, surtout il contrôle mieux ses mouvements des yeux. Il peut loucher quand il est fatigué ou perturbé, mais il doit avoir les yeux bien droits dans le regard en face. Il ne voit pas encore les couleurs.
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L'Évolution de la Vision : Mois par Mois
La vision d’un bébé évolue de manière spectaculaire au cours de ses premières années de vie. Dès la naissance, un nouveau-né voit le monde de manière floue et en noir et blanc. Ses capacités visuelles se développent progressivement au fil des mois, en fonction de la maturation de ses structures oculaires et cérébrales.
De 2 à 3 Mois : L'Émergence des Couleurs et du Sourire Social
Vers 2 mois, votre bébé fixe de mieux en mieux et on le voit converger, c'est-à-dire regarder avec ses 2 yeux vers son nez pour fixer un objet près de son visage. Sa vision des couleurs commence à émerger. Il suit facilement du regard un mouvement. Sa vision du relief n’est pas encore là. Mais la grande révolution du deuxième mois, c’est le sourire social : l’enfant explose son visage dans un large sourire quand on approche de lui en souriant. Il comprend cet échange de joie avec l’adulte. C’est un indice de bon développement. Vers 3 mois, voilà la couleur. Il préfère systématiquement regarder une couleur plutôt que du gris. On utilise les couleurs fondamentales, rouge, vert, jaune, bleu. On s’est longtemps demandé s’il préfère le rouge. Probablement pas, ce sont les parents qui le préfèrent et lui présentent des objets rouges plus lumineux que dans les autres couleurs. S’il préfère regarder l’objet coloré, il ne sait pas se servir de la couleur, cela viendra vers le 7ème mois. Son acuité est montée à 1/10ème. Pour l’enfant, cela veut dire qu’il distingue déjà tous les détails qui l’intéressent dans son environnement.
De 4 à 6 Mois : Relief, Coordination et Reconnaissance
Vers 4 mois, voilà la vision du relief et ses conséquences sur le comportement. L’enfant attrape et commence à placer le pouce et l’index en opposition pour attraper un petit objet. Il commence à taper sur ce qui bouge. À partir du quatrième mois, la vision de votre bébé commence à se préciser. Les cellules rétiniennes responsables de la perception des couleurs et des contrastes se développent. À ce stade, il commence à percevoir des couleurs plus vives et à distinguer les formes. Les couleurs primaires comme le rouge, le bleu et le jaune sont particulièrement attrayantes pour lui. Il commence aussi à faire des découvertes visuelles plus complexes, comme les contours et les formes des objets. Le bébé est désormais capable de regarder plus loin, avec une portée visuelle qui dépasse les quelques centimètres observés au début. Son regard devient plus curieux, et il alterne entre regarder de près et regarder au loin. Vers 6 mois, ses capacités visuomotrices sont très développées. Sa coordination œil-main devient très fine et chaque main peut bouger indépendamment. Il voit très bien les reliefs. Il va commencer à craindre les visages qu’il ne connaît pas. Son acuité visuelle atteint 2/10ème. Plus question de confondre le pot de yaourt et celui de carotte. Il ramasse les miettes et les cheveux noirs sur un sol clair.
De 6 à 12 Mois : Profondeur, Distance et Imitation
Au fur et à mesure que le bébé approche de son premier anniversaire, ses yeux commencent à travailler ensemble de manière plus coordonnée. Il devient capable de percevoir la profondeur et de mieux évaluer la distance entre les objets, ce qui lui permet de saisir des objets, de les manipuler et de les explorer. Il reconnaît de plus en plus les visages et les objets familiers, et commence à imiter des expressions faciales.
Vers 8 mois, il s’assied, ce qui lui donne une vision du lointain qu’il explorera le mois prochain en crapahutant. Il montre la lune du doigt et tend le bras pour qu’on lui passe les objets trop éloignés (balle par exemple). Il décroche son attention d’un objet pour la porter vers un autre. Vers 12 mois, l’enfant se déplace vers ce qu’il voit. Son acuité approche les 4/10ème. Aucun détail ne lui échappe plus, compte-tenu que son environnement reste essentiellement limité à la pièce où il se trouve. Il voit les étoiles comme on les représente, avec des branches. Il connaît les voitures, les ballons et de nombreux objets. Il se méfie des têtes inconnues.
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De 1 à 2 Ans : Affinement de la Vision à Distance
À partir de 12 mois, votre enfant commence à percevoir les objets à une plus grande distance, jusqu’à plusieurs mètres. Il est capable de regarder des livres avec des images plus détaillées, d’observer les objets à l’extérieur et de suivre du regard des événements à distance. Bien que son acuité visuelle ne soit pas encore parfaite, il fait de grands progrès dans l’observation de son environnement. Il développe une meilleure capacité à suivre des objets en mouvement et à distinguer les détails visuels dans son champ de vision.
Vers 18 mois, la marche permet la conquête de l'espace environnant. Il coordonne les informations visuelles et motrices qui sont en pleine maturation fonctionnelle. Mais son acuité visuelle est encore limitée : entre 4 et 6/10ème.
De 3 à 5 Ans : Coordination et Compréhension Spatiale
Entre 3 et 5 ans, l’acuité visuelle de votre enfant continue de se développer et devient presque équivalente à celle d’un adulte. Il commence à affiner sa perception des détails visuels et à comprendre les relations spatiales entre les objets. Par exemple, il peut maintenant comprendre que des objets peuvent être plus proches ou plus éloignés, et il commence à associer des images à des mots ou à des concepts. À ce stade, la coordination entre la vision et la motricité devient plus fluide. Votre enfant peut effectuer des tâches qui demandent une bonne coordination œil-main, comme dessiner, découper ou assembler des puzzles.
Entre 2 et 6 ans, les spécialistes préconisent une visite annuelle de contrôle. Vers 2 ans, il se reconnaît dans un miroir. À 5 ans, il a acquis presque toutes ses capacités visuelles avec une acuité de 10/10ème. Mais c'est une période "critique" car votre enfant doit être en pleine capacité visuelle pour ne pas être handicapé dans son apprentissage scolaire.
Stimulation Visuelle : Comment Aider Votre Bébé à Voir le Monde
Souvenez-vous que la vue est l’instrument de la curiosité : c’est une bonne chose de la stimuler en douceur. Quelques semaines après la naissance, vous pouvez feuilleter avec lui des petits livres d’images colorées et même des magazines (très vite, il va adorer les “visages”).
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Pour stimuler la vue de votre bébé, il est important de lui offrir des stimuli visuels adaptés. Placez des objets mobiles ou des miroirs près de son berceau pour qu’il puisse suivre les mouvements avec ses yeux. Le simple fait de le regarder dans les yeux l’encourage également à fixer son regard sur vous, ce qui favorise la stimulation de sa vision. Pour stimuler sa vision, proposez-lui des objets de formes et de couleurs variées, et amusez-vous avec des grimaces et des expressions pour capter son attention. Pour encourager cette étape du développement visuel, vous pouvez l’inciter à jouer à des jeux de cache-cache ou à des jeux qui stimulent la motricité fine, comme remplir et vider des paniers, empiler des cubes, ou même dessiner à l’aide de crayons. Pour stimuler son développement visuel, encouragez-le à observer attentivement les détails des images dans les livres, à chercher des objets colorés dans son environnement, ou même à observer les différents éléments lors des sorties à l’extérieur. Ces activités renforceront son intérêt pour les détails visuels et l’aideront à améliorer sa perception de la profondeur. Pour l’encourager, vous pouvez lui proposer des casse-têtes, des livres avec des images détaillées à observer, ou des jeux créatifs comme le dessin et la peinture.
Les Défauts Visuels les Plus Courants chez l'Enfant
Les principaux défauts visuels de l’enfance Le strabisme et l’amblyopie constituent les 2 anomalies visuelles qui touchent le plus l’enfant. Les dépister assez rapidement, rend leur traitement plus efficient.
Strabisme
Le strabisme est un défaut de parallélisme des axes visuels. Ceux-ci sont déviés en dedans (strabisme convergent) ou en dehors (strabisme divergent). Les 2 yeux ne regardent pas dans la même direction : l’enfant louche. Un orthoptiste pratiquera des exercices de rééducation. Ils s'accompagnent souvent du port de lunettes adaptées, également appelées lunettes d'entraînement visuel.
Amblyopie
L’amblyopie est un affaiblissement de la vue, d'un œil (unilatérale) ou des deux yeux (bilatérale). La correction optique totale est l'un des moyens employés pour lutter contre l’amblyopie. Dans certains cas, il sera nécessaire de cacher l'œil qui voit bien pour rétablir les fonctions de l'œil amblyope. Le dépistage précoce est essentiel. Avant deux ans et demi, l’enfant pourra, dans presque tous les cas, récupérer rapidement une vision totale. Après cet âge, obtenir des résultats peut être plus long et plus aléatoire.
Quand Consulter un Spécialiste ?
Consultez un ophtalmologiste si votre bébé :
- louche de plus en plus longtemps,
- ne suit pas les mouvements au-dessus de lui et garde le regard fixe,
- paraît fuir la lumière,
- vous semble maladroit et indifférent aux événements qui l'entourent,
- fronce fréquemment les sourcils,
- se frotte souvent les yeux.
Plus tard, le fait de lire le nez collé au cahier, d’avoir des difficultés dans l’apprentissage ou encore de souffrir régulièrement de maux de tête peuvent aussi représenter des signaux d’alerte.
Autres Défauts Visuels
Au cours des premières années de vie, la plupart des enfants développent une acuité visuelle normale, leur permettant de distinguer les petits détails et de voir clairement de près et de loin. Cependant, certains enfants peuvent présenter des troubles visuels tels que la myopie, l’astigmatisme ou l’hypermétropie.
La vision d’un enfant est également étroitement liée à la santé de ses yeux. Des pathologies oculaires peuvent affecter la vision de l’enfant, telles que :
- la cataracte congénitale ;
- le glaucome congénital ;
- la rétinite pigmentaire ;
- le décollement de rétine.
Ces conditions nécessitent une intervention médicale prompte et peuvent entraîner une perte de vision sévère, voire la cécité, si elles ne sont pas traitées. Par ailleurs, des troubles oculaires tels que le strabisme ou l’amblyopie peuvent également affecter la vision d’un enfant. Un dépistage précoce de ces anomalies visuelles est essentiel pour prendre en charge efficacement toute pathologie éventuelle.
Les Examens Oculaires chez l'Enfant
Il existe trois visites de dépistage obligatoires chez le pédiatre : à 8 jours, 9 mois et 2 ans. Le premier examen ophtalmologique doit intervenir à l’âge de 9 mois, mais rien ne vous empêche de consulter avant. Plus l’enfant est jeune, et plus il est difficile d’évaluer ce qu’il voit, car le nourrisson ne sait ni lire, ni parler pour nommer des formes ou dessins. On procède donc au test de la pupille : le praticien expose l’œil de l’enfant à la lumière et observe son comportement. Le test est réalisé sur les deux yeux, puis sur chaque œil séparément. Ces examens, sans douleur pour l’enfant, sont importants, car déceler précocement un défaut visuel permet de le traiter plus efficacement.
Dépistage du Daltonisme
On peut tester la vision des couleurs de l’enfant, dès 3 ans. Il existe de nombreux tests, mais les plus courants sont :
- le test de Verriest, qui est composé de jetons que l’on doit réunir sur le même principe que les dominos
- le test d’Ishihara, dans sa version enfants (4-6 ans), qui est constitué de planches où l’enfant doit identifier des formes simples (carrés, cercles, bateaux, etc.)
Les Méthodes d'Évaluation de l'Acuite Visuelle
En 1958 FANTZ en utilisant des motifs comme des triangles, une croix et un cercle, un damier, a pu montrer une évolution de la vision du nourrisson avec l'âge. En 1962 ce même auteur améliore ses motifs et présente des rayures noires et blanches. Cette technique permet la mesure du pouvoir séparateur de l'oeil à l'aide de tests de différentes fréquences spatiales, imagés par des réseaux. Ce test utilise le principe du regard préférentiel [TELLER 1974]. Au départ la méthode de mesure est à choix forcé; l'examinateur ignore l'emplacement du stimulus structuré et ne peut pas voir le reflet cornéen. En 1985 apparaît une méthode simplifiée avec l'utilisation de cartes d'acuité qui ont l'avantage de jouer avec l'enfant à travers un " théatre " pour attirer son regard, de réaliser en quelques minutes un examen fiable, d'être un examen simple peu encombrant et peu onéreux . Les tests sont constitués de cartons rectangulaires gris uniformes, comportant un carré latéralisé de 12,5 cm de côté, muni de rayures noires et blanches calibrées, numérotés de 15 à 1 et présentés à une distance de 38 centimètres à 3 mois, 55 centimètres à 6 mois et 80 centimètres à 12 mois. et d'une raie blanche s'appelle un cycle. Chaque carton est caractérisé par le nombre de cycles par centimètre de son réseau. En tenant compte de la distance de présentation des tests, on convertit les cycles par centimètre en cycles par degré, ce qui représente la valeur en degrés de l'angle visuel qui sous-tend d'une part l'image rétinienne et, d'autre part, l'objet regardé et on calcule ainsi l'acuité visuelle correspondante. Ce test a été crée en France par François Vital-Durand [VITAL-DURAND 1996]). Les cartes d'acuité du bébé vision tropique sont des panneaux légers de 55 sur 25 cm au fond gris uniforme. Une des moitiés porte un motif circulaire concentrique dont la densité suit un profil sinusoïdal atténué sur les bords. La luminance moyenne du motif est identique à celle du fond et constante dans toutes les cartes. La série comporte treize cartes dont les fréquences spatiales couvrent une gamme de 0,28 à 14 cycles par centimètre (tableau III). L'intervalle choisi entre les cartes successives est basé sur une échelle logarithmique. Il est égal à 1/3 d'octave pour la partie de la gamme la plus utilisée en clinique : de 2,8 à 14 cycles par centimètre.
**Une étude sur 500 examens d'acuité visuelle du nourrisson avec les cartons de Teller réalisés par Vital-Durand [1990] a montré que l'on pouvait considérer chez les enfants dits normaux, une résolution de 6,5 cycles par degré soit environ 2,5/10ème à 4 mois, 9 cycles par degré soit environ 3/10ème à 8 mois et jusqu'à 12 cycles par degré soit environ 4/10ème à 1 an, en vision binoculaire. En vision monoculaire, les chiffres sont inférieurs d'une demie-octave, c'est à dire que l'on obtient respectivement 4,5 cycles par degré (1,5/10ème), 7 cycles par degré (2,2/10ème) et 9 cycles par degré (environ 3/10ème). Les valeurs obtenues chez les enfants porteurs de pathologie, sont nettement inférieures et beaucoup plus dispersées. A un âge donné la différence interoculaire est au maximum de 0,5 octave.
Tout comme le NOC et le regard préférentiel, la poursuite visuelle d'une mire en mouvement est une méthode utilisant la réponse oculomotrice à une stimulation [BEASLEY 1933]. La mire se déplace horizontalement à partir d'une position centrale, d'une extrémité à l'autre de l'écran, selon un mouvement de va et vient. La poursuite fait appel à la fixation centrale. L'enregistrement des mouvements oculaires peut se faire soit par l'intermédiaire de l'électro-oculographie cinétique, soit par un système de caméra-vidéo, soit par la technique de détection de champ magnétique, soit par une technique de photo-oculographie différentielle. La mesure du pouvoir séparateur est donnée par la taille du plus petit test que l'enfant parvient à suivre du regard pendant au moins 2 allers et retours [CHARLIER 1993]. La poursuite visuelle de mires structurées a fait la preuve de son intérêt sur une série de plus de 500 enfants [DEFOORT-DHELLEMMES 1984 , TOURNIER 1991] et chez le nouveau né. Son interprétation est néanmoins moins facile chez le nouveau né dont la poursuite est entrecoupée de saccades de correction [BUQUET 1992]. La vitesse de déplacement de la mire doit être lente et ne pas dépasser 19 degrés/seconde chez les nouveau-nés [KREMINITZER 1979].
Une succession régulière de tests (soit des bandes alternativement noire et blanche, soit des dessins) défile devant les yeux de l'enfant dans une direction et à une vitesse donnée. Ce test est le plus couramment utilisé pour donner une information globale sur la présence ou l'absence de la fonction visuelle chez un patient non coopérant ou un enfant. On peut considérer que si l'on obtient une réponse positive avec une certaine largeur de bande, le sujet est capable de détecter un stimulus qui lui a été présenté. Par contre, si le nystagmus optocinétique n'est pas interprétable chez un nouveau né, on ne peut établir le fait que l'enfant ne voit pas . En théorie, on peut considérer que des bandes très fines donnant lieu à un nystagmus optocinétique indiquent la limite de la résolution spatiale de l'enfant.
L'acuité visuelle peut être évaluée en fonction de l'amplitude du PEV damiers et de la fréquence spatiale du stimulus visuel utilisé. Chez l'adulte, une courbe de référence a été établie à partir de l'étude de sujets normaux [HACHE 1979 ]. Cette courbe d'amplitude en fonction de la fréquence spatiale fait un large U inversé. Idéalement, l'acuité visuelle pourrait être mesurée en utilisant des tests de fréquence spatiale croissante, et l'acuité visuelle estimée comme la valeur de la fréquence spatiale du plus petit test qui donne une réponse.
1. Une droite de régression est construite à partir des valeurs d'amplitude des pics de haute fréquence spatiale enregistrables (3 fois supérieurs au bruit de fond). L'intersection entre cette droite de régression et l'abscisse (amplitude zéro) donne une valeur de fréquence spatiale qui correspond au pouvoir séparateur. Chez l'enfant, la technique employée est le "PEV par balayage " ou (sweep PEV). Avec cette méthode, les mesures d'acuité chez l'enfant normal sont reproductibles à 0.5 octave près (une octave correspond à une variation de fréquence spatiale d'un facteur 2).
La méthode de regard préférentiel est utile pour suivre la maturation et l'amélioration de l'acuité visuelle du nourrisson.
- La méthode de poursuite de mires structurées est une méthode plus rapide et plus objective, mais elle permet seulement le dépistage des amblyopies importantes.
- L'évaluation de l'acuité visuelle par les PEV ne peut pas constituer un test de dépistage de l'amblyopie ou de suivi régulier de l'amélioration de l'acuité visuelle après un traitement d'amblyopie.
Lunettes et Protection Solaire : Des Accessoires Essentiels
Comme les « grands », les juniors ont droit à leurs lunettes. Il existe des modèles adaptés aux besoins de chacun. Les lunettes ne doivent pas représenter une contrainte, mais un plaisir. Compagnes du quotidien de l’enfant, elles doivent lui donner envie de les porter. Les lunettes doivent corriger le défaut de vision, mais aussi être agréables à porter. Pour commencer, il faut équiper votre enfant de montures adaptées. Sachez que jusqu’à trois ans, la monture en plastique est obligatoire. Le choix doit être guidé par la morphologie du visage : le positionnement sur le nez est primordial pour assurer une parfaite stabilité de la monture sur le visage, sans limitation du champ visuel. Optez plutôt pour des branches souples et flexibles, gages de confort et de résistance. Les lunettes doivent couvrir les sourcils pour éviter à votre enfant de regarder par-dessus. Jusqu’à 16 ans, des verres organiques sont préconisés.
Jusqu’à l’adolescence, leurs yeux ne bénéficient pas de la protection naturelle constituée par le cristallin. Ils sont ainsi beaucoup plus perméables aux UV qu’un adulte. Toute exposition au soleil, non protégée par des verres à la norme CE constitue une menace.
L'Orthoptie : La Kiné des Yeux
C’est une discipline paramédicale spécialement indiquée en cas de strabisme, notamment chez le nourrisson. Spécialisée dans le dépistage et la rééducation, elle a pour objet de corriger les troubles visuels liés à la mauvaise coordination des mouvements oculaires. L’orthoptiste est en quelque sorte le kiné des yeux !
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