L'allergie aux protéines de lait de vache (APLV) est une préoccupation courante chez les jeunes parents. Elle se manifeste par une réaction immunitaire à la consommation de protéines de lait de vache et touche principalement les nourrissons et les enfants de moins de trois ans. Cet article vise à informer les parents sur les symptômes de l'APLV, la distinction entre l'allergie et l'intolérance au lactose, les méthodes de diagnostic et les alternatives possibles pour assurer une croissance saine de leur enfant.
Qu'est-ce que l'Allergie aux Protéines de Lait de Vache (APLV) ?
L'APLV est une réaction immunitaire de l'organisme lorsqu'il est exposé aux protéines contenues dans le lait de vache, et souvent aussi dans le lait de chèvre, de brebis ou de jument. Sa fréquence est de l’ordre de 2 à 4 % de tous les nourrissons. Elle est la première allergie alimentaire à apparaître chez l’enfant, débutant le plus souvent chez le nourrisson, dans les premiers mois de vie. L'APLV est liée à une réaction du système immunitaire suite à une production d’anticorps, appelés IgE. On identifie 3 types d’APLV : IgE-médiée, non IgE-médiée et mixte. La différence majeure entre ces trois catégories réside dans le moment d’apparition des symptômes. Une APLV IgE-médiée entrainera une apparition immédiate des symptômes après la consommation de protéines de lait de vache. Au contraire, pour une allergie non IgE-médiée, les symptômes se manifestent quelques heures après l’ingestion de protéines allergisantes. Ce délai étendu entre la consommation de lait et l’apparition des symptômes complique la pose du diagnostic.
Manifestations Allergiques
L'allergie aux protéines de lait de vache peut se déclarer dès l’âge de trois semaines et jusqu’à l’âge de huit à dix mois. Les symptômes peuvent être variés et inclure des manifestations cutanées, digestives, comportementales et respiratoires.
- Symptômes digestifs : vomissements, régurgitations, reflux gastro-œsophagiens (RGO), diarrhée, constipation, sang dans les selles, selles glaireuses, coliques, douleurs abdominales.
- Symptômes cutanés : urticaire, eczéma (dans 5 à 90 % des cas), plaques rouges, érythème, angio-œdème.
- Symptômes respiratoires : rhinites, crises d’asthme, conjonctivites, dyspnée, sifflements respiratoires, œdème pulmonaire.
- Symptômes comportementaux : pleurs excessifs, difficultés à s’endormir, réveils fréquents pendant la nuit, troubles du sommeil, agitation.
- Symptômes neurologiques : malaise.
Il faut noter que ces symptômes peuvent aussi être associés à d’autres pathologies.
Facteurs de Risque
Les facteurs génétiques et environnementaux (pollution de l’air, théorie hygiéniste) expliqueraient environ 50 % des allergies que nous connaissons aujourd’hui. Les antécédents familiaux représentent un facteur de risque non négligeable. L’existence d’une allergie (hors médicament ou de contact), même chez un seul parent, et/ou dans la fratrie, accroit considérablement le risque de développement d’une allergie. Dans le cas où les deux parents connaissent des épisodes allergiques, il n’est pas rare que l’enfant soit lui aussi touché.
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Allergie ou Intolérance au Lait de Vache : Quelle Différence ?
Il est crucial de différencier l’APLV de l’intolérance au lactose, car les traitements et les régimes alimentaires diffèrent. L’APLV est une réaction immunitaire déclenchant des symptômes cutanés, digestifs, comportementaux et respiratoires suite à la consommation de protéines de lait de vache. L’intolérance au lactose, quant à elle, est un ensemble de réactions secondaires à une insuffisance d’enzyme (la lactase) produite par la muqueuse de l’intestin grêle pour digérer le lactose. Il s’agit d’une insuffisance de digestion du lactose et non d’une allergie.
Intolérance au Lactose
L’intolérance au lactose, c’est quand votre bébé ne digère pas bien le lactose (le sucre du lait). Il peut avoir des gaz, des coliques et des diarrhées, mais pas de réaction allergique.
Diagnostic de l'APLV
Le diagnostic se fait généralement en 2 ou 3 étapes.
- Première étape : Le pédiatre questionne sur les habitudes du bébé (alimentation, sommeil, etc.) et procède à l’examen de l’enfant.
- Deuxième étape : En cas de suspicion d’allergie, les protéines de lait doivent être supprimées de l’alimentation du bébé pendant 2 à 4 semaines. En cas d’allaitement, le médecin peut conseiller afin d’adapter l’alimentation de la maman et prévenir des carences nutritionnelles. Dans le cas contraire, il peut également proposer une formule hydrolysée spécifique aux bébés APLV. Si les symptômes s’améliorent, un test de réintroduction contrôlée par un médecin peut être envisagé pour confirmer ou pas le diagnostic de l’APLV.
Tests Complémentaires
- Prick-test : Il s’agit d’une petite piqûre de la peau à l’aide d’un vaccinostyle au travers d’une goutte de lait frais (ou du lait habituel du bébé). En cas d’APLV IgE-médiée, la réaction est immédiate, la lecture se faisant au bout de 15 minutes.
- RAST (Radio Allergo Sorbent Test) : Il s’agit du dosage sanguin des anticorps IgE spécifiques anti-lait, normalement présents en cas d’APLV IgE-médiée.
- Test de Provocation Orale (TPO) : Pour confirmer le diagnostic, un Test de Provocation Orale (TPO) peut être réalisé, mais il doit être effectué en milieu médical car il peut être dangereux (choc anaphylactique).
- Patch-test : On place une cupule en aluminium de 12 mm contenant du lait au contact de la peau pendant 48 h. La lecture se fait 24 h après le retrait, par comparaison avec un témoin.
Alternatives au Lait de Vache
Si votre bébé ne tolère pas le lait de vache, pas de panique ! Il existe plusieurs alternatives qui permettent de lui assurer tous les nutriments nécessaires à sa croissance. Il est important de ne pas changer le lait de votre bébé sans avis médical et de garder une trace de ses symptômes (quand ils apparaissent, après quels aliments, etc.).
Voici les options qui peuvent être adaptées en cas d’intolérance au lait de vache chez le nourrisson :
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- Les hydrolysats de protéines : Ces laits infantiles sont formulés spécialement pour les bébés allergiques aux protéines de lait de vache. Les protéines sont décomposées en toutes petites particules, pour être mieux tolérées par l’organisme. Ils sont souvent prescrits par un professionnel de santé.
- Les laits HA (hypoallergéniques) : Ils sont partiellement hydrolysés et peuvent être une option pour les nourrissons à risque d’allergie au lait de vache, mais ne conviennent pas aux vraies allergies confirmées.
- Les laits végétaux adaptés (riz, amande, avoine) : Certains laits de riz infantiles enrichis en nutriments essentiels peuvent être proposés sous recommandation médicale. En revanche, les laits végétaux classiques (amande, avoine, soja, coco, ou lait de riz pour les bébés) ne sont pas adaptés aux nourrissons, car ils manquent de protéines et de vitamines essentielles.
Alimentation de la Mère Allaitante
Si la mère souhaite continuer l’allaitement tout en maintenant un régime sans PLV, elle doit recevoir des suppléments de calcium (1 000 mg / j) et de la vitamine D, et des conseils diététiques pour assurer ses besoins nutritionnels.
Diversification Alimentaire
En cas d’intolérance au lait de vache chez le bébé, les jeunes parents devront également se montrer vigilants concernant le régime et l’hydratation de votre bébé, surtout lors de la diversification.
Voici quelques bons réflexes à adopter :
- Lire les étiquettes : le lait de vache se cache partout (yaourts, petits pots, biscuits, purées industrielles), donc vérifiez bien la composition avant d’acheter.
- Éviter les protéines de lait : cela concerne le lait et le beurre, mais aussi les crèmes, fromages et certains pains ou sauces qui contiennent des dérivés laitiers.
- Opter pour des sources de calcium alternatives : votre nourrisson peut trouver du calcium dans les légumes verts (brocolis, épinards), les amandes mixées, les sardines ou encore les eaux minérales riches en calcium.
- Proposer des desserts et purées sans lait : compotes, yaourts végétaux (spécial bébé), crèmes dessert à base de riz, il existe plein d’options gourmandes adaptées à son âge !
Évolution de l'APLV
Au moment du diagnostic, il n’est pas possible de prévoir la durée de l’allergie aux protéines de lait de vache. Cependant, selon l’ESPGHAN, la Société Européenne de Gastroentérologie, Hépatologie et Nutrition Pédiatrique, environ 50% des enfants voient leur allergie disparaître spontanément avant l’âge d’1 an, 75% avant l’âge de 3 ans, et à 90% avant l’âge de 6 ans. La guérison de l’APLV passe par une phase au cours de laquelle l’enfant se met à tolérer les formes de lait très cuites dans les gâteaux (à 180°C pendant 20 min), puis les formes de moins en moins cuites. Cette étape est importante car elle facilite considérablement l’alimentation de l’enfant.
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