L'exploration du jour et de la nuit offre une multitude d'opportunités d'apprentissage et de créativité pour les enfants en maternelle. En partant de leurs expériences vécues, il est possible de les sensibiliser aux phénomènes astronomiques, à la lumière, à l'ombre et aux cycles naturels. L'astronomie en cycle 1 peut sembler incompatible avec la psychologie du jeune enfant, qui a une vision animiste des objets célestes et une perception déformée des distances. Cependant, l'école peut jouer un rôle crucial en favorisant l'émergence d'une pensée logique et observatrice.
L'astronomie en maternelle : un défi passionnant
Une initiation à l'astronomie est-elle possible dès le cycle 1 ? A priori, cela semble incompatible avec la psychologie du jeune enfant. En effet, celui-ci a une vision animiste des objets célestes : il les considère comme des personnages doués de vie et ayant des sentiments ou des désirs d'activité consciente (« La Lune, elle me suit le soir quand je suis dans l'auto avec mon papa. Elle est là avec les étoiles pour qu'on voie clair la nuit. »). Ensuite, il se fait une idée des dimensions et des distances des astres par rapport à lui qui est sans commune mesure avec la réalité (Le Soleil, c'est comme un gros ballon de feu dans le ciel. « Si je monte sur le toit de l'immeuble, je serai plus près de lui. »). Quant aux phénomènes célestes, ils suscitent chez lui de l'étonnement mais pas d'interrogation spontanée (« Tiens, c'est pas encore la nuit, mais la Lune, elle est déjà allumée ! ») Cependant, au sein de cette tranche d'âge, on remarque des différences très importantes d'un enfant à l'autre sur le plan cognitif, l'environnement social jouant ici un rôle très important : en effet, le milieu familial, l'accès aux médias, peuvent fournir des apports de connaissances non négligeables, bien que parcellaires et sans relation les unes avec les autres. Néanmoins, celles-ci font surgir à plus ou moins long terme un questionnement rationnel, fruit d'une curiosité toujours croissante qui s'autoalimente en quelque sorte et qui vient en même temps nourrir l'imaginaire (lequel gardera encore un certain temps une frontière très floue avec le réel).
C'est ici que l'école peut avoir son rôle à jouer : une sensibilisation aux « choses du ciel » favorisera l'émergence d'une pensée logique ou plutôt d'une pensée « observatrice » dirons-nous, car l'astronomie est plus une science d'observation qu'une science expérimentale : on ne peut pas agir sur les astres, mais seulement observer leur aspect, leurs déplacements, leurs configurations les uns par rapport aux autres, leurs émissions (la lumière solaire par exemple, et les ombres qu'elle génère avec lesquelles, en revanche, il est possible d'expérimenter) ; on peut également procéder à des simulations (le jour et la nuit).
Explorer les astres : Soleil, Lune, Terre et étoiles
Le Soleil : source de lumière et de chaleur
Avec des enfants de PS et MS, même avec des filtres spéciaux, éviter toute observation directe (laquelle n'offre d'ailleurs aucun intérêt pour des enfants de cet âge). En revanche, faire repérer les « ronds de soleil » sous les arbres (images du Soleil par diffraction) ou bien, mais lors d'un très bref coup d'œil, la position de l'astre au cours de la journée (et peut-être au cours des saisons par rapport à des repères précis). Regarder des photos de la couronne solaire lors d'éclipses totales.
La Lune : un satellite mystérieux
(Re)découvrir qu'elle peut être présente dans le ciel durant la journée, que sa surface présente des zones grises ; constater qu'elle aussi « bouge » au fil des heures, qu'elle sera très « en retard » le lendemain, que sa forme a nettement changé au bout d'une semaine. Regarder des photos du relief lunaire et, bien sûr, de la conquête de la Lune.
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La Terre : notre planète bleue
Observer les couleurs du ciel et des nuages, les formations nuageuses. Ressentir le vent, la pluie, la neige. Fabriquer une girouette (ou un manche à air), un pluviomètre, un petit bonhomme de neige. Mettre en évidence le rôle de la lumière et de l'eau dans la germination des graines. Découvrir la mappemonde.
Les planètes du système solaire
Regarder des photos de la Terre vue dans l'espace, celles d'autres planètes et de leurs satellites. Faire des comparaisons de tailles à l'échelle de quelques fruits. Reconstituer la famille du Soleil à l'aide d'images. Faire des rondes pour mimer des systèmes planétaires.
Les étoiles : des points lumineux dans le ciel nocturne
Durant l'hiver (quand il fait nuit de bonne heure et avec la présence des familles), repérer quelques constellations : La grande Ourse, Cassiopée, Orion. Les dessiner. Regarder des images montrant différentes sortes d'étoiles, des galaxies.
Lumière et ombre : un jeu fascinant
Jouer avec la lumière
Utiliser des miroirs pour faire « rebondir le Soleil ». Observer la lumière à travers des plumes de pigeon pour (re)découvrir les « couleurs arc-en-ciel » ; regarder ces mêmes couleurs sur des bulles de savon irisées, sur un CD (vierge !) A partir de quatre ans, regarder à travers un prisme de jumelles (prismes à angle droit en plastique : boutiques Nature et Découvertes). A partir de ces prismes, obtenir des spectres colorés sur différents supports (feuille de papier, sol, cloison, mais aussi objets (« pierre arc-en-ciel »).
Jouer avec les ombres
Se mettre au soleil avec des camarades et observer les ombres. Mettre différents objets au soleil pour obtenir des ombres opaques puis des ombres colorées (papiers de bonbons en cellophane, objets transparents avec liquides de couleur) A partir de quatre ans, dessiner les contours de l'ombre de différents objets restant en place ; refaire la même chose plusieurs fois dans la journée : observer les modifications des ombres. Essayer de les reproduire à l'aide de lampes électriques et des mêmes objets.
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Analyser la présence ou l’absence de lumière pour initier, orienter et contrôler son utilisation en tant que moyen plastique. Des phénomènes demandent ainsi à être analysés pour être reproduits. Après cette exploration, la mise en place des fils d’étendages s’effectue en tenant compte de l’emplacement, de l’intensité, de la hauteur et de l’orientation de sources lumineuses. Le lieu d’étendage se transforme un véritable piège à lumières. Certains matériaux (le buvard, l’éponge ou le feutre) absorbent la luminosité, tandis que d’autres deviennent de véritables réflecteurs (miroir, métal, celluloïd, plastique, aluminium, papier blanc…). Leur texture y contribue. Selon ce qu’elle soit rugueuse, lisse, pliée, froissée, martelée, ajourée ou encore perforée, la lumière se retrouve piégée ou diffusée.
Le théâtre d'ombres et de lumières
Fabriquer un théâtre d’ombres et de lumières en intégrant des réalisations individuelles à partir du mot « nuit » ou « jour » et des imaginaires qui les accompagnent : la peur, l’éveil, le commencement, la fin, etc. Le théâtre d’ombres vient d’Asie, cependant il existe d’autres inventions dans d’autres régions du monde. Partons à leur recherche.
La feuille de format A4 compose un support capable de se transformer en écran afin de mettre en scène des jeux de lumières. Projetez dessus des lumières ou des images à l’aide de vidéoprojecteurs, d’un smartphone, de lampes électriques pourvues de filtres colorés… Selon qu’elle sera plate, froissée ou pliée avec précision, la projection variera.
Light painting ou dessin de lumière
Cette technique photographique permet de dessiner avec une source lumineuse. Si la photographie dessine avec la lumière, la peinture emploie contrastes et nuances pour réussir à donner d’illusion de sa présence. Quelles couleurs utiliser pour représenter les lumières ? Quels agencements leur donner ? Les artistes futuristes dont Giacomo Balla s’intéressèrent à ces questions.
Les phénomènes cycliques : le rythme de la nature
Le jour et la nuit
Découvrir l'alternance des jours et des nuits en regardant tourner un gros ballon, éclairé par un projecteur, sur lequel on a fixé deux figurines aux antipodes l'une de l'autre. Jouer à faire tourner une mappemonde (avec la France repérée par un drapeau) devant une lampe torche fixe.
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Les saisons
Durant l'année scolaire, repérer les changements significatifs de chaque saison, le retour de certaines fêtes (Halloween, Noël, Pâques), et des anniversaires.
Les phases de la Lune
Jouer avec une balle éclairée par une lampe électrique : essayer d'obtenir une pleine lune, un quartier, un croissant. Observer puis remettre en ordre une dizaine d'images illustrant les phases de la Lune. Apparier les images symétriques.
Stimuler l'imaginaire et la créativité
L'astronomie offre un terrain fertile pour l'imagination et la créativité des enfants. Encourager les activités artistiques telles que le dessin, la peinture, le modelage ou la création de collages pour exprimer leur vision du ciel et des astres. Raconter des histoires, inventer des personnages et des mondes imaginaires inspirés de l'astronomie.
Pour plus de créativité, proposez à plusieurs personnes d’agir à partir d’un même point de départ avec diverses techniques (photographie, peinture, dessin, etc.), à des heures et sous des conditions météorologiques différentes.
Racontez la lumière avec des mots, des sons, des musiques, des chants, en restant dans la pénombre, puis faites-la exister par des projections sur l’étendage. Placez-vous plus bas, plus haut, plus loin… Utilisez des miroirs à la manière de rétroviseurs pour regarder l’installation en lui tournant le dos. En photographie ou en peinture, tentez ainsi le contre-jour ou la sous-exposition, soit ce qui est souvent déconseillé. Faites surgir des lumières du noir et du blanc… Inventez !
Coopérer et échanger
L’échange de points de vue, connaissances et pratiques, de même que la concertation et la collaboration seront plus que jamais nécessaires afin de concevoir une installation artistique éphémère en extérieur. Après l’échange à partir des mots clés, jouez au cadavre-exquis. Ce jeu d’association d’idées inattendues permet de chercher à plusieurs. « Réfléchir » c’est concevoir ensemble une installation et imaginer quantité de pistes pour de futures réalisations individuelles, mais c’est également renvoyer la lumière. À la manière d’explorateurs ou de chercheurs, tentez de capter un rayon lumineux au moyen de petits miroirs pour le faire circuler dans un espace. Les idées viendront en agissant ensemble. Chacune et chacun part dans la direction qu’il choisit, avant un temps de concertation aidant à définir des priorités : les lumières, leurs effets dans un lieu donné, les techniques utilisés, la hauteur et la disposition des étendages.
Conclusion
En conclusion, l'exploration des activités jour et nuit en maternelle offre une opportunité unique de stimuler la curiosité des enfants, de développer leur pensée logique et leur créativité, tout en les sensibilisant au monde qui les entoure. En partant de leurs expériences personnelles, en utilisant des supports simples et en encourageant l'interdisciplinarité, il est possible de créer des activités riches et variées qui éveilleront leur intérêt pour l'astronomie et les sciences.
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