L'accouchement sans douleur est un sujet qui suscite l'intérêt et la réflexion chez de nombreuses femmes enceintes. Si l'analgésie péridurale a révolutionné la prise en charge de la douleur de l'accouchement, certaines femmes souhaitent explorer des alternatives pour gérer les contractions douloureuses. La méthode Lamaze, mise au point par le docteur Fernand Lamaze, offre une approche basée sur des techniques de respiration, de relaxation et de conditionnement psychologique pour minimiser la douleur et favoriser un accouchement naturel.
L'Origine de la Méthode Lamaze
La méthode de l'accouchement sans douleur a été développée en 1952 par le docteur Fernand Lamaze, un obstétricien français. Son inspiration lui est venue d'une méthode russe, antérieure à l'avènement de la péridurale. Lors de sa participation au Congrès International d’obstétrique et de gynécologie en 1951, il découvre une méthode russe d’accouchement sans douleur, présentée par Nikolaiev. Curieux, il se rend à Moscou pendant trois semaines pour l’étudier. Cette méthode russe était elle-même inspirée des théories de Pavlov sur les réflexes conditionnés. Au début des années 1950, l’obstétricien français Fernand Lamaze part à Léningrad avec une équipe médicale étudier un procédé d’accouchement sans douleur (ASD), mis au point par Nikolaiev et Velvosky, deux médecins qui s’inspirent des théories de Pavlov.
De retour en France, Lamaze et son équipe adaptent et améliorent la méthode soviétique. Ils y ajoutent notamment la "respiration du petit chien", une technique inventée par le kinésithérapeute André Bourrel. Assisté des médecins, René Angelergues, André Bourrel et Pierre Vellay, tous trois médecins à la clinique des Bluets, il adapte la pratique soviétique et la définit selon trois principes : une éducation physique comportant six séances d’instruction, une instruction pédagogique pour supprimer chez la femme la peur de l’accouchement et de la douleur, enfin une “restructuration” du cerveau visant à écarter les croyances erronées.
Les Principes Fondamentaux de la Méthode Lamaze
La méthode Lamaze repose sur plusieurs principes clés qui visent à donner aux femmes les outils nécessaires pour vivre un accouchement positif et maîtrisé :
- La respiration contrôlée : La méthode Lamaze est d’abord connue pour ses exercices de respiration contrôlée. Elle repose sur l’idée que la respiration permet de se relaxer et de diminuer la perception de la douleur. La méthode Lamaze insiste en premier lieu à répondre aux stimuli de la douleur par des exercices de respiration focalisée, de mouvements et des massages.
- L'éducation à la naissance : La méthode Lamaze repose sur des cours collectifs où l’on explique aux futures mamans les rudiments de la réflexologie pavlovienne, le fonctionnement des organes sexuels féminins, les phases du travail et le déroulement d’un accouchement. Elles sont également sensibilisées aux gestes et aux comportements à adopter selon leur ressenti. L’ASD repose sur une éducation appropriée qui permet aux parturientes de maîtriser l’accouchement et ses douleurs par une meilleure connaissance du fonctionnement de leur corps, du rôle des contractions utérines, et par le recours à des procédés corporels (décontraction, respiration, etc.).
- La liberté de mouvement : La future maman doit pouvoir bouger, marcher et changer de position librement pendant toute la durée de l’accouchement. Certains mouvements sont conseillés et enseignés durant la préparation à l’accouchement (danse du bassin, position accroupie). Les positions qui accentuent la gravité sont recommandées.
- Le soutien continu : L’accompagnement d’une personne de confiance est conseillé. La méthode Lamaze préconise la présence d’un soutien émotionnel durant tout l’accouchement, si possible féminin (doula, mère, sœur, amie).
- L'attente du déclenchement naturel du travail : Le travail ne doit pas être provoqué. La méthode Lamaze préconise de laisser l’accouchement se déclencher naturellement.
- Éviter les interventions médicales inutiles : Toutes les interventions qui ne sont pas médicalement nécessaires doivent être évitées. Parallèlement, le docteur Lamaze soutient la droit de pouvoir boire et manger à sa convenance.
- L'importance de la position : La position sur le dos est déconseillée. La poussée naturelle est à privilégier.
- Le lien mère-enfant : La mère et le nouveau-né doivent rester dans la même pièce après l’accouchement pour favoriser l’allaitement et la création du lien d’attachement.
La Méthode Lamaze en Pratique
La méthode Lamaze consiste en un ensemble de recommandations qui permettent de vivre un accouchement psycho-prophylactique (sans douleur). La méthode Lamaze prône une naissance simple et naturelle axée sur la respiration. Au-delà d’être simplement une méthode d’accouchement, la technique Lamaze repose sur un ensemble de directives visant à gérer la douleur et à faciliter un accouchement réussi.
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Concrètement, les femmes qui choisissent la méthode Lamaze suivent des cours de préparation à la naissance où elles apprennent :
- Les techniques de respiration spécifiques pour chaque phase du travail.
- Les positions qui favorisent le confort et la progression du travail.
- Les techniques de relaxation et de visualisation pour gérer la douleur.
- L'importance du soutien émotionnel et de la communication avec l'équipe médicale.
Les Débuts de la Méthode Lamaze en France
Au début des années 1950, la presse française se fait l’écho d’une nouvelle étonnante : il est désormais possible d’accoucher sans souffrir… sans anesthésie ! Depuis un an, dans sa maternité, le docteur Lamaze applique une méthode qu’il a découverte en URSS : la psychoprophylaxie obstétricale.
« Partant des travaux de Pavlov sur les réflexes, les docteurs Nikolaiev et Velvosky considèrent que s’il y a souvent douleur lors d’un accouchement normal, ce n’est pas un fait de nature, mais de culture : depuis des millénaires, toutes les formes de discours, de la Bible jusqu’aux dires populaires, lient inexorablement douleurs et couches, ce qui conditionne de manière réflexe un ressenti douloureux des contractions.
Devant ces preuves d’efficacité, en juin 1956, la Sécurité sociale est même autorisée à rembourser les cours de préparation à l’accouchement.
Le premier ASD a lieu le 7 février 1952 à la maternité parisienne des Bluets, l’établissement de soins géré par la fédération de la métallurgie CGT. Les communistes jouent un rôle décisif dans la diffusion de l’ASD. En décembre 1952, le magazine Regards lui consacre vingt-neuf pages et le groupe communiste du conseil municipal de Paris obtient qu’il soit pratiqué dans les hôpitaux publics de la capitale. La caisse régionale de Sécurité sociale accepte de couvrir les frais supplémentaires inhérents à cette méthode qui recommande l’accouchement dans des salles individuelles, en présence de sages-femmes.
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Les Controverses et l'Évolution de la Méthode
L’accouchement sans douleur donne en outre aux femmes une certaine maîtrise de leur corps et confère un rôle d’accompagnateur au père.
L’ASD suscite toutefois des résistances politiques et idéologiques accentuées par le contexte de la guerre froide. Par deux fois, Lamaze et son disciple Pierre Vellay (1919-2007) sont convoqués par l’Ordre des médecins. En vain, la méthode convainc en France et au-delà des frontières. La clinique des Bluets devient un centre de formation pour médecins et sages-femmes de toute l’Europe. L’ASD se diffuse ainsi en Suisse, aux Pays-Bas, en Belgique, en Grande-Bretagne et dans la péninsule Ibérique. En Italie, le professeur milanais Malcovati, conquis par la méthode, influence le pape par son rapport adressé à la curie romaine. Devant une assemblée de sept cents gynécologues européens, Pie XII rejette le 8 janvier 1956 les accusations de matérialisme pesant sur l’ASD et déclare que les Écritures ne s’opposent pas à la suppression des douleurs de l’enfantement. Ce discours légitime la méthode auprès des catholiques. En France, la Maternité heureuse, créée en mars 1956 par Marie-Andrée Lagroua Weill-Hallé et Evelyne Sullerot, défend l’accouchement sans douleur.
Des critiques émergent néanmoins. Le fondement de l’accouchement sans douleur est remis en cause par les psychanalystes qui estiment que les souffrances de l’enfantement relèvent de l’inconscient individuel et non des impositions culturelles. En 1968, certaines féministes dénoncent l’hypocrisie de l’ASD qui cacherait le caractère aliénant de la maternité.
Malgré son importance dans les années 1960-1970, l’ASD s’essouffle dans les années 1980, laissant place à la péridurale. Les progrès de l’anesthésie péridurale à partir des années 1980 limitent le recours à la méthode Lamaze, cependant toujours enseignée aux sages-femmes comme aux parturientes. Cependant, cette méthode a changé le regard que l’on portait sur l’accouchement, par exemple, en donnant une place aux pères.
La Méthode Lamaze Aujourd'hui
Aujourd’hui, Lamaze International est une organisation qui promeut l’accouchement naturel en proposant une éducation globale sur la maternité.
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Si la péridurale est devenue une option populaire pour soulager la douleur pendant l'accouchement, la méthode Lamaze reste une approche pertinente et respectée pour les femmes qui souhaitent vivre un accouchement plus naturel et maîtrisé. Elle offre des outils précieux pour gérer la douleur, favoriser la relaxation et vivre une expérience de naissance positive.
Alternatives et Compléments à la Méthode Lamaze
D’autres techniques - comme la méthode Bonapace - ont vu le jour depuis et permettent aussi de soulager naturellement la douleur de l’accouchement. Mise au point par Julie Bonapace au Québec, cette méthode repose sur la compréhension du rôle de la douleur et de ses mécanismes de transmission dans le corps afin de mieux l’appréhender. « À travers la stimulation de points réflexes -appelés aussi points gâchettes (trigger points) - on va créer une seconde douleur qui va engendrer une confusion au niveau du cerveau et permettre la sécrétion d’endorphines », explique Sandrine Brame.
Acupuncture, sophrologie, hypnose : les pratiques complémentaires ont également toute leur place pour faciliter l’accouchement et appréhender les contractions sans stress. L’hypnose, par exemple, va aider les futures mères à diminuer leur perception de la sensation douloureuse. L’eau chaude favorisant la détente musculaire, il est conseillé de prendre un bain pour soulager les tensions du bas du dos. Depuis quelque temps, la technique dite du peigne s’est popularisée sur les réseaux sociaux. Le principe ? Serrer dans sa main un peigne un bois aussi fort que la douleur ressentie afin de la délocaliser et de l’inhiber, le cerveau ne pouvant pas traiter deux messages douloureux en même temps.
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