La lanoline, une substance naturelle dérivée de la laine de mouton, est largement utilisée dans les cosmétiques, les produits pharmaceutiques et les applications industrielles pour ses propriétés émollientes, émulsifiantes et hydratantes. Bien que généralement considérée comme sûre, la lanoline peut provoquer des réactions allergiques chez certaines personnes. Cet article explore en détail l'allergie à la lanoline, ses causes, son traitement et les alternatives disponibles.
Qu'est-ce que la lanoline ?
La lanoline est une cire naturelle sécrétée par les glandes sébacées des moutons. Cette substance grasse recouvre la peau du mouton, offrant une protection naturelle. Elle est extraite de la laine brute après la tonte et est ensuite purifiée pour être utilisée dans divers produits. Chimiquement, la lanoline est une cire et non une graisse, car elle ne contient pas de glycérides.
Historiquement, la lanoline a été utilisée depuis l'Antiquité, notamment par les Grecs qui l'utilisaient comme imperméabilisant. Son usage médical a été décrit par Dioscoride sous le nom d'« Oesypus ». Le nom « lanoline » a été breveté en 1882 par Otto Braun.
Utilisations de la lanoline
La lanoline est prisée pour ses nombreuses propriétés bénéfiques :
- Émolliente : Elle adoucit et assouplit la peau.
- Émulsifiante : Elle permet de mélanger des substances qui ne se mélangent pas naturellement, comme l'eau et l'huile.
- Hydratante : Elle aide à maintenir l'hydratation de la peau en formant une barrière protectrice.
- Excipient : De nombreuses entreprises utilisent la lanoline comme excipient pour ses propriétés émulsifiantes grâce à sa capacité d’absorption d’une grande teneur en eau qui peut capturer entre 200 et 400% de son poids selon son degré de pureté.
En raison de ces propriétés, la lanoline est présente dans une variété de produits :
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- Cosmétiques (savons, shampoings, rouges à lèvres, crèmes à raser, hydratants)
- Médicaments à usage topique
- Applications industrielles (revêtements, traitement du cuir)
- Produits ménagers (cirages, détergents)
- Produits pour les mamans allaitantes (pour éviter les crevasses et protéger le mamelon)
Allergie à la lanoline : Mythe ou réalité ?
Bien que la lanoline soit utilisée depuis longtemps, des cas d'allergies ont été signalés dès les années 1920 et 1930, avec une augmentation dans les années 1950 suite à des études sur la sensibilité à la lanoline chez des patients. Cependant, il est important de distinguer la sensibilité à la lanoline d'une véritable allergie.
Prévalence
Les études menées sur des personnes souffrant de dermatite ou d'allergies connues aux cosmétiques montrent une incidence plus élevée d'allergies à la lanoline. En revanche, les études sur la population générale indiquent une incidence relativement faible. L'étude de Clark en 1975 a estimé une incidence annuelle de seulement 8,75 cas par million d'habitants.
Causes
Les réactions allergiques à la lanoline sont souvent dues à des impuretés présentes dans la lanoline non purifiée, notamment :
- Alcools de laine : Un mélange complexe de cholestérol, lanostérol, stérols et alcools aliphatiques.
- Détergents : Utilisés ou générés lors de l'extraction de la lanoline.
- Pesticides : Afin de limiter la contamination des moutons à la gale du mouton, les éleveurs baignent les bêtes dans des pesticides que l’on retrouve ensuite dans la lanoline. Même lorsqu’elle est ultra purifiée, la lanoline garde un pourcentage de pesticide plus ou moins important selon les marques.
- Solvants pétrochimiques : Elle est souvent raffinée à l’aide de solvants pétrochimiques très polluants ou avec du nickel et du chrome, qui la rendent encore plus allergisante.
La lanoline purifiée présente un risque allergène plus faible, car ces impuretés sont éliminées lors du processus de purification.
Symptômes
Les symptômes d'une allergie à la lanoline peuvent inclure :
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- Prurit (démangeaisons)
- Rougeurs
- Éruption cutanée (eczéma de contact, dermatite atopique)
- Irritation
Il semblerait qu’elle puisse également créer une allergie croisée avec une allergie au lait de vache. Les personnes allergiques au lait de vache pourraient également être allergiques à la lanoline.
Diagnostic
Si vous suspectez une allergie à la lanoline, il est important de consulter un médecin ou un allergologue. Un test cutané peut être réalisé pour confirmer l'allergie.
Traitement de l'allergie à la lanoline
Le traitement de l'allergie à la lanoline vise à soulager les symptômes et à éviter l'exposition à la lanoline.
Éviction
La première étape consiste à éviter tous les produits contenant de la lanoline. Lisez attentivement les étiquettes des produits cosmétiques, pharmaceutiques et ménagers.
Traitement symptomatique local
- PHENERGAN 2 POUR CENT, crème : Traitement symptomatique local du prurit, en particulier piqûres d'insectes. Veillez à toujours utiliser ce médicament en suivant exactement les instructions de cette notice ou les indications de votre médecin ou pharmacien. Adressez-vous à votre médecin ou pharmacien avant d’utiliser PHENERGAN 2 POUR CENT, crème. Par analogie avec la voie orale, l'attention est appelée, notamment chez les conducteurs de véhicules et les utilisateurs de machines, sur les risques de somnolence attachés à l'emploi de ce médicament, surtout en début de traitement.
- Corticostéroïdes topiques : Pour réduire l'inflammation et les démangeaisons.
- Émollients : Pour hydrater la peau et restaurer la barrière cutanée.
Conseils supplémentaires
- Consultez un médecin ou un pharmacien : En cas de doute, n'hésitez pas à demander l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien.
- Surveillance : Si vous ressentez un quelconque effet indésirable, parlez-en à votre médecin ou votre pharmacien. Ceci s’applique aussi à tout effet indésirable qui ne serait pas mentionné dans la notice du médicament.
- Élimination des médicaments non utilisés : Ne jetez aucun médicament au tout-à-l’égout ou avec les ordures ménagères. Demandez à votre pharmacien d’éliminer les médicaments que vous n’utilisez plus.
Alternatives à la lanoline
Pour ceux qui sont allergiques à la lanoline ou qui préfèrent éviter les produits d'origine animale, il existe de nombreuses alternatives :
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- Lait maternel : Massez vos mamelons avec une goutte de lait maternel pour les protéger et cicatriser cette zone sensible.
- Beurres végétaux : Beurre de karité, beurre de cacao, etc.
- Huiles végétales : Huile de coco, huile d'amande douce, huile de jojoba, etc.
- Cires végétales : Cire de candelilla, cire de carnauba, cire d'abeille (si l'on n'est pas végan).
- Alternatives synthétiques : Certains ingrédients synthétiques peuvent imiter les propriétés de la lanoline.
En cette période où l’origine naturelle, la durabilité, l’économie circulaire, et l’utilisation d’ingrédients polyvalents sont les maîtres-mots des développements des nouveaux cosmétiques, ce serait une erreur d’ignorer la lanoline uniquement en raison de son origine animale, sauf dans le cas d’une revendication « vegan » pour le produit final.
Laine et sensibilité cutanée
Il est important de noter que la sensation de démangeaison ou de grattement associée à la laine n'est pas toujours due à une allergie à la lanoline. La structure de la fibre de laine, recouverte de petites écailles, peut provoquer cette sensation désagréable. La qualité de la laine, sa transformation et son tissage jouent un rôle important dans sa douceur. De plus, le traitement chimique de la laine peut influencer sa douceur, mais peut également affecter sa résistance et ses propriétés isolantes.
La sensibilité à la laine varie d'une personne à l'autre, et certains peuvent être plus sensibles que d'autres.
Impact environnemental et éthique
Il est également important de considérer l'impact environnemental et éthique de la production de lanoline. La lanoline est obtenue par purification, raffinage et désodorisation du suint de mouton. Elle est souvent raffinée à l’aide de solvants pétrochimiques très polluants ou avec du nickel et du chrome, qui la rendent encore plus allergisante.
Afin d’éviter l’apparition de la Myiase (larves de mouches en sous cutané) sous la couche de laine épaisse, la zone péri-anale des moutons est dans certains élevages découpée, parfois à vif. Les moutons sont traumatisés et souffrent de cette pratique appelée le Mulesing. Certains pays, comme la Nouvelle-Zélande, interdisent cette pratique, mais d’autres la tolèrent toujours, comme l’Australie qui produit 75% de la laine utilisée dans le monde.
La lanoline peut être remplacée par des ingrédients plus respectueux pour notre santé, celle des animaux et celle de notre planète.
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