Si les enfants ont besoin d'un rythme quotidien stable pour se sentir en sécurité, ils ont également besoin de moments d'exploration autonome et sans directives, comme le permet le jeu libre. Le jeu libre, ou jeu non structuré, permet aux enfants de participer spontanément à une activité et de décider eux-mêmes comment y jouer et avec qui. L'adulte passe alors de meneur d'activité à observateur en coulisses.
La Place de l'Adulte dans le Jeu Libre en Crèche
En dehors des activités planifiées et menées par les professionnels de la petite enfance, il est essentiel d'offrir quotidiennement aux enfants des moments de jeu libre. Dans ce contexte, même si les enfants sont autonomes et libres de prendre des initiatives, la présence d'un professionnel (EJE, auxiliaire de puériculture, etc.) à proximité est nécessaire.
Créer un Environnement Ludique Propice
Pour mettre en place le jeu libre, l'adulte doit d'abord s'assurer que les enfants disposent de :
- Un espace de jeu qui facilite l'autonomie tout en garantissant leur sécurité et celle des bébés plus jeunes. Par exemple, en crèche, l'espace de jeu libre des 2-3 ans doit idéalement être éloigné des bébés de moins d'un an et être suffisamment visible pour être surveillé à distance par un adulte.
- Des jeux ou matériaux adaptés à leur âge, suffisamment diversifiés pour stimuler leur curiosité et leur imagination.
La Bonne Distance de l'Adulte
Même si les enfants jouent en toute autonomie dans le jeu non structuré, l'adulte doit veiller constamment sur eux :
- En conservant une certaine distance, l'adulte adopte un rôle d'observateur sans intervenir trop vite dans leurs échanges, laissant les enfants trouver des solutions par eux-mêmes, sauf si la situation dégénère et devient potentiellement dangereuse.
- L'adulte doit aussi repérer les signes évocateurs propres à chaque enfant pour éventuellement intervenir (besoin de sécurité affective, difficultés à gérer les émotions, besoins physiologiques, etc.).
Encourager, Réconforter et Arbitrer
Lors des temps de jeu libre, le rôle de l'adulte encadrant est comparable à celui d'un coach sportif :
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- L'adulte valorise les comportements positifs (attitude bienveillante par exemple) et souligne les réussites (par exemple, lorsqu'un enfant réussit seul une construction avec des blocs).
- Il réconforte les enfants en cas d'échec, tout en valorisant le droit à l'erreur. Plus l'enfant aborde l'échec de manière positive et plus il est accompagné dans cette démarche, plus il renforce sa confiance en lui et en ses capacités.
- L'adulte tient la place de médiateur en cas de conflit, par exemple lorsqu'un enfant éprouve des difficultés à coopérer ou à partager ses jouets.
Soutenir et Enrichir sans Imposer
Au fur et à mesure que les enfants grandissent et en fonction de ses observations, l'adulte endosse un autre rôle pour faire progresser le jeu libre :
- Il peut complexifier les activités en proposant des jeux avec un niveau supérieur, permettant aux enfants d'acquérir de nouvelles compétences motrices (par exemple, remplacer les légumes en tissu par des légumes à couper dans un coin dînette).
- Il s'efforce d'encourager les enfants à communiquer entre eux, à s'entraider et à développer un comportement prosocial.
L'Adulte comme Figurant
Il n'est pas rare que les enfants invitent l'adulte encadrant à prendre part à leur scénario de jeu non structuré, notamment dans les jeux d'imitation :
- L'adulte prend place aux côtés des enfants et les remercie pour l'invitation à jouer avec eux. Pour montrer l'exemple, il adopte une attitude respectueuse dans la manière d'utiliser les jouets et dans ses interactions avec le groupe.
- L'adulte se laisse guider par les enfants dans le scénario de jeu et ne cherche pas à imposer sa vérité.
Qu'est-ce que le Jeu Libre ?
Le jeu libre est une activité qui peut être proposée à la crèche (comme à la maison) et où les enfants sont libres de :
- Choisir (seul ou à plusieurs) à quoi ils veulent jouer sans consigne particulière d'un adulte ni étape à respecter.
- Créer leurs propres règles du jeu.
- Détourner de leur usage initial des jouets ou objets du quotidien.
- Jouer selon leur rythme sans objectif de temps ou de résultats.
- S'éveiller au contact des autres en développant des aptitudes sociales, en apprenant à s'exprimer et à communiquer et enfin en gérant leurs émotions à travers le jeu.
Les Bénéfices du Jeu Libre sur le Développement du Jeune Enfant
Le jeu libre encourage l'enfant à explorer par lui-même sans règles pré-établies, avec de nombreux bénéfices sur :
- Son développement cognitif : le jeu libre est une expérience immersive qui lui permet de mieux comprendre et appréhender le monde qui l'entoure.
- Ses interactions sociales : en jouant en groupe sans adulte pour mener la danse, l'enfant teste par lui-même sa capacité à coopérer, à dialoguer et à résoudre des conflits.
- Son éveil moteur : le jeu libre peut prendre de nombreuses dimensions permettant à l'enfant de progresser en motricité globale tout comme en motricité fine.
- Ses acquisitions linguistiques : le jeu libre encourage la créativité et stimule l'imagination. En inventant des histoires et en dialoguant avec d'autres enfants, l'enfant acquiert du vocabulaire et développe ses compétences langagières.
- Confiance en soi : En prenant des décisions autonomes pendant le jeu libre, l’enfant développe son sens de l’initiative et gagne en confiance en soi. Il peut explorer différents scénarios et résoudre des problèmes.
Ainsi, on peut dire que le jeu libre est bénéfique pour le développement moteur et affectif du jeune enfant.
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Exemples de Jeu Libre
En crèche, entre l'âge de 2 et 3 ans, les enfants commencent à être dans la phase d'imitation et aiment reproduire leur quotidien. Avec le jeu libre, les enfants peuvent, par exemple, prendre l'initiative de reproduire une scène de cuisine avec des jeux d'imitation comme la dînette. Ainsi, un groupe d'enfants peut se retrouver avec d'un côté ceux qui cuisinent et de l'autre ceux qui font sembler de goûter. Ici, l'adulte encadrant observe la scène et peut y prendre part uniquement s'il est invité par les enfants. Contrairement à une activité dirigée, l'adulte n'a, dans ce cas, donné aucune consigne aux enfants. Il est spectateur de la scène de jeu.
Plus tard, notamment avec l'entrée en maternelle, les enfants seront plus enclins à laisser leur imaginaire exploser et à construire des scénarios dignes des meilleures contes jeunesse : le bac à sable devient une forteresse à défendre, les petites voitures explorent des contrées lointaines, une table recouverte d'un simple drap s'avère être une cabane imaginaire dans les arbres, etc. Le jeu libre prend alors encore plus de sens pour le bonheur des enfants !
Aménagement de l’environnement
L'aménagement de l'espace est très important et est très réfléchi. Il s’agit de proposer des espaces de jeux adaptés aux âges des enfants présents, que l’on réadapte donc au cours de l’année, au fur et à mesure qu’ils grandissent.
On offre un espace sécurisé et bien équipé, avec un accès facile à des jeux variés, à des objets polyvalents qui stimulent l’imagination et la créativité des enfants.
Sans oublier un « espace rêverie » qui autorise l’enfant à « s’ennuyer » et favorise la création et l’imaginaire.
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Le Jeu Libre : Une Journée Sans Jouets
À l'initiative d'Amélie, Educatrice de Jeunes Enfants (EJE) et Inès, Auxiliaire de crèche, les enfants accueillis à la crèche de Bègles ont pu expérimenter une « journée sans jouets ». Tous les jeux et jouets ont été retirés et les espaces habituellement définis dans la crèche (tapis de sol, espace jeux symboliques, etc.) avaient disparu.
Malgré cela, les enfants ont tout de suite investi l'espace et se sont saisi des éléments de la nature mis à leur disposition pour utiliser leur imaginaire et créer des jeux ! Leurs repères fixes ont été suffisants pour qu'ils se sentent en confiance : les adultes présents, le mobilier de la crèche, les routines tout au long de la journée.
Le Jeu Libre à la Maison : Le Rôle des Parents
Le jeu libre n'est pas moins vecteur d'apprentissage que les autres. En s'amusant librement, votre enfant va solliciter précisément les connaissances et compétences dont il a besoin et qui lui plaisent à l'instant T. Cela garantit un apprentissage encore plus efficace et rapide.
Le jeu libre doit être une priorité pour votre enfant. Ce sont dans ces moments qu'il se construit le plus. Restez distant et bienveillant, proposez-lui un maximum de temps en extérieur, et laissez de côté vos peurs et croyances.
Une Attitude d'Observateur Bienveillant
Pour que votre enfant tire les bénéfices de son temps libre, c'est à vous d'adopter la bonne attitude. Moins vous intervenez, mieux c'est. Bref, laissez-le vraiment faire. Observez-le si vous en avez le loisir, vous apprendrez beaucoup !
La Gestion du Risque
En laissant jouer votre enfant comme il l'entend, il prend des risques. Cela ne signifie pas qu'il est en danger. Il le fait parce que c'est ainsi qu'il apprend et qu'il grandit.
En intérieur, il vous suffit de retirer les objets dangereux pour les plus jeunes. En extérieur, les risques et dangers sont plus réels. Quand vous arrivez sur un nouveau lieu, faites-en le tour avec votre enfant. Repérez les dangers et expliquez-les-lui si besoin.
L'Ennui : Un Temps Précieux
Vous laissez du temps libre à votre enfant pour qu'il s'amuse à sa guise. Vous revenez 10 minutes plus tard : il est allongé par terre, regarde le plafond, et ne fait rien de spécial. Vous pensez alors probablement qu'il s'ennuie. Votre enfant ne s'ennuie pas forcément. Visiblement, il ne fait rien, mais vous n'avez aucune idée de ce qui se passe dans sa tête. Il est peut-être en train de se raconter une formidable aventure, peut-être qu'il s'amuse à compter quelque chose, peut-être que… il y a une infinité de possibilités. Et peut-être aussi qu'il ne fait rien du tout.
Le Détournement des Jouets
Votre enfant profite d'un temps libre à l'intérieur, au milieu de ses jouets. Il a sorti un jeu de société et s'amuse avec les pions. Il les fait marcher, les donne à manger à sa poupée, etc. Bien souvent, lorsqu'on les laisse faire, les enfants détournent l'usage des jeux et jouets à leur disposition.
Cela reflète deux choses : leur créativité naturelle due à leur imaginaire débordant, mais aussi leur besoin d'expérimenter. Ces deux choses s'avèrent primordiales pour sa construction et son épanouissement. Il faut garder en tête que ce que fait un enfant par lui-même n'est jamais non constructif. Tout ce qu'il est amené à faire lui sert. Par contre, ce qu'on lui impose peut être dénué de sens et ne rien lui apporter du tout.
Le Jeu Spontané des Nourrissons : Une Nouvelle Étude
Une nouvelle étude de chercheurs de l’Université de New York publiée dans Child Development a examiné le jeu spontané des nourrissons à l’extérieur d’un laboratoire et sans avoir sélectionné les jeux.
Les chercheurs ont découvert que les bébés jouaient avec des dizaines d’objets par heure lors de courtes périodes d’activité. Ils passaient environ 60% de leur temps à interagir avec des objets, y compris à jouer avec des articles ménagers comme des oreillers, des télécommandes, des tabourets, des portes d’armoires et des boîtes, autant qu’ils le faisaient avec des vrais jouets. Selon Orit Herzberg, chercheur à l’Université de New York, « Au lieu de considérer le comportement du nourrisson comme instable et distrait, l’activité fourmillante des nourrissons devrait être considérée comme bénéfique pour leur développement ».
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