L'arrivée d'un bébé est toujours un événement unique, mais lorsqu'elle survient avant terme, elle peut susciter de nombreuses questions et inquiétudes. Cet article vise à informer les parents sur la prématurité, en particulier en cas d'accouchement à 36 semaines, et sur le rôle de la couveuse dans les soins apportés au nouveau-né.
Qu'est-ce que la Prématurité ?
Une grossesse normale dure environ 40 semaines. On parle d'accouchement prématuré lorsqu'un bébé naît avant la fin de la 37e semaine de grossesse. Les bébés nés entre 32 et 37 semaines de grossesse sont également appelés prématurés tardifs. On parle de naissance prématurée entre 28 et 32 semaines de grossesse. On parle également de "prématuré de très faible poids à la naissance" lorsqu'un bébé pèse moins de 1 500 grammes à la naissance.
Il existe trois stades de prématurité :
- La très grande prématurité concerne la naissance avant 28 semaines et implique des soins absolument indispensables pour la santé de votre enfant. S’il est né dans une maternité de type III, il pourra y être pris en charge. Sinon, on l’envoie à l’hôpital dans une unité de réanimation néonatale.
- La grande prématurité est relative à une naissance entre la 28ème et la 32ème semaine d’aménorrhée. Si vous n’avez pas accouché dans une maternité de type III, il est transféré dans un service de réanimation néonatale pour y bénéficier de soins dédiés.
- La prématurité moyenne concerne quant à elle une naissance entre la 32° et la 36° semaine d’aménorrhée. Si votre bébé naît entre 35 et 36 semaines, il est placé en service de néonatologie : la surveillance y est certes plus grande que pour un bébé né à terme, mais ne nécessite pas de séjour en couveuse.
Un bébé est dit prématuré s’il naît avant 8 mois et demi de grossesse, car ses organes ne sont pas encore tout à fait prêts pour affronter la vie extérieure.
Causes et Facteurs de Risque de l'Accouchement Prématuré
Diverses causes peuvent être à l'origine d'un accouchement prématuré. Souvent, plusieurs facteurs se combinent, de sorte qu'il est impossible d'attribuer une cause unique. Environ 70 % des naissances prématurées sont spontanées, dues à des contractions précoces dont la cause est rarement identifiée, ou encore à la rupture prématurée des membranes fœtales (ces ruptures étant parfois d’origine infectieuse). Les autres naissances prématurées sont provoquées et ont le plus souvent lieu par césarienne. Il s’agit alors d’une décision médicale : une naissance prématurée peut être décidée en raison d’un risque majeur pour la santé du fœtus ou de la mère en cours de la grossesse. Ce risque peut être lié à un retard de croissance grave du fœtus, une hypertension artérielle sévère chez la mère, ou une hémorragie maternelle dont l’origine n’est pas toujours expliquée.
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Parmi les causes possibles, on retrouve :
- Infections: Les femmes qui souffrent d'une parodontite ont un risque accru d'accouchement prématuré. Certaines infections (génito-urinaires ou généralisées)
- Complications de la grossesse: D'autres complications de la grossesse peuvent également en être la cause, comme l'hypertension maternelle sévère.
- Grossesses multiples: Les naissances prématurées sont particulièrement fréquentes en cas de grossesse gémellaire.
- Facteurs liés au mode de vie: Un mode de vie malsain a un impact négatif sur la grossesse. Le tabagisme et la consommation d'alcool ou de drogues peuvent non seulement nuire au développement de l'enfant, mais aussi augmenter le risque d'accouchement prématuré. Un stress important peut déclencher des contractions précoces et ainsi entraîner un accouchement prématuré.
- Facteurs héréditaires: Il semble y avoir une composante héréditaire dans le risque d'accouchement prématuré : Les femmes qui sont elles-mêmes nées prématurément ou qui ont un frère ou une sœur né(e) prématurément ont un risque 50 à 60% plus élevé d'accoucher prématurément.
- Anomalies utérines et/ou placentaires: Comme le placenta prævia qui peut se compliquer d’une hémorragie.
- Diabète maternel
- Hématome rétro-placentaire: (décollement prématuré du placenta accompagné d’un hématome).
- Conditions socio-économiques défavorables
- Âge plus avancé des mères
Les Signes d'un Accouchement Prématuré
Il est important de connaître les premiers symptômes d'un accouchement prématuré :
- Le signe le plus évident d'un accouchement prématuré est le début précoce des contractions. Vérifiez si les contractions durent plus d'une heure, si elles sont espacées de cinq à dix minutes et si elles durent plus de 30 secondes.
- Un autre signe d'accouchement prématuré est la rupture prématurée de la poche des eaux.
- Les saignements peuvent être le signe d'un décollement prématuré du placenta.
Pourquoi un Bébé Né à 36 Semaines Peut Avoir Besoin d'une Couveuse ?
Lorsqu'un bébé naît prématurément, il n'est généralement pas encore complètement développé. Selon le degré de prématurité, le bébé peut ne pas être capable de respirer, de boire et de maintenir sa température corporelle de manière autonome. C'est pourquoi les prématurés doivent souvent être placés sous respiration artificielle et nourris par sonde gastrique.
Un bébé né à 36 semaines peut avoir besoin d'une couveuse pour plusieurs raisons :
- Régulation de la température corporelle: Chez les grands et très grands prématurés, la peau ne possède pas encore d’épiderme, ce qui empêche le nouveau-né de pouvoir maintenir sa température corporelle. La couveuse sert donc à maintenir une température entre 36,7 °C et 37,5 °C. Elle crée également un environnement humide afin d’éviter des pertes par évaporation qui entraîneraient une perte de poids du nouveau-né.
- Assistance respiratoire: Le nouveau-né prématuré peut très bien respirer de façon autonome. Dans ce cas-là, aucune assistance n’est mise en place. Si ce n’est pas le cas, plusieurs solutions existent : on peut utiliser des médicaments stimulant la commande respiratoire (caféine, doxapram…). Si l’immaturité respiratoire est plus importante ou si le nouveau-né présente une pathologie respiratoire due à la prématurité, une assistance respiratoire sera mise en place.
- Alimentation: Le nouveau-né prématuré a un tube digestif immature. Il faut donc commencer à l’alimenter de façon progressive. On lui donne de petites quantités de lait maternel, grâce à une sonde arrivant directement dans son estomac et, en complément, il reçoit des nutriments par perfusion sanguine. L’alimentation idéale de l’enfant prématuré est le lait maternel.
Dans un incubateur (également appelé couveuse), les conditions que le bébé connaît dans le ventre de sa mère sont simulées.
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Les Soins en Néonatologie
Un service de néonatologie n'accueille pas uniquement des nourrissons nés prématurés, mais aussi des bébés trop petits ou qui sont malades à la naissance, ou les jours suivants. Plusieurs secteurs composent donc ce service : un de réanimation néonatale, un de médecine néonatale et un de pré-sortie.
Outre les soins de toilette (cou, aisselles et aine), la mesure de son poids et de sa taille et le change, de nombreux appareils entourent les nourrissons hospitalisés dans un service de néonatologie. Ils l'aident à maintenir sa température corporelle, lui permettent de respirer, le nourrissent et contrôlent son rythme cardiaque. De plus, des prélèvements sanguins, radiographies, échographies, électro-encéphalogrammes…
L’équipe médicale, dirigée par le spécialiste Olivier Claris jusqu'en 2020, met un point d'honneur à s’adapter au rythme de l’enfant. Elle évite de le déranger en permanence et n'intervient pour lui prodiguer des soins que lorsqu’il est réveillé. La lumière est baissée autant que possible et le bruit limité.
L'Importance du Lait Maternel
Le lait maternel des mères qui ont accouché prématurément contient une concentration particulièrement élevée de nutriments essentiels et fournit en outre au bébé des substances immunitaires. Il est donc important que le bébé reçoive du lait maternel le plus tôt possible. Toutefois, il arrive souvent que les bébés prématurés ne soient pas en mesure de téter eux-mêmes. Les mères doivent alors tirer leur lait et le bébé le reçoit par gavage. Si le bébé n'est pas encore en mesure de digérer le lait maternel, il reçoit d'abord un mélange d'eau et de sucre.
Le Peau à Peau : Un Lien Essentiel
Afin de renforcer le lien émotionnel entre les parents et l'enfant et de donner au bébé un sentiment de sécurité et de sûreté, les bébés prématurés sont placés sur la poitrine nue de leur mère ou de leur père pendant plusieurs heures par jour, uniquement vêtus d'une couche. Le bébé peut ainsi entendre les battements familiers de son cœur et apprécier le contact physique. Ce qu'on appelle le "kangourou" n'est pas seulement une belle séance de câlins qui a un effet psychologique positif.
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Si le personnel soignant est d'accord, vous pourrez pratiquer le peau à peau avec votre bébé. Tout petits, si fragiles…Les bébés prématurés ont, plus encore que les autres, besoin de chaleur, de réconfort et de force : des remèdes naturels que le peau à peau peut leur apporter… Le peau à peau entre maman et bébé prématuré bénéficie aux deux :
- Pour bébé, il apporte chaleur et réconfort. Brusquement "expulsé" de votre ventre, il retrouve ainsi les sensations qu'il connaissait : votre voix, votre odeur, les battements de votre cœur…
- Pour vous, c'est un moment de quiétude et d'intimité qui vous permettra de compenser le lien charnel qui a été brisé trop tôt. Tenir votre bébé contre vous va en outre vous rassurer : oui, il est petit, fragile, mais il est bel et bien là, tout contre vous !
Quand le Bébé Peut-il Quitter la Couveuse et l'Hôpital ?
Il n’y a pas de recommandations précises quant au moment où le bébé peut sortir de couveuse et du service de néonatologie. On estime qu’il doit peser au moins 2 kg et être capable de supporter les transitions de température. En règle générale, lorsqu'il atteint un poids de 2 kg, le bébé est sorti de la couveuse et pourra rentrer chez lui à 2,3 kg, s'il s'alimente correctement. La durée d’hospitalisation dépend de chaque bébé et de son état de santé. Ce qu’il faut retenir, c’est que l’enfant peut sortir de l’hôpital une fois que son système respiratoire et digestif est devenu pleinement autonome.
Le Suivi Médical Après la Sortie de l'Hôpital
Si l'équipe médicale assure le suivi du petit prématuré jusqu'à maturation de ses fonctions vitales, ce sont toujours vous, ses parents, qui restez responsables de votre enfant. L'équipe soignante est tenue de vous informer continuellement sur les conséquences probables des décisions prises avec votre accord.
Comme tous les bébés, le retour au domicile peut perturber le nourrisson prématuré en termes de sommeil, d’alimentation ou de digestion. Par ailleurs, les bébés prématurés et leurs parents ont vécu des premières semaines difficiles, qui n’ont pas pu permettre un contact rapproché. Il faut donc avant tout créer le lien lors du retour à la maison, en favorisant notamment les moments peau à peau. Ces contacts avec les parents rassurent fortement bébé et réduisent son stress. Surtout, il est important de se faire accompagner lors des premiers jours, qu’il s’agisse d’un professionnel de la PMI pour un suivi psychologique ou d’une infirmière puéricultrice pour les éventuels soins du bébé, par exemple.
La plupart des enfants prématurés bénéficient d’un suivi médical spécifique, soit mené par un médecin membre d’un réseau de périnatalité, soit par le médecin d’un CAMSP.
Les Risques et Complications Potentielles
Les bébés prématurés n’ont souvent pas la même maturité immunologique que les bébés nés à terme, ce qui les rend plus vulnérables face aux microbes et bactéries.
Étant donné qu'en cas de naissance prématurée, un temps de développement important a été perdu dans le ventre de la mère, les enfants du même âge peuvent avoir une longueur d'avance en matière de développement. Les prématurés ont souvent besoin de quelques années pour rattraper cette avance. Ainsi, à l'âge de trois ou cinq ans, il y a souvent encore de grandes différences entre les prématurés et les enfants nés à terme.
En ce qui concerne les conséquences tardives d'une naissance prématurée, le principe est simple : plus un enfant est né tard, moins il a de chances d'avoir des conséquences tardives graves. Chez les enfants nés prématurément avec un poids extrêmement faible à la naissance (moins de 1000 grammes), la probabilité de développer un handicap physique ou des troubles cognitifs est donc nettement plus élevée.
Soutien aux Parents
Une naissance prématurée est un bouleversement que les parents doivent d'abord assimiler. C'est pourquoi ils sont soutenus dès l'hospitalisation par des professionnels de la puériculture, de la médecine et de l'obstétrique, qui leur donnent des instructions sur la vie quotidienne avec le bébé prématuré. Les parents peuvent en outre faire une demande de prise en charge de certaines aides auprès de leur caisse de maladie.
La naissance prématurée est également prise en compte dans les prestations légales : Ainsi, en Allemagne, la protection de la maternité et la perception de l'allocation de maternité sont prolongées de 14 à 18 semaines si le poids de naissance est inférieur à 2 500 grammes. Si le bébé doit rester à l'hôpital après une naissance prématurée et qu'il est médicalement nécessaire que les deux parents soient présents, les pères peuvent prendre un congé spécial non rémunéré et faire une demande de compensation nette auprès de la caisse de maladie. En outre, il existe un congé parental prolongé en cas de naissance prématurée, afin que les parents aient plus de temps à consacrer à leur enfant. En fonction de la prématurité du bébé, les parents ont droit à un à quatre mois d'allocation parentale de base supplémentaires, qui peuvent également être convertis en Elterngeld Plus.
Les associations de parents jouent également un rôle important dans le soutien aux familles après une naissance prématurée, pendant et au-delà de l’hospitalisation.
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