À la naissance, la tête des nouveau-nés présente des zones souples au sommet du crâne : les fontanelles. Ces zones membraneuses suscitent de nombreuses questions chez les jeunes parents. Quand se ferment-elles ? Sont-elles fragiles ? Comment les soigner ? Quels sont les signes qui doivent alerter ? Cet article répondra à toutes vos questions.
Que sont les fontanelles ?
Les fontanelles sont des zones membraneuses situées sur le crâne du bébé, là où les os ne sont pas encore complètement soudés. Ces espaces entre les os du crâne, qui s'ossifient progressivement au cours de la croissance, permettent une poursuite du développement du crâne et de l'encéphale. Elles doivent être normalement souples, ni déprimées ni bombées.
Il existe deux fontanelles principales :
- La fontanelle antérieure, également connue sous le nom de "grande fontanelle", est située au sommet du crâne, à l'avant de la tête du bébé, après les os du front. Elle a une forme de losange d'environ 2 à 5 cm à la naissance.
- La fontanelle postérieure, également connue sous le nom de "petite fontanelle", est située à l'arrière du crâne, avant les os de la nuque. Elle est plus petite et de forme triangulaire, d'environ 0,5 cm de large.
Le rôle essentiel des fontanelles
Les fontanelles jouent un rôle essentiel dans le développement du bébé:
- Faciliter l'accouchement : Lors de la naissance, le passage dans le bassin maternel demande une grande souplesse du crâne. Grâce aux fontanelles et aux sutures crâniennes encore mobiles, les os peuvent légèrement se chevaucher, un phénomène appelé "modelage". Cela facilite l'accouchement et protège à la fois le bébé et la mère.
- Permettre la croissance du cerveau : Durant les deux premières années, le volume cérébral triple et le crâne doit s'adapter à ce rythme exceptionnel. Les fontanelles permettent l'expansion de la boîte crânienne à mesure que le cerveau se développe. Une fois la croissance du cerveau achevée au cours de l'enfance, ces fontanelles deviendront rigides et feront partie intégrante des os du crâne.
L'âge de fermeture des fontanelles
La fermeture des fontanelles n'intervient pas au même moment pour les deux fontanelles :
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- La fontanelle postérieure se ferme généralement entre 2 et 4 mois après la naissance.
- La fontanelle antérieure se ferme plus lentement, généralement entre 12 et 24 mois.
Il est important de noter que chaque enfant est unique et que le rythme de fermeture des fontanelles peut varier d'un bébé à l'autre. Toutefois, si la fontanelle antérieure reste ouverte au-delà de l'âge de deux ans ou si elle se ferme trop rapidement (avant l'âge de six mois), il est conseillé de consulter un médecin pour s'assurer que le développement de bébé se déroule normalement.
Comment prendre soin des fontanelles de votre bébé ?
Les fontanelles sont des zones délicates, mais plus résistantes qu'il n'y paraît. Voici quelques conseils pour en prendre soin :
- Manipulez la tête de votre enfant avec douceur, en particulier lors des premiers mois de vie.
- Évitez de toucher ou de frotter ses fontanelles avec des objets durs ou pointus.
- Vérifiez que le système de portage de votre bébé n'exerce aucune pression sur ses fontanelles.
- Lorsque vous lavez les cheveux de votre bébé, utilisez une très petite quantité de solution lavante et évitez de frotter vigoureusement la zone de la fontanelle.
- Vous pouvez laver et savonner doucement la tête de votre bébé sans crainte et lui retirer également les croûtes de lait qui siègent à cet endroit.
Comment savoir si les fontanelles de votre bébé sont normales ?
Il est normal que les fontanelles de votre bébé soient très légèrement plus enfoncées que le reste de son crâne. Cependant, certains signes doivent vous alerter :
- Une fontanelle très enfoncée peut indiquer une déshydratation. Observez les autres symptômes avec attention : votre bébé pleure-t-il moins ? Ses couches sont-elles moins mouillées ? Sa peau paraît-elle moins élastique ? Le nombre de tétées ou de biberons diminue-t-il ? Vérifiez la couleur de ses urines. Un petit problème peut vite s'aggraver. Consultez rapidement votre médecin.
- Une fontanelle gonflée ou bombée peut être un signe d'hydrocéphalie, pouvant correspondre à une accumulation de liquide ou de pression à l'intérieur du crâne de votre bébé. Un bombement persistant de la fontanelle antérieure, alors que l'enfant est calme, est préoccupant. Cet état peut faire suspecter une hypertension intracrânienne.
L'hydrocéphalie, tout comme la déshydratation, sont des motifs de consultation en urgence. Appelez le 15 ou le 112 ou rendez-vous aux urgences hospitalières les plus proches si vous constatez ces signes chez votre bébé.
Quand devriez-vous consulter un médecin ?
Les fontanelles font partie du développement de votre bébé et ne posent dans la grande majorité des cas aucun problème. Cependant, il peut y avoir des moments où vous devez consulter un professionnel de santé. Contactez immédiatement un médecin ou un pédiatre si vous observez l'un des symptômes suivants :
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- La fontanelle est très enfoncée ou semble avoir un creux marqué.
- La fontanelle est gonflée ou bombée.
- Votre bébé est irritable ou a des vomissements.
- Votre bébé a une fièvre élevée.
- Vous avez l'impression que votre bébé n'a pas de fontanelles.
- Les bords entre les différentes plaques crâniennes sont durs et en relief.
- Le crâne de votre nouveau-né vous semble déformé et ne semble pas gagner en volume.
Ces symptômes peuvent indiquer une pression anormale à l'intérieur du crâne de votre bébé, ce qui peut être dangereux.
Mythes et idées reçues sur les fontanelles
Il existe plusieurs mythes et idées reçues concernant les fontanelles des bébés. Il est important de les démystifier pour éviter toute inquiétude inutile :
- Mythe : Toucher ou appuyer sur la fontanelle pourrait causer des dommages au cerveau de l'enfant.
- Réalité : La fontanelle est protégée par une épaisse membrane résistante. Vous pouvez la toucher avec précaution. Utilisez une main douce et propre. Évitez toute pression ou manipulation brusque. Votre caresse légère ne risque rien. Observez simplement sa texture et sa tension. La fontanelle doit paraître souple et légèrement creuse.
- Mythe : La fermeture des fontanelles est directement liée à l'âge de l'enfant.
- Réalité : Chaque bébé est unique, et la vitesse de fermeture des fontanelles peut varier selon les individus.
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