En 1959, alors que la reine Elizabeth II effectuait une visite officielle au Canada, les premiers signes de sa troisième grossesse sont apparus. Cet événement, comme les grossesses royales qui l'ont précédé et suivi, est entouré d'histoire, de traditions et d'un certain mystère. Bien avant que Kate et Meghan ne déjouent les rumeurs de grossesse, Sa Majesté a également dû faire face à des spéculations incessantes.
Le "Royal Tour" de 1959 et les Premiers Signes
En juin 1959, Elizabeth II et son époux, le prince Philip, ont embarqué à bord du Britannia pour un "Royal Tour" de près de deux mois au Canada. Après 31 jours de visites, la reine a eu du mal à cacher un malaise lors d'une sortie officielle. Son teint était pâle, ses traits tirés et son regard fatigué. Les observateurs attentifs de la presse anglaise ont rapidement décelé les signes d'une troisième grossesse.
À cette époque, les médias étaient plus respectueux qu'aujourd'hui, et les journalistes qui suivaient le couple royal ont feint de ne pas comprendre. On a évoqué une migraine, des douleurs à l'estomac et une sinusite. Le palais, quant à lui, a parlé de fatigue, soulignant les différences de fuseaux horaires et rappelant que la reine avait déjà serré 4 000 mains.
Dissimulation et Annonce Officielle
Pour détourner l'attention, les notables de Whitehorse se sont efforcés d'apprendre ce que tout Canadien devait savoir, grâce à une brochure distribuée par un officier de Sa Majesté. Pendant ce temps, les reporters rivalisaient pour envoyer des dépêches contradictoires sur l'état de santé de la reine, allant de la sinusite à la migraine en passant par des problèmes digestifs. L'agence France-Presse a même annoncé que la reine attendait un enfant, mais le chef canadien des services de presse de la reine a démenti avec énergie, affirmant que Sa Majesté était simplement fatiguée par le long voyage.
L'annonce officielle de la grossesse a été faite le vendredi 7 août, à deux heures de l'après-midi, lorsque la radio et la télévision ont interrompu leurs émissions pour annoncer que "La reine attend un troisième enfant". Cette nouvelle a déclenché un week-end de liesse populaire au Royaume-Uni.
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Le Contexte du Voyage Royal
Ce voyage, initialement impopulaire en raison de son coût et de son timing pendant une récession au Canada, est devenu une aventure édifiante après l'annonce de la grossesse. L'odyssée du Britannia avait commencé difficilement, avec une grève des pilotes qui avait failli immobiliser le yacht à Londres. À Québec, le prince Philip avait endommagé le navire en manœuvrant trop près des quais.
Malgré ces difficultés, le voyage a permis à la reine et au prince de rencontrer des journalistes et d'inaugurer la Seaway, un complexe de canaux et d'écluses reliant le lac Supérieur à l'Atlantique. Ces événements ont contribué à renforcer la présence de l'Angleterre au Canada, son dominion le plus fidèle.
Traditions et Secret Autour de la Maternité Royale
La maternité de la reine Elizabeth II a toujours été entourée de secret. Il n'existe qu'une seule image publique de la reine enceinte. Les raisons de cette attitude sont liées à la tradition et au caractère de la reine. À l'époque, il n'était pas courant de parler des grossesses royales, et c'était même considéré comme un tabou.
Cependant, Elizabeth II a également apporté des changements significatifs. Elle a permis à son époux, le prince Philip, d'être présent à la naissance de leur dernier enfant, le prince Edward, rompant ainsi avec une tradition séculaire. Auparavant, les pères attendaient à l'extérieur de la pièce pendant l'accouchement, considéré comme une affaire exclusivement féminine.
L'Accouchement et les Médecins
Lors de ses accouchements, la reine était entourée d'une équipe médicale de confiance. Harold Peel, un gynécologue renommé, était connu pour son approche moderne de l'obstétrique. Lord Evans, spécialiste du sang et médecin personnel de la reine, était également présent. Le docteur Vernon Hall était l'anesthésiste de l'équipe, bien que la reine ait choisi de ne pas être endormie. Sir John Weir, homéopathe de la famille royale, complétait l'équipe.
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Après la naissance du prince Andrew en 1960, un fonctionnaire du palais a affiché l'annonce officielle aux grilles de Buckingham Palace. La foule s'est rassemblée pour célébrer la naissance du troisième enfant royal.
Le Sommeil Crépusculaire et la Naissance Naturelle
Une pratique obstétricale controversée de l'époque était le "sommeil crépusculaire", une forme d'anesthésie qui rendait les femmes inconscientes pendant l'accouchement. Bien que certaines sources suggèrent que la reine Elizabeth II a utilisé cette méthode pour ses trois premiers enfants, il n'y a aucune certitude à ce sujet.
Dans son livre "Elizabeth: An Intimate Portrait", Gyles Brandreth affirme que la reine a choisi une naissance naturelle pour son quatrième enfant, le prince Edward. Elle aurait également décidé d'interrompre la tradition en demandant au prince Philip d'assister à la naissance.
L'Annonce de la Naissance et les Traditions
L'annonce de la naissance d'un enfant royal suit un protocole précis. Un avis officiel, encadré d'or, est affiché aux grilles de Buckingham Palace. Des coups de canon sont tirés pour célébrer la naissance. Le Lord-maire de Londres est informé, et les drapeaux sont hissés sur les bâtiments publics.
Le baptême de l'enfant royal est également un événement important. Il a lieu dans la chapelle royale du palais Saint-James ou à Buckingham Palace. L'enfant porte une réplique de la robe de baptême royale, utilisée depuis 1841. L'archevêque de Canterbury officie la cérémonie.
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Les Anecdotes et les Curiosités
Il existe de nombreuses anecdotes et curiosités liées aux accouchements royaux. Par exemple, la reine Victoria était la première reine à avoir recours à l'anesthésie pour accoucher. Lady Diana a brisé la tradition en accouchant à l'hôpital pour la naissance du prince William.
Selon la légende familiale, le duc d'Édimbourg, époux d'Elizabeth II, est né sur la table de la salle à manger de la résidence de ses parents en Grèce.
Éducation et Rôle de Mère
La reine Elizabeth II a toujours été attentive à l'éducation de ses enfants. Elle a elle-même été scolarisée à la maison, et elle a veillé à ce que ses enfants reçoivent une éducation de qualité. Le prince Charles et la princesse Anne ont fréquenté des écoles privées, tandis que les princes William et Harry ont été scolarisés dans des écoles publiques.
La reine a également essayé de jongler avec ses engagements publics et son rôle de mère. Elle a dédié autant de temps que possible à ses enfants, tout en assumant ses responsabilités de chef d'État.
Les Accouchements Royaux à Travers l'Histoire
Les accouchements royaux ont toujours été des événements importants dans l'histoire des monarchies. Ils ont été entourés de traditions, de rituels et de superstitions. Dans le passé, la présence de témoins était obligatoire pour confirmer la légitimité de l'enfant.
Certains accouchements ont été tragiques, comme la mort de Charlotte de Galles en 1817. D'autres ont été entourés de paranoïa, comme la naissance de James Francis Edward Stuart en 1688.
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