William Alain André Gabriel Saliba, né le 23 mars 2001 à Bondy, en Seine-Saint-Denis, est un footballeur international français qui évolue actuellement au poste de défenseur central à Arsenal. Son parcours, marqué par des prêts successifs et une progression constante, l'a mené au plus haut niveau, jusqu'à la finale de la Coupe du Monde 2022 avec l'équipe de France.
Jeunesse et formation à Bondy et Saint-Étienne
Saliba grandit à Bondy, où il fait ses premières armes footballistiques sous la houlette du père de Kylian Mbappé à l'AS Bondy. Initialement attaquant, il recule progressivement sur le terrain pour devenir défenseur, un changement de position qui s'avérera déterminant pour sa carrière. En 2016, à l'âge de 15 ans, il rejoint l'AS Saint-Étienne, un club réputé pour la qualité de sa formation. Il y signe son premier contrat professionnel deux ans plus tard, en 2018, marquant le début de son ascension dans le monde du football professionnel.
Transfert à Arsenal et prêts successifs
Après une seule saison chez les professionnels à Saint-Étienne, Saliba tape dans l'œil d'Arsenal. Le club londonien, dont il est fan depuis son enfance, le recrute à l'été 2019 pour une somme record de 29 millions d'euros. Cependant, son acclimatation à Londres se révèle difficile. Afin de lui permettre de gagner en expérience et de temps de jeu, Arsenal le prête successivement à Saint-Étienne, Nice et Marseille.
- Retour à Saint-Étienne : Le prêt à Saint-Étienne lui permet de continuer à progresser dans un environnement qu'il connaît bien.
- Prêt à Nice : En début d'année 2021, il est prêté à l'OGC Nice, où il continue à accumuler de l'expérience en Ligue 1.
- Prêt à Marseille : Son passage à l'Olympique de Marseille est particulièrement fructueux. Il s'impose comme un titulaire indiscutable et réalise d'excellentes performances, contribuant grandement au bon parcours de l'OM en championnat et en Coupe d'Europe.
Ces prêts successifs lui permettent d'acquérir une précieuse expérience et de développer son jeu. Il revient à Arsenal à l'été 2022 avec un bagage plus conséquent et une plus grande maturité.
L'éclosion à Arsenal
Fort de ses expériences en prêt, Saliba revient à Arsenal à l'été 2022 avec l'intention de s'imposer. Il s'intègre rapidement dans l'équipe et devient un pilier de la défense des Gunners. Ses qualités physiques, son sens du placement, sa qualité de relance et son calme font de lui un joueur essentiel pour Arsenal. Le 20 août 2022, il marque son premier but avec Arsenal lors d'un match contre l'AFC Bournemouth.
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Carrière internationale
En mars 2022, William Saliba est appelé pour la première fois en équipe de France. Il honore sa première sélection et devient rapidement un membre important de l'équipe nationale. Il fait partie de l'équipe de France finaliste de la Coupe du Monde 2022 au Qatar. Au fil des matchs, il confirme son potentiel et s'impose comme un joueur d'avenir pour les Bleus. L'UEFA l'a même inclus dans l'équipe type de l'Euro 2024, aux côtés de Mike Maignan, soulignant sa solidité et sa performance constante tout au long de la compétition.
Didier Deschamps l'a sélectionné pour plusieurs matchs importants, y compris les éliminatoires de la Coupe du Monde 2026, où les Bleus ont affronté des équipes comme l'Ukraine et l'Islande.
Style de jeu
William Saliba est un défenseur central complet, doté d'excellentes qualités physiques et techniques. Il est puissant dans les duels, possède un bon jeu de tête et est capable de relancer proprement le ballon. Son sens du placement et son anticipation lui permettent d'intercepter de nombreuses passes et de couper les attaques adverses. Il est également apprécié pour son calme et sa maturité sur le terrain.
Palmarès
- Arsenal (2019-…) :
- Community Shield 2020
- Community Shield 2023
- Équipe de France :
- Finaliste de la Coupe du monde 2022
Faits marquants
- Entraîné par le père de Kylian Mbappé à l'AS Bondy.
- Recruté par Arsenal après une seule saison chez les professionnels à Saint-Étienne.
- Prêté à Saint-Étienne, Nice et Marseille pour gagner en expérience.
- International français et finaliste de la Coupe du Monde 2022.
- A marqué son premier but avec Arsenal le 20 août 2022 contre Bournemouth.
- Inclus dans l'équipe type de l'Euro 2024 par l'UEFA, aux côtés de Mike Maignan.
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