Abraham Lincoln, figure emblématique de l'histoire américaine, a marqué son époque par son rôle crucial durant la guerre de Sécession et son engagement envers l'abolition de l'esclavage. Cet article explore sa vie, de sa naissance modeste à son assassinat tragique, en mettant en lumière les événements clés qui ont façonné son parcours et son héritage durable.
Naissance et Jeunesse d'un Fils de Pionnier
Abraham Lincoln est né le 12 février 1809, dans une cabane en rondins près de Hodgenville, dans le Kentucky. Ses parents, Thomas Lincoln et Nancy Hanks Lincoln, étaient des pionniers simples et sans instruction. Thomas Lincoln, issu d'une longue famille ayant émigré d'Angleterre pour s'installer au Massachusetts en 1637, était devenu l'un des fermiers les plus riches du comté de Hardin dans le Kentucky.
La famille Lincoln quitte le Kentucky alors qu'Abraham a sept ans. En 1816, ils s'installent dans l'Indiana, de l'autre côté de l'Ohio. La région est alors peu peuplée et couverte d'une forêt dense. Le jeune Abraham commence à travailler, abattant des arbres et coupant du bois de chauffage. Il fréquente des écoles de fortune, mais son instruction ne dure qu'environ un an. Pendant cette courte période, il apprend à lire, à écrire et acquiert des notions simples d'arithmétique.
En 1818, Nancy Hanks Lincoln décède. Un an plus tard, Thomas Lincoln épouse Sarah Bush Johnston, une femme à qui Abraham voue une affection profonde et durable. Les Lincoln vivent dans l'Indiana de 1816 à 1830. Abraham travaille pour son père et pour des voisins. Il aide également à conduire un bateau chargé de produits agricoles sur l'Ohio et le Mississippi jusqu'à La Nouvelle-Orléans.
En 1830, la famille Lincoln s'installe dans l'Illinois, où la terre est réputée fertile. Ils défrichèrent du terrain près de la rivière Sangamon.
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Ascension Sociale et Débuts en Politique
Abraham Lincoln exerce divers métiers avant de se lancer dans une carrière juridique. Il travaille comme magasinier, postier, et même surveillant et militaire. En 1832, il devient capitaine de sa compagnie et combat les Indiens de Black Hawk.
Attiré par une carrière politique, il préfère devenir avocat après s'être présenté aux élections pour siéger à l'assemblée de l'État. En 1836, Lincoln réussit l'examen du barreau et devient avocat. Il s'installe à Springfield en 1837. Il débute sa carrière en 1837 en tant que juriste de province autodidacte. Parallèlement, il est élu à quatre reprises à l'assemblée de l'Illinois. Son travail acharné et son intégrité lui valent une réputation d'homme honnête et éloquent.
Le 3 août 1846, il est élu au Congrès fédéral de Washington. Il se fait connaître en tant qu'opposant à l'intégration dans l'Union de nouveaux États esclavagistes lors des sénatoriales de 1858. Lors des élections sénatoriales de 1858 dans l'Illinois, Lincoln défend l'idée que l'esclavage est contraire aux droits de l'homme.
L'Élection à la Présidence et la Guerre de Sécession
Lincoln est choisi par les Républicains pour l'élection présidentielle de 1860 et est élu le 6 novembre 1860. Candidat appartenant au Parti républicain, Abraham Lincoln remporte la majorité des voix aux élections présidentielles. Depuis sa création en 1854, son parti lutte ardemment pour l’abolition de l’esclavage, encore en vigueur dans les États du Sud.
Sept États font alors sécession : la Caroline du Sud, le Mississippi, la Floride, l'Alabama, la Géorgie, la Louisiane et le Texas. Les six derniers forment les États confédérés d'Amérique que Lincoln refuse de reconnaître : la Guerre de Sécession commence le 12 avril 1861.
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Son premier mandat, du 4 mars 1861 au 15 avril 1865, est principalement marqué par la guerre de Sécession opposant les États du Nord aux États du Sud. Dès le début de son mandat, Lincoln est confronté à une Amérique divisée. Les États du Sud attaquent le Fort Sumter et déclarent la guerre. Lincoln annonce l'état d'insurrection et prévoit la levée d'une armée de 75 000 hommes. Durant les premiers mois de son mandat, Abraham Lincoln a d'abord refusé d'abolir brutalement l'esclavage, défendant l'idée que le Nord se battait pour la sauvegarde de l'Union.
Pour empêcher le ravitaillement des États du Sud, le président américain, Abraham Lincoln établit un blocus de tous les ports sudistes.
La Proclamation d'Émancipation et la Fin de la Guerre
Pendant la guerre de Sécession, Abraham Lincoln utilise la libération des esclaves comme une arme de guerre contre les États du Sud. Le 22 juillet 1862, le président américain et son cabinet se réunissent pour la première fois pour lire la proclamation d'émancipation. Mais ce n'est qu'en septembre, lors de la victoire de la bataille d'Antietam, que Lincoln publie la proclamation préliminaire. Lincoln annonce la libération de tous les esclaves dans les États qui persisteront dans la rébellion. Le 1er janvier 1863, les esclaves sont émancipés. La proclamation d'émancipation est une décision prise par le président des Etats-Unis, Abraham Lincoln, sous forme de deux décrets publiés durant la guerre de Sécession. Le 22 septembre 1862, un texte déclare que tous les esclaves résidant en territoires sudistes sont libres. Le 1er janvier de l'année suivante arrive un second décret qui désigne les Etats en question. L'armée de l'Union s'ouvre aux Noirs, tandis que les esclaves qui combattent contre l'Union sont affranchis.
Le Nord finit par l'emporter et cette proclamation d'émancipation est promulguée le 1er janvier 1863. La guerre se termine le 9 Avril 1865. Elle restera le fait marquant de sa présidence malgré le vote de l’Homestead Act en 1862 et du XIIIème amendement en 1865.
Vie Personnelle et Familiale
Abraham Lincoln se marie à Mary Todd le 4 novembre 1842. Le couple a quatre enfants, mais seulement un seul atteint l'âge adulte, Robert Todd Lincoln. Abraham Lincoln et sa femme vivent à Springfield dans une relative pauvreté. La maison est désormais un musée, le Lincoln Home National Historic Site.
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L'Assassinat et l'Héritage d'Abraham Lincoln
Le 14 avril 1865, au cours d'une représentation au Théâtre Ford de Washington, le président Abraham Lincoln est assassiné. John Wilkes Booth, un sympathisant sudiste, radicalement opposé à la politique d'immigration et à l'abolition de l'esclavage, élabore un plan pour assassiner le président des États-Unis. Lors de cette représentation, il s'introduit dans la loge présidentielle et tire une balle à bout portant dans la nuque du président Lincoln. Il meurt le lendemain matin. L’assassin, John Wilkes Booth, sympathisant des Confédérés fut abattu deux semaines plus tard.
La mort tragique de Lincoln a contribué à sa renommée. Il affrontait un Congrès résolu à imposer au Sud vaincu des conditions beaucoup plus dures que celles dont il était partisan. Son assassinat a eu pour effet de ressouder les Américains entre eux et de faire oublier les innombrables haines qui se concentraient sur sa personne.
De nombreux monuments et lieux rendent hommage au 16e président des États-Unis. Une statue représentant le 16e président des Etats-Unis a été installée au Lincoln Memorial, dans le National Mall, à Washington et a été inaugurée le 30 mai 1922. La statue mesure six mètres de haut pour six mètres de large. Abraham Lincoln est représenté assis, le regard pensif.
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